Тогда ему казалось, что ерунда эти вот серенады…
А теперь понял, что нет, не ерунда, да поздно.
– Может, – осторожно произнесла женщина, стараясь глядеть в сторону, – если вы допили чай, то… я отвезу вас…
– Это было бы замечательно.
– А вы… путешествовали когда-нибудь… в машине?
– Четырёхколёсной механизированной повозке? Случалось. Я на самом деле редко выбираюсь за пределы своих земель. Это очень нервирует бабушку. И соседи волноваться начинают. У них тогда то удои падают, то саранчи нашествие… просили надолго не уезжать. Хотя всё же случалось. И практика ещё была. В студенческие годы. Так что я постараюсь не создавать вам неудобств.
– Это… мило, – она поднялась и тут же смутилась.
Покраснела.
– Извините. Сейчас… переобуться надо. И закрыть тут… туфли натирают. Нет, район очень хороший. Тихий, спокойный. Но на сигнализацию ставить следует… я когда волнуюсь, всегда начинаю много говорить. Не обращайте внимания.
– Понимаю, – Раймонд поднял туфли.
Может, новые купить?
Эти какие-то… уставшие, что ли. Или она обидится? Вдруг это её любимые туфли. Или решит, что таким образом Раймонд намекает на её бедность?
Проклятье…
С деньгами опять же. Местных бумажек ему выдали, но много это или мало, Раймонд пока не понимал, но надеялся, что на новую одежду хватит.
– Надо будет продуктов купить… знаете, квартира хорошая, только небольшая. Зато соседи тихие. И в целом вокруг спокойно…
– Возможно… где-то недалеко найдётся магазин? Мне бы переодеться…
– Конечно! – обрадовалась Ольга. – Здесь рядом торговый центр. Только…
Она замялась, но всё же сказала:
– Вы не могли бы оставить оружие в машине.
Оружие?
Раймонд не сразу понял, что говорит она про меч, который висел на боку.
– Это не оружие. Скорее знак статуса.
– Боюсь, здесь могут неверно понять этот… знак. Машина на сигнализации. Или вот в магазине можно оставить. Или вам совсем… нельзя без знака?
– Можно, – Раймонд отстегнул ножны. – Это не родовой клинок, а имитация. Точная копия. Родовой обычно не выносят из сокровищницы. Его, если и используют, то для ритуалов… скажем, принятия присяги. Или вот когда я наделяю подданных землями, титулами. Но этого давно не случалось.
– Звучит как сказка…
Ольга затянула шнурки на белых ботиночках, украшенных блестящими камушками.
– А корона – тоже имитация?
– Боюсь, нет. Родовая. Я бы оставил… но бабушка настояла.
– Обычно бабушки на шапочках настаивают…
– Ну да… и это тоже. Но под шляпой корону не видно, поэтому разрешили шляпу не брать. А корону пришлось.
– Тогда держите её при себе. И не знаю… может, в банк заглянуть? В сейф? Конечно, большая часть людей сочтёт её именно подделкой, но мало ли… вдруг да кто-то рискнёт напасть.
– На меня? – удивился Раймонд. – Я некромант…
– А кто об этом знает?
Действительно.
– Не стоит волноваться. Она способна позаботиться о себе, – Раймонд коснулся обруча, который отозвался на прикосновение вспышкой демонической силы. – Да и незнание окружающих не делает меня менее некромантом, чем я есть.
Прозвучало до отвращения пафосно.
И надо было говорить не о коронах… как там бабушка советовала? Поддержать беседу. Направить. Вот только о чём?
О ней?
– Позвольте, – Раймонд перехватил металлический заслон, который Ольга пыталась опустить.
– Заедает…
– Ничего страшного. Завтра смажу.
– А вы умеете?
– Я посещал курс Артефакторики. Вольнослушателем. Думаю, разберусь и с этим механизмом.
– Вы ж герцог…
– И что?
– А чем вообще занимаются герцоги? – она отступила, позволив Раймонду самому справиться с заслонками. Хлипкие какие. И это защита? Он отметил и проводки, и электрическую цепь весьма примитивную, к слову, и покачал головой. То ли мир был не столь технологичен, как ему показалось вначале, то ли сама система устарела, но если это и могло защитить, то от хулиганов, не больше.
Надо будет нормальную защиту поставить.
– Как кто… главным образом на мне лежит задача поддерживать порядок на вверенных землях. Уничтожать нечисть. Бороться с преступностью. Помогать развитию экономики. Создавать условия и так далее, и тому подобное. Суд на мне. Дознание… контроль работы всех городских служб. Кроме того есть семейные предприятия, хотя ими занимается управляющий, но и там надо приглядывать. А так…
Раймонд подал руку, помогая спуститься со ступеней.
И снова она не выказала ужаса. Даже не вздрогнула. А сила, вместо того, чтобы выплеснуться, потянулась к этой руке вот, обняла…
– Я охоту люблю… на нечисть. Животных жаль, а нечисть почти неистребима…
Она не спешила разорвать прикосновение.
Но глянула в глаза, отбросила прядку и тихо так поинтересовалась:
– А вы всерьёз хотите… хотите на мне жениться?
– Да.
– Почему? Вы меня видите в первый раз в жизни. Честно, думала, что Катерина шутит… хотя, конечно, с женихами не шутят… господи. Что я несу? Но… поймите, вы молоды…
– Сорок три года.
– Да? А с виду больше двадцати не дашь.
– Демоническая кровь сказывается.
– Гм… никому не говорите.
– Здесь с предубеждением относятся к демонам?
– Да нет… скорее, если узнают, что демоническая кровь молодит, то изведут ваших демонов на уколы красоты… представляете? Вколи себе кровь демона и омолодись.
– Вообще-то она для большинства людей весьма токсична.
– Кого и когда это останавливало, – отмахнулась Ольга, забросив на плечо массивную сумку. – Идём? Тут недалеко. Вот за угол, а потом дорогу перейти… значит, у вас в предках были демоны?
– И демоны в том числе. Родословная у меня… своеобразная. Когда мой предок наделил младенца силой демона, желая, чтобы тот стал великим некромантом, он своего добился, конечно… но возник один неприятный нюанс.
– Какой?
– Прошу… – он предложил Ольге руку, и та не стала отказываться, только хихикнула нервически.
– И сама по себе сила тьмы и смерти пугает людей. Поэтому некроманту обычно не так-то просто заключить брак… а уж когда эта сила подкрепляется демонической… демоны – идеальные хищники. Особенно высшие. Пожиратели душ. И люди, даже не сталкивавшиеся с ними, это чувствуют. Сила вызывает сильнейший подспудный страх… кроме случая, когда сама принимает кого-то. А попробуй найди кого, чтобы она приняла… моему отцу невесту отыскали среди орков. Степной народ, который не знает страха.
– А вам, значит, не нашли?
– Увы…
– И поэтому вы решили взять в жены первую встречную?
– Думаете, будет сильно отличаться от второй?
Надо было сказать что-то приличное. Или возвышенное. Теперь она точно обидится. Но Ольга фыркнула:
– Как знать. Хотя… мы в одинаковом положении. У вас демоническая сила. У меня – мама… не демоническая, но у неё характер сложный. И вы ей совершенно точно не понравитесь.
– Почему?
Не то, чтобы Раймонд рассчитывал произвести впечатление… нет, рассчитывал. И даже надеялся. В конце концов, если отбросить в сторону нюанс с силой, то он вполне себе завидный жених.
Да, его герцогство не так и велико, но зато земли богаты и плодородны, а его связь в Гильдии помогли решить ряд серьёзных проблем с той же мелиорацией или стабилизацией климата. Леса опять же.
Два города.
И небольшой центр выплавки стали с особыми добавками, для артефакторных нужд. Доход он приносит едва ли не больший, чем города с полями…
– Дело не в вас. Ей никто не нравится. Даже я.
– А вы почему?
Громадина торгового центра сияла огнями. А надо будет построить что-то похожее в Норридже, не такое, конечно, поменьше. Он о Пассаже подумывал, но центр всяко интересней.
Давненько он из своих болот не выбирался.
А ведь следовало бы… и теперь надо будет приглядеться хорошенько. А лучше отправить управляющих в командировку. Пусть осмотрится, подумает, что из этого можно позаимствовать.
– Не знаю. Просто… как-то это… даже не скажешь, когда всё переменилась. Наверное, после смерти отца. Я тогда училась на втором курсе… хорошая жизнь.
Она грустно улыбнулась.
Устала. И захотелось подхватить на руки. Унести…
– А… хотите мороженого? – предложила Ольга.
– Я? Хочу.
– Здесь в одной точке только есть. Мягкое. С собой не возьмёшь, но на месте если… правда, сначала действительно стоит вас переодеть. И то повезло, что никто не пялится.
– Я отвод глаз наложил, – признался Раймонд. – Понимаю, что выгляжу… не так, как местные.
– Тогда почему?
– Бабушка… она считает, что я должен выглядеть достойно и представительно. Но при этом её… некоторые вкусы… как бы сказать…
– Старомодны?
– Весьма. Хотя для лича это скорее нормально.
– А лич – это…
– Личем возрождается после ритуала сильный маг.
– Ага… то есть у вас демоническая сила и мёртвая бабушка, но в противовес – герцогство и корона. А у меня – мама и в приданое двушка в хорошем районе. Даже вот как-то…
Она фыркнула и рассмеялась. Звонко так.
– Извините, не над вами… просто в последнее время всё идёт через одно место… и жених с демонической силой и мёртвой бабушкой вполне вписывается в общую канву.
