– Ругаться как дворф, – с усмешкой ответила Лирда.
– А знаешь что? – предложил я, обнимая ее за талию. – Давай прогуляемся на мою Гору, – не дожидаясь ответа, я взмахнул рукой, и мы мгновенно оказались на балконе моего замка, парящего среди облаков. Я посмотрел вниз, где раскинулся сказочный мир, и почувствовал, как сердце наполняется теплом.
– Погуляйте тут, – произнес я и вернулся в замок.
Корна, моя новая подопечная дриада, сидела на полу, собирая цветы, которые пахли так, будто были созданы из самого света. Она удивленно подняла голову и сказала:
– Это не наши цветы, они из другого мира. И знаете, они могут стоить очень дорого, в них эфиры… Надо получше разобраться, ведь они обладают другой магией.
Корна схватила охапку цветов и, забыв обо всем на свете, погрузилась в их изучение.
Ринада только фыркнула:
– Эти дриады… Такие… Цветочки, ля-ля, деревья и поля… Тьфу… Противно.
– Не любишь дриад? – спросил я, внимательно глядя на нее.
– Не люблю, они слишком… много из себя строят. Служат своим деревьям и смотрят на всех свысока. Лирда такая же, – добавила она с легкой ноткой ревности.
Я слушал ее, но мысли мои были далеко.
– Мегги, возвращайся в академию в Азанар, доучивайся. Ринада, ты остаешься здесь, на тебе не допустить диверсантов из Леса. Корна! – Дриада обернулась ко мне, ее глаза блестели от любопытства. – Пошли переодеваться.
– Куда? – спросила она, поднимаясь с пола.
– Да туда, – неопределенно ответил я. – Замуж хочешь?
– Нет, но надо, – ответила она, задумчиво глядя на меня.
– Посмотришь на моего брата, он бредит дриадами.
– Хорошо, только сделаю вытяжку из цветов, давайте завтра, Ирридар.
– Хорошо, – кивнул я. – Мегги, погости до завтра. А я пока отлучусь. – И я исчез, оставив за собой лишь эхо своих шагов.
* * *
Высокие планы бытия. Град на Горе
Теперь мне предстояло собрать всех моих невест и провести с ними серьезный разговор. В мире появился фактор, не учтенный ни одним из хранителей, – девочка Аврелия, чье предназначение вело ее к трону Снежного княжества. Это было неожиданно и требовало осмысления. Я, не склонный к долгим раздумьям и сложным комбинациям, решил обратиться к мудрости своих невест. Как говорится, одна голова хорошо, а несколько – лучше. Главное, чтобы они не становились единым целым.
На балконе, словно зачарованная, бродила Лирда, восхищаясь городом. Над ее головой порхала фея, осыпая ее цветами. Из окна спальни, превращенной в обеденный зал, на нас смотрели мои невесты. Ганга, заметив мое появление, поманила пальцем. Я кивнул и подозвал Лирду. Она, увидев меня, прижалась к моему боку, бросая дерзкий взгляд на невест, которые в ответ махали ей руками, даже Тора. За спинами невест пряталась Исидора, а у ног крутилась любопытная растрепанная головка девочки.
Мы вошли в зал, и невесты расступились. Аврелия, словно вихрь, бросилась к Лирде и запрыгала вокруг нее. Фея, заметив девочку, опустилась ей на плечо и начала распутывать спутанные волосы.
– Я буду жить с тобой, – произнесла фея важно. – Прощай, Лирда. Это моя новая богиня – белая как небо, чистая, как вода колодца в пустыне.
Лирда отмахнулась и с облегчением ответила:
– Делай что хочешь.
Ганга, изучая фею, сказала:
– Я ее знаю, она прибыла с дворфом. Не думала, что она осталась у нас.
Затем она перевела взгляд на меня:
– Ты нас специально собрал?
– Да, мне нужен ваш совет. Я расскажу о ситуации и жду вашего мнения.
– Что? – Ганга не могла скрыть удивления. – И когда ты решил поделиться с нами этой новостью? Земля перевернулась?
– Нет, внизу все как обычно, – ответил я, но в голосе моем звучала тревога. – Но появилась новая претендентка на престол Снежного княжества.
Исидора, словно почувствовав мой взгляд, навострила ушки. Ее любопытство было столь велико, что она не смутилась под моим пристальным взором.
– Можно мне послушать? – тихо спросила она, хлопая длинными ресницами. Ее взгляд был полон беззащитности, и хотя я понимал, что это лишь женская уловка, кивнул, махнув рукой.
– Оставайся, Исидора, – разрешил я. Ганга прищурилась, бросив на меня взгляд, и провела пальцем по горлу, словно напоминая, что я могу поплатиться за свое решение.
Я скривился и посмотрел на нее с укоризной. Мы расселись на диванах, а Аврелия, словно маленькая тень, бегала за летающей феей. Девушки внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения.
– Вы уже обсудили ситуацию с Торой? – спросил я, глядя на эльфарку.
– Что ты имеешь в виду? – резко спросила Ганга.
– Судьба вычеркнула ее из претенденток на престол, – ответил я, глядя на вздрогнувшую Тору. – Давайте говорить откровенно. Тора, ты показала себя слабым кандидатом в правители, не самостоятельным, но полным амбиций. Молодые Дома обижены твоим высокомерием и стремлением опираться на старших. Старшие же Дома предали тебя и пленили. С тобой не считаются, понимаешь. Такое не прощается нигде. Я пытался построить будущее Снежного княжества с тобой во главе, но оно начало разделяться на удельные земли. Только Манру-ил способен его сохранить, но…
Я сделал паузу, глядя на Тору. Она тревожно воскликнула:
– Отдать княжество леру Манру-илу?
– Тора, – мягко начал я, – будущим всех стран управляет высокий разум. У каждого народа есть свой хранитель. Я – хранитель степи у орков. Беота, богиня дзирдов из народа Ильриданы, управляет своим народом. Рок управляет империей и Лесным княжеством, стремясь подчинить себе Снежное княжество и Вангор. Поэтому там начались процессы разложения, появились предатели, недовольные своим положением. Давно нужно было менять политическую систему, уравнивая в правах Дома…
– Но это невозможно! – воскликнула Тора. – Старшие Дома никогда не согласятся на это!
– Понимаю, – ответил я. – Рок знал, что Младшие стремятся к равенству, и в своих играх он использовал их жажду справедливости. Вечный лес стал их союзником. Тора, что ты думаешь об этом?
Эльфарка молчала, кусая губы. Слезы блестели в ее глазах, а пальцы судорожно мяли платок. Я тоже молчал, ожидая ее решения. Наконец, она нашла в себе силы заговорить.
– И кто может занять место правителя вместо меня и Манру-ила? Есть ли такие?
– Они появились, но недавно. Вот она, бегает за летуньей и смеется.
– Ты шутишь? – вскричали четыре женщины.
– Нет, не шучу. Давайте пригласим ее поговорить?
Ганга недоверчиво взглянула на меня, затем на девочку. Только Чернушка сразу откликнулась на мое предложение.
– Аврелия, подойди сюда, – позвала она. Девочка ловко схватила фею, посадила себе на плечо и подошла.
– Что вы хотите, черная госпожа? – спросила она.
Чернушка улыбнулась и с теплотой обняла девочку.
– Я не госпожа тебе, я твой друг.
– Ой, как хорошо, а то у меня так мало подруг, была одна, но Ирри ее забрал…
– Ладно, – снова улыбнулась Чернушка. – Мы все здесь твои подруги.
– И Исидора? – Девочка косо посмотрела на девушку.
– И Исидора.
– Но я не хочу, чтобы она была моей подругой. Она забрала у нас Алеша.
Исидора разрыдалась, ее слезы хлынули потоком.
– Я не забирала Алеша! Я сделана из его ребра, я часть его, я не виновата-а-а…
Ее плач тронул девочку, и она тоже начала хныкать. Я смотрел на их слезы и не знал, как остановить этот поток эмоций. У женщин, когда они не знают, как справиться с кризисом, начинают течь слезы, сопли и мозги. Они ищут того, кто поможет им преодолеть этот кризис. И Исидора обратилась ко мне.
– Господин Ирридар, скажите им…
Я кивнул и решительно произнес:
– Прекратить слезы. Всё, что сделано, уже не вернуть. Исидору обратно в ребро не засунешь.
– А-а-а-а-а-а-а… – еще громче разрыдались Аврелия и Исидора. Я посмотрел на них и рявкнул:
– Замолчать и слушать сюда!
Обе плачущие испуганно притихли.
– Мы здесь не Алеша собрались обсуждать, а твое будущее, Аврелия. Скажи всем, кем ты станешь.
Девочка всхлипнула в последний раз и ответила:
– Княгиней Снежного княжества. Это судьба, – добавила она с горечью. – Мне… Мне предстоит сохранить наследие деда. А ты, Тора, будешь моей опекуншей до моего совершеннолетия. Надо будет поменять указ и вернуться к древним традициям.
– Какой указ? – ошеломленно спросила Тора.
– Указ о равенстве Домов. Давным-давно, когда еще Вечный лес не напал на Снежное княжество, все Дома были равны. Потом началось вторжение из Леса, и один из глав Домов призвал всех на борьбу. Он первым выступил, и его Дом почти весь погиб. Когда война закончилась, главы Домов решили: те, кто сражался с врагами, получат больше прав в управлении страной, а те, кто прятался, будут лишены права управлять. Так появились Старшие и Младшие Дома. Надо издать указ, что до окончания войны и освобождения княжества деление на Старших и Младших отменяется. После войны совет глав Домов, которые сражались за свободу, назовет тех, кто будет Старшим. Вот так.
– Отменно, – хлопнула в ладоши Чернушка. – Ты настоящая княгиня.
Ганга с одобрением посмотрела на девочку. А Тора смутилась.
Я мягко произнес:
– Тора, она твоя сестра, и ей нужен опекун. Все верно. Высший совет утвердит ее указ, и начнется новый виток сопротивления. Его возглавит Высший совет.
– Ты считаешь, что малышку признают княгиней? – недоверчиво спросила Тора.
– Уверен, это судьба, Тора.
Эльфарка задумчиво покачала головой.
– Тогда… – Она ненадолго задумалась. – Если я не буду княгиней, то… Она прямо посмотрела мне в глаза. – Я могу открыто выйти за тебя замуж?
– Наверное, – неуверенно ответил я, так как не ожидал такого вопроса. Заерзал под взглядами невест и почувствовал себя как на скамье подсудимых. Как человек, совершивший мелкое преступление. Меня оценивали и решали, какое наказание применить. Казнить нельзя, отпустить тоже.
– Ирри, – удивленно спросила Аврелия, – а сколько у тебя невест?
– Уже четыре, – за всех ответила молчавшая весь разговор Лирда.
– И что он с вами будет делать? – Девочка удивленно посмотрела на всех присутствующих девушек.
– Ну… – замялась Лирда и зарделась. – Одна будет готовить, другая в доме убирать, третья будет петь, а четвертая сказки рассказывать.
– О как! Я тоже хочу четырех мужей! – воскликнула Аврелия. – Можно?
– Нельзя, – отрезала Тора. – Тебе нельзя, ты будущая княгиня.
– Какая жалость, – печально произнесла девочка. – Тебе, Ирри, повезло. Забери еще и Исидору.
– Зачем? – Я не переставал удивляться.
– Тогда Алеш останется с нами.
– С вами он не останется, Аврелия. А Исидора не сможет жить без Алеша, она умрет.
– Тогда ладно. – Девочка кивнула и, не глядя на нас, вышла на балкон.
– Странно, – произнесла Ганга. – Почему она так не принимает Исидору?
– Ревность, – ответил я. – Детская ревность, и только. Исидора, не обращай внимания на происходящее. Ты готова отправиться со мной и узнать то, что тебе необходимо?
Она доверчиво кивнула, но ее взгляд невольно метнулся к Ганге, которая, махнув рукой, с легкой усмешкой сказала:
– Идите, не ревную.
Мы оказались на рейдере, застывшем в пространстве неподалеку от планеты. Я провел ее до медблока, где, воспользовавшись ее изумлением, приказал раздеться и лечь в капсулу. К моему удивлению, она не смутилась, а спокойно подчинилась, вытянув руки и ноги. Я старался не смотреть на ее обнаженное тело, прикрыл крышку, и внутрь начал поступать сон-газ.
Исидора напоминала мне Аврелию – такая же наивная и открытая. Как можно пережить убийство и воскрешение через чужую плоть? Но она выдержала, не потеряв себя. Ее природная простота подкупала, и мне хотелось защитить ее. Я решил помочь ей адаптироваться в новом мире.
