Тарелка нашлась чуть дальше и именно в тот момент, когда Артем уже был готов плыть обратно. Да, за эти сто пятьдесят плюс-минус метров, что он проплыл, его голову посетило много всяких мыслей и под конец он уже убедил себя в бредовости собственного сознания и отсутствии летающей тарелки. Но рука, которая ударила в нечто твердое, все эти убеждения разрушила в один миг.
Поверхность тарелки была гладкой, но с выступами, за которые можно было легко зацепиться. Снова не зная почему Артем при помощи этих выступов выбрался из воды на верхнюю часть тарелки и стал отсматриваться. Журчание воды, где-то что-то текло, где-то совсем рядом.
Минимум метров тридцать пять, а максимум все пятьдесят – таков был диаметр плавающей на воде тарелки. Какой она была высоты понять не удалось, потому что не было известно как сильно она погрузилась в воду. И что это за журчание? Очень сильно хотелось узнать почему журчит вода!
В нескольких местах, их было пять, в тарелке имелись круглые отверстия и через них куда-то внутрь этого инопланетного чуда заливалась вода. Отверстия были довольно крупными, человек мог бы там без труда находиться, и у Артема появились некие не совсем адекватные мысли. Жажда исследования, он словно вновь стал ребенком, ему сильно хотелось во всем разобраться. А стоя на одном месте разобраться было сложно. Разобраться можно было только начав что-то делать. Но нет, внутрь он точно не полезет. Никогда!
Повоевав с самим собой, Артем пришел к решению, что проверить трубы всё-таки стоит. В будущем, если он просто свалит на берег, он точно будет корить себя за трусость. Такой шанс выпадает не каждому. И плевать на возможную трепанацию и всякие там зонды. Совсем недалеко! Он заберется в эту странную трубу, по которой вода неспешно заливается в тарелку, и посмотрит, что там да как. Осторожно – ключевое слово!
Но осторожно не получилось. Стоило Артему спрыгнуть обратно в воду и уже по воде влезть трубу, как началось то, чего он опасался. Тарелка вздрогнула и ушла в воду еще на несколько десятков сантиметров. И сильно увеличившийся напор неумолимо понес любопытного парня в темное нутро летающей тарелки. И в этот момент мысли о трепанации и зондах начали восприниматься совершенно иначе…
⁂
– У аборигенов эта река называется Волга, её химический состав Нессира посчитала нормальным. Для посадки выбрано место с минимальным количеством аборигенов. – Тэис повернулся к Тэгу и спросил: – Разрешите сесть, капитан?
– Садимся, – кивнул Тэг и отправился следом за инхарцем. Он и его незаменимый охранник планировали выйти наружу и чтобы это сделать нужно было переодеться и вооружиться. Аборигены планет находящихся в изоляции были всегда непредсказуемы, а как известно уже тысячи лет: техника безопасности всегда писалась кровью!
– Нам бы не мешало обновить защитные костюмы и вооружение, у нас всё сильно устарело. Да и корабль бы модернизировать, Нессира сейчас в первом поколении, а на Караине… – Баскр увидел взгляд капитана и резко замолчал.
– Мы нищие, – напомнил Тэг. – И нищие мы довольно давно. Или ты об этом забыл?
– Не забыл. И потому считаю, что нам нужно заняться…
Тэг рыкнул:
– Никакой работорговли. Никакой!
– Да понял я, еще в тот раз понял. Хотел другое предложить, но теперь не буду. Молчу!
Современные защитные костюмы, которые можно было купить у Федерации Торговцев, не требовалось надевать, они сами обволакивали тело по команде, а затем так же по команде снимались и самостоятельно ставились на зарядку. И стоили невозможно дорого, но они как раз таки стоили того, что за них требовали наглые торговцы.
Устаревшие костюмы, которые имелись на Нессире, были так же хорошими, но у них было много минусов. И с ними приходилось мириться.
Тэис воспользовался общей системой оповещения корабля и доложил:
– Мы сели, маскировка включена, отключаю искусственную гравитацию.
– Переодеваемся и выходим, – сказал капитан Тэг.
Спустя десять минут, когда капитан был полностью готов, всё еще не переодевшийся Баскр недовольно выдал:
– Если мы найдем работенку и нормально заработаем, то в первую очередь я потрачу свои полагающиеся на новый защитный костюм! Я не могу влезть в этот, он стал еще меньше!
Тэг, давно привыкший к такому, спокойно сказал:
– Костюм не меняется, Баскр. Ты меняешься, тебе нужно похудеть. И не говори про новый костюм. Все свои заработанные ты всегда тратишь на развлечения. Мы знаем друг друга слишком хорошо, чтобы спорить с этими фактами.
В конечном итоге Баскр всё таки влез в защитный костюм. И как обычно первым покинул корабль, чтобы убедиться в безопасности и дать капитану разрешение на выход.
– Тишина и покой! – доложил Баскр по внутренней связи через несколько минут. – Совсем рядом, на берегу, группа аборигенов. Я их просканировал, они не опасны. Можете выходить, капитан, это вполне стандартная планета.
– Тэис, ты уже запустил процесс регенерации? Лечишь Несси? – спросил Тэг, когда был снаружи.
Тэис ответил без задержки:
– Сразу же, капитан. Двадцать три минуты и корабль будет как новый. Мы останемся на этой планете или сразу покинем её?
– Отвечу позже, – ответил Тэг и выключил связь. Небо с поверхности планеты. Почти такое же, как дома…
Таллария…
Земля была сильно похожа на Талларию, родную планету капитана. И даже вкус и запах атмосферы Земли очень напоминал атмосферу Талларии. И Тэгу в какой-то померещилось, что он дома. Но созвездия и гравитация, упрямо твердящие о другом, быстро развеяли глупые мечты.
Сила тяготения на Талларии была чуть меньше, а созвездия совершенно другими, потому что родная планета капитана находилась в галактике Туманность Фейрана и с галактикой Млечный путь их разделяло огромное расстояние.
Молодость, глупость и последующее изгнание с родной планеты. Тысяча стандартных лет – суд назначил максимальный срок. На Талларии столько не живут, пятьсот лет максимальный предел талларийцев. Не вернуться, не вернуться никогда! Таллария в составе Империи, а Империя помнит всё и всех. И если Тэг все же попадет на родную планету, то его ждет виселица или сожжение. И хорошо, если первое.
Пытаясь не поддаться воспоминаниям, Тэг сам не понял, как ушел в них с головой. И очнулся он только тогда, когда почувствовал, что кто-то настойчиво трясет его за руку.
Баскр, увидев что взгляд Тэга стал осознанным, заговорил непривычно быстро:
– Капитан, прошло двадцать пять минут, регенерация уже закончена. Аборигены на берегу начали какую-то нездоровую суету. Бегают с примитивными источниками света и без конца светят в нашу сторону. Есть вероятность, что их зрение имеет редчайший спектр и наша маскировка не работает. Если вы прикажете, то я конечно могу всех их перебить, на это не уйдет и минуты. Но вы же знаете, что я не любитель убивать просто так! Придумайте хотя бы причину!
– Зрение у них самое обычное, дело в излучателе, мы влияем на их мозги, – объяснил Тэис. – Капитан, я уже отключил излучатель, но это ничего не меняет, они ведь разумные. Что прикажите?
– Никого не убиваем. Если нам больше не требуется вода, то мы можем улетать. Тэис, взлетаем. В космос и сразу варп. Летим в Берлогу Пиратов…
Караинец радостно выдал:
– Ха-ха, что я слышу, капитан? Берлога пиратов, навигатор не требуется, координаты известны, сделаю всё в лучшем виде!
Корабль плавно вышел из воды и стал медленно набирать скорость. Тарелка взлетала вертикально, но стоило капитану и инхарцу уйти внутрь, как она тут же развернулась и стала ускоряться значительно быстрее. Никакой реактивной тяги, никаких звуковых эффектов. Неслышно и невидимо – так ускорялись живые корабли караинцев и именно этим они и славились. И именно благодаря этому они были востребованы у пиратов, контрабандистов и наёмников. Но получить такой корабль мог далеко не каждый.
– Удалились от планеты на безопасное расстояние. – Тэис всегда докладывал обо всех своих действиях, таковы были правила. – Приготовится к переходу в подпространство. Три, два, один!
Легкое головокружение и тошнота длились мгновение, а затем пропали. Тэг почти не почувствовал перехода, а вот Баскр тем же похвастаться не мог. И успел заранее подготовиться к этому, он находился в туалете.
– Выход из подпространства он переносит нормально, а вот со входом у него большие проблемы, – озвучил давно всем известный факт Тэг и сел в кресло капитана. – К такому невозможно привыкнуть и мне даже жалко инхарца.
– Мы неплохо порыбачили, капитан, – рассказал Тэис. – В фильтре почти тонна скопилась, нам придется потрудиться, но зато мы пополним запас провизии. Но вы должны помнить, капитан, что я не могу…
– Ты не можешь делать подобную работу, я это помню, Тэис. – Тэг решительно встал. – Пойду опустошу фильтр и погляжу чего мы там поймали…
⁂
Артема крутило и вертело. Он успел набрать воздуха, но ничего не мог поделать со страхом. Трепанация и зонд? Да тут проблема похуже появилась, есть риск захлебнуться водой. Труба, чертова труба, тарелка не такая большая, чтобы его несло так долго. Воздух, ему срочно нужен воздух!
Круговорот закончился резко, Артем просто выпал из трубы на какую-то решетку, а вода так и продолжила бежать на него сверху мощным потоком и протекать куда-то вниз сквозь решетку. А неведомая сила уже тянула его в бок по этой почему-то скользкой решетке словно по конвейеру.
Не желая, чтобы его тянуло в неизвестность, Артем зацепился за решетку пальцами и пытался что-нибудь увидеть. Но неведомая сила продолжала увлекать и пальцы сперва заболели, а потом разжались. Сопротивляться этому странному тяготению было просто невозможно!
Пока Артема тащило невесть куда он успел подумать о многом. И главная мысль была такова: зачем он полез туда, куда лезть вообще не следовало? Всю жизнь он искал на свою пятую точку приключений… Всю жизнь! И всю жизнь ему удавалось каким-то чудом выходить сухим из воды. Но вот теперь… Он даже представить боялся, что его ждет в ближайшем будущем. Если и умирать, то быстро и без боли.
Светло не стало, но без изменений не обошлось. Несколько минут Артема всё так же волокло по конвейеру в полной темноте со скоростью улитки и пару раз он оказывался под мощными потоками воды. А затем конвейер закончился и Тёма полетел куда-то вниз.
Но испугаться он не успел, потому что приземление было довольно мягким. Та же самая сила вмешалась и остановила скорость падения до минимальной и тем самым не позволила травмироваться. А затем Артем понял, что лежит на чем-то живом и склизком. И он, больше не способный контролировать свой страх, заорал во всё горло.
– Рыбы, это всего лишь рыбы, самые обычные рыбы! – говорил сам себе Артем, когда понял в чем дело. Гребанные браконьеры, уроды и твари! Замаскировали лодку под летающую тарелку и ловят чертову рыбу! Инопланетяне, и надо же было до такой глупости додуматься! О таком точно не стоит никому рассказывать, до глубокой старости будут высмеивать, что про каких-то инопланетян придумал!
С силой стукнув себя измазанной в слизи рукой по лбу, Артем решительно встал и тут же сел обратно, потому что здорово приложился головой о что-то твердое. И яркая боль только усилила желание скорее найти хозяев этой посудины и задать им самую знатную трепку в их жизни.
Когда-то давно Артем ходил пару лет на бокс, затем ещё год занимался боевым самбо, а уже в армии увлекся армейским рукопашным боем. А когда спустя несколько лет он разорвал контракт с министерством обороны по собственному желанию, он конечно же стал заниматься значительно меньше, но полностью формы не терял и помимо редких посещений тренажерного зала иногда ходил к интересным ребятам в один неприметный подвал и уже там вспоминал всё изученное в прошлом и учился новому.
Среднего роста, с широкой костью и хорошей генетикой как по матери, так и по отцу, Артем всё схватывал на лету и в данный момент даже не сомневался, что сможет справиться с парой-тройкой браконьеров голыми руками. Если те конечно же не вооружены. Да, в том подвале, который все называли мордобойкой, они порой устраивали бои стенка на стенку. И даже с холодным оружием они там баловались. Но то была игра, очень взрослая и опасная, но игра. А тут была реальность и получить нож, а то и пару ножей в пузо совсем не хотелось. А может быть и пулю…
Рыба сыпалась сверху. С того же отверстия, с которого выпал в это помещение Артем, и поэтому ему пришлось отползти в сторону. И достигнув стены он не стал оставаться на одном месте, а занялся поиском двери или люка. Оставаться среди рыб он вообще не планировал, но по прошествию минут пятнадцати понял, что выхода из этого рыбного бункера просто не существует. А если он и есть, то замаскирован слишком тщательно и изнутри не открывается.
Поток сыпавшейся в бункер рыбы прекратился резко. К этому времени места там осталось совсем ничего и о том, чтобы ползать, не было и речи. И вся эта рыба, начиная от мелкой и заканчивая какой-то крупной, без конца шевелилась и доставляла человеку дискомфорт. Сидеть в «бочке» с рыбой – о таком Артем мечтал всю свою жизнь!
Но не было дыма без огня. По прошествию еще минут пятнадцати из-за рыбного аромата желудок Артема неожиданно взбесился и всё его содержимое устремилось наружу. И кажется такому раскладу были не рады даже рыбы…
Тошнота, накатившаяся неожиданно резко, проходила совсем медленно. И кажется начинались проблемы с воздухом. Артем дышал всё быстрее и быстрее, а ощущение нехватки кислорода всё нарастало. А затем всё резко закончилось, потому что крышка бочки вдруг отъехала в сторону и стало довольно светло. И Тёма наконец-то увидел тварь-браконьера…
⁂
– Я вниз, нужно проверить улов, – бросил Баскру Тэг, когда проходил мимо туалета. – Как оклемаешься догоняй, один не справлюсь.
Вспомнив запах рыбы, а он на всех планетах был одинаково неприятным, Баскр снова сдался рвотному рефлексу. Рыба, чертова рыба, как же он её ненавидит! Ненавидит во всех видах. А особенно он ненавидит питательный концентрат сделанный из рыбы! И так же яро ненавидит рыбные консервы. Только мороженая рыба не вызывала у него резкого отвращения, он резал её тонко-тонко, обильно солил и затем ел очень быстро, пока она не растаяла…
Спустившись на нижний уровень корабля, где всегда было жарко, капитан Тэг пожалел, что не переоделся в термокостюм. Но идти обратно ему так же не хотелось и поэтому он решил потерпеть. Варп требовал много энергии, корабль трудился и соответственно нагревался. И если наверху была искусственная прохлада, то тут в ближайшем будущем обещала наступить настоящая парилка. Сто стандартных градусов тепла и почти сто процентов влажности. И потому переработкой рыбы требовалось заняться как можно быстрее. Примерно девяносто процентов пустить на питательный концентрат, а из оставшейся сделать консервы. Никакой заморозки, пусть Баскр порадуется.
– Тут жарко. Баскр, прихвати термокостюм, – сказал Тэг по каналу связи и обратился к Тэису. – Трехглазый, открывай фильтр, я на месте. И сделай что-нибудь с температурой, как-нибудь договорись с Несси, тут невыносимая жара.
– Оскорбление пропущено мимо ушей, капитан, – тут же отозвался Тэис. – Фильтр открываю. С Нессирой договориться не могу. Мы её итак загоняли, она злится, с трудом уговорил её на варп-прыжок. Ей бы отдохнуть, полежать на астероиде и погреть брюшко теплом голубенькой звезды. А мне бы не мешало заткнуться и делать свою работу, капитан. Всё верно?
– Верно, Тэис, – сказал Тэг и решил не продолжать диалог.
Крышка фильтра уехала в сторону и спряталась в специальной нише. И капитан встретился глазами с сидящим среди кучи рыбы злобным аборигеном. Рука Тэга машинально потянулась к поясу. Туда, где должен был висеть парализатор, который всегда должен быть у капитана в подобных случаях. И который вероятнее всего будет бесполезен.
– Ух ты! Абориген! – выдал как всегда вовремя появившийся Баскр уже вставший впереди Тэга. – Вылитый водяной, рожа такая злобная! Капитан, может мне голову ему оторвать? Или просто повернуть градусов на сто восемьдесят, чтобы не смотрел так на нас! Эй, чудо, ты зачем в нашу рыбу залез? Своровать хотел? Дурак ты необразованный, мы же уже в подпространстве, как теперь тебя домой отправлять будем?
Тэг тихо сказал:
– Тэис, тут абориген, нужна краткая сводка по его возможностям максимально быстро. Нам что-то угрожает или Баскр без труда справится с ним?
– Угрозы нет, капитан, – очень быстро ответил Тэис. – Земля обычная планета, можете не беспокоиться о толстяке, абориген ему ничего не сделает. Подробной сводки не дам, мы уже не на Земле, а их базы данных я не загрузил. Есть только общая информация.
– Что будем делать, капитан? – спросил Баскр. Он ненавидел, когда его называли толстяком, но в данный момент было проще всего просто проигнорировать оскорбление. – Если вы прикажете его убить, то я готов сделать это! Только скажите мне! Любая агрессия с его стороны и я…
– И ты просто пресечёшь агрессию, Баскр, но никого не будешь убивать, – холодно сказал Тэг и сделал шаг в сторону. А затем, стараясь объяснить слова простейшими жестами, он громко и по слогам проговорил: – Достань его оттуда, чтобы совсем рыбой не провонял.
– Будет сделано, капитан! – тут же повеселел Баскр и довольный пошел к фильтру…
⁂
Первое, что смутило Артема – это одежда браконьера. А второе – внешность. И было ещё третье, но он не знал, в чем оно выражалось, не мог его объяснить. А вот первое и второе мог.
Одежда, браконьер был одет в черные брюки из ткани похожей на брезент. А сверху на нем был френч из той же ткани с золотыми пуговицами и стоячим воротником. Не браконьер, а адмирал какой-то! И тут начиналось второе – лицо он имел самое подходящее для адмирала, белое и острое, с широким подбородком и носом с горбинкой. И к тому же был очень высок, два с хвостиком метра, и широк в плечах. А еще этот человек был худым. Или жилистым, кому как проще. И смотрел он на Артема не как какой-то там браконьер, а как самый настоящий офицер высшего ранга.
И пока Артем разглядывал странного браконьера в не менее странном и жарком помещении появился еще один человек, который тут же побил все рекорды по странности. Это был почти карлик, потому что рост его вряд ли превышал полтора метра, а кожа имела слишком красный оттенок. И карлик был очень могучим, ведь в плечах его ширина была точно не меньше метра. И каждое движение этого краснокожего человека говорило без каких-либо слов, что он сильно опасен. Но вот его одежда, этот зеркальный комбинезон, которым он был обтянут, говорил совсем о другом. И ещё один такой свернутый комбинезон этот краснокожий крепыш держал в своей очень крупной и без сомнений сильной ладони.
«Кто же, кто же это такие?» – этот мысленный вопрос Артем успел задать себе уже раз пять и пока ни разу не получил на него ответа. И он раз за разом отвечал себе одинаково: «Это кто угодно, даже инопланетяне, но точно не браконьеры!». Но как же это примитивно выглядело. Прилететь на Землю на летающей тарелке, чтобы порыбачить в Волге…
Карлик, не отрывая от Артема пристального взгляда, что-то без конца говорил и говорил. Голос его был невозможно хриплым и низким, а язык сильно напоминал немецкий. И адмирал, Тёма почему-то решил именно так звать высокого во френче, скупо отвечал карлику своим приятным голосом. И оставаясь с виду серьезным, адмирал всё равно не мог скрыть своей мыслительной деятельности. Этот человек думал о чем-то серьезном. И этим серьезным раздумьем наверняка был Артем. Главный инопланетянин скорее всего пытался решить, что они сделают с наглецом, который посмел забраться на их корабль.
На раздумье не ушло много времени. Адмирал что-то сказал карлику и тот с довольным видом подошел к «бочке» с рыбой и стоящему в ней Артему.
И резко наклонившись, карлик ухватил Артема за руку и словно тот вообще ничего не весит вытащил из бочки и поставил рядом с собой. И продолжая смотреть на Тёму, что-то сказал капитану.
Артем не стал стоять на месте истуканом, он испуганно отпрянул, вновь оказался на краю, и только чудом не упал обратно в бочку. И сам не зная зачем выставил кулаки. Нет, он не хотел никого атаковать. Просто ему стало страшно и он решил показать, что если кто-то попытается сделать ему больно, то ответка не заставит ждать. Краснокожий конечно силен, но против умелой двоечки в голову не выстоит даже такой крепыш. Доказано! Факт!
Что-то спросив у адмирала, карлик хохотнул и замахнулся кулаком-кувалдой на Артема. Замахнулся, но бить не стал, видимо просто хотел припугнуть.
И Артем испугался, но совсем не так, как было нужно. Нет бы ему прыгнуть в бочку с рыбой и там и остаться, он решил начать активную оборону и хорошенько съездил красному по его квадратной, будто бы сделанной отбойным молотком из камня, физиономии. С правой прямой в подбородок, а левой сбоку в основание челюсти. Поражение гарантировано!
«Поражение гарантировано!» – подумал Артем, а затем осознал, что его кулаки сильно заболели. И судя по тому, что во время ударов каждый знатно хрустел, хорошего было мало. Краснокожий оказался твердым не только с виду, но и по факту. Будто реально из камня сделанный, а не из живой плоти. А что если это вообще не человек, а робот?
Большего Артем подумать не успел, потому что карлик вновь что-то сказал капитану и словно молотком ударил атаковавшего его наглеца кулаком по лбу. И Тёма потерял сознание раньше, чем долетел до прилично заполненной живой рыбой бочки…
⁂
Схватив аборигена за руку, Баскр без труда вытащил его из фильтра. Веса в нем оказалось совсем немного, примерно девяносто стандартных килограммов, но точно не сто, так как вес сотни он знал очень хорошо, потому что это был вес капитана Тэга. А сам инхарец весил почти две сотни. Растолстел, чего уж скрывать.
– Легкий, почти как вы, капитан, совсем на немного легче, – сказал Баскр, с виду расслабленный, но пристально следящий за Землянином.
Абориген видимо воспринял речь инхарца по своему и, посчитав что его жизни есть угроза, встал в типичную для почти любого безоружного, но планирующего обороняться разумного человека, стойку. Одна нога назад, для надежной опоры, а оба кулака немного вперед и возле головы. И подбородок, его максимально прижать к груди, чтобы закрыть уязвимое место – челюсть. Как будто на теле других уязвимых мест нет?
– Капитан, можно я ему щелбан поставлю, чтобы он раза три в воздухе перевернулся и больше подобных глупостей не делал? – спросил Баскр и несильно замахнулся на аборигена, надеясь что тот испугается и свалится обратно в фильтр.
Абориген испугался, но совсем не так, как планировалось. Сделав короткий рывок вперед, он провел два молниеносных удара в голову инхарца. Молниеносные с точки зрения обычных людей, но точно не краснокожих инхарцев, потому что те обладали феноменальной реакцией.
Да, Баскр мог без труда блокировать удары, но не стал этого делать, потому что ему нужно было проучить аборигена. И проучить получилось, потому что сперва хрустнул правый кулак, ударившийся в подбородок, а затем левый, который воткнулся в основание челюсти. А затем на лице землянина появилось много удивления перемешанного с гримасой боли.
– Он сам напросился, капитан, – сказал Баскр и несильно стукнул аборигена по лбу, отчего тот тут же лишился сознания и свалился обратно в бочку. И упал довольно мягко, на живую рыбу, что было хорошо. Вот только рыба немного разлетелась, а это уже было плохо, потому что собирать её придется инхарцу.
– Ты хотя бы импульсом его отключил? – спросил Тэг, всё больше потея с каждой новой минутой.
– Конечно импульсом, я ведь совсем несильно ему врезал, – ответил Баскр. – Вы обычные ведь совсем слабые, я помню это, чуть переборщишь с силой удара и всё, мозги чуть ли не переворачиваются в слабых черепушках. Я уже не молод, капитан, глупости делаю редко.
