– Кто это?! – вцепилась в дракона, неосознанно прижимаясь ближе.
А он и не против, знай себе держит и спокойненько так отвечает, будто ничего необычного:
– Это дриады, Лиз-за.
– Дри… кто?
Он про тех прекрасных нимф из легенд? Они тут тоже существуют? Вот только никакой прекрасной женщины видно не было! Только моргающее огроменное дерево!
– Хранительницы леса, – погладил дракон меня по спине.
– Мать моя женщина! Чего же они такие… – чуть не сказала «страшные». – Странные?
– О, это лишь первое впечатление, – улыбнулся драконище и повернулся к глазам. – Приветствуем хранительницу леса!
И как только он церемонно произнёс последнее слово, дерево ЗАШЕВЕЛИЛОСЬ. Чем и спровоцировало меня вжаться в Рейнира ещё больше. А ну как раздавит?!
Я с этими их сюрпризами с ума сойду! Как ещё не поседела только…
Но в это время кора начала деформироваться, превращаюсь в женскую стройную фигуру до тех пор, пока перед нами не предстала… Какая же красавица!
Я задохнулась от великолепия. Нежное прекрасное создание! И ещё так скромно опускает глазки в пол, стесняясь. Чудо же! Настоящее. И вовсе не страшилище, как показалось сначала. И не чудовище никакое. В жизни не видела девушки красивее.
– А ну пусти меня, – похлопала по груди дракона и тот нехотя повиновался.
– Но если что, я могу тебя держать, ведь дриады очень опасные… – шепнул мне на ушко.
Ага, завёл свою шарманку. Так я ему и поверила.
Кто тут опасный? Это чудо робкое? Да она сама нас боится. Так что пусть эти сказочки кому-то другому рассказывает.
– Здравствуйте, – подошла ближе к дриаде. – Вы очень красивая, – выдохнула восхищённо и совершенно искренне.
Дриада смущённо зарделась и застенчиво что-то там проворковала. Звук был похож на журчание ласки или мурлыканье.
– Они не говорят с людьми. И с драконами, – вмешался Рейнир, мешая мне заводить полезные знакомства.
Может тут ему истинную и найдём? И я быстренько вернусь.
– Не влезай в женский разговор, – осадила дракона, а сама вновь развернулась к скромнице. – Дорогая хранительница леса, не поможете ли нам найти среди вас истинную вот этому дракону? – ткнула пальцем в Рейнира, а она удивлённо вскинула брови, переводя взгляд с меня на мужчину рядом.
– Они не могут быть истинными драконов, потому что наполовину являются растениями, – буркнул дракон.
– Много ты знаешь. Ещё обзывается! Сам ты растение. Эта прекрасная девушка вполне может оказаться твоей настоящей истинной! Вот вы, уважаемая хранительница, не чувствуете случайно притяжения к сему дракону? И ещё позвольте-ка личный вопрос… Невинность всё ещё при вас?
Глаза дриады распахнулись и стали как блюдца. А весь её вид стал ещё невиннее. Ну точно подходит! Такая красивая, такая вся нежная, безобидная, хрупкая… Даже жаль, что такая может достаться дракону. Я больше на гномиху для него рассчитывала конечно… Ну да ладно. Зато если дриада и не говорила на нашем языке, то понимала его точно, судя по реакции. А это главное в налаживании отношений.
– Лиза! – рявкнул дракон. – Я же сказал, она растение. Они размножаются… эм… иначе!
– А как? – задала я вполне логичный вопрос, но тут случилось нечто необъяснимое.
Проголодавшийся драКонь потянулся к ветке дерева, из которого к нам шагнула дриада и откусил пару листочков, аппетитно прохрумкивая ими, отчего брови красавицы полезли на лоб. Как неловко!
– Извините, – попыталась отогнать его я, но тут мне в ухо заорал дракон:
– БЕЖИИИИМ!
Зачем бежать я не поняла, поэтому упрямо затормозила пятками, что было очень и очень зря…
Обернувшись на дриаду от дракона, который тащил меня прочь, я даже взвизгнуть не успела, потому как потеряла дар речи сразу. И, кажется, начала заикаться. А ещё поседела совершенно точно – прямо почувствовала, как пара прядей на голове становятся совершенно белыми.
Потому как милая, скромная, стеснительная дриада превратилась в настоящее чудище!
Наполовину дерево, наполовину человек, она вырывала свои корни из земли, махая ими как огромными цепями, явно стараясь закопать нас вместе с драконом и драКонём!
В последний момент перед тем, как огромный корень упал бы на меня, дракон дёрнул меня на себя, подхватывая на руки, и я огромными глазами воззрилась на яму в том месте, где только что стояла!
– Я же сказал, БЕЖИМ, Лиз-за! – процедил драконище, отпрыгивая от ещё одного огромного корня и кинулся почему-то не в гущу леса, где как я думала, мы могли бы затеряться, а на песчаный берег, что виднелся вдали.
В ответ я смогла только громко икнуть, не в силах отвести взгляд от деревянного чудовища, что вспарывало землю и траву вокруг. А такая казалась милая, пугливая… Но стоило схрумкать пару листочков с её дерева, как вот результат…
Нет, я драконя не защищаю, кушать дом (или тело?!) дриады не стоило. Но то, что я сейчас видела, было тоже слишком. Она меня едва не убила тут! Хотя лично я ничего не ела! Ни травинки!
В этот момент дракон громко и грязно выругался. Машинально я повернулась к нему, с ужасом замечая на нашем пути ещё парочку таких же верещащих чудовищ. И икнула снова.
Да они тут повсюду!
Зато засранец-драконь уже прекрасно взлетел в воздух и летал над лесом, наблюдая, как нас пытаются то ли тоже сожрать, то ли просто прикопать. Мелькнула мысль, почему сам дракон не обратится и не взлетит? Но тут же сама, кажется, и поняла.
Когда мы приземлялись, то выбрали уютную опушку, где дракону было место развернуться, а сейчас вокруг были только шевелящиеся деревья или дриады, которые так и норовили нас поймать своими огромными корнями! И если пока что дракон умудрялся перепрыгивать и уворачиваться, то будучи огромным ящером, это было бы куда проблематичнее.
Но что поразило меня до глубины души – так это то, что он даже не пытался спустить меня на землю, а продолжал держать на руках, что усложняло ему задачу убежать самому. И, судя по всему, эта мысль вообще не приходила ему в голову. Он спасал нас обоих, а не только себя…
Сразу вспомнилось, как однажды мы с моим женихом договорились встретиться, но у меня в квартире прорвало трубу. Я позвонила ему в шоковом состоянии, рассказывая об этом и параллельно пытаясь спасти свои вещи от потопа, пока ждала сантехника. А он сказал, что мне же не удобно разговаривать и что не будет мешать, пожелал удачи и попросил перезвонить, как буду свободна. Ах да, ещё сказал, что не сердится за то, что встреча сорвалась перед тем, как сбросил звоно…
Тогда я несколько удивилась, но на самом деле даже подумать не могла, что он мог бы мне помочь. Привыкла как-то сама справляться. Как любая современная женщина – и гайку прикрутить, и слив поменять, и полку шуруповёртом прикрутить.
Но дракон самоотверженно нёсся со мной на руках через весь этот Армагеддон, хотя даже не был в нём виноват! И я наконец поняла, почему мы бежим не в лес… Потому что бежали мы ОТ леса!
Исходя из той картины, что я видела, можно было сделать вывод, что дриады не могут покидать его пределов или вовсе привязаны к своему дереву, поэтому догонять нас им проблематично. Зато у них явно имеется коллективный интеллект, ведь сейчас нас пытались поймать сразу все, кто только встречался на пути!
К счастью, дракон оказался довольно быстрым. И спустя меньше чем десяток минут мы уже выскочили из леса все грязные, в земле и взмокшие: дракон – от бега, я – от страха.
– Всё, сюда они не доберутся, можно отдохнуть, – выдохнул дракон, устало садясь на песок вместе со мной.
И опять даже не попытался выпустить меня из своих загребущих рук, а усадил прямо на себя, чтобы не испачкалась. Хм… Какие-то новые ощущения прям.
Визуал чудовищных дриад:
Глава 4
Продолжая с ужасом оглядываться назад – на всё ещё гудящий лес, я не решилась отталкивать дракона и пытаться встать на свои трясущиеся ноги. Лучше посижу ещё и наберусь моральных сил. Превращение скромной милой дриады в настоящее лесное чудовище далось мне непросто.
А вот дракон не выглядел настолько же удивлённым. И вообще делая вид, что созерцает водоём напротив нас, сам тем временем лихо поглаживал меня по спинке, легонько разминая поясницу.
Уж не знаю, чего он хотел этим добиться, но от первого испуга отвлекло точно.
– А ты не обнаглел? – воззрилась я на него, и рука на пояснице замерла.
– А что такое? – посмотрел на меня невинными глазами.
Так я и поверила, что не понимает, о чём речь!
– Лапы свои держи при себе, – фыркнула и покосилась на огромную засохшую ветку, что упала неподалёку от нас. Они ещё и кидаются!
Дракон возмущение на моём лице тоже разглядел.
– Нельзя наносить ущерб растениям священного леса, – пояснил мне. – Дриады – его хранительницы, они не могут позволить каждому так запросто уничтожать растительность.
– Я всё понимаю, но мы с тобой ничего не уничтожали, а досталось больше всего именно нам. Ну то есть почти досталось.
– Они вряд ли хотели нас убить, – пожал плечами дракон.
– Тебя-то да, убить сложно, в конце концов ты – дракон! А вот меня – запросто. И кстати, где эта резвая лошадка, которая так нас подставила и не дала возможности найти тебе невесту среди тех красавиц?
Дракон поперхнулся:
– Ты знаешь, я лучше останусь холостым до скончания веков, чем женюсь на дриаде. Сама же видела, какими они могут быть.
Видеть-то видела, но первое впечатление тоже хорошо засело в голове. Такая милашка ведь была… Эх… Но только подумала об этом, как за спиной драконища увидела…
– Мама, – громко сглотнула, прижимаясь к нему поближе.
– Ну если чтобы обниматься, тебе нужно звать меня мамой… – растерянно протянул дракон.
– Да не ты! – ударила я его по груди. – Вон там. Смотри кто, – и дрожащим пальцем ткнула в стройную фигурку, что стояла у самой кромки леса.
Дриада. Ещё красивее, чем первая! Такое вообще возможно?
Дракон вместе со мной поднялся с песка и отряхнул брюки, осторожно поставив меня рядом. Сам же вдруг склонил голову, приложив руку к груди.
– Ваше величество Святейшая Хранительница, – произнёс с почтением.
Ой. Я тут же последовала его примеру. У них ещё и королева есть! Щас как скажет, что нас казнить мало!
– Вижу, что у вас не заладилось с моими сёстрами, – пропела дриада. – Но разобравшись в ситуации, выяснила, что урон нанесён несмышлёным существом, а не вами.
Где-то неподалёку в воздухе высокомерно фыркнул драКонь, явно не считая себя несмышлёным. Подставщик!
– Поэтому приношу извинения за это недопонимание. И приглашаю вас стать нашими дорогими гостями…
Я схватила дракона за руку. Ничего себе недопонимание! Меня чуть заживо под корнями не закопали и не размазали ими же в лепёшку!
Только бы не согласился! Я в жизни в этот лес больше не зайду!
Но драконище моим молчаливым мольбам не внял. Или просто был мазохистом. Или камикадзе, которому нравится удирать от разозлённых дриад. В любом случае у меня возникли вполне обоснованные сомнения по поводу его психического здоровья.
– Мы будем рады стать Вашими гостями, Святейшая Хранительница! – проговорил высокопарно.
– Ты что творишь?! – зашипела я ему в ухо, привстав на цыпочки.
Неужто так хочется вновь испытать судьбу? Или пожалел, что спас мне жизнь и хочет проверить, не повезёт ли ему от меня избавиться опять?
– Мы не можем отказать одним из сильнейших магинь нашего мира. Они хранительницы этого леса, а за ним – царство лесных эльфов. Ты вроде говорила, что к ним нам тоже надо? – прошептал он мне и подтолкнул в сторону леса.
И вот тут я и вспомнила о главной цели нашего путешествия. Да и эльфы всяко будут поприятнее дриад, поэтому к ним нужно отправиться как можно скорее! И если ради этого нужно погостить часок…
Однако, я всё же не овечка, чтобы покорно идти на собственное заклание! Нужны хоть какие-то гарантии.
– Уважаемая Святейшая Хранительница, – усилием воли поборола в себе панику и обратилась к величеству.
Та распахнула глаза, словно удивляясь, что я вообще разговариваю.
– Не сочтите за дерзость, но став Вашими гостями, мы же можем быть уверены, что выйдем из Священного леса здоровыми и невредимыми? Для меня этот мир нов, я не знакома с его порядками, поэтому заранее прошу меня простить, но после только что случившегося хотелось бы уверенности в собственной безопасности. Виновника «недоразумения» мы конечно же строго накажем и с собой в Священный лес не возьмём, – зыркнула строго на драКоня, который кажется навострился с нами отправляться.
Ещё чего. Пусть тут ждёт теперь! Второй раз я так рисковать не стану.
– Что ж… – задумчиво протянула дриада. – Конечно я даю обещание, что никто из лесных обитателей не причинит вам вреда. А вашему… хм… питомцу… прикажу выдать отслужившую своё зелень на угощение. Вижу, вы с дороги, наверняка тоже не откажетесь от трапезы?
– Не откажемся, – согласилась я.
Если нельзя отказаться от её предложения погостить, то хоть поесть надо нормально. А то и правда желудок жалобно так урчит уже.
