Проснулась я от щекотки. По моему носу двигалось что-то небольшое, мягкое и тоненькое… по ощущениям похожее на кошачьи усы. Только вот стоило открыть глаза, как громкий вопль едва не сорвался с моих губ. Если я и не закричала, то лишь потому, что почти точно уверилась, что свихнулась, а значит надрывать голосовые связки бесполезно.
Ведь прямо перед моим лицом на красивой подушечке сидело существо, напоминающее кота по всем признакам, кроме крыльев и чешуи… Именно оно меня и обнюхивало, пока я пребывала в отключке. То есть дракон мне не приснился? И полёт тоже… И с ума я не сошла? Тогда можно было и покричать, в принципе… Но уже поздно.
Мигом поднявшись, оглядела себя. Да, платье то же. Красивое, свадебное, новенькое. Которое я совершенно случайно стащила из магазина. Наверное, на почве подготовки к свадьбе зря недосыпала и недоедала. Всегда знала, что это пагубно влияет на мозг. Вот и пожалуйста. Даже щипать себя, чтобы определить реальность, не стала. Толку-то.
Вместо этого решила действовать иначе. Наверняка, если это фантазия, то в моём подсознании должен быть выход из этого бреда. Тогда нужно его просто поискать. Или убедиться, что это всё не иллюзия, и меня правда похитил здоровенный дракон… Одно из двух.
Второе менее реальное, разумеется, но полностью исключать тоже нельзя. Ведь прежде признаков шизофрении у меня не наблюдалось. Либо они очень хорошо маскировались под нормальность.
На этом месте я истерически хихикнула, из-за чего существо, похожее на кота, подозрительно на меня покосилось. Но я не стушевалась, а напротив принялась рассматривать его в ответ. Не выдержав прямого взгляда, странный кот фыркнул, прищурил свои огромные зелёные глаза, расправил кожистые крылья (!) и… Выбросился в окно…
Класс. Ещё и сумасшедший котик.
Но проверять, помогли ему крылья или теперь под окном небольшая чешуйчатая лепёшка, я не стала. Нервы мне надо беречь, а не разбазаривать направо и налево. Поэтому пока принялась за осмотр помещения, в котором оказалась.
Недурно, на самом деле.
Кажется, мой воспалённый мозг сгенерировал дворец. Ну или комнату во дворце, потому что потолки тут высотой метров пять – это минимум. Стены отделаны даже со вкусом. Кровать вместительная, мягкая, на матрас не поскупились. Да и вообще вокруг было довольно прилично, что не могло не радовать.
Почему-то мне казалось, что после похищения драконом меня должны были запереть в подвале… Ну а где ещё? А на мне даже кандалов нету. И жертвенного алтаря, на котором ужасный дракон меня спалит, тоже. Значит, есть надежда, что если это всё не бред сумасшедшей, а реальность, то меня не принесут в какую-то жертву и не сделают рабыней в этом странном мире.
К слову, о мире. Окна в комнате были огромные. А вот стёкол в них не наблюдалось. Лёгкий ветерок развевал тончайшие занавески, намекая всё же посмотреть, что же скрывается за ними. Решив не сопротивляться и осмотреться получше, я направилась к ним…
Но увидев то, что таилось за шторами, окончательно потеряла дар речи.
Прямо передо мной открывался вид на горы и скалы, над которыми преспокойненько висели (!) острова. На них-то и были установлены разные дома, которые, наверное, правильнее называть замками. Потому что двух и трёхэтажные особняки с колоннами весьма непросто воспринимать как просто дом.
Правда, когда я вдоволь насмотрелась вокруг, вдруг сообразила, что сама-то небось нахожусь в чём-то похожем! И тоже зависшем в воздухе?!
Склонившись из окна, не увидела земли. Там, внизу, были только облака. Да и вид на окружающее великолепие, парящие острова и замки открывался будто бы сверху. Движимая желанием разобраться немедленно в своей безопасности (всё же не ясно, на чём эти кусочки земли держатся в воздухе), начала искать место, с которого обзор будет получше. И тут в другой стороне комнаты нашёлся-таки выход на просторную террасу.
Осторожно ступая и одновременно молясь, чтобы она не рухнула в пропасть вместе со мной, я подошла к небольшому ограждению и, крепко за него уцепившись, глянула вниз.
Ага. С этой стороны земля была видна. Но это мне сказало лишь о том, что комната, в которой меня оставили, этаже на третьем. Значит, надо бы искать выход из неё и попытаться сбежать, пока меня не нашёл мой похититель. Может тут есть какие-то приличные жители, которые помогут вернуться обратно?
Да только моим надеждам явно не суждено было сбыться, потому что где-то недалеко раздался такой странный и смутно знакомый звук… Словно хлопанье огромных крыльев…
Резко повернув голову по направлению к звуку, я замерла. Прямо на меня на полной скорости летел огромный чешуйчатый ящер с такой же громадной пастью и сверкающими глазами. Ещё не забыв, как он уволок меня из магазина (или не он, а его сородич, – не так важно), я метнулась обратно в комнату. Но не успела.
Стёкол на окнах тут и правда не было. А вот двери вполне себе имелись. И именно они-то и захлопнулись прямо перед моим носом, не поддаваясь на усилия открыть их.
Осознав тщетность попыток, а также затылком ощущая внимательный плотоядный взгляд, я медленно обернулась, прижимаясь спиной к стене. Так и есть. Дракон долетел до места назначения, приземлился прямо на просторную террасу (теперь ясно, для чего тут такие размеры) и неотрывно следил за мной, то и дело наклоняя голову вбок. Будто примерялся, куда куснуть.
Не собирается же он меня съесть?!
– Здравствуйте, – решила проявить вежливость в целях установления контакта с новой для себя цивилизаций.
А вообще в книжках о маньяках именно это и советуют – не паниковать, не противоречить, попытаться втереться в доверие. Хотя желанием втираться в доверие к этой громадине с сомнительным интеллектом я не горела. Но и жить хотелось как никогда.
– Ну здравствуй, дорогая, – прозвучал приятный баритон… прямо в моей голове.
Ну вот и всё. Теперь мой диагноз точно ясен. Можно не сомневаться больше. Ведь никого, кто мог бы со мной говорить, тут не было. Дракон и пасти не раскрыл. А голос я слышала совершенно точно.
– Таки свихнулась, – призналась дракону, нервно улыбаясь, и он оскалился мне в ответ…
Глава 3
Крепко ухватившись за пышный подол ранее такого желанного, а теперь совершенно бесполезного свадебного платья, я во все глаза продолжала смотреть на чешуйчатое чудовище перед собой. К слову, дракон тоже следил за мной в ответ, явно не собираясь никуда улетать. Но вроде бы пока и не нападал…
– Красивая, – одобрительно прозвучал в голове тот же голос.
Мои глаза распахнулись. Это он про меня? Я красивая? Так-то оно так, но кто это говорит? Даже повертела головой по сторонам в поисках, но никого, кто мог бы посылать мне в голову какие-то мысли, не нашла. Кроме дракона…
Теперь смотрела него уже совсем иначе. Это он так общается? А мои мысли тоже читает?! Гад чешуйчатый! Громадина неповоротливая! Ящерица хвостатая! Птичка облезлая…
Но судя по тому, что на оскорбление «птичка» не отреагировала, всё же читать мои мысли он не умеет. Правда, дальше на всякий случай я старалась думать про странного котика и убранство замка, в котором оказалась. С другой стороны, общаться же как-то тоже надо…
– Вы можете нормально разговаривать? – спросила с надеждой.
– Я и так вполне себе нормально разговариваю, – хмыкнул тот же бархатный голос как-то свысока, чем меня и вывел.
– Разве же это нормально – копаться в чьих-то мозгах?
– Я нигде не копаюсь! – рявкнул недовольно. – Ты должна радоваться, что тебе в пару достался дракон, обладающий способностью передавать свои мысли телепатически. Это большая редкость, – заявил с гордостью.
И вот тут его способности меня как раз и перестали волновать.
– Что значит «в пару»? – уточнила осторожно.
– То и значит! – важно заявил баритон. – Ты – наша пара!
– В-ваша? – мои глаза округлились.
Не только его, что ли?! Час от часу не легче!
– Моя и моего дракона, – пояснило чудище, разве что слюной на меня не капая. Светящиеся глазищи так и сканировали вдоль и поперёк, потому глубокое декольте больше не казалось отличной идеей.
– То есть это всё правда, да? Вы – настоящий дракон? Мне не чудится и не кажется? Вы существуете и разговариваете?
– Как видишь, – дракон расправил и снова сложил крылья, очевидно, демонстрируя, что да – он настоящий.
И его действия возымели необходимый эффект.
Я даже почувствовала, как всколыхнулся воздух от движения огромных кожистых крыльев. Мелкие и крупные чешуйки на необъятной груди поблёскивали в лучах солнца. Небольшие, глубоко посаженные глаза неотрывно следили за мной. Пах дракон… наверное, как дракон. Потому что этот запах был странный, будто бы пепел смешали с чем-то островато-свежим… Не скажу, что неприятно, скорее необычно.
Его габариты тоже поражали воображение. Если там, в магазине, я его толком не рассмотрела, то теперь громадина сидела прямо передо мной во всей красе.
И по всему выходило, что драконы и правда существуют (вспомнилось, что продавец в магазине тоже его увидела в итоге, а коллективное сумасшествие случается куда реже индивидуального). И теперь я нахожусь наедине с этим чудищем заморским непонятно где…
Кстати, об этом.
– А не будете ли так любезны, чтобы подсказать, где мы, собственно, находимся? – забалтывая и выведывая нужную информацию, пыталась смотреть ему в глаза с пылающими вытянутыми зрачками, чтобы уловить изменения настроения, если всё же решит сожрать.
Ну мало ли. Может у него обед по расписанию, и мы к нему стремительно приближаемся.
– В моём мире Древних драконов, разумеется, – пояснил свысока.
Хотя дракон в принципе только так и разговаривал. Будто бы все остальные, кроме него, – мусор под ногами.
– Разумеется, – фыркнула я, не сдержавшись. – Ага. А где же тогда мой мир?
– Твой мир – за границей миров, человечка, – проворчал дракон. – Что за глупые вопросы?!
И в самом деле. Как только я сама не догадалась… Хотя с его манерой отвечать на вопросы вряд ли можно было ожидать другого. Пришлось делать выводы самой:
– И я так полагаю, сюда мы с Вами… прилетели?
– Наконец-то начинаешь соображать, – дракон закатил глаза.
Пока что я спустила ему такое пренебрежительное общение. Нужно же выяснить как можно больше сначала и убедиться, что он не опасен. Или что опасен. А потом уж характер показывать в зависимости от результата.
– А утащили Вы меня из магазина, потому что… – всё же предоставила ему возможность обосновать свой выбор, ведь у самой идей особо не было на этот счёт.
Продавщицу же тоже мог схватить! А не взял. Так почему именно меня? С чего бы я ему понадобилась вообще?
– Ты глупая или память дырявая? Ты – моя ПАРА! – рявкнул так, что аж уши заложило.
Хм. Вообще я подумала, что он меня парой назвал как раз потому, что я уже тут. А оно наоборот, выходит?
– Мне кажется, Вы что-то напутали, уважаемый. Вы мне точно не пара. Да и слово это какое-то странное…
Ну правда. Старомодное что ли.
– НЕВЕСТА по-простому! – кажется, дракон начал выходить из себя.
А я даже выдохнула с облегчением. Вот оно в чём дело! Ну теперь-то понятно, почему похитили именно меня, а не консультанта из магазина!
Деловито поправила воланы на подоле и убедилась, что декольте никуда не сползло. А затем, обрадованная, что сейчас быстренько ему всё объясню и отправлюсь домой, выпрямила спину, приготовившись вещать.
– Так я не Ваша невеста, господин дракон. Просто в свадебном платье. Примеряла его в магазине. Но не значит же это, что кто первый утащил, за того и замуж. Да и вообще… – достроить логическую цепочку и договорить мне не дали.
– Ну всё, хватит пустой болтовни. Я и так ждал слишком долго. Раздевайся! – нетерпеливо заявил в конец обнаглевший драконище и, взмахнув хвостом, случайно уронил пару цветочных горшков прямо мне под ноги. Но даже это не могло меня отвлечь от его слов.
Что-что я должна сделать?!
На выбор у нас аж два визуала главного героя в его драконьей форме:
Глава 4
Нецензурную брань я подавила на подходе. Мало ли как отреагирует больное на голову древнее существо (а здоровое бы не обратилось с подобным требованием к первой встречной). Да и прежде чем делать выводы, обычно предпочитаю разобраться в ситуации. Хотя бы немного. Выяснить мотивы там…
– А зачем? – перешла вновь на деловой тон.
Дракон вздохнул и едва не закатил глаза:
– Понятное дело, зачем! ЗАТЕМ, – как отрезал.
Нет, ну если затем… Интересно, на что он рассчитывает? Что просто прилетел незнамо откуда, утащил незнамо куда, назвал невестой – и всё? По его сломанной и хромающей на обе ноги логике, мне ещё может ему в объятия надо кинуться? К тому же в чём мать родила…
И судя по тому, как плотоядно смотрел дракон, именно этого он и ждал. Что прямо тут, на балконе примусь срывать с себя свадебное платье и вперёд. А что вперёд – история умалчивала. Смутно представляю, что со мной планирует делать эта громадина… Может, кстати, как раз сожрать и хочет. Но выяснять это посчитала неразумным. Как и спорить с тем, кто в тысячу раз сильнее и раз в двести больше. Поэтому мило улыбнулась, схватившись за подол платья, и попятилась.
Прищурившись, дракон следил. Я отступала до тех пор, пока не упёрлась попой о край перил балкона. Высоковато, но куда деваться.
На мою удачу тут же, сбоку, по стене спускалась толстая такая лиана. Жирненькая и выглядящая вполне себе прочной. Поэтому дальше, не теряя времени даром, уповая только на удачу и своё везение, схватилась за неё руками, оперлась одной ногой на край цветочного горшка, что стоял на полу, перемахнула через перила и заскользила вниз.
