– Ребята, у нас проблемы, – сказала Соня, резко отвернувшись от окна.
– Что случилось? – нахмурилась Алиса.
– Наши вещи остались в туристическом автобусе, – сообщила девушка, вглядываясь вперед, не идет ли уже к ним кондуктор.
Все громко вздохнули. Артем ударил себя по лбу:
– Как можно быть такими тупыми! Кажется, волчье эго сожрало наши мозги.
– Без денег мы не сможем купить билеты, – опечалилась Регина.
Богдан вдруг резко посмотрел на кондуктора. Тот шептался с водителем, поглядывая на ребят и тыча пальцем в экран телефона.
– Кажется, вас и правда ищут – произнес Богдан, прислушиваясь к разговору работников.
– Наверное, да. Мы же ничего не сказали Алевтине Сергеевне, – вспомнила Регина.
Через долю минуты к ребятам подошел кондуктор. В руках мужчина держал телефон, на экране которого было открыто фото. На нем была запечатлена вся компания ребят. Этот кадр сделали на дне рождении Алисы в прошлом году. Она отмечала праздник в загородном домике. Тематикой вечеринки были Гавайи, и шеи присутствующих на снимке украшали яркие бусы. Ребята успели углядеть и еще один странный факт: в заголовке о розыске говорилось, что студентов было семеро, а их всего шесть.
– Приносим извинения, но нам придется остановиться! – громко сообщил кондуктор. Несколько пассажиров стали выражать недовольство, – До приезда полиции.
Ребята испуганно переглянулись. Им нельзя в полицию, иначе миссию по спасению мира придется отложить. Артем наклонился к друзьям и что-то прошептал. Спустя несколько секунд все побежали к выходу, столкнув кондуктора с ног. Тот повалился на сидение. Тема подпрыгнул к месту водителя и нажал кнопку на рабочей панели. Двери автобуса открылись, и ребята один за другим выпрыгнули на обочину. Когда транспортное средство остановилось, волколаки были уже далеко. Они сразу же приняли волчье обличие и убежали в лес.
– Мои родители с ума сойдут, – всплеснула руками Регина.
Они остановились на небольшой лесной поляне. Снег волшебно переливался под солнечными лучами. Однако никто не замечал красоты из-за случившегося.
– Мы решили, что так лучше, – спокойно произнес Кирилл, – что ты им скажешь? Пока не придумаем нормального объяснения, звонить никому не будем.
– Мне уже и звонить не с чего, – вздохнул Чипсик, – телефон сел. Розеток, я так думаю, в логове не бывает?
Богдан отрицательно помотал головой. Ему хотелось помочь новым знакомым, но он ничего не мог сделать.
– Мы поступаем очень жестоко, – подвела итог Алиса.
***
Раз уж планы изменились, стая решила посвятить день дороге. Волки бежали до заката, останавливаясь только полизать снег, чтобы утолить жажду. Когда солнце скрылось, они снизили темп и остановились у большого дерева. Таким же образом, как и в прошлый раз, все спустились вниз. Это было очередное логово. В каждом лесу располагались такие, чтобы уставшие волки могли отдохнуть и спрятаться от холода.
– Я, конечно, понимаю, что в образе животных мы всемогущи, но, кажется, я хочу есть, – заявил Артем, погладив себя по животу, – нет, я чертовски голоден!
– Здесь должны быть запасы, – Богдан подошел стене и отодвинул часть коры, которая походила на дверцу шкафа.
За ней оказалось большое количество стеклянных банок. На них не было наклеек с названиями блюд, но содержимое выглядело аппетитно. Некоторая еда сразу узнавалась. Например, засоленные грибы. Богдан зажег костер в специально оборудованном месте, огороженном камнями, и повесил над огнем котелок. В нем он растопил снег и добавил к жидкости еду из банок. В логове вкусно запахло мясной похлебкой.
Алиса нашла еще один шкаф в стене, в котором хранилась глиняная посуда. Она села у котелка, принимаясь разливать горячее варево по мискам. Ребята кружком уселись около огня и принялись за еду. Богдан привык утолять голод прямо на охоте, как дикий зверь, но в этот раз изменил привычкам.
– Что это за мясо? – спросил Кирилл, подливая себе еще похлебки.
– Кролик, – ответил Богдан.
– Какой ужас! – воскликнула Регина, – У меня дома живет кролик. Милый пушистик Абрикосик, а я ем его родственника.
– Думаю, они очень далекие родственники, и Абрикосик даже не был с ним знаком, – успокоила подругу Алиса.
– Все равно это ужасно. Я становлюсь зверем, – захныкала девушка.
– Почему ты упомянула в своем рассказе фрукт? – нахмурился Богдан.
– Так зовут ее кролика из-за рыжего меха, – объяснил Чипсик.
– Как необычно – давать еде имя, – задумался Богдан.
Регина захныкала еще сильнее. Чипсик засмеялся и прижал девушку к себе. После плотного ужина все легли спать, чтобы набраться сил для нового дня. Костер продолжал гореть и дарить тепло усталым путникам. Спустя некоторое время Алисе пришлось проснуться: Регина ее толкала.
– Эй, может, прекратишь? – Алиса повернулась к подруге, – Регина, что с тобой?
Тело Регины тряслось, а глаза были закрыты. Алиса приложила руку ко лбу девушки. Оно горело огнем.
– Проснитесь! – закричала Алиса, – Регине плохо!
Все вскочили на ноги и подбежали к девушкам. Богдан коснулся лба больной, пощупал пульс и посмотрел на белки ее глаз, подняв веки.
– Что с ней? – руки Сони дрожали.
– Она отравилась, – бросил Богдан и набрал в миску воды.
Ребята столпились вокруг подруги. Они обеспокоено следили за ее судорогами, боясь дотронуться, чтобы не сделать хуже. Богдан достал из-за пазухи мешочек и высыпал себе на ладонь немного сушеной травы. Затем прошептал над ней какие-то слова на непонятном языке и бросил заговоренное в миску с водой. От нее пошел пар.
– Она должна это выпить, – сказал молодой человек.
Ребята расступились, чтобы дать Богдану подойти к девушке. Молодой человек приподнял голову потерпевшей и поднес к ее губам миску. Регина была не в состоянии сделать глоток, и Богдану пришлось залить жидкость ей в рот. Девушка закашляла и открыла глаза. Ее перестало трясти, а лицо мгновенно порозовело, избавившись от пугающей белизны.
– Что случилось? Мне снилось, что я горю, – прохрипела девушка.
– Ты отравилась, – сообщил Богдан и снова потрогал лоб Регины, чтобы проверить температуру. Девушка смутилась:
– Ты меня спас?
– Я приготовил снадобье, – рассказал молодой человек.
– Спасибо, – девушка одарила спасителя благодарной улыбкой, – это все кролик. Мой организм не желает принимать друзей за еду.
– Нет, ты отравилась чем-то другим, – Богдан задумался, – ты ела вчера что-нибудь, кроме похлебки?
– Да, – стыдливо призналась девушка, – я нашла ягоды на полянке, где мы делали остановку. Не рассказала, потому что мне было стыдно, что все съела, а с вами не поделилась.
– Я же учил тебя отличать съедобные ягоды от несъедобных, – проворчал Чипсик. Его дедушка был грибником и часто собирал чернику и клюкву на болотах.
– Они выглядели как съедобные и были очень вкусными. Мне было стыдно вдвойне.
– Их отравили магией, – заявил Богдан.
После произошедшего Алиса не могла заснуть. Девушка тихонько поднялась и выбралась из логова. Волком побродив по лесу, она уже хотела вернуться во временное пристанище, но услышала что-то приятное слуху. Она пошла на звук и добралась до конца леса. Он заканчивался заснеженным утесом, возвышающимся над рекой, покрытой льдом. На его краю сидел Богдан и играл на незнакомом духовом инструменте. Печальная мелодия летела с утеса, как свободная птица, поднимаясь ввысь. Она звучала так тоскливо, что Алисе хотелось плакать. Девушка никогда не думала, что свою боль можно превратить в музыку.
– И давно ты там стоишь? – голос Богдана прервал мелодию.
– Нет, только подошла. Твоя музыка меня словно манила, – спокойно ответила Алиса, стараясь скрыть неловкость, что ее поймали.
– Могла подойти. Не люблю, когда за мной наблюдают со стороны.
– Не хотела мешать. Ты очень красиво играешь.
– Меня научила играть мама, – негромко сказал Богдан и едва поделился личными воспоминаниями, вновь закрылся, – садись, сыграю тебе что-нибудь повеселее.
Алиса не могла отказаться, тем более, для нее еще никто не играл на музыкальном инструменте. Богдан исполнил новую мелодию, она не показалась веселой, скорее, не такой грустной, как предыдущая. Ветер уносил приятные звуки на сотни километров, убаюкивая лес и его обитателей.
– Спасибо, раньше я не слышала ничего подобного, – поблагодарила девушка.
Богдан ничего не ответил, лишь устремил взгляд куда-то вдаль.
– Вы были близки с мамой?
– Я еще мальчишкой убежал из дома и скитался по земле. Привык все делать один, ни от кого не зависеть и ни за кого не отвечать. Когда вновь встретил мать, уже повзрослев, тут же ее потерял из-за культа.
– Мне очень жаль, – искренне сказала Алиса, – но мы остановим этих фанатиков.
– Я уже не уверен. Вы еще совсем дети, да и справлюсь ли я с ролью вожака…
– Почему-то чувствую, что мы все на нужном месте и поможем друг другу.
– Мне бы твою веру!
Молодой человек встал на ноги и подал Алисе руку, чтобы помочь подняться. Момент откровений был закончен, на сегодня Богдан и так позволил себе много лишнего. Нужно было возвращаться в логово.
Глава 5
Велес
Дорога становилась неотъемлемой частью будней новообращенной стаи. В звериной форме стирались границы пространства и времени, внутреннего ресурса, казалось, могло хватить на вечный путь. Однако было приятнее осознавать, что у пути есть конечная цель. И, добравшись до Серебряного леса, волколаки вернулись к человеческому образу. До лосиной фермы они шли пешком, периодически встречая местных животных обитателей.
В центре заповедника располагались деревянные постройки, в которых жил и работал персонал. Богдан целенаправленно вел товарищей к двухэтажному бревенчатому домику. Около него хозяйничал рослый мужчина в зимней меховой парке, укладывая поленницу. Заметив приближающуюся компания, он закончил дело и выпрямился, отряхивая руки.
– Привет, Велес! – поздоровался Богдан.
– День добрый, – благосклонно отозвался мужчина.
У него была копна седых волос с редкими черными прядями и такая же борода. Одни брови оставались темными, густыми. Они предавали некоторую суровость обладателю, но открытая улыбка и добрые карие глаза смягчали впечатление.
Едва Богдан приблизился, Велес протянул руку, и они обменялись рукопожатиями. По данному жесту, достаточно формальному, можно было заключить, что эти двое в прохладных отношениях. Если бы состоялась встреча близких знакомых, они бы, явно, дружески обнялись.
– Ты с гостями. Приветствую, – обратился к ребятам мужчина, – мой дом всегда открыт путникам с чистыми помыслами.
– Помыслы наши чисты, а вот тела не очень, – отшутился Артем.
– Нам бы помыться с дороги, – расшифровала слова парня Алиса.
– Разумеется. Проходите в дом, я попрошу супругу принести вам полотенца и чистую одежду, – пригласил Велес.
Внутри гостей встретила черноволосая женщина средних лет. Она излучала необъяснимое пленительное очарование, сродни колдовскому. Особенно выделялся нос с аккуратной горбинкой, но он не уродовал, а добавлял колорита внешности и пропорционально смотрелся на угловатом лице. Стройную фигуру облегало вязаное платье, а шею украшало ожерелье из красного рубина.
– У нас затоплена баня. Если хотите, можете помыться там, – предложила женщина.
– Я бы лучше просто приняла душ. Плохо переношу жару, – сказала Регина.
– А мы бы в баньку сгоняли. Да, парни? – обратился к друзьям Артем.
– Да, представим, что это наш обычный вечер пятницы, – согласился Кирилл.
– Конечно! Лоси, заглядывающие в окна, ведь обычная рутина, – прыснул Чипсик.
Пока мужская часть компании отправилась в парную, девушки занялись обычными ванными процедурами. Богдан тоже от бани отказался и после душа помогал хозяйке хижины накрывать на стол. Позже к ним присоединились и остальные. Раскрасневшиеся от жара парни продолжали подшучивать друг над другом, а от их тел шел еле заметный пар.
– Угощайтесь пирожками, – предложила женщина.
– А с чем? – сразу уточнила Регина, боясь, что снова ненароком съест какого–нибудь домашнего любимца.
– С грибами, – ответила хозяйка.
– Пирожки у Ягини – ум отъешь! – раскатистый голос Велеса наполнил комнату, – Кулинарная искусница!
Мужчина подошел к жене и поцеловал в затылок, затем взял заварочный чайник и поставил на стол. Ребята наблюдали за уютным бытом пары, стоя полукругом. Велес бросил на них озадаченный взгляд:
– Что же вы стоите, как школьники? Садитесь уже! В ногах правды нет.
Устроившись за дубовым столом, гости окончательно расслабились, наполняясь домашним теплом. Ягиня разлила чай по чашкам, Алиса с удовольствием вдохнула густой аромат:
– Как же вкусно пахнет!
– Это можжевельник, – рассказала хозяйка, – я люблю делать чайные сборы. Здесь еще малиновый и гранатовый лист и самая капелька цветов мяты.
– Наконец, у тебя, Ягиня, в гостях настоящие ценители, а не твой неотесанный муженек, – рассмеялся Велес.
