Влад Лей "Старатели 2"

Даже не нужно быть медиком, не нужно никаких особых знаний, чтобы это понять. Дело в том, что из-под гнезда выглядывала…человеческая кисть, точнее ее остатки – кости, на которых кое-где еще сохранилась плоть, имелись сухожилия, засохшая кровь.

А рядом был череп. В отличие от кисти, он был очищен качественно. Головешка с пустыми глазницами лежала на боку и скалила челюсти, будто их свело в крике ужаса.

– Твою же мать… – выдохнул Юджин, рассматривая все это.

И на кой черт он во все это вписался? Ведь, в конце концов, у них даже клонов еще нет. Подохнешь сейчас – подохнешь навсегда. И зачем рисковать, спрашивается? Тем более задание Торма выполнено, можно возвращаться, докладывать о проделанной работе и, наконец, получить разрешение на посещение клон-центра, где можно будет сделать копию личностной матрицы.

Так зачем же Юджин во все это вписался? Как всегда – нужны деньги. Но, блин! Их же можно было достать более легкими путями…

Все это проносилось в голове Юджина, и при этом сам он или, скорее, его тело само по себе медленно пятилось назад, подальше от этого страшного гнезда.

Юджин лихорадочно пытался сообразить: если гнездо монстра осталось здесь, то где же он сам?

В этот момент метающийся во все стороны фонарь что-то выхватил из темноты. Юджин не успел рассмотреть, что там было, но зато увидел движение в луче света.

Он мгновенно навел фонарик в ту же точку и остолбенел.

Чудовище сидело на потолке, вцепившись в него своими лапами. С последней встречи монстр сильно изменился – вытянулся, обзавелся дополнительными конечностями, от чего теперь больше походил на эдакую сороконожку, но с огромными жвалами на морде.

И сейчас эти жвала мелко подрагивали, голова монстра оторвалась от потолка, свисала сверху а десяток мелких, черных глаз, пылающих ненавистью, уставился на Юджина.

С тела твари медленно стекала вниз вязкая жидкость, будто сопли, она медленно тянулась вниз, пока, наконец, под своим весом не обрывалась и со смачным шлепком приземлялась на пол.

Жвала твари распахнулись, она издала тихое, угрожающее шипение, и для Юджина это стало сигналом к действию.

Он вскинул было оружие, но вовремя вспомнил, что если продырявит монстру башку – вряд ли Вредный им заплатит.

Оставалось только одно – бежать, и Юджин развернулся, бросился наутек.

Глухой удар сзади подсказал ему, что монстр отцепился от потолка, спрыгнул на пол, а последовавший за этим дробный цокот навел на мысль, что он бросился в погоню.

– Нашел скотину! Бежит за мной! – заорал Юджин, включив рацию.

– Поняли, ждем! – отозвался Рико.

– С этой тварью что-то произошло! – продолжал орать Юджин, нисколько не сбавляя ход. – Она изменилась!

– Это же отлично! – вмешался Вредный, – это просто великолепно! Она, скорее всего, окуклилась, и мы подоспели как раз вовремя – вылупилась новая матка роя…

– Да мать твою так! Слышь ты, охотник недоделанный… – Юджин не выдержал и покрыл «заказчика» такими матами, которые тот в жизни не слыхивал, а если и слышал, то очень и очень давно. Во всяком случае, вряд ли в последнее время кто-нибудь осмелился бы Вредному выдать нечто похожее, да еще и в такой форме.

– Падай! Падай на пол! – заорал ему в ответ Вредный.

– Юджин! На пол! – вторил ему Рико.

Борода же, бежавший во всю прыть, слышал цокот позади, и он точно знал, что монстр его догоняет.

Он прекрасно слышал, что ему орали товарищи, но рухнуть на пол сейчас… Он был уверен, что стоит так сделать – и он умрет. Рефлексы и инстинкты заставляли его продолжать бежать, пытаться спастись.

Но все же он смог взять себя в руки, вновь контролировать свое тело. И как бы ему ни хотелось бежать дальше, Юджин заставил себя упасть на пол.

Или, скорее, прыгнуть, будто собираясь нырнуть в бассейн и распластаться на решетчатом полу.

Мгновение спустя над ним полетели тонкие белесые нити – нечто вроде импульсов энергооружия, но подобное Юджин никогда раньше не видел. Похоже, именно так работала странная пушка «заказчика».

Нити, пролетая над Юджином, впивались в тело монстра, который, догнав жертву, изогнулся, стал на дыбы, видимо, чтобы усилить удар, чтобы взять размах.

Но…у него ничего не вышло – нити одна за другой пронизывали его тело. Тварь шипела, начала дергаться, но смертельный удар нанести так и не смогла.

Более того – в какой-то момент, во всяком случае, так показалось Юджину, она даже попыталась сбежать.

Да только ей это не удалось – Вредный палил, не прекращая, и при этом орал то Юджину, то Рико, чтобы первый не вставал, а второй даже не вздумал открыть огонь.

Тварь, получив уже добрую сотню ранений (которые, к слову, Юджин не мог классифицировать – понять, смертельные они, болезненные вообще, способны ли остановить монстра), вдруг развернулась и, забыв о Юджине, бросилась вперед ? туда, где стояли Рико и Вредный.

– Не стрелять! Даже не думай! – истошно вопил Вредный.

Но Рико, совершенно не обращая на него внимания, вскинул свое оружие, готовясь дать очередь по приближающемуся противнику.

Это, к счастью, не потребовалось – Вредный чуть опустил оружие, принялся бить по лапам твари и, к удивлению Юджина и Рико, он умудрялся «отрывать» или скорее срезать лапы с такой скоростью, что уже через пару метров тварь рухнула на пол, извиваясь, пыталась ползли вперед, так как лап у нее просто не осталось, лишь культяпки.

Монстр дергался, щелкал жвалами, извивался и пытался ползти вперед, но с каждой минутой силы оставляли его, и это было видно невооруженным взглядом.

Вредный давным-давно перестал стрелять, но оружие все еще держал наизготовку, в любой момент вновь мог начать палить, стоит только монстру приблизиться.

Рико так и не выстрелил, но тоже был готов ко всему.

Оба стояли, наблюдая за противником, и даже Юджин, так и не успевший подняться с пола, глядел на агонию монстра.

В какой-то момент тварь дернулась в последний раз, ее морда рухнула на палубу, тело содрогнулось и замерло.

– Все, готово! – объявил Рико.

– Я бы не стал спешить с такими заявлениями, – сказал Вредный, – исходя из моего опыта, я бы предложил подождать еще немного…

– Чего ждать? – не понял Рико.

– Тварь все еще может быть жива. И стоит только подойти…

Они стояли на месте, не сводя глаз с монстра, но тот продолжал лежать бездвижно.

В конце концов, первым не выдержал Юджин: он поднялся с пола на ноги, осторожно подошел к монстру и пнул его.

Ответ от твари не последовал.

– Кажется, подохла… – объявил он.

– Ну и отлично! – облегченно выдохнул Вредный. – Это мой лучший трофей! Свежевылупившаяся королева роя и охотник в одном флаконе! Хо! Такое будет только у меня и у Джекса Майклона!

– Что еще за Майклон? – спросил Рико.

– Коллекционер редкостей, – пояснил Вредный, – любит он все такое… Как узнает, что я добыл, будет выть от зависти!

– Добычу теперь нужно еще доставить на корабль, – проворчал Рико.

– На хрен! Я не полечу на одном корабле с этой тварью! – заявил Юджин.

– И не надо, – успокоил его Вредный, – труп заберут мои люди, а таксидермист сразу приступит к работе.

– Вы что, таксидермиста с собой притащили? – поразился Рико.

– А как же? Труп, знаете ли, портится… Так чего время зря терять?

– Ну, вам виднее… – кивнул Рико.

– Ну-с, а что касается вас, – Вредный явно пребывал в отличном настроении после случившегося, – приглашаю на мою яхту – отпразднуем победу!

– Я бы предпочел чем-нибудь залиться и забыться, – буркнул Юджин.

– У вас будет такая возможность, – заявил Вредный. – Ну а вы… – он повернулся к Рико, – помнится мне, через Черного Джека я купил у вас кое-какую безделушку. Хотелось бы поговорить о ней более детально и, так сказать, получить информацию из первых уст. Естественно, ваше время будет оплачено. Что скажете?

Глава 4 Конец вахты

Вредный нисколько не обманул – когда все четверо во главе с самим хозяином прибыли на яхту, там уже все было готово – столы завалены едой и питьем, причем такой, какой Юджину, Рико, Хороняке, и уже тем более Димму в жизни себе не позволить.

Впрочем, насчет последнего все не так просто – вырос он на свежеколонизированной планете, так что натуральные продукты там были в порядке вещей, и не считались дорогущим деликатесом.

Но если говорить о здесь и сейчас, то угощение было поистине царским – свежее мясо и рыба, овощи и фрукты, натуральное вино и не пастеризованное пиво.

Если Рико И Димм были в восторге от еды, то Хороняка и Юджин пришли в восторг от выпивки, тем более что Хороняке еще и позволили попробовать настоящий земной коньяк, и пробовал он его бутылку за бутылкой. Сегодня Вредному придется дорого заплатить за свою ошибку, ибо по-другому решение пригласить сюда Хороняку назвать было нельзя.

Впрочем, Вредному, похоже, было абсолютно плевать на то, что его объедают. Его интересовало совершенно другое. Позволив Рико спокойно поесть, он тут же взял его в оборот, принявшись допытывать касательно той ситуации с артефактом.

Иначе как допросом этот «разговор» было назвать сложно – Вредный подмечал малейшие моменты, когда Рико пытался юлить, и наводящими вопросами выводил собеседника на чистую воду, хотя по большому счету Рико скрывать особо было нечего.

С чистой совестью он рассказал историю, как связался с неким Анакойхером Шлинахом Бздулиновичем ? торговцем, который предложил интересную работу: найти и уничтожить пирата, который своими действиями наносит урон бизнесу вышеозначенного торговца.

Да только «контракт» оказался ловушкой. Как оказалось, Шлинах такой контракт предлагал многим наемникам, и все они его завалили – в контракте имелся пункт, что работу нужно сделать в строго ограниченные сроки, и если этого не сделать, то включалась такая пеня и проценты, что наемники вынуждены были продавать свои корабли или отдавали их Шлинаху, лишь бы отделаться от него.

Собственно, почему задание было невыполнимым, Рико понял чуть позже, когда столкнулся с пиратом. Мало того, что его корабль был очень и очень неплох, так еще у пирата имелся артефакт предтеч – давно исчезнувшей расы, который позволял сделать корабль совершенно невидимым и незаметным для любых отслеживающих устройств.

Тем не менее, Рико хитростью удалось пирата победить, завершить договор с Анакойхером, и даже более того – взять артефакт в качестве трофея.

Жаль только, что артефакт оказался поврежденным – видно во время безумной атаки «Луни» все и случилось. Тем не менее, Рико удалось артефакт продать, и, как оказалось, покупателем был Вредный.

Естественно, Рико не стал слишком уж вдаваться в подробности и рассказывать, кем на самом деле был пират. Иначе пришлось бы афишировать свои связи с 8-ым флотом ВКС (уже с НОК, точнее), и что еще хуже – пришлось бы рассказывать всю свою историю, ведь без нее паззл бы не сложился (все эти события описывались в книге «Старатель. Специалист»).

Впрочем, как оказалось, Вредного пират не заинтересовал, а вот об Шлинахе он подробно расспросил.

Когда Рико сидел, чувствуя себя совершенно выпотрошенным после этого допроса, Вредный улыбнулся и заявил:

– Ну, теперь, пожалуй, мое любопытство всецело удовлетворено.

– Только любопытство? – хмыкнул Рико. – Не похоже, что вы все это у меня выпытывали исключительно ради любопытства.

Вредный усмехнулся.

– А от вас, молодой человек, ничего не скроешь…

– Да тут семи пядей во лбу не надо быть, чтобы понять – вас заинтересовал не артефакт, а люди, которым он принадлежал. Но зачем? Думаете, с их помощью найдете другие артефакты?

– Как знать, – пожал плечами Вредный, – а что, хотите заняться их поисками?

– Если честно, я бы хотел пару недель отдохнуть от всех этих приключений, – честно сознался Рико, – хотел бы оказаться в безопасном месте, где могу расслабиться, хоть на несколько дней забыть о том, что у меня есть корабль и его нужно чинить. Ну а еще нужно как можно быстрее решить наши главные задачи.

– Это какие же?

– Сделать копию личностной матрицы.

– У вас что, нет клонов?

– Сейчас нет, – кивнул Рико.

– И вы полезли на «Достижение», зная, что можете окончательно погибнуть?

– Ну… выходит, что так.

– Зачем так рисковать?

– Деньги нужны были.

– Отчаянные вы ребята, – неодобрительно покачал головой Вредный. – Хотя… Мне вот, например, таких очень не хватает, так что если вы все еще нуждаетесь в деньгах – с удовольствием мог бы предложить вам работу.

– Вряд ли мои товарищи согласятся работать на вас на постоянной основе, – вздохнул Рико.

– Жаль…впрочем, не хотите так, мог бы вам время от времени подкидывать задания.

– И какие же? – заинтересовался Рико.

– Разведать, найти, поймать.

– Что именно?

– Всякое, – пожал плечами Вредный, – я ведь охотник и постоянно ищу необычные экземпляры в свою коллекцию. А вы, пусть и не специалисты в этом деле, но показали себя достойно, так что…

– Я предложу остальным, но, думаю, они согласятся.