Там, в окружении Панкратова и ещё нескольких бойцов "Альфы", сидел молодой человек. Узнав его, я невольно улыбнулся. Наследник престола Российской Империи – Алексей Николаевич собственной персоной.
Он поднялся мне навстречу, когда я вошёл. Никакой напыщенности или высокомерия. Только уважение и лёгкая заинтересованность.
– Господин Вавилонский, – он слегка поклонился. – Рад нашей встрече. Признаться, не ожидал, что вы согласитесь меня принять после всего, что произошло.
Он немного нервничал, но старался не показывать виду.
– Прошу вас, господин Вавилонский, – сказал наследник, когда бойцы "Альфы" тактично удалились, и мы остались одни. – Я бы хотел, чтобы наш разговор остался строго конфиденциальным. Что бы я ни сказал, мне придётся всё отрицать.
– Это будет зависеть от содержания нашей беседы, Ваше Императорское Высочество. Итак, я вас слушаю.
– Вы ведь уже получили мой подарок?
– Да. И понял ваш намёк – дружба лучше войны.
Наследник кивнул.
– Именно поэтому я здесь. Я не разделяю взглядов моего отца. Не поймите меня неправильно, – поспешно добавил он, – я не собираюсь устраивать переворот или свергать Императора. Но я считаю его нынешнюю политику в отношении Лихтенштейна… ошибочной…
Он запнулся, подбирая слова, затем продолжил:
– Лихтенштейн доказал своё право на самостоятельность. Вы отстояли свою землю. И я считаю, что возвращение к прежнему статусу невозможно. Да и бессмысленно. Это приведёт лишь к новым конфликтам, восстаниям, ссылкам… Кому это нужно? С вами поступили несправедливо. Империя не смогла вас защитить, не выполнила своих обязательств. И вы имели полное право выбрать свой путь.
– То есть, вы признаёте, что Лихтенштейн теперь – независимое государство? – уточнил я.
– Де-факто – да. И я считаю, что мы можем наладить нормальные, взаимовыгодные отношения. Как два суверенных государства. Торговля, культурный обмен, возможно, даже военное сотрудничество в будущем… Но, – он посерьёзнел, – боюсь, мой отец думает иначе. Если он не откажется от Лихтенштейна, война неизбежна. Да, сейчас основные силы брошены на Османов. Но часть армии могут перебросить и сюда. И хотя вы показали, на что способны… кровь прольётся. Кровь наших людей. И от этого не выиграет никто.
– Что ж, тогда я тоже за дружбу и сотрудничество, – кивнул я. – Многие мои подданные, да и я сам, скучаем по родине, по своим близким, оставшимся в Империи. Мы не враги, а просто хотим жить своей жизнью.
В этот момент в кабинет постучали. Вошёл помощник с планшетом в руках.
– Господин, срочное послание из Петербурга.
Я взял планшет, пробежал глазами текст.
– Кажется, война и правда неизбежна, – сказал я, протягивая планшет наследнику.
Тот быстро прочитал сообщение ультиматума и помрачнел.
– Да как так?! Когда они успели?! Отец… он же всегда был разумным правителем! Что с ним происходит?!
– Нервы? Возраст? Старые травмы? – я пожал плечами. – Или кто-то очень умело им манипулирует. В любом случае, вот такая у него теперь политика. Логичнее было бы просто попросить помощи. Или купить необходимое. Но нет. Он предпочитает отобрать всё и угрожает силой.
– Я должен немедленно возвращаться! Нужно попытаться его остановить! Предотвратить эту войну! Отец, видимо, совсем плох.
– Я помогу вам безопасно пересечь границу, – пообещал я. – И ещё… Я отдам распоряжение. Внизу вас будут ждать несколько ящиков. Это – подарок для ваших сторонников.
– Подарок?
Я улыбнулся.
– Оружие против Теней. Новейшие образцы. Пусть в Империи увидят, насколько полезна дружба, в отличие от пролитой крови. Это – на первый раз. Если понадобится больше – мы всегда открыты к сделкам.
Наследник с благодарностью пожал мне руку и удалился. А я погрузился в размышления.
Папа Легба, конечно, тот ещё козёл. Но его действия хотя бы были понятны. Он хотел власти. А вот Император… Его поведение становилось всё более нелогичным. Как будто им кто-то управляет.
Честно говоря, я бы с радостью отправил своих големов на помощь Российской Империи. Простые люди там точно не считали Лихтенштейн врагом. В любой стране мирные жители просто хотят стабильности и нормальной жизни. Правители – вот, кто толкает их в пропасть.
А что касается идеи о независимости Лихтенштейна… Ну, она ведь родилась не на пустом месте. Империя долгие годы игнорировала нужды княжества, присылая сюда наместников, которые занимались только личным обогащением. Конечно, в такой ситуации независимость выглядела логичным шагом. Тем более, что Империи было невыгодно вступать в конфликт с другими державами из-за этого клочка земли. Стратегического значения Лихтенштейн пока не имел. Пока…
Ценность представляли люди. А конкретно – я и, возможно, моя ученица и жена – Анастасия Вавилонская. Само собой, я – и главная ценность, и главный раздражитель для многих.
Я вздохнул и отправился на поиски Насти. Она как раз заканчивала обсуждать что-то с архитекторами Вадуца.
– Привет, красавица, – я подошёл и поцеловал её.
Она подняла голову.
– Теодор! А я тебя жду! Готова работать! Уже распорядилась, чтобы материалы подвезли!
– Работать? – я удивлённо посмотрел на неё. – Насть, ты серьёзно? Хочешь сказать, что уже отдохнула после вчерашнего?
– Дела-то не ждут! – она пожала плечами. – Мы же хотели центр города в порядок привести!
Я рассмеялся. Вот неугомонная!
– Ладно, – сказал я. – Раз уж ты так рвёшься в бой… Поехали!
Мы прибыли на главную площадь. Здесь уже суетились рабочие "Созидателя", подвозя горы мрамора и камня. Последних зевак вежливо попросили удалиться, улицы перекрыли.
– Ну что, дорогая, покажем класс? – я подмигнул Насте. – Ты бери вон те три улицы, – я указал в одну сторону. – А я эти три.
И мы принялись за работу.
Я взмахнул руками – и старая, потрескавшаяся брусчатка взлетела в воздух, аккуратно складываясь в стопки по краям площади. Земля под ней выровнялась, уплотнилась.
Настя взялась за мраморные плиты. Они послушно поднимались в воздух, выстраиваясь в идеальные ряды, образуя новые, сверкающие чистотой тротуары.
Рабочие не отставали – подвозили материалы, устанавливали новые фонари, лавочки и урны. Работа кипела!
За три часа весь центр города преобразился. Новые, идеально ровные и, главное, невероятно прочные дороги (я добавил в асфальт немного своей магии, теперь он выдержит даже проезд танков), широкие тротуары, уютные скверики с лавочками.
– Ну вот, другое дело! – сказал я, осматривая результат. – Теперь хоть туристов не стыдно водить.
Настя, уставшая, но довольная, прижалась ко мне. Она быстро училась, её Дар креп с каждым днём. Основную работу, конечно, сделал я – "перелопатить" тонны земли ей пока было не по силам. Но она тоже внесла весомый вклад.
Вернувшись в мастерскую, я снова погрузился в свои мысли. Тени…
Кроули доложил, что вместе с оставшимся в Африке Магнусом они разобрались с Теневыми Колодцами Папы Легбы. Но этот старый хрыч наверняка уже готовит новую пакость. Он мог найти способ обойти мой барьер, который ещё не заработал на полную мощность. И тогда люди, почувствовавшие себя в безопасности, снова окажутся под ударом. А значит, нужно было что-то делать.
И я вспомнил про Сущность Света. Артефакт невероятной мощи, который я получил… гхм… в результате одного очень удачного стечения обстоятельств. Он хранился в надёжном месте, ожидая своего часа.
Но использовать его в чистом виде было слишком опасно. Эта сила могла не только уничтожить Теней, но и выжечь всё вокруг.
Поэтому я решил создать для неё "оболочку". Не просто контейнер, а сверхпрочный саркофаг, способный сдерживать её мощь и направлять в нужное русло, превращая в управляемое оружие.
И вот, наконец, всё было готово. Передо мной лежал тяжёлый шар из переливающегося металла. Внутри него "жила" Сущность Света. Артефакт был стабилен и безопасен. По крайней мере, пока я его не активирую.
А затем поехал в одну интересную точку. Там, на заранее подготовленном основании, я начал возводить новую башню – высокую, видимую из любой точки Вадуца.
На вершине я установил огромные часы. Их механизм, созданный с невероятной точностью, был рассчитан на столетия работы без единой поломки.
Эта башня была построена здесь не случайно – она стояла прямо над древним и нестабильным Разломом, который невозможно было закрыть полностью. Но теперь у меня был способ контролировать его.
Завершив строительство башни, я спустился вниз на специальном лифте, установив Частицу Света в её сверхпрочной оболочке в специальный паз, который будет двигаться вверх-вниз, в зависимости от ситуации.
Активировал катализатор.
Вспышка! Чистый, ослепительный свет заполнил подземелье, испепеляя редких Теней, скопившихся внизу.
Тени, конечно, вернутся, когда накопятся снова. Но теперь у меня есть способ периодически "прочищать" это место.
И я установил систему наблюдения и защиты – мои големы будут следить за порядком и активировать артефакт в случае необходимости. Если твари попрут из Разлома – снова вспыхнет Свет и уничтожит их. Ну, а если произойдёт прорыв через барьер в город – то артефакт поднимется наверх и осветит весь Вадуц.
Я обещал своим людям безопасность. Делать нечего – придётся держать слово.
Я вышел из башни, почувствовав дикую усталость. Слишком много сил было потрачено за сегодня. Пора отдохнуть, хотя бы немного.
А завтра… Завтра, возможно, снова война. Судя по докладам разведки, османы снова приближались.
Или придётся разбираться с гостями, которые всё ещё ждали своей очереди на аудиенцию после свадьбы.
Эх, тяжела шапка Мономаха… То есть, корона Архитектора.
Глава 7
Замок Морс
Пригород Берлина, Пруссия
Бывший князь Лихтенштейна, Роберт Бобшильд, сидел в комнате, которую ему любезно выделили в замке Морс, и тупо пялился на этикетку бутылки с вином.
"Урожай прошлого года. Регион: Северная Пруссия. Вино столовое, полусухое. Крепость: 9%".
– Говно какое-то, – резюмировал Бобшильд и сделал большой глоток прямо из горла.
Ну да, так оно и есть. Говно редкостное. Особенно по сравнению с тем божественным нектаром, который он хлестал литрами в своём дворце.
Эх, были времена! Золотые унитазы, молоденькие наложницы, банкеты до утра…
А теперь что? Замок Морс! Типа элитная тюрячка для аристократов, которых вроде и казнить жалко (или просто лениво), но и на воле держать стрёмно. Ну, чтобы случайно не начали революцию или не пропили фамильные драгоценности в ближайшем кабаке.
Обстановка в замке Морс была под стать статусу: вроде всё чинно-благородно – картины на стенах (репродукции, конечно, но кого это волнует?), мебель под старину, даже охрана в ливреях (правда, с электро-дубинками наготове). Но за всей этой показухой скрывалась тоска зелёная и ощущение полной безнадёги.
Бобшильд чувствовал себя последним чмом. Он, великий князь (ну ладно, бывший, но всё равно!), вынужден был хлебать местное пойло для простолюдинов, которое гордо именовалось "вином", и общаться с такими же неудачниками, как он сам.
Компанию ему составляли четверо таких же "почётных гостей" – мятежные прусские дворянчики, которые решили, что старая добрая Пруссия срочно нуждается в коммунизме. Ну, типа, равенство, братство, отобрать всё у богатых и поделить между… ну, видимо, между собой.
Революционеры хреновы! Вид у них был соответствующий: глаза горят праведным огнём, речи толкают про светлое будущее, а сами даже шконки свои заправить ровно не могут. Дурачки, одним словом.
Бобшильд снова отхлебнул винишка.
– …и тогда мы свергнем этих буржуев! – вещал один из революционеров. – Долой частную собственность! Вся власть – народу!
– Ага, – поддакнул второй. – И пиво всем бесплатно!
– А вино? – спросил третий, глядя в свой бокал с таким видом, как будто там плавала дохлая муха. – Вино тоже будет народным? Надеюсь, получше этого шмурдяка.
Четвёртый просто молча кивал и икал.
Бобшильд слушал этот бред и думал: "Господи, за что мне это наказание? Мало того, что всё просрал, так ещё и в компании этих дегенератов приходится чалиться. Эх, Вавилонский, сука, чтоб тебя Тени сожрали!"
– А вы, господа революционеры, хоть понимаете, что такое настоящий коммунизм? – он сделал ещё один глоток и поморщился. – Это когда у всех одинаково хреново. Вот как у нас сейчас с этим вином.
Революционеры уставились на него так, словно он только что объявил себя императором Российской Империи.
– Ты чего это, аристократишка? – прищурился первый. – Издеваешься над светлыми идеалами?
– Нет, просто объясняю на доступном примере, – Бобшильд лениво покрутил бутылку. – Вот смотрите: сейчас мы все пьём одинаково паршивое вино. Это и есть ваш коммунизм. А в моём дворце…
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
