«Что за чертовщина творится?»
Я поднялась и направилась к шкафу. Как-то вдруг страшно стало находиться в одной комнате с бароном.
– Вы знаете, я не занимаюсь… – начала очень деликатно, самым вежливым голосом.
– Вам придётся! – сухо перебил пугающий посетитель. – Согласно контракту, вы не имеете права отказывать. Вам придётся заплатить большую… Очень большую неустойку.
Я на месте застыла.
«Какой контракт? Я ничего не подписывала! Вы что-то путаете».
Нахмурилась и рот открыла, чтобы все это вывалить на барона. Повернулась к нему и… Рот захлопнула. Барона Фон Диена не было. Зато была ровная стопочка купюр на столе, от вида которых у меня мороз по коже пошёл. Сердце сжалось. А предчувствие из самого дальнего уголка души мрачно расхохоталось.
Я к столу осторожно подошла, взяла купюры в руки. Да перевернут меня нечистые! Я столько денег за всё время работы не получала. Пересчитала и замерла, вместо последней купюры ровный прямоугольник бумаги с надписью:
«Задаток. Буду завтра, за первым отчётом по моему делу».
И размашистая подпись с завитками.
У меня руки задрожали. Ноги перестали держать. Я плюхнулась в кресло и в задумчивости уставилась в шар. Тот потемнел, и в следующее мгновение из него на меня глянул барон. Вот только лицо его заметно изменилось. Вместо человека смотрела из глубины шара жуткого вида образина с мерцающим чёрным взглядом, мертвецки бледной кожей и…
«Да он мертвяк! Как есть упырь! Бог мой, куда я влезла?» – в ужасе прошептала про себя, а в кабинет уже входила торопливой походкой дама с собачкой.
Я внимательно на неё посмотрела, точно понимая, что работать сегодня уже не в состоянии.
Дама поправила высокий, туго затянутый в едва ли не лопавшуюся материю платья бюст и громко простучала каблучками. Села напротив меня, держа спину ровно, будто на королевском приёме.
– Вы знаете… – начала я, возведя глаза к потолку. – Звезды сегодня в полном мраке… Ничего не видно. Давайте запишем вас на завтра.
Сегодня мне точно нужно отойти от дел и решить, что делать с бароном. А вернее, куда от него прятаться. Потому как решить его проблему я точно не смогу. А судя по задатку, разбираться со мной он будет серьёзно.
Дама смерила меня взглядом странных… Да, снова странных, отчего-то показавшихся звериными, глаз. И проговорила чуть надменно.
– Мне вас посоветовали, как о-о-о-о-чень хорошего специалиста.
Снова посоветовали? Кто посоветовал? Что вообще творится?
– Я и не спорю, я прекрасный специалист, – постаралась улыбнуться, вышло вымучено. – Но понимаете…
– Ничего не хочу слышать, – нахмурилась посетительница. – Либо вы решаете мою проблему, либо я пожалуюсь вашему руководству.
И вот тут я не выдержала.
– Руководству? Моему? Идите, жалуйтесь! Я вам уже сказала, сегодня не ваш день, если хотите, приходите завтра. Сегодня я не стану с вами работать. И, вообще, ни с кем не стану. Карина!
Резко поднялась.
В комнату вбежала растерянная помощница.
– Всех распусти. Я сегодня не принимаю. Затмение. Ничего не видно.
– Значит, вы так! – Вскочила посетительница. – Ну ладно!
Развернулась и, яростно простучав каблучками, покинула обитель «тёмной ведьмы».
А я обречённо плюхнулась на стул.
– Не переживайте так, – сочувственно пролепетала помощница. – Бывают плохие дни. Я сейчас всех запишу на завтра и послезавтра и распределю на неделю. Где видано по столько народу принимать. Это какие силы нужны?
Сказала и выскочила.
Как же я была благодарна, что высшее послали мне такую помощницу.
Через полчаса она заглянула в кабинет.
– Назначила очередь, всех расписала по времени и дням.
Посмотрев на мой вид, покачала головой.
– Вам бы прогуляться, свежим воздухом подышать.
«Свежий воздух! Точно, мне нужен свежий воздух. Со мной что-то не так. Пойду подышу, может, полегчает и всякое видеться перестанет».
Я вытряхнулась из ведьмовского наряда и покинула кабинет.
Едва вышла в прихожую, как налетела на… Лорда-дракона собственной персоной.
Я чуть не взвизгнула от столь резкого появление его особы в моем доме.
«Быстро же он меня нашёл», – желание попасть на свежий воздух усилилось, и по возможности хорошо бы подальше отсюда.
Однако моему желанию явно не суждено было сбыться. Позади крупной фигуры дракона мельтешили двое ребят из местной стражи. Я часто видела их патрулирующими улицы.
– Вы вечно куда-то бежите! – прошипел дракон сквозь стиснутые зубы.
– Обычно я хожу, – брякнула я. – Это, видимо, вы на меня так действуете.
Сказала и собралась выскользнуть по своим делам. То есть дышать свежим воздухом, подальше от собственного дома, может, даже в другом городе.
Не тут-то было.
Мужчина ухватил меня за локоть.
– Не нужно спешить, Алкея! У меня к вам разговор, по поводу вашего контракта, – хрипнул с неприкрытой злобой. Я взгляд подняла и наткнулась на совершенно холодные, полные презрения драконьи глаза.
– Какого контракта? – заикаться начала.
«Они что все, с ума сошли? Это какое-то массовое сумасшествие? Передаётся воздушно-капельным путём? Караул. Как бы меня не зацепило».
– Не стройте из себя невинность, – наклонившись, гаркнул дракон мне в ухо, да так, что в голове зазвенело. И без всякого уважения поволок «тёмную ведьму» в кабинет, под удивлённым взглядом Карины.
Хамовато втолкнул меня в скромную обитель. Я пролетела ещё пару шагов по инерции, остановилась посреди комнаты. Выпрямилась. Попыталась пригладить растрепавшиеся волосы.
– Да что вы себе позволяете? – повернулась к мужчине, и слова застряли в горле. На меня смотрел… Все то же дракон, только выглядел он… Как злой дракон. Очень злой дракон. Мраморное лицо с колким холодным взглядом и надменным выражением. И оно, то есть лицо, было очень-очень злым. Вот прям перекашивало его.
Моё нехорошее предчувствие уверенно выглянуло из самого тёмного уголка души. А я, им ведомая, начала к стене отступать.
Дракон приближался, с самым хищным выражением глаз.
– Каких нечистых… – голосом, которым обычно приговаривают к казни, прошипел он. – Извольте мне объяснить, вы, самая обычная шарлатанка, подписываете контракт на должность штатной тёмной ведьмы элитной Академии Ранжерона?
Я растерянно глазами хлопнула.
«Какой контракт? Когда я успела? Я ничего не подписывала!» – И продолжала пятиться к стене. Пока спиной не упёрлась. Все, дальше некуда. Теперь надежда только на оставшихся за дверью стражников. Они же не позволят убить меня прямо в собственном доме!
– Ты кто такая? Ты… – дракон остановился в опасной близи от меня, смотря сверху вниз.
«Что значит “ты”? Где уважение?»
У меня голос от обиды прорезался.
– А чего это вы мне тыкаете?
У него глаза стали узкими, зрачок затянул весь глаз став чёрным-чёрным.
– Да я тебя вообще… – не договорил.
Стражники все же вошли, привлечённые шумом.
Я сразу ощутила облегчение. Но вместо того, чтобы усмирить распоясавшегося дракона, один из стражей заискивающе поинтересовался.
– Вам нужна помощь, лорд Костин?
У меня челюсть отвисла. Это они ему собрались помогать? А как же я? Это меня защищать надо! Это мне угрожают!
А «лорд», на меня смотря, нагло улыбнулся.
– Если завтра контракт не будет аннулирован, я с вас… – он меня с ног до головы смерил убийственным взглядом. – Я из вас, – поправился, – набивное чучело сделаю и поставлю на входе в Академию, чтобы другим шарлатанкам не повадно было.
Развернулся и яростным шагом покинул мой кабинет. Я судорожно выдохнула. Стражники на меня сочувственно посмотрели.
– Этот сделает, – вздохнул один.
– Вы же стража? Почему вы его не утихомирили? – чуть не плача, выдохнула я, сползая по стенке. – Вы должны были меня защищать?
– От него? – дрогнувшим шёпотом поинтересовался второй и на напарника с ужасом посмотрел, потом вместе уставились на меня. И с трепетом в голосе первый поинтересовался: – Вы что, не знаете кто это?
Мне, которой и без того нехорошо было, стало совсем дурно.
– Кто это? – спросила с нарастающим ужасом.
– Глава темных драконов и декан факультета оборотничества самой темной Академии Ранжерона – граф Костин Марел!
У меня голова закружилась, и кабинет начал расплываться во взоре.
Первый стражник кинулся ко мне, подхватил, поднимая.
Второй только вздохнул тяжко.
– Сочувствую.
Глава 4. Вы не ждали? А мы пришли
Карину я отпустила, сразу после того, как она выпроводила стражников.
– А что мы? – сочувствующе пытались отговориться те. – Нам старший приказал провести графа Костина до дома ведьмы. Мы и повели. Кто же знал, что он угрожать будет?
Говорили, а сами на мою помощницу с интересом поглядывали. Девушка-то она у меня привлекательная. Даром, что из простой семьи. Лицо белое, щеки румяные, глаза, что озера синие, яркие, лукавые, тёмные брови, чернющие ресницы, и волосы тёмные, всегда красиво уложены в причёску. Вечно в строгом платье, однако выгодно подчёркивающем грудь и тонкую талию. Вообще, у неё личная жизнь удавалась куда как лучше моей. И от ухажёров отбоя не было. Но Карина была не робкого десятка и отпор слишком настойчивым давала быстро.
Вот и сейчас головой качала и строго говорила.
– Эээх, мужчины. Не могли за девушку заступиться, ещё стража называется.
– Нет, ну если бы кто другой, – оправдывались те. – То мы бы не раздумывая.
– Кого другого и я бы отпугнула, получше вашего, – хмуро сообщила Карина. – На вас понадейся – без чести останешься!
– Зачем вы так? – совсем опустил плечи один. – Против Костина даже глава города ничего сказать не может. Он же из столицы. Граф! Да к тому же глава тёмных драконов. Против такого слово скажи, не рад будешь.
– Жаль, что я не ведьма, – покачала головой Карина. – Я бы этого Костина… А вы… Эххх.
Что сделала бы, она не сказала, руки скрутила, показывая, как она его шею драконову свернула бы.
Стража из дома вышла понурая, с сильно подавленным самомнением.
Потом Карина меня отпаивала травами.
– Может, мне с вами остаться? – спросила, на меня огромными наивными глазами смотря. – Как вас в таком состоянии одну оставлять?
Я рукой махнула. Чем она мне может помочь? Пусть ступает. Тем более что у неё самой матушка да папенька, да ещё две сестры младших. Карина от того и пошла на подработку. Не побоялась к ведьме попроситься. А у меня-то особо выбора не было. Ко мне городские особо идти не спешили. Только слышали, что ведьме помощница нужна, как открещивались.
Едва закрыла за Кариной дверь, как прошла наверх, в свою комнату, и там легла. Как была в одежде, так и легла. Думая над несчастней долей ведьмовской.
Куда теперь мне прятаться от глаз драконьих? А ведь ещё и барон фон Диен со своим делом.
