– Ты еще здесь.
Я не смогла сдержать смешок.
– Сама удивляюсь. Наверное, либо завтра ты замолчишь, либо я повредилась рассудком. В любом случае я отсюда не уйду, у меня контракт, хоть и странный. И в общежитие я не вернусь. Ну уж нет.
Поставила чашку и взялась за телефон. Кот, прищурившись, следил за каждым движением. Я же просто собиралась дать ему имя, раз уж так заведено… Что?то соответствующее его внешности и характеру.
– Бафомет? Нет. Илларион? Нет. Люцифер?
Котяра удивленно вытаращил глаза. Ну что так сразу, я только список открыла. Взгляд зацепился за имя.
– Бальтазар.
Кот помолчал, потом просто кивнул. Отлично, вроде бы доволен.
* * *
Когда в окно на тринадцатом этаже постучали, я почти не удивилась.
За стеклом сидела ворона с конвертом в клюве. Я открыла створку, сказала спасибо и забрала конверт. Ворона?почтальон, говорящий кот? Почему бы и нет.
– Там твояу зарплатная карта и магические документы, – пояснил кот.
И правда, обычная пластиковая карта известного банка с моим собственным именем, удостоверение, похожее на автомобильные права, только на полеты на метле и в ступе, и еще какой?то маленький ключик, но не из металла, а прозрачный, с переливами.
– Для чего он? – спросила кота.
– Придет времяу – узнаешь.
– А на права сдавать не надо?
– Потом научишься. Единственное, что тебе в воздухе грозит, – обычные птицы.
Все как у людей: права купила, а научишься по ходу.
* * *
– Консервы мняу открой!
– Ты волшебный кот, сам открой.
– Так у меняу же лапки!
Шел второй день совместной жизни…
* * *
На учебу хожу, как обычно, вру только однокурсникам про жилье, мол, водить никого нельзя, строго следят. Сессия на носу, волнуюсь. Что родителям сказать – не знаю; хорошо, что они далеко, внезапно в гости не нагрянут.
Уживаюсь с котом как могу, вчера не разговаривал со мной весь вечер, обиделся. Кино смотрели, ну я и пошутила:
– А может, я буду как Джон Уик, а ты – как его собака?
– Совсем сдурела, рыжая? – Кот распушил хвост и злобно щелкнул зубами. – У него собаки меняются как перчатки.
– Ага.
– Я на тебяу жалобу подам, ведьма! За намеки…
Нежный какой, смотрите.
* * *
Получила первый заказ – детский день рождения. Обычный телефонный звонок из «Лукоморья», никаких тебе сов за окном, ворон с письмами, блюдец с яблоком. Волновалась страшно: вдруг у меня по случаю горб вырастет и нос с бородавкой? Обошлось. Собрала себе наряд из предоставленного реквизита, загримировалась – вышла Баба Яга с налетом цыганщины. Бальтазар поморщился, но промолчал. Отыграла успешно. Стало как?то легче принимать реальность. Жду следующий заказ, живу хорошо, но странно.
Тут из шкафа выпали какие?то древние книги с заклинаниями. Кот сказал: «Пора учиться, Бабуся Ягуся» – и прикрыл лапой морду, глумливый перевозчик блох. Сижу, изучаю заклинания в стиле «заставить гостя плясать», или «завязать язык узлом», или «заклинание для наращивания бородавок». Интересно, есть ли заклинание против котов со скверным характером? Пока не нашла.
* * *
– А что с моей предшественницей?
– На пенсию Ядвига вышла, живет в соседнем измерении с новым котом.
– Можно с ней поговорить?
Кот моргнул поочередно обоими глазами и дернул ухом:
– Ну?у?у… В правилах запрета на это нет. Тогда доставай ключик и оденься, не май месяц.
В недоумении стою перед собственной входной дверью, вставляю прозрачный ключик в замочную скважину. Ключ меняет форму в соответствии с замком.
– Чудеса! А я думала, какое?нибудь зеркало будет и мы через него пройдем.
Бальтазар фыркнул:
– Такое только в кино бывает. Все подобные артефакты в «Музее истории магии», изъяты службой собственной безопасности. С этим ключом ты любую дверь порталом сделать можешь. Открывай, хозяйка.
* * *
Долго думала, что написать. Наверное, лучше подробно. Потом, лет через четыреста, память может быть уже не та: жизнь якобы продлевают (пока не могу сказать точно), а про память ничего не сказано.
В общем, за моей дверью оказалась другая дверь – деревянная, лакированная, с ручкой?кольцом. Я постучала, дверь со скрипом отворилась.
Милая седая старушка в кресле?качалке у камина, на коленях черный кот. Котелок бурлит, пахнет вкусно. Совсем не страшно: никаких тебе черепов человеческих и прочих ужасов. Чинно, по?домашнему. Только пол под ногами подрагивает и кажется, будто помещение меняет направление. «Избушка на курьих ногах», – шепнул мне Бальтазар.
Ого, они существуют?
– Добрый вечер, красавица.
– Меня зовут Янина.
– Ядвига Лукерьевна. С чем пожаловала?
Коты вовсю обнюхивали друг друга в каком?то ритуале.
Мы долго говорили, я со своими дурацкими вопросами все пыталась понять, во что ввязалась. Ядвига терпеливо объясняла, не забывая подливать травяной чай.
По ее словам, все правда: жить я буду долго, не умру, даже выпав из ступы без парашюта. Нет, детей есть не надо. Нет, стареть буду постепенно, в одночасье старухой не стану. Атрибуты вроде огромного носа, зубов и прочих гадостей можно наколдовать по случаю. Ступа и правда летает, но в холодное время года лучше порталами, а исконным транспортом – на всякие шабаши да общемагические сборы. Да, коты нынче не те, все хамят и места своего не знают (Бальтазар прижал уши и потупился), муштровать их надо, но без них молодой ведьме никуда – всё знают, всё подскажут.
Ядвига уверяла, что все будет хорошо и я научусь, но сама. Я так поняла, к ней за советом бегать не стоит – запрета нет, но это дело поправимое. Рассказала, где купить приличную колдовскую одежду и как правильно общаться с Казимиром Трехрогим – мастером по изготовлению и ремонту метел.
– А когда меня на шабаш позовут или другое магическое мероприятие?
– Еще не скоро, девочка. Учи заклинания, осваивай зелья, потихоньку познакомишься с другими персонажами.
Мы дружески попрощались.
* * *
Бальтазар учит варить зелья. Вчера полночи отмывали кухню – что?то пошло не так. Сегодня над котелком с булькающей лиловой жижей я задумалась о Ядвиге. На мой последний вопрос она ответить не смогла. Лишь отвела глаза.
– Двадцать первый век, Ядвига Лукерьевна, как думаете, сколько нам осталось? Я имею в виду… прогресс и технологии. Как долго дети будут читать сказки про нас, когда наступит момент и мы канем в небытие?
– По крайней мере, контрактом ты обеспечена долгой жизнью и, может, однажды будешь летать среди звезд в космической ступе…
Поживем – увидим.
А пока… Терпеливое ожидание не входит в список моих положительных качеств. Пришла мысль найти сотрудников «Лукоморья» современным способом. Толком не знаю зачем, из любопытства, пожалуй. Кот сказал, что никаких магических интернет?сообществ нет.
Заведу блог и буду записывать свою жизнь – все равно обыватель не поверит, а знающие нелюди подтянутся сами.
Итак, запись первая:
«Играла с котом в гляделки. Кот выигрывал…»
Это не возраст, это титул
– Хватит меня Бабой Ягой звать! Какая я тебе баба?
– Баба Яга – это не возраст, а титул!
* * *
Проснулась от щекотки и легких шлепков по голове. Бальтазар сидел рядом на столе и манипулировал хвостом: то нос пощекочет, то ухо, то стукнет по темечку.
– Вставай, засоня, экзамен проспишь.
Я махнула рукой, отгоняя назойливый хвост, отлепила щеку от гримуара, на котором уснула вчера, и со стоном разогнулась.
– Выглядишь на тридцать пять, – отвесил комплимент кот и ткнул хвостом в сторону своей миски: – Еда сама себяу не положит.
– Иди мышей лови!
– Окстись, безумная! Городские грызуны отравой напичканы под завязку и канцерогенами. Им хоть бы хны, а наш брат потом болеет. Не любишь ты меняу.
Мы состроили друг другу ехидные рожи.
– Крема побольше вотри, больно лицо помятое, – присоветовал кот.
