Я бы и рада была остановиться, прекратить запоздалую истерику, чтобы не дать им насладиться моей слабостью, но не могла. До меня наконец дошло, для чего я здесь. Упустила! Дура! Упустила свой шанс! Их была сотня, пока мы шли! Тысяча! А я всё на что-то надеялась, выбирала момент! А это и был он – тогда, когда я о нём думала под струями ледяной воды. Это был мой шанс на жизнь! А теперь – всё.
Я рвалась остервенело, как дикий зверь, задыхаясь и теряя силы. Ещё чуть-чуть, и я упаду в обморок. А может, он меня придушит, и тогда всё закончится без мучений? К досаде мерзавцев, которые пьют, жрут и курят, любуясь моими страданиями!
Но, увы, на помощь бандиту пришли ещё двое. Без церемоний подняли меня на ноги, зафиксировали, стянули ошейник и мощным пинком отправили прямо в центр мокрой, ещё пахнувшей железом арены. Я упала, но успела встать на колени, облокотилась о каменный пол и натужно закашлялась, роняя густые слюни и не обращая внимания на задравшуюся юбку рубашки – так хотелось отдышаться. Не сразу поняла, что продолжаю кашлять, давясь спазмами в горле, не из-за нехватки кислорода, а из-за того, что не могу остановить сухие рыдания.
Сзади лязгнула металлическая дверь, запирая меня в клетке, а после раздался голос конферансье. Я даже не сразу разобрала слова, а потом поняла, что он принимает ставки. Что, меня против тигра?! Или кто там полосатый рычит в соседней клетке? Вы что, серьёзно считаете, что у меня есть хоть какие-то шансы?!
«А если есть?» – мелькнула мысль, и я начала приходить в себя и судорожно думать. Какие шансы у человека против хищной кошки весом триста килограмм? Судя по крови, которую недавно смывали, киса уже поела, значит, будет играть. Если во время игры не вспорет случайно артерию, то есть шанс оседлать и придушить. Маленький. Микроскопический! И вряд ли вообще хватит сил, но вдруг?! Надо использовать даже его!
Судорожно стала вспоминать, что читала об этом. Тигры не любят нападать на животных, которые могут дать отпор. И не нападают, если видят лицо. Вернее, нападают но не так охотно, как со спины. Значит нужно орать, не давать зайти сзади и выглядеть страшной! Я – в широкой белой рубашке. Если растопырить ноги и развести полы руками, я буду казаться больше. А если буду орать и выглядеть уверенно – опаснее. Главное, не смотреть в глаза, чтобы не провоцировать. Может, получится так что-то выиграть? Хоть несколько минут жизни! В этих условиях даже это – удача. В крайнем случае, засуну ему кулак в глотку – может, задохнётся? Жить без руки определённо лучше, чем не жить вообще.
Продолжая неконтролируемо рыдать, оттолкнулась от пола, кое-как встала, шлёпая босыми пятками по просыхающей арене, и попятилась к прутьям, глядя в ту сторону, где на противоположной стороне располагалась такая же дверь, как та, в которую втолкнули меня. Пока закрытая.
Из-за того, что арена была освещена прожектором со стороны конферансье, остальное видеть получалось с трудом, но я всё равно напрягала зрение, стараясь рассмотреть, кто там, в той клетке. Реально тигр? Надеюсь, хоть один?!
– Итак, дамы и господа, ставки сделаны! – раздался бодрый шутовской голос, усиленный динамиками. – В левом углу ринга у нас невинная дева, свежий цветок, ещё не сорванный, но такой ароматный! Горячая кровь, бурлящая жизнь и такая юная, невинная!..
– Мне скоро тридцать будет, неудачник! – злобно крикнула я, чтобы хоть как-то сбить пафос, но вряд ли меня кто-то расслышал – голос конферансье был громче и продолжал:
– А в правом углу – встречайте! Наш главный чемпион! Настоящий демон в тигриной шкуре! Гроза медведей и барсов! Единственный в своём роде, удивительный метаморф и беспощадный зверь! Ти-и-и-игролев!!!
Я сжала кулаки и зубы, а напротив лязгнуло, и решётка сама собой поднялась вверх. «Твою мать, твою мать!!!» – пронеслось у меня в голове, когда в пятно света одним длинным движением выпрыгнул реальный – настоящий – тигр! И не котёночек, а центнера три! Взрослый, здоровый, с мощными лапами и огроменной зубастой пастью!
В этот момент мне стало смешно. Ну это же бред, ну?! Ну это же просто дурной сон, а я тут это самое. Как такое может случиться со мной? Это же нереально! Я же нормально живу, в нормальном мире, у меня работа, квартира, я подписку на киносервис недавно обновила, бабулька возле подъезда просила вечером помочь ей стул затащить на третий этаж, а то мужиков не дозовёшься. Ну и что? И как я – вот такая – и тут? Да ну нет, чушь!
Из глаз брызнули слёзы, и картинка, мутная до этого, снова стала реальной.
Зверюга вздрогнула от грохота захлопнувшейся решётки, но следом уже лениво качнула башкой за спину, не закрывая зубастой пасти с трепещущим языком, и повела носом обратно, осматриваясь. Похоже, свет прожектора слепил, и котик ещё не понял, что не один тут. Но скоро поймёт.
«Так, пока он меня не видит, я могу броситься и попробовать придушить», – подумала я. Но даже не двинулась с места – ещё бы на это была хоть какая-то храбрость! Если бы не сходила в туалет недавно, точно бы обмочилась! Единственное, что могла – до боли сжимать кулачки и скрипеть зубами. Грозная победительница тигров! Ни на что я не годна!
Зверь внимательно посмотрел на меня. Умными жёлтыми глазами. Как-то осмысленно посмотрел, внимательно. Склонил голову набок и низко угрожающе зарычал… И только тут я поняла, что смотрю ему в глаза. А этого нельзя делать! Ни в коем случае нельзя! Это прямое приглашение к битве!
Дальше действовала по наитию. Встрепенулась, рывком подпрыгнув, расставила ноги, натягивая между ними полотно подола, распялила руки и заорала дурниной, срывая голос. Тигр аж на задницу сел, так опешил. Я даже могла бы почувствовать себя дурой под его удивлённым взглядом, если бы не было так страшно! А может, он ручной? Может, если с ним поиграть, он будет вести себя как котик? Вдруг его вырастили люди? Но мысли быстро растаяли под оглушающей волной ужаса, потому что зверюга опомнилась и быстрой трусцой направилась ко мне.
5. Шоу
Мне часто хотелось чувствовать себя храброй. На первом свидании, на экзаменах, когда иду к начальнику требовать справедливости, когда отвечаешь хамке, которая влезла без очереди. Время от времени я вполне неплохо справлялась и считала себя достаточно смелой особой. Но, видимо, весь лимит храбрости я исчерпала в очередях и кабинетах начальства, потому что сейчас зажмурилась и на одной ноте завыла, готовясь к смерти. Но, уже почти ощутив на лице дыхание бросившегося зверя, вдруг услышала внутренний голос, который наконец-то отмер и очень убедительно и лаконично приказал: «Беги!!!» И я на каком-то инстинктивном уровне увернулась, бросилась в сторону, а после понеслась кругом, вдоль решётки от рычащего и скрежещущего когтями по полу ужаса.
Преследует ли меня тигр, я точно не видела. Лишь краем глаза цепляла за спиной полосатые мелькающие образы и неслась дальше, стараясь не дать поймать себя. Какая-то мразь включила в динамиках мелодию из шоу Бенни Хила, и публика стала одобрительно посмеиваться. А у меня уже огонь в груди палил, воздуха не хватало и я ждала, когда в глазах потемнеет, и я потеряю сознание. Тогда умирать будет не так больно и страшно.
Но тигр поймал меня раньше.
Я в очередной раз оттолкнулась от угла клетки, хватанула воздух со всхлипом и хотела бежать дальше, но из-за усталости и головокружения потеряла равновесие, запнулась нога за ногу и полетела на пол. Умудрилась в полёте столкнуться с тигриной тушей и перед тем, как отключиться, вдруг пришла глупая неуместная мысль: пушистенький, мягенький такой. Котик.
Сознание я не теряла. Только на миг выбило дух и исчезло чувство себя в пространстве. Если бы я была героиней книги, я бы точно решила, что стала попаданкой, ведь именно в такие моменты переродившаяся дева приходит в себя в покоях какого-нибудь рассерженного чернокудрого красавца, который женился по принуждению на пустышке и теперь пару сотен страниц будет смиряться и понимать, какое сокровище ему досталось. Но, увы, это была реальность, и я осталась в клетке один на один с диким хищным зверем. Даже навязчивая шутовская мелодия не прервалась и привычно додумывалась где-то на задворках сознания, как это обычно бывает с чем-то знакомым с детства.
Я лежала на боку, подтянув одну ногу к животу и распластав локти по бокам, сжимая пальцы у лица, а рядом, тяжело дыша, суетился мохнатый, осматривая и обнюхивая меня. Я и сама задыхалась, снова хватая ртом воздух и всхлипывая. Но теперь рыдания застревали в горле, а сама я замирала от каждого движения рядом, будто кролик. Парализованная и беспомощная. Что там, кулак в глотку? Ну-ну. Разве что только себе, чтобы не вопить от ужаса.
Тигр пару раз обошёл меня по кругу, мазнул мокрым носом по голени, выглядывавшей из-под подола рубашки, ткнул мордой в бок, заставив тихо пискнуть в страхе, а после его сопящее любопытное дыхание раздалось над головой. Музыка стихла, конферансье говорил что-то на фоне, но я не слышала слов – вся была поглощена тем, что происходило рядом. И волосы дыбом вставали от ощущения, как огромная дикая кошка дышит мне в затылок и иногда касается мокрым носом загривка.
«Это просто котик. Большой, любопытный игривый котик. Может, его просто нужно погладить и за ушком почесать?» Мысли сами плыли в мозгу, как бывает в моменты сильной усталости. Ты их не контролируешь – просто смотришь, будто со стороны. Сама я лежала и ждала одного – боли. Когда тигр выберет место повкуснее и вонзит клыки, чтобы начать рвать и жрать меня заживо.
Но случилось совершенно не то. Зверь долго бодал мою голову мордой, внюхиваясь и заставляя кожу покрываться мурашками. Настойчиво так, требовательно, мокро возя носом и шумно дышащей пастью по уху и щеке, а после пошёл так же обнюхивать остальное. Прошёлся по запястью, потом на пробу лизнул шершавым языком, но не вонзил клыки, как я боялась, а пошагал исследовать дальше. Я вздрагивала от каждого прикосновения, от каждого шумного звериного выдоха, приминающего материал рубашки и оставляющего тепло, остывающее на коже под тканью.
Тигр снова обнюхал мою голень под согнутым коленом, лизнул кожу, и я взвизгнула от болезненной щекотки. Дрыгнула ногой неосознанно, и раздалось угрожающее рычание. «Притвориться мёртвой, притвориться мёртвой!» – приказала себе я. Знала, что такое разве что с медведем может прокатить и то не факт, а тигры на это не ведутся. Но этот сытый, может, обойдётся?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
