Свет, отражённый от крыльев, ударил в один отвратительный глаз, который мгновенно начал пузыриться и лопнул, словно переспелая ягода морозной клюквы. От этого заражённый пришёл в бешенство и огласил всю округу своим рёвом, а затем из его пасти вылетело нечто белёсое, начавшее разворачиваться в широкую сеть, покрытую гадостью, которая разъела руку Криса.
Нижний край сети погрузился в камень, оставляя после себя глубокие следы, словно был сделан из прочнейшего металла. Яд ткача плавил даже камень.
Сеть летела очень быстро, достигнув меня буквально за один вздох. Я смотрел, как тает расстояние между нами, и понимал, что увернуться не получится, насколько бы сильным ни стало моё тело. Если сеть смогла проплавить прочнейший камень, то я распадусь на мелкие кусочки.
Но я не испытывал страха или чего-то подобного. Я был совершенно спокоен и думал о том, как можно спастись самому и спасти Аеллу с Ремаей. Проводница помогла нам с сестрой, позволив войти в убежище. А за добро принято платить добром.
Сеть уже практически подошла вплотную, когда Гея подала моё правое плечо немного вперёд, а вместе с ним в движение пришли крылья. Правое с лёгкостью разрезало ядовитую сеть, которая разлетелась по сторонам, не причинив вреда ни мне, ни лежащим позади девушкам. Зато в тех местах, где она упала, в камне появились глубокие следы, чадящие ядовитым дымом.
Капли яда стекали по металлическим перьям, не причиняя им никакого вреда.
– Звёздная сталь – уникальное, практически неразрушимое соединение, одно из главных открытий человечества, после появления Та’ар-частиц. – продолжила говорить Гея. Она словно читала мне лекцию. – Звёздную сталь возможно получить лишь при прохождении Та’ар-частиц через энергетическое ядро владеющего.
Вместо изодранного, походного комбинезона на мне появилась металлическая броня, а перед глазами вновь вылезли сообщения об ошибках и о том, что я не могу использовать данную технику.
Броня была сделана из того же материала, что и крылья. Не было видно ни одного сочленения, но тем не менее я совершенно не ощущал её. Словно был одет в свой обычный комбинезон. Крылья смотрелись естественным продолжением брони, будто росли прямо из неё.
Вдоль позвоночника тянулась мерцающая голубым полоса, и такое же мерцание пробегало по сочленениям крыльев. Словно их переполняла энергия, рвущаяся наружу.
– Крылья – исключительная привилегия владеющих Звёздного флота. Универсальная броня и меч пехотинца. Техники с ними получает каждый владеющий, присоединившийся к вооружённым силам федерации и отвечающий минимальным требованиям.
В руках вновь появился меч, который помог разобраться с предыдущим ткачом.
– Всё это вкупе делает владеющих Звёздного флота сильнейшими бойцами Конфедерации. Даже рядовой состав превосходит на голову некоторые элитные подразделения других военных формирований федерации.
Я сорвался с места и побежал навстречу гиганту. Он так же не стоял на месте и после первой неудачной попытки предпринял ещё три, выплюнув очередные порции ядовитой паутины.
Гея действовал невероятно точно и умело. Она не только уничтожала опасность для нас, но и следила за тем, чтобы паутина не задела Аеллу и Ремаю.
Три взмаха крыльями и три ликвидированные угрозы. К этому времени я уже преодолел половину расстояния до заражённого, он понял, что нужно действовать иначе, и так же бросился вперёд.
Что может противопоставить такая мелочь подобному гиганту? Даже без своего яда заражённый с лёгкостью разберётся с мелким человечком.
Несмотря на свои колоссальные размеры, чудовищный ткач двигался невероятно легко и быстро. Когти на лапах выворачивали из камня крупные куски. Буквально три шага и заражённый оказался рядом, занося лапу для того, чтобы просто раздавить дерзкую мелочь, посмевшую причинить ему боль.
Мигнула иконка ускорения, и я в один миг проскочил не только под занесённой лапой, но и под всей тушей ткача. Да и не просто проскочил, а ещё успел ударить мечом, оставив глубокий, сочащийся ядовитой кровью порез на трёх лапах твари.
Заражённому это очень не понравилось.
Каким-то образом он извернулся и смог нанести удар задней лапой. Настолько быстро, что это было просто невозможно.
Гея не подвела.
Она успела закрыться крыльями, не позволив когтям заражённого вонзиться в мою грудь. Но удар был настолько сильным, что меня буквально снесло.
Фигура, закрытая крыльями, начала кувыркаться по плато, выбивая из него каменную крошку, и остановилась, лишь врезавшись в крупный валун, который от этого раскололся на части.
Получены критические повреждения
Внутренние органы повреждены
Состояние носителя нестабильно
Необходим биоматериал для восстановления
Первичное восстановление носителя запущено. Без дополнительных биоматериалов оно займёт сто двадцать шесть часов семнадцать минут
Броня принудительно деактивирована
Целостность крыльев и брони нарушена
В одно мгновение я вновь оказался в потрёпанном комбинезоне, на котором добавилось новых дыр.
– Единственное, что способно разрушить материалы, созданные на основе Та’ар-частиц, другой схожий материал.
Словно не произошло ничего страшного, продолжила свою лекцию Гея.
– В когтях заражённого концентрация Та’ар-частиц выше, чем в кадетских крыльях и броне. Поэтому он смог нанести нам урон.
Вновь вылезли строки о критических повреждениях носителя, но Гея не обращала на это никакого внимания. Она полностью сосредоточилась на ткаче, который приближался, слегка припадая на повреждённые лапы.
– Чтобы восстановить целостность крыльев и брони, необходимо поглотить свободные Та’ар-частицы, получив их из когтей заражённого.
Мигнула иконка полёта.
Та’ар 9/100
Поддержание полёта 3 Та’ар в минуту
Земля резко ушла из-под ног, и мы поднялись над плато на несколько метров. На высоту, достаточную для того, чтобы ткач не смог меня достать. При этом крылья словно трепетали на ветру, поддерживая меня в воздухе.
Заражённый недовольно заурчал, принявшись снова обстреливать нас паутиной. Но это было бесполезно. В воздухе я гораздо манёвреннее, чем на земле. Достаточно взлететь немного выше, и выстрел проходил мимо.
Затем Гея поднялась ещё выше. Взлетев выше самого большого пика. Резко перевернулась и начала стремительное падение, при этом активировав иконку удара.
Та’ар 4/100
Крылья сложились передо мной конусом, и началось вращение, а через пару мгновений произошло столкновение с брюхом заражённого ткача.
Прочнейший панцирь разлетелся на осколки, открывая путь к беззащитному нутру заражённого. Из образовавшейся дыры брызнула кровь вперемешку с уничтоженными внутренностями ткача. А затем появился и я, пробив тушу заражённого насквозь.
Сразу после этого тело вернулось ко мне. Вновь стало одним сгустком боли, которая отзывалась в каждой клетке. Но сейчас сильнее всего горели места, обожжённые ядовитой кровью заражённого.
Крылья исчезли, перед глазами всё пестрело красным. Но главное было сделано, я смог убить гиганта и обезопасить Аеллу. Надеюсь, что вскоре она придёт в себя и сможет самостоятельно добраться до Кероса.
Удар в спину откинул меня в сторону. Это ткач задел меня, начав биться в конвульсиях. Я отлетел совсем недалеко и упал набок, лицом к поверженному врагу. Несмотря на страшную рану, он всё ещё был жив и сейчас пытался уползти в своё логово, чей тёмный зев бы прекрасно виден в лучах восходящего светила. К нему тянулись толстые нити паутины, густо обмазанные ядом.
Отчего-то я был уверен, что если заражённому удастся добраться до паутины, то он сумеет попасть в логово, а уже там полностью восстановиться. Допускать этого было нельзя. С огромным трудом заставил себя подняться и, шатаясь, двинулся к агонизирующему гиганту. Увидел нож, который мне дала Ремая, и поднял его.
Заражённый жалобно верещал и с огромным трудом подтаскивал свою тушу к паутине. Работал он только двумя передними лапами, остальные были поломаны моей атакой. За ним тянулся отвратительный след из дымящихся внутренностей. Ядовитая кровь проедала камень, заставляя подниматься серо-зелёные пары.
Какими бы сильными ни были мои повреждения, я двигался быстрее ткача, со свистом втягивая воздух сквозь стиснутые зубы. Сейчас он уже подсвечивался не только пульсирующим красным, но и голубым, что говорило о возможности использовать биоматериал заражённого для восстановления. Другие трупы ткачей для этого больше не подходили.
С огромным трудом я заставлял тело двигаться. Передвигал ноги, практически не отрывая их от земли. Раз я смог добраться до Пещеры Испытаний, то смогу добраться и до агонизирующего гиганта, чтобы прикончить его. В том, что у меня всё получится, я не сомневаюсь.
Ещё несколько неуверенных шагов и плато резко вздрогнуло, словно по нему ударил великан. Я с трудом смог удержаться на ногах, едва не упав навзничь. А затем удар повторился вновь. Заражённый заверещал ещё сильнее, словно ощутил смертельную угрозу.
Через этот крик мне с огромным трудом удалось различить шелест. Тот самый, что заставил Ремаю сорваться из-под защиты убежища и подниматься в горы. Тот самый шелест, который сопровождал живое море баргов.
Ещё несколько сокрушительных ударов и над плато поднялась огромная клешня, следом за которой сюда заглянули два чудовищных глаза барга, который превосходил размерами даже заражённого ткача.
Клешня мгновенно окрасилась красным, который пульсировал гораздо интенсивнее, чем ткач при своём появлении.
Та’ар-заражённый второго порядка. Подлежит немедленному уничтожению
Рекомендуется оповестить командование и вызвать подкрепление
Клешня упала на плато, дробя камень и впиваясь в него, чтобы вытащить своего хозяина.
До ткача мне оставалось пройти ещё метров тридцать, в то время как монструозный барг вылез совсем рядом с ним. Буквально несколько шагов и клешня ухватила передние лапы ткача, с лёгкостью переламывая их. Барг ловко подхватил добытую пищу и стал запихивать её в рот, невероятно быстро работая мощными желваками, способными перемалывать даже камни.
Ткач окончательно упал, больше не в силах передвигаться. Но и сдаваться так просто он не собирался. Пара ловких плевков и глаза исполинского барга обвила ядовитая паутина, которая начала плавить их. Но барг даже не обратил на это никакого внимания. Он всё так же продолжал запихивать себе в пасть лапы ткача, а рядом с плавившимися глазами стала подниматься ещё одна пара, пока ещё крошечных, которые с каждым мгновением становились всё больше.
Барг совершенно не воспринимал гигантского ткача, как серьёзную угрозу для своей жизни. Ещё не закончив жевать, он подошёл, нависнув над ним, и потянулся за новой порцией лап. Видимо, решил остальное оставить на сладкое. Вот только ткач не собирался так просто сдаваться. У него ещё оставалось главное оружие, которое и пошло в дело, когда лапа барга оказалась рядом с головой ткача.
Монструозные жвала вонзились в хитин барга, заставляя его трещать и лопаться под чудовищным давлением. Брызнула голубая кровь, и ещё несформировавшиеся глаза налились чернотой.
Вот теперь барга пробрало.
Яд ткача, впрыснутый непосредственно в тело заражённого барга, оказался смертельным даже для него.
Гигантский барг попытался отдёрнуть лапу, но она уже не функционировала, да и ткач держал слишком крепко, продолжая вливать яд в рану.
Две соседние лапы подогнулись, и барг завалился набок, сотрясая всё плато. При этом он нанёс страшный удар клешнёй по голове ткача. Раздался оглушительный треск, расколотого хитина. По телу ткача побежали предсмертные судороги, но и его противник был на грани.
Собрав последние силы, я бросился вперёд. Необходимо просто коснуться тела ткача и поглотить биоматериал. Если смогу это сделать, то есть все шансы спастись самому и спасти Аеллу.
Когда оставалось сделать всего пару шагов, барг совершил отчаянный рывок, пытаясь вырвать из себя жвала ткача, и сдвинул его тушу на несколько метров, буквально утащив у меня из-под носа. Одновременно с этим он, наконец, понял, что умирает, и засвистел. Невероятно громко и пронзительно. В ушах что-то лопнуло, по шее потекла кровь. Моментально исчезли все звуки, но самое страшное было не это – барг призывал своё войско.
Я увидел, как на плато стремительно врывается живое море, спешащее на помощь своему предводителю.
Очередной шаг, нога наступает на внутренности ткача, я поскальзываюсь и кубарем лечу в сторону умирающих монстров.
Найден подходящий для восстановления биоматериал. Желаете поглотить его?
За мгновение до этого сообщения нечто невероятно тяжёлое обрушилось на меня сверху, вминая в останки ткача, ломая прочнейший хитин и выбивая сознание из тела. В этот момент мне показалось, что слышу голос Аеллы.
Прости, сестра, я так и не смог тебя спасти.
***
Аелла открыла глаза и сперва не поняла, что происходит. Она была на открытом воздухе, здесь пахло гарью и ещё чем-то отвратительным, а рядом лежали мерзкие существа, словно выбравшиеся из ночных кошмаров. По ушам бил отвратительный визг, который сменился глухим ударом и треском, а затем всё заглушил шелест.
От этого шелеста зашевелились волосы на голове у Аеллы, и она, собрав все силы, поднялась, чтобы увидеть, как в сотне шагов застыли два сражающихся монстра. Но что было гораздо важнее, рядом с монстрами стоял Икар. В окровавленном комбинезоне, с длинным ножом в руках.
Брат сделал шаг, поскользнулся и полетел вперёд, угодив в отвратительную дыру на брюхе одного из монстров. И сразу после этого второй монстр нанёс сокрушительный удар в то место, куда упал Икар.
– Не-е-ет!
Завопила Аелла, но её крик поглотил шелест, который издавали тысячи многоногих созданий, точных копий огромного монстра, нанёсшего удар по брату. Они спешили на помощь, полностью покрывая собой место, где очнулась Аелла.
Пара мгновений и край живого моря докатился до девушки. Два полупрозрачных существа оказались рядом и тут же впились в ногу Аеллы, с лёгкостью, прорывая плотную ткань комбинезона и податливую плоть девушки. Аелла даже не поняла, что произошло, как создания отхватили от её ноги по куску плоти и засунули к себе в рот, принявшись быстро жевать.
На этот раз вопль боли и страха смог прорваться через нескончаемый шелест. От живого моря отделилось ещё больше мелких созданий, и они устремились к беззащитной девушке, которая не могла сделать даже пару шагов, слишком слаба она была.
Мелкие убийцы бежали к раненой ноге, почуяв кровь. Не было ни единого шанса спастись, но Аелла и не хотела этого. Она видела, как только что погиб Икар. Уже второй раз она не смогла защитить брата. Не смогла позаботиться о нём, как обещала отцу, и теперь её жизнь не имеет никакого смысла.
Слёзы наполнили глаза девушки, и она даже не вздрогнула, когда первый из спешащих на пир существ, оторвал от неё ещё один кусочек плоти. Но это было последнее, что успели сделать эти существа.
Резкий свист после которого последовал чудовищный грохот, заставивший пошатнуться камень. А после грохота пришла ударная волна, которая просто снесла всех мелких созданий, опрокинула Аеллу на спину и сдула слёзы, чтобы девушка увидела, как совсем рядом со сражающимися гигантами упал небесный воин, облачённый в боевой доспех. А следом за первым упали ещё два воина и один совсем рядом с Аеллой.
– Твою мать, Лекс, у нас тут выжившие аборигены, – выкрикнул воин и вытянул руку в сторону Аеллы, с кончиков его пальцев сорвалось голубое свечение и пробежало по телу девушки, вызывая у неё очень странное чувство. Словно внутри проснулся вулкан, который готов взорваться в любое мгновение.
– Да и не просто аборигены, а владеющие! Считай, мы сорвали джекпот и смогли увести это сокровище прямо из-под носа у ублюдков из Цитадели. Не зря рискнули и сунулись в эти проклятые земли, когда поймали тот сигнал.
– Пакуй их и возвращайся на корабль. А мы соберём Та’ар с этих красавцев и, может, ещё чего интересного найдём, пока не заявились люди Кастора, – ответил первый небесный воин. – Тут ещё один абориген, но этот точно труп. Мать его. Одни ноги торчат из-под клешни. И внутренности арахнида. Там вообще ничего не осталось.
