Глава 6
На следующий день в дом пришёл посыльный, держащий в руках коробку, изящно перевязанную лентой. Он вежливо поклонился и вручил её мне.
– Госпожа Ми, это велели передать вам, – сказал он прежде, чем удалиться так же быстро, как появился.
Я не успела скрыться в своей комнате – отец тут же появился в дверях.
– Что это? – спросил он, поджимая губы.
– Новый подарок, – с улыбкой ответила я, предвосхищая его вопрос. – От господина Су.
Отец нахмурился, но лицо его смягчилось.
– Ещё не муж, а уже осыпает подарками. Это, конечно, хорошо, но что подумают соседи?
Судя по тому, как он потер руки, его, на самом деле, соседское мнение не слишком волновало. Может быть, даже наоборот. Пусть смотрят, пусть завидуют.
– Они подумают, что мы достойны таких даров, – ответила я и поспешила к себе.
Закрывшись в комнате, я развязала ленту. Внутри коробки лежал роскошный наряд глубокого тёмного цвета, расшитый золотом, и маска в виде кошачьей мордочки с длинными, заостренными ушами.
– О-о, – протянула я, крутя маску в руках.
«Будь в «Золотом пионе» в начале часа свиньи. Тебя будут ожидать на втором этаже за дверью, на которой изображен цветок камелии», – гласила приложенная записка.
Похоже, это от Линь Яня. А маска в качестве обещания позаботиться о том, чтобы меня не узнали.
– Лучше бы прислал кисти и краски для макияжа, – пробормотала я вслух. – Хороший макияж меняет до неузнаваемости, а маска – так, лишь прикрытие. Еще и цветок камелии… Ладно, к счастью, я относительно помню, как он выглядит. Среди прочих рисунков должна найти…
Я позвала Фейту.
– Сходи на рынок, купи всё, что нужно для нанесения макияжа, – велела ей. – Возьми деньги из моего приданого.
Девушка замерла, будто я попросила её украсть что-то.
– Госпожа, но…
– Куда это ты собралась тратить деньги? – услышала я возмущенный голос отца из-за тонкой стены.
«Ну вот, слышимость тут стопроцентная. Как Ми Лань из игры умудрялась в таких условиях Линь Яня выхаживать, пряча от отца, – не представляю! Точно ляп какой-то», – подумала, но вслух крикнула скупому папаше другое:
– Если я продолжу выглядеть замухрышкой, господин Су может подумать, что мы не ценим его дары. Более того, соседи начнут ему говорить, что он сделал неправильный выбор. Что я слишком неказистая для такого доброго и щедрого человека. Отец, неужели вы хотите разрушить мое счастье? – с невозмутимым видом добавила я. – Хотите, чтобы господин Су отказался от помолвки?
Как и ожидалось, он заворчал, но настаивать не стал. Более того, даже сам отсчитал Фейту приличное количество монет. Правда, сказал, что лично проверит, чтобы она вернула сдачу до последней медяшки.
Что за скупердяй, мамочки.
Фейту обернулась быстро.
И вот я уже сидела перед зеркалом, стараясь вспомнить всё, что когда-либо знала о макияже. Для начала я затемнила кожу, добавив ей смуглости. В этом мире светлая кожа считалась признаком утонченности и благородства, так что вряд ли кто-то подумает, что я сделала это намеренно.
Далее я изменила форму бровей, сделав их более прямыми и толстыми. Это добавило выражению лица суровости. Затем слегка увеличила губы тенями и нарисовала небольшую родинку под глазом – мелкая деталь, но достаточно броская, чтобы отвлечь внимание от остальных черт.
На завершающем этапе обвела глаза и удлинила стрелки, чтобы взгляд казался более кошачьим. Не зря же мне подарили маску кошки.
Закончив, я оценила результат в отражении и едва признала себя.
– Отлично, – пробормотала, поворачивая голову влево и вправо.
– Госпожа, вы владеете какой-то магией? Вас теперь не узнать! – прошептала Фейту.
«Угу. Магия бесплатных мастер-классов, на которых раздают чай и печеньки. На что только не пойдет голодный студент после того, как спустил всю стипендию на игры в телефоне…» – хмыкнула я про себя.
В моих планах было ускользнуть от отца, как только начнет темнеть, чтобы спокойно дойти до борделя и оценить обстановку издалека, но любимый папочка как назло решил поучить дочь уму-разуму. Я упоминала вроде, что он попортил Ми Лань в игре много кровушки?
Во-о-от. Решил не отставать и сейчас.
– Куда ты собралась в столь поздний час? – начал зудеть над ухом. – Господину Су не понравится, если его будущая жена будет ошиваться где-то вечерами, да ещё и во всей своей красе. Кого ты пытаешься соблазнить, глупая девчонка?
Время, кстати, было совсем даже не поздним. Я же накрасилась заранее и собиралась улизнуть потихонечку. Но папенька как чувствовал.
– Я собиралась сходить на рынок или в чайную…
– Тратить деньги?! – глаза Ми Ваня выпучились от возмущения. – Что за идеи лезут в твою неразумную голову?
– Мне просто хотелось немного развеется, отец, ведь скоро мне будут недоступны все эти вещи. Обещаю не тратить ни медянки, только погуляю немного, послушаю уличных музыкантов, – я покорно склонила голову, но его это не проняло.
– И хорошо, что замужество огородит тебя от блуда. Меньше бед натворишь. Ты никуда не пойдешь, – заявил он. – Красься вдоволь, но я не позволю, чтобы тебя уличили в чем-то, что могло бы тенью лечь на нашу семью.
“Да ты просто боишься лишиться подарков и денег, выданных стариканом”, – с омерзением подумала я.
Но планы эта его выходка определенно попортила. Отец сновал взад-вперед, а время утекало сквозь пальцы. Мне совсем скоро выходить, а Ми Вань всё шастает у двери. После, явно утомившись, он и вовсе запер её на засов и объявил:
– Я услышу, если ты попытаешься выйти. Тогда обещаю: не пожалею на тебя никаких розг. В кровь изобью.
А кто сказал, что мне вообще нужна дверь?
Дождавшись, когда отец заснет, я надела платье, маску и бесшумно выскользнула из дома через окно, отогнув бумагу. Фейту оставила на страже.
– Если отец проснется раньше, скажи ему, что мне нездоровится, и я сплю, – велела я перед уходом.
– Да, госпожа, – прошептала она, хоть и выглядела обеспокоенной.
Я решила, что объяснюсь перед ней как-нибудь потом. Пока же в наших общих интересах не вдаваться в подробности. Если отец сможет прижать служанку, то она ничего не расскажет, кроме «Ой, она куда-то ушла» – в худшем случае, папенька просто подумает, что я ослушалась его наставлений и сбежала на рынок.
Высечь он меня не посмеет – побоится гнева Су Мина. Тому явно не понравится, если его будущей игрушке испортят шкурку.
Путь до «Золотого пиона» выдался быстрым и беспроблемным.
Я вошла внутрь и на входе огляделась…
Даже мне, человеку современному и не так сильно переживающему за свою честь и невинность, стало не по себе. Нет, ничего такого внутри «весеннего дома» не обнаружилось, голые девки на полу не лежали. Убранство напоминало ту же самую чайную. Столики, приглушенный свет, запах трав. Девушки в ожидании посетителей и вместе с теми попивали чаи, беседовали. Кто-то танцевал с веером.
В общем, ничего такого ужасного.
Я помнила, что даже не обязательно «снимать» девушку для какой-то аморальщины. Можно просто подняться с ней наверх, где она станцует лично для тебя, разольет вам чай. Вы пообщаетесь. И всё на этом.
А можно и продолжить приятное общение не менее приятными плотскими утехами.
Именно поэтому ощущение, что где-то тут творится похоть и разврат, не покидало. И запахи казались излишне… кхм… интимными. Слишком сладкими, приторными.
Я собиралась пройти вглубь зала, когда меня остановил неприветливого вида мужчина. Конкретно ко мне у него пока что не было претензий, хотя осматривал он меня долго и со вкусом. Как будто вообще не понимал, что я тут забыла.
– Женщины обычно не посещают «Золотой пион». Разрешите поинтересоваться целью вашего визита?
М-м-м. Вопрос, надо признаться, застал меня врасплох. Я думала, что спокойно поднимусь на второй этаж, заберу что нужно и скроюсь из виду. Какая ещё может быть цель визита в бордель?
Я замялась, но после решительно ответила:
– Меня ожидают.
Ответ его явно не пронял.
– Безусловно, как и всех здесь. Прошу, снимите маску, я должен убедиться, что вы – не переодетый мужчина.
Я поперхнулась от праведного возмущения.
А есть сомнения?! Нет, конечно, некоторые азиатские парни неотличимы от девушек, но у меня же и телосложение другое, и в целом фигура…
И тут я подумала, что если того же принца Жэнь Хэ облачить в девичье тряпье и закрыть лицо вуалью, то с местными широкими одеяниями его легко можно спутать с девушкой.
Да и вообще, здесь добрая половина мужчин длинноволосых и тонкокостных, а лицо моё вообще скрыто так, что мать родная не узнает (и хорошо, что не узнает). Поэтому все мои доводы о женственности слишком шатки.
Ладно, недоверие засчитано.
Я стянула маску и тотчас нацепила её обратно.
– Вы действительно… – он не договорил, явно изумленный этим открытием. – Простите за мои сомнения, но вход в «Золотой пион» для мужчин платный, поэтому бывали случаи, когда особо ушлые посетители пытались прикинуться женщиной и войти. Женщинам вход не стоит ничего, но они сюда и не захаживают.
– Я всё понимаю.
– И всё же позвольте узнать: кто вас ожидает? – не унимался местный охранник.
Да что ж такое-то!
Я панически стала думать над ответом, оглядывая зал, и вдруг за одним из столиков увидела смутно знакомую фигуру, сидящую ко мне спиной…
“Кто бы это мог быть?» – спросила подсказка, предоставляя мне выбор.
А дальше мне в кое-то веки предложили всех игровых персонажей (ну, за исключением Линь Яня, по понятным причинам). И даже одного бонусного, так сказать.
Жэнь Хе (-50 лепестков лотоса)
Сяо Вэй (-50 лепестков лотоса)
Ло Юань (-50 лепестков лотоса)
Мин Е (-50 лепестков лотоса)
Какой-то незнакомец, который, обернувшись, похотливо подмигнул Ми Лань и жестом пригласил присоединиться.
Так, ну, думаем логично. Бесплатный незнакомец мне дорого обойдется, когда начнет приставать (а он явно начнет). Остальные фавориты стоят одинаково, но Ло Юань для меня бесполезен – игра сообщила, что помогать он мне не станет. Конечно, можно вывести его на тот самый должок за спасение, но это слишком шаткий выбор. Да и сплетни разойдутся, сын торговца не из тех, кто будет держать язык за зубами.
Потом не отмоюсь.
Может, из-за долга он бы и не стал распускать слухи обо мне (всё-таки жизнь ему спасла), но мамочке точно бы проболтался. Они по сюжету очень близки, у них нет тайн друг от друга. А той хоть долг, хоть не долг – у нее язык без костей. В игре было несколько сцен, когда она откровенно подставляла героиню своей болтовней.
Проверять, как обернется сюжет сейчас, мне ужасно не хотелось.
В общем, этот вариант хоть и казался самым простым, но я уже обожглась на Ло Юане, а потому не собиралась ещё раз рисковать.
Сяо Вэй отпадает по понятным причинам. Я пользоваться услугами отравителя-ревнивца не собираюсь, даже если он мне сам приплатит сотенку лепестков лотоса.
Жэнь Хе? Хм, неплохая кандидатура, в другой бы ситуации я бы непременно этим воспользовалась, и с удовольствием начала бы с ним полноценную любовную ветку (раз уж с Ло Юанем не вышло), но сейчас слишком большой риск, что он увяжется за мной на второй этаж, начнет всячески заботиться и оберегать. Наверняка помешает мне выполнить задание Линь Яня.
Как отреагирует на провал сын первого министра?
Даже думать не хочется. Точно прибьет меня.
Да и всё-таки в выборе между наложницей принца и свободой, которую обещал предоставить Линь Янь, я остановлюсь на втором.
Ну, остается единственное логичное решение.
Спокойный как танк Мин Е, который за героиней и раньше не бегал, и сейчас не станет. От него как-то не ждешь подвоха. Впрочем, подвоха я и от того же Ло Юаня не ждала.
– Меня ожидает тот мужчина, – указала я, мысленно выбирая вариант со стражем принца.
“Текущий баланс: 840 лепестков лотоса”
Секундное замешательство, и человек обернулся, действительно оказавшись Мин Е. Он приветственно кивнул мне. Охранник с недоверием, но всё же произнес:
– Проходите.
А строка перед глазами тем временем сообщила:
