– Привет, красотка, – тихо на ухо прошептал я Екатерине, тихо подходя к ней.
Девушка резко обернулась, затем изумлённо уставилась на меня.
– Иван! – воскликнула она. – А как ты?.. Ты что, тоже решил?.. А чего не сказал?
– Значит, сюрприз удался, – широко улыбнулся я.
– Ещё как удался! – хихикнула Катя и сразу же обняла меня. – Это очень приятный сюрприз.
– Приветствую, граждане абитуриенты! – услышали мы голос дородной тётки. – Меня зовут Резакова Людмила Владимировна! Я декан факультета боевых магов. Сейчас мы разделимся на группы. Проходим по одному к замеряющей капсуле, она определит ваш текущий магический потенциал.
Когда настала моя очередь, я зашёл в цилиндрическую кабинку. Двери с шипением захлопнулись, и пространство вокруг меня сгустилось. Через несколько секунд двери вновь распахнулись, приглашая меня на выход.
– Иван Волков, маг-защитник, вторая группа, – ответила деканша, и я отошёл к мерцающей в воздухе цифре «2».
Студенты продолжили заходить в кабинку, деканша называла фамилию студента и сообщала, в какую группу тот отправляется. В итоге Екатерина оказалась в третьей группе. Судя по всему, она оказалась слабее, чем я, о чём нам сразу же сообщила Резакова.
– Первая группа – маги с повышенным потенциалом, вторая – послабее. Третья группа – самые слабые, – объяснила она, когда все разделились на три толпы.
В первой толпе – двадцать человек вместе со мной. Вторая оказалась самой многочисленной – сорок человек. Третья – тридцать пять.
– Магический потенциал – гибкий показатель, – обратилась она ко всем нам. – Это как мышцы. Если не тренироваться – он уменьшается. Очень надеюсь, что вы будете прилагать усилия. И тогда выпускные нормативы для перехода на следующий семестр для вас станут сущим пустяком.
– А какие занятия у нас сегодня будут?! – выкрикнул один из студентов, плечистый блондин с короткой стрижкой.
– Сегодня вводное занятие по общей магии, и практический урок. И они будут общими, – ответила Резакова, посмотрев на наручные часы. – Через двадцать минут жду всех в двадцать четвёртой аудитории.
Резакова спешно покинула нас, и мы остались во внутреннем дворе предоставленными сами себе. Хотя нет, не совсем. Я заметил двух человек из академической службы безопасности.
«Вторая группа, это не третья», – подметила Рона.
«Если ты так пытаешься меня успокоить, не нужно», – ухмыльнулся я. – «Я и так спокоен».
«Поняла», – ответила Рона. – «Кстати, я заметила кошку и ещё двух питомцев, хамелеона и мелкую белую мышь. Только у мыши рассмотрела магию. Остальные вроде пустые».
«Это тебя так беспокоит?» – спросил я.
«Присматриваюсь, как и ты», – хихикнула Рона.
– О, привет… в списках не значится, – услышал я голос рядом.
Это был тот самый стриженый блондин. Он ухмылялся, посматривая на меня. Он был тоже во второй группе. Шустов Владимир, вроде маг огня.
– Смотри, как бы тебя из списков не стёрли, – ответил я, и также ухмыльнулся в ответ. Я заметил ещё двоих парней, которые стояли рядом с ним, иронично посматривая в мою сторону.
– Ох, ничего себе, – скривил рожицу Шустов. – Он мне угрожает, слышали? И это мне говорит обычный защитник?
– Защита защите рознь, – подметил я.
Блондин подошёл ко мне, снисходительно посмотрев мне в глаза. А я нащупал во внутреннем кармане стилус. Представил, как вырезаю на его блестящем пиджачке парализующую руну, подпитывая её, и как потом этот говнюк замирает, эдак на полдня. И как над ним колдуют маги его рода, пытаясь распылить мою руну. Эта картинка была настолько забавной, что я улыбнулся ещё шире.
– Дерзкий? Забыл, как твоя фамилия, – хмыкнул он.
– Граф Иван Алексеевич Волков, – ответил я.
– Не слышал о таком, – ответил он.
– Значит, услышишь, – добродушно улыбнулся я. – Подожди немного.
– Не связывайся с ним, – потянула меня в сторону Екатерина. – Это сынок Шустова, новосибирского князя.
– Да по мне хоть императора, – ответил я, отойдя в сторонку.
Шустов развеселился, хотя веселье это было нервное. Его задели мои слова. Ну а по мне просто идеальная ситуация. Нервничая, противник начинает совершать ошибки.
– Ты не понимаешь, это новосибирские князья, – прошипела Катя.
Затем она объяснила расклад. В Новосибирске четыре центра силы. Четыре княжеских рода, которые объединили вокруг себя рода послабее.
Бестужевы, Радищевы, Шустовы и Ракитины. Войны между ними нет, но между Бестужевыми и Шустовыми отношения очень напряжённые.
– Даже в новостях показывали недавно репортаж о стычке между ними, в одном из ресторанов Шустовых, – добавила Екатерина.
– Не смотрю телевизор, – признался я. – Но за информацию благодарю. У Шустовых сильный клан, говоришь?
– Это я тебе и пытаюсь донести, – кивнула Екатерина. – Поэтому он такой расслабленный и наглый.
– Ничего, скоро начнёт напрягаться, – улыбнулся я. – Раз его родители не воспитали, придётся мне его повоспитывать.
– Ну, Ва-а-аня… обещай, что не будешь его провоцировать, – побледнела Екатерина.
– Только ради тебя, – ответил я, выставив указательный палец. – Но и молчать не буду.
– Хорошо, – ответила Катя.
Чуть позже мы посидели на лекции по общей магии, которую вела как раз Резакова. Вводная лекция получилась скучной, наполненной общими терминами. Защита, атака, барьеры, мана повсюду… и всё в таком духе.
А затем на тренировочном полигоне за Главным корпусом нас встретил преподаватель практических занятий по общей магии. Булыкин Станислав Фёдорович, небольшого роста мужчина в тёмном одеянии, вроде спортивного костюма.
И мы сразу приступили к делу. Задача была простой. Пять раз выстрелить заклинаниями и попасть в мишень. Оценивались сила и скорость заклинания, а также точность попадания в мишень. Но был один нюанс.
– Волков, Пронин и Шелестов – вы защитники, поэтому поступим вот как, – задумчиво оглядел нас Булыкин. – Против вас выйдут ваши сокурсники, по желанию. То есть условно, вы мишени. В вашем случае будет оцениваться скорость выставления защитного барьера, его плотность, время удерживания. Всё понятно?
Преподаватель сделал паузу, оглядел толпу студентов:
– Итак, первыми у нас будут поединки «аткакующий против защитника». Желающие?
– А мне можно выйти с Волковым?! – выкрикнул Шустов, хищно посматривая в мою сторону.
– Пожалуйста, – ответил Булыкин и показал в сторону небольшого металлического шкафа в стороне. – Иван, только надень жилет. Это поможет тебе избежать ненужных травм.
– Нет, я выйду без жилета, – ответил я.
– Надень жилет, не дури, – нахмурился Шустов.
Я посмотрел на напряжённое лицо преподавателя. Он изрядно заволновался.
– Станислав Фёдорович, вы зря переживаете, – обратился я к нему. – Только ради вашего спокойствия.
Когда я напялил на себя неудобный мерцающий жилет и отошёл на тридцать метров, заметил вышедшего на огневой рубеж Шустова. На его лице сияла торжествующая улыбка.
– Пришла пора возвращаться в реальность, фантазёр, – громко обратился он ко мне. – Сейчас запахнет жареным.
– Разговорчики, Шустов! – прикрикнул на него Станислав Фёдорович и обратился к нам обоим: – По сигналу начинаем!
Булыкин приготовился нажать на предмет в руке, напоминающий клаксон.
– Ты готов, дружок?! – засмеялся Шустов. – Памперсы бы надел.
– Я думаю, что тебе они больше понадобятся, – хищно оскалился я в ответ.
– Что ты мне сделаешь, защитник?! – продолжал улыбаться Шустов.
– Скоро поймёшь, – многообещающе ответил я.
Раздался протяжный гудок.
Пространство перед блондином вспыхнуло от ярко-красных искр, они мгновенно собрались в одну точку.
Ну а я приготовился отражать удары. До поры до времени.
Глава 7
Искры перед Шустовым собрались в точку, затем раскрылись в огненную сферу. Это не совсем огненный шар, но всё-таки сила в этой сфере чувствовалась. Она сорвалась с места, прорезая пространство. Ну а я в последний момент поставил барьер, который оказался непреодолимой преградой для заклинания княжеского сынка.
Сфера рассыпалась, натыкаясь на мою защиту. Теперь моя очередь. Кто сказал, что защитник не может нападать?
Пока Шустов возился со следующим заклинанием, я прямо перед ним создал барьер, и резко сдвинул его в сторону своего противника. Заряд на жилете княжича истощился, а затем плотный магический щит отшвырнул Шустова назад, замирая в метре от него.
– Так! СТОП! – закричал Булыкин, взмахивая руками. – Всё, бой окончен.
– Нет, не окончен, – поднялся на ноги Шустов, смахивая кровь с губы. – Я должен ответить!
Этот придурок умудрился ещё себе губу прикусить. Я рассчитал всё так, чтобы ликвидировать его магическую защиту и оттолкнуть его. Но таких повреждений мой барьер не мог нанести, я в этом уверен.
– Ты уже показал себя, – достаточно резко произнёс преподаватель, посматривая на моего противника, который сформировал огненное лезвие и разрезал мой барьер. – Этого достаточно.
Шустов угомонился. Но лишь на время, уверен. Такого поворота княжич не ожидал. Причём его приятели изрядно растерялись, а остальные студенты затихли, удивлённо посматривая в мою сторону.
– Волков, я не ожидал от тебя такого, – подошёл ко мне Булыкин, улыбнулся, уважительно взглянув на меня. – Очень достойный ответ. И скажу тебе по-честному, такого я не видел ни разу в Академии. Только мастера могут такое делать, и то не всем дано именно так управлять защитной магией. А ты… В общем, ставлю тебе пять баллов за победу, и ещё одну пятёрку за этот чудесный приём, – затем он обернулся к Шустову, который направился к толпе студентов, – Шустов – четыре. Топорно сделана сфера, вот и результат.
– Да пожалуйста, хоть двойку ставьте, – проворчал в ответ княжич. – Плевать.
– А будешь так разговаривать с учителем – точно её схлопочешь, – предупредил Булыкин. – И не одну.
– Да понял я, – буркнул Шустов, исчезая в толпе студентов.
После нас в спарринг встали ещё два защитника из третьей группы и провалились один за другим. Защиту одного вскрыл маг воды, создав несколько водяных стрел. Второй выставил два хлипких барьера, которые смёл маг огня одним огненным всполохом.
А затем началась стрельба по мишеням. Не сказал бы, что мне это было интересно. Я больше следил за Екатериной, которая с первого раза поразила цель каменным копьём.
После занятий мы вышли с ней из Главного корпуса.
– А ты ещё не заселялся в общежитие? – спросила она.
– Как раз иду в отель, – улыбнулся я.
– Ты про отель «Гранд»? – поинтересовалась Катя.
– Про него, – ответил я.
– Он ведь недалеко, – ответила Екатерина. – По пути есть скверик, можем там прогуляться. Если ты не возражаешь, конечно
– Я только за. И там же есть кафе, где можем пообедать. Вперёд? – выставил я руку, и Екатерина приняла приглашение.
Под ручку мы вышли с территории Академии и уже через пять минут зашли в тот самый скверик. Лавочки, небольшие фонари, редкие ухоженные деревья в три моих роста, да гуляющие местные жители и студенты.
– Ты опять меня удивил, – восхищённо посмотрела на меня Екатерина. – Защитным барьером чуть не вырубил этого сноба.
– Я не хотел его вырубать. Зачем? – пожал я плечами. – Просто показал ему, что защитники не такие уж и безобидные ребята.
– Это точно! – воскликнула Екатерина. – Если б ты видел лица остальных студентов. Ха! Они до сих пор, наверное, вспоминают твой поединок с Шустовым.
– Ты, кстати, тоже молодец, – похвалил я. – Лихо справилась с той мишенью. Ты правильно сделал свой выбор, решив стать боевым магом.
– Отец был не в восторге, когда услышал о моём решении, – кисло улыбнулась княжна.
– Как любой нормальный отец, он переживает о тебе. Его можно понять, – объяснил я. – Трудно было принять такое решение?
– Ты знаешь, легко. Когда на меня напали в том лесу… – Екатерина внезапно осеклась, слегка побледнев. – Я поняла, что мне нужно научиться боевой магии. Отец слишком самонадеян. Он думает, что Зацепины после гибели главы клана забудут о нас.
– Зачем это Роману Зацепину? – спросил я. – Он ведёт дела семьи. Ему неинтересно противостояние с вами.
– Вот именно, что Роман здесь ни при чём, – вздохнула Екатерина. – Заправляет всем, насколько я слышала, Регина, которая стала вдовой. Ничего не изменится, а, может быть, и хуже станет. Поэтому мне нужно стать боевым магом, чтобы уметь постоять за себя.
