– Хорошо, госпожа, – сипло вымолвила бедняжка, чем-то напоминая сестру.
Ника всегда была застенчивой и до невозможности робкой. И такой нежный цветок остался один с больной бабушкой на руках…
– Ну хоть в детский дом не попадёт. Пока… – прошептала, ощущая разрывающую душу боль.
Было бы лучше, если бы я просто забыла свою прежнею жизнь. Но теперь я не только свою помню, но ещё и Гвен…
С драконом она встретилась в свой семнадцатый день рождения. Граф устроил пышное торжество и, судя по всему, был знаком с Сайроксом, раз тот явился на него. Какие дела их связывали – память не подсказала. Кажется, Гвен вообще не интересовалась работой отца и его окружением.
Это была любовь с первого взгляда.
В тот же вечер Гвен потребовала направить герцогу Диамар предложение о браке. Естественно пришёл отказ. А потом и второй. И сколько бы девушка не вилась за драконом, он оставался непоколебим, но даже в её воспоминаниях не был груб. Скорее вёл себя деликатно сдержанно, но непреклонно.
Когда граф был найден мёртвым в своём поместье, у Гвен окончательно помутился рассудок. Пользуясь тем, что Сайрокс вел расследование, связанное с гибелью её отца, она раздобыла сильное снотворное, раздела дракона и улеглась с ним, заранее подговорив “свидетелей”. Всё бы ничего, но дело происходило во дворце. И она, якобы опороченная и обесчещенная, просила короля даровать ей брак.
Удивительно то, что дракон легко согласился. Когда Гвен пыталась опоить его любовным зельем, то уверенно заявил, что подобная дрянь на него не действует. И вообще ничего не действует. Даже яды.
Это воспоминание было очень ярким. К слову, все эти три дня я не выходила из комнаты, потому что пыталась не только примириться с суровой реальностью и привыкнуть к новому телу, отражению, что видела в зеркале, но и разложить по полочкам всё, что подкинула мне память Гвен. А это оказалось довольно непросто.
В общем, бракосочетание состоялось почти сразу после указа его величества. Церемония была пышной и, кажется, Гвен искренне радовалась, но стоило ей переехать в замок, как супруг перестал обращать на неё внимание. Он так к ней ни разу и не притронулся.
Собственно, мне это только на руку. Я пока не придумала, что делать, но одно понимала точно – оставаться рядом с драконом опасно. Нужно разводиться. Но для начала я должна больше узнать о мире, подготовить пути к отступлению. Найти работу в конце концов.
Если честно, я пока вообще не представляла, как это осуществить…
Мили помогла одеться, потому что сама я оказалась неспособна справиться с каким-то платьем. Нет, понимала, как и что надевать, но тело вообще не слушалось.
– Идём со мной, – произнесла, поворачивая ручку двери.
Всё равно однажды придётся столкнуться с реальностью, даже если это и не реальность вовсе, а предсмертная галлюцинация. Слишком хорошо я помнила свои последние минуты жизни.
… до сих пор страшно.
Коридоры замка были хорошо знакомы, я шла интуитивно. По дороге встретила несколько лакеев: дракон не держал прислугу женского пола. Мили – исключение.
В столовой был накрыт стол. Судорожно вздохнув, я вцепилась взмокшими ладонями в юбку персикового платья и прошла на своё место.
“Муж” сидел напротив, вид имея до ужаса безразличный.
Зная всё, что творила Гвен, я была готова сгореть со стыда на месте. Давно так неловко себя не ощущала. Даже когда ходила в школу в обносках, когда не было денег на общую фотографию, когда пропускала обеды, не чувствовала себя настолько жалкой.
И как я должна с ним поздороваться? Сказать: “Привет, Сайрокс”? “Здравствуй, любимый, как тебе спалось?” Или: “Хэй, здорово, дракон!”?
… мысли путались, в груди колотилось сердце.
– Доброе утро, – вымолвила, опускаясь на стул. Мили топталась рядом.
– Сейчас почти день, – ровно отозвался “супруг”, даже не взглянув на меня. – Из-за твоих капризов завтрак подали позже.
– Прошу прощения… – пробормотала, нервно сминая пальцами салфетку. – Я неважно себя чувствовала.
– Целитель сказал, что ты в полном порядке, так что можешь не притворяться, – холодно отрезал дракон, а я просто боялась поднять на него взгляд. Понятно, что его раздражение направлено не на меня, а на Гвен, но всё же…
Вдруг что-то пойдёт не так, и я снова умру? Я бы не хотела больше переживать то, что пережила совсем недавно.
Да откуда ему знать, хорошо я себя чувствую или плохо?! И неважно, что сказал врач…
– Я едва не умерла, моё эмоциональное состояние оставляет желать лучшего, – возразила, придавая голосу твёрдости. – Но больше я не доставлю вам… – я осеклась, потому что Гвен никогда не обращалась к дракону на “вы”, лучше и мне вести себя примерно как она, иначе он может что-то заподозрить. Перемены не должны быть резкими. – Не доставлю тебе хлопот. И впредь буду осторожна в словах и действиях.
– Правда? – хмыкнул “муж”, равнодушно взглянув на меня. – Что ж, приму на веру. Сдержи своё обещание.
– У меня есть только одна просьба, – произнесла, нервно облизав губы, пытаясь смотреть дракону в безжизненные глаза.
– И какая? – спросил без капли заинтересованности.
– Можно моей служанке есть вместе со мной? – выговорила насилу, едва не задыхаясь от нахлынувшей тревоги. – Или хотя бы сделать так, чтобы она могла спокойно принимать пищу вместе с остальными?
Дракон приподнял бровь.
– Её принижают?
– Что-то вроде того… – ответила, потирая ладонью шею.
… передо мной остывал завтрак.
– Я всё улажу, – заверил “супруг” и резко вышел из-за стола. – Ешь и отдыхай. Тебе пока лучше не покидать поместье.
“Я и не собиралась…” – ответила мысленно и сглотнула.
Память Гвен подсказывала, что та любила проводить время в женских клубах, игорных заведениях, театрах и даже нередко посещала кабаре. Но последнее, что меня сейчас волнует – это развлечения.
– Хорошо. Удачного дня, – произнесла ровно и взяла вилку.
Дракон замедлился на выходе, бросил на меня нахмуренный взгляд через плечо, и покинул столовую.
Я наконец выдохнула, начиная дрожать от пережитого нервного потрясения.
– Госпожа? – непонимающе позвала служанка.
– Всё в порядке, – отозвалась, выдавливая из себя улыбку. – Садись, поедим вместе.
Мили замялась, но всё же подчинилась.
Я вздохнула и закрыла лицо ладонями. Что мне делать дальше?
“Для начала нужно больше узнать о “муже”, о том, чем он занимается, потом, какая в этом мире есть работа и осталось ли у Гвен наследство…”
Но это всё позже. Для начала нужно восстановить силы, эти дни я практически ничего не ела…
Глава 2
Закончив трапезу, я хотела прогуляться до библиотеки: восполнить пробелы в знаниях о мире, в который попала. Мили следовала за мной послушной тенью и это несколько нервировало.
Я не привыкла, чтобы обо мне кто-то заботился. Тем более само существование слуг казалось чем-то неестественным. За гранью моего понимания. Но, вспоминая о том, как Гвен беспощадно обращалась с этой тихой девушкой, я испытывала необъяснимую вину и просто не могла её прогнать.
… в коридоре столкнулась с дворецким.
Мрачный нелюдимый мальчишка едва ли был старше своего хозяина. Бледный, словно восковая фигура, такой же отсутствующий взгляд серых глаз, на которые спадает рваная чёлка тёмных волос. Но преданности этому человеку не занимать.
В памяти всплыло несколько неприятных эпизодов.
Дворецкий ненавидел Гвен и всеми силами пытался выжить её из этого дома, заставить уйти.
– Леди Марлоу, – холодно припечатал он, глядя на меня, как на насекомое. – С вами и так уже приключилось несчастье, не лучше ли отступить, пока не поздно?
“Это угроза?”
– Я как раз планирую, как лучше это сделать, – отозвалась бесстрастно, несмотря на охвативший страх, и двинулась дальше.
– Что? – обескураженно спросил мальчишка вслед.
– То, – отмахнулась деланно-равнодушно. – Достань мне брачный договор, Коул. Он должен быть где-то у твоего хозяина, сама я вряд ли смогу его найти.
О брачном договоре я узнала из воспоминания Гвен, которое шло перед церемонией, но его содержимое мне не было известно. Я лишь видела, как Гвен и дракон его подписали.
– Вы шутите сейчас?! – воскликнул дворецкий, догоняя меня.
На самом деле я хотела, чтобы он просто отвязался и был занят делом какое-то время.
– Зачем вам договор? Вы можете просто уйти!
– Ну ты как маленький, – хмыкнула, остановившись. – И куда я пойду? На улицу? К тому же, ты уверен, что твой хозяин не станет меня искать? Ум? – Мальчишка растерянно хлопал глазами. – Когда я сорвалась с балкона, он мог просто дать мне умереть, но не сделал этого. Понимаешь? Поэтому… чтобы уйти, мне нужно развестись. Но держи это в тайне, хорошо?
Дворецкий шумно сглотнул и неуверенно кивнул.
– Я понял, – выдавил сипло.
– Вот и отлично, – улыбнулась, несильно похлопав его по плечу. – Найди договор, а я пока подготовлю “почву” к моему уходу, – возобновила шаг, оставляя мальчишку в смятении.
Наверное, в его голове сейчас царит вакханалия. Думал, я снова начну скандалить и упрямиться, а тут такое. Ну, технически не я скандалила, но не суть.
Я открылась ему, потому что знаю, что этот верный, как пёс, мальчишка ни за что не расскажет дракону о моих планах, а мне нужен союзник. Он же так жаждал, чтобы я убралась отсюда, так пусть тоже немного постарается.
– Госпожа… – робко обратилась Мили, семеня рядом. – Вы правда хотите развестись с Его светлостью?
– Лучше не болтай об этом, – отозвалась мягко. Взгляд девушки странно переменился: в нём промелькнули незнакомые для меня эмоции. – Ты злишся?
Служанка поджала губы, отрицательно мотнув головой.
– Нет. Как я могу? Просто… вы приложили столько сил, чтобы быть вместе с герцогом, столько страдали, а теперь отказываетесь от своего счастья?
Я вздохнула, вновь узнавая в этой девушке свою сестру. Ника всегда переживала обо мне, думая, что я ущемляю себя во всём ради неё. На самом деле так и было, но при этом я чувствовала себя вполне довольной, видя её улыбку.
– Посмотри на меня, Мили, – попросила, приподнимая голову служанки за подбородок. – По-твоему, я выгляжу счастливой? Или, может, ты считаешь, что Сайрокс любит меня? Я не сдаюсь, просто решила идти своим путём.
Не говорить же, что мне страшно и всё, чего я хочу, – это выжить. Нет, можно было бы остаться и попытаться наладить с “супругом” отношения, но, во-первых, для меня он вообще незнакомый мужик, которого я увидела сегодня впервые, а во-вторых, где гарантия, что у принцессы не сдадут нервы и она не решит меня прихлопнуть, словно надоедливую муху?
– Ох, госпожа! – взволнованно выдохнула служанка, отстраняясь. – Я пойду за вами, что бы вы не решили.
“Такая смешная…”
Но брать на себя ответственность за ещё одного человека не хотелось, я о себе-то пока позаботиться не могу. Остаётся надеяться, что у меня есть время на подготовку…
Как ни странно, в библиотеке я нашла упоминания об ордене, в котором состоял Сайрокс. “Белый дракон” боролся с сектантами…
Изо рта вырвался нервный смешок. Я умерла от рук сумасшедших фанатиков в одном мире и попала в другой, где их ещё больше.
По правде, все так называемые избранные – дети, рождённые с меткой дракона, – боролись не только с сектами, но и со всеми, кто использовал магию во зло. В общем, трудились на благо королевства, защищали людей от тёмной магии.
Отец Гвен не был членом ордена, но когда я читала о нём, кое-что вспомнила. Он тоже помогал в борьбе с магическими преступлениями. За глаза его называли “ищейкой” короля. И погиб он, полагаю, от руки мага.
“Вероятно, граф был хорошо знаком с Сайроксом, раз тот взялся расследовать его убийство…”
Это, конечно, интересно, но мне нужно узнать, как в столице обстоят дела с работой и обучением. Могу я вообще куда-то устроиться?
Вспомнив, какая репутация у Гвен, я передёрнулась. Вряд ли меня возьмут даже прачкой. Остаётся вариант уехать в провинцию или глухую деревню, где меня никто бы не знал. Но без денег я и этого не могу.
– Придётся идти к дракону, – вздохнула, ставя книги на место. Мили бросила на меня встревоженный взгляд. – Без помощи мне не справиться, – призналась, виновато улыбнувшись. – Попробую поговорить с ним откровенно, может, он сам давно подумывает о разводе и будет рад оказать мне поддержку.
– Вы очень мудрая, госпожа, – пролепетала служанка и поспешила за мной.
Я чувствовала себя относительно хорошо, но слоняться без дела не хотелось: начинали лезть в голову мысли о доме, накатывала тоска.
Как там Ника? Бабушка… Всё ли у них в порядке?
Я запнулась, кое о чём подумав.
“А может, есть способ перемещаться между мирами, раз здесь существует магия?”
Меня настолько захватила эта мысль, что я вернулась в библиотеку и прокопалась там до самого вечера. Даже во время подготовки к сессии столько не читала, сколько сейчас за один день! Буквально горы книг перелопатила, жадно впитывая всю новую информацию. Так увлеклась, что начала читать о видах магии, их уровнях и древних символах, которые называли “словом”, и они тоже имели магическую силу…
– Ужинать не собираешься? – раздался над головой раскатистый голос, заставив меня вздрогнуть и поднять взгляд. Дракон смотрел бесстрастно и… выглядел уставшим. На воротнике белого мундира виднелись капельки крови… – Что читаешь?
– Ты ранен? – Спросила одновременно с ним, и я, потупившись, опустила голову. Провела по страницам открытой на коленях книги, и захлопнула её. – Ничего особенного. Решила немного отвлечься, – пробормотала, стараясь успокоиться.
“Если дракон узнает, что в теле Гвен другая душа, мне конец. Точно конец…”
В книге, которую я прочла последней, говорилось про обряды по переселению душ, и все они вне закона. Орден Белого дракона ищет таких, как я, считая, что “попаданцы” представляют угрозу для мира.
