– Надо же, шестой магазин! Вроде только недавно первый открыла, а уже владелица целой сети! Я тобой очень горжусь!
– Женщины очень любят красивое нижнее белье, особенно если оно хорошего качества и по доступным ценам, – скромно улыбнулась супруга. – Я просто даю, то, что они хотят.
– Мне показалось или ты сказала, что новый директор мужчина?
– Ты правильно меня понял. Виктор работал в магазине по продаже брэндовой кожгалантереи. На прошлой неделе я зашла туда, чтобы выбрать новую сумку на лето. Он меня обслужил по высшему классу. Я поначалу подумала, что он продавец-консультант, а оказалось – директор, просто подменял сотрудницу, которая отпросилась отвести ребёнка в больницу. В общем, я решила, что такой работник мне и нужен и переманила его к себе, пообещав зарплату на 50 процентов больше, чем он получал.
– Если честно, мужчина и нижнее женское белье у меня как-то не вяжутся, – возразил Сергей.
– Вот тут ты не прав. Если человек умеет продавать, то ему по большому счету все равно, что это сумки, ремни, перчатки или бюстгальтеры. Тем более, по моему мнению, мужчины как раз и являются главными экспертами по нижнему белью. Мы ведь стараемся быть красивыми для вас, – Оля хитро улыбнулась.
Неужели оттаяла? Может, конечно, и так, но характер у неё твёрдый. Если сказала: "Не сегодня", значит, больше пытаться не стоит.
– С датой открытия уже определилась?
– 15 июня. Придёшь?
Что-то связанное с этим днем крутилось в голове. Точно. Открытие спорткомплекса, построенного на средства областного бюджета. Перерезать красную ленточку приедет сам губернатор, а это значит, что в новый магазин Ольги, который к тому же находится в соседнем городе, наведаться не получиться. Сергей поначалу собрался сказать об этом жене, но потом решил, что не стоит нарушать хрупкое равновесие, восстановившееся в их отношениях.
– Я очень постараюсь, – не моргнув глазом, с доброжелательным выражением пообещал он.
Ольга, безусловно, была права в одном: опыт не пропьешь.
Супруга доверчиво улыбнулась, нежно погладила его по щеке.
Он перехватил узкую ладонь, припал губами к шелковистой коже.
– Я буду ложиться спать, – устало сказала жена, мягко высвобождая руку.
Она свой пар выпустила и теперь была готова ко сну, а что делать ему?
– Пойду тогда в кабинете немного поработаю.
Сергей встал и направился к выходу.
В коридоре он вспомнил, что до сих пор так и ходит в рубашке с длинным рукавом и костюмных брюках. Классическая одежда за годы работы стала настолько привычной, что он её уже практически не замечал. Давно пора было принять душ и переодеться в мягкий домашний трикотаж. Но прежде чем это сделать, Загорский решил все-таки зайти в кабинет.
Открыв деревянную дверцу встроенного в шкаф мини бара, он достал початую бутылку односолодового шотландского виски. Налил полстакана, добавил кубики льда и удобно уселся в кожаное кресло, вытянув ноги на специальной подставке.
Крепкий алкоголь приятно обжег горло, привычно разлился теплом по желудку.
Загорский снова открыл соцсеть, но читать жалобы и просьбы жителей ему уже не хотелось, поэтому он переключился на свой второй, неофициальный, аккаунт с картинкой вместо аватарки и чужим именем и принялся бездумно листать ленту, ставя лайки на все посты подряд. В такие моменты он чувствовал себя простым обывателем, которому не нужно в режиме нон стоп думать о благосостоянии целого города.
За первым стаканом быстро последовал второй, потом третий. Обычно на этом счете возлияние и заканчивалось. Загорский знал меру, поэтому всегда вставал утром со свежей головой.
Сегодня выверенная с годами доза не помогла. Напряжение отказывалось уходить. Сергей налил себе ещё, затем ещё и ещё…
"Хватит пить, пора идти в душ", – прорвалась сквозь пьяную пелену трезвая мысль, но после очередного глотка, куда-то затерялась. Веки стали очень тяжёлыми, голову словно окутала мягкая вата, сознание понеслось куда-то, в неведомую тёмную даль…
Глава 2. Госпожа Девиль
Он очнулся от ощущения холода. Спина закоченела, по телу волнами пробегала дрожь. Руки лежали на чем-то твёрдом. Ладони касались шероховатого покрытия. Сергей открыл глаза и… увидел бледный, рябой диск луны. Некоторое время он просто лежал и смотрел вверх, пытаясь понять, как очутился на улице: закрыл глаза, задремал…, что дальше? Но память так ничего и не подсказала, хотя алкоголь от холода почти выветрился и голова соображала более-менее ясно.
Опершись о стену Загорский осторожно поднялся.
Лунного света хватало, чтобы разобрать окружающую обстановку и она вызывала очень много вопросов.
Он находился в вымощенном округлыми булыжниками узком переулке по обеим сторонам которого потянулись высокие каменные ограды.
Сергей знал родной город вдоль и поперёк и был готов поклясться, что в нем нет такого места.
Может это сон? Он больно ущипнул себя за руку, но ничего не изменилось.
"Здравствуй", – раздался в ушах уже знакомый женский голос.
"Во как! Приглашение к диалогу? Сам с собой я ещё не разговаривал!"
"Я существую на самом деле, – серьёзным тоном возразила собеседница. – Мне нужна твоя помощь".
"Даже если и так, в чем я сильно сомневаюсь, с чего ты решила, что я стану тебе помогать?" – поинтересовался Загорский, запуская руки в карманы брюк, с надеждой найти там деньги или телефон.
Он пытался сообразить, что делать дальше, но этот внутренний диалог казался слишком немыслимым и мешал думать.
В карманах было пусто.
"Ты ещё не понял? Боль в сердце ни чему не научила? " – в голосе послышалось злые нотки.
А кто сказал, что невидимая собеседница должна быть доброй.
"Я могу управлять тобой как марионеткой, но я все-таки надеюсь, на твою разумность и поэтому предлагаю сделку" – продолжила она, уже мягче.
Сергей пытался уложить в своём разуме информацию о том, что девушка существует на самом деле, и тут послышались мужские голоса. Не в голове. Настоящие, громкоговорящие, смеющиеся. Новость очень обрадовала. Наконец-то удастся понять, где он находится, может, люди дадут телефон позвонить или подскажут, куда обратиться за помощью.
Из-за поворота вышли три человека.
Поначалу их было плоховато видно, но по мере приближения стали заметны детали одежды: широкие штаны, заправленные в высокие сапоги, рубашки с объёмным рукавами, подпоясанные длинными кушаками, кожаные жилеты, портупеи с ножами из которых торчали резные рукоятки.
Мужчины выглядели очень странно. Сергей никак не мог решить, на кого они больше похожи на пиратов или мушкетёров.
Возвращаются с маскарадной вечеринки? Актёры? Реконструкторы?
Ночные гуляки тоже заметили одинокого путника и направились прямехонько к нему.
Когда компания оказалась совсем близко, Загорский открыл было рот, чтобы поздороваться, но высокий широкоплечий незнакомец с густой рыжей бородой, его опередил.
– Кто это тут у нас!? – весело пробасил он, а потом неожиданно схватил Сергея за воротник и резко притянул к себе, обдав волной перегара, смешанного с запахом давно немытого тела. – Посмотрите, какая чистенькая, белоснежная рубашка! А чем пахнет?
Рыжий с шумом втянул носом воздух.
– Деньгами!
Загорский опешил от такого знакомства, он надеялся на помощь, а, оказалось, нарвался на отморозков.
Ещё рыжий говорил на каком-то незнакомом наречии, который Сергей к своему огромному удивлению прекрасно понимал, и от этого ему стало совсем не по себе.
– Выворачивай карманы, если тебе дорога жизнь! – приказал грабитель.
– У меня ничего нет, – ответил Загорский.
– Ответ неправильный! – пират зарядил в челюсть тяжелым кулаком и со злобным выражением с силой пихнул вперёд.
Падая спиной на мостовую, Сергей думал не о пронзающей лицо боли, а о том, что говорил с бандитом на одном языке. Откуда он его знает? Чертовщина какая-то.
– Джо, смотри, у него золотое кольцо на пальце! – радостно сказал второй разбойник, высокий, лысый с длинными чёрными усами, достающими почти до плеч.
– Широкое, наверное, весит прилично, – хрипло добавил третий, самый низкий в этой компании, но, судя по маленьким, бегающим глазкам, сверлящим словно буравчики, не менее злобный.
– Давай его сюда, живо! – проревел рыжий.
Сергей был неробкого десятка, в молодости занимался каратэ, мог за себя постоять в драке, но ещё раз окинув взглядом, пусть и пьяных, но вооружённых мечами головорезов, благоразумно рассудил, что не стоит вступать с ними в схватку и послушно потянул кольцо с пальца. Он уже забыл, когда снимал его в последний раз. Метал словно вырос в кожу и никак не хотел сдвигаться с места.
Рыжий с нетерпением наблюдал за этими действиями.
– Похоже, нашему другу нужно помочь. Держите его, – со злобной улыбкой приказал он, вытаскивая из-за пояса большой изогнутый кинжал.
Усатый одним рывком поднял Сергея на ноги, а низкорослый подельник сжал его запястье и дернул руку вперёд.
– Пожалуйста, не надо. Разрешите ещё раз попробовать самому, – взмолился Загорский.
– У нас сегодня был очень тяжёлый день, – деланно зевнув, сказал главарь. – Так, что нет никакого желания ждать.
Он с силой сжал грязной пятерней безымянный палец.
Сергей, как завороженный, смотрел на приближающееся острое лезвие и морально пытался приготовиться к боли.
Неожиданно хватка бандита ослабла. Он выронил оружие и, как подкошенный, рухнул на дорогу. Следом упали остальные.
Загорский в недоумении огляделся вокруг. Ему ещё не верилось, что опасность миновала.
От тонущей во мраке стены на противоположной стороне дороги отделилась тёмная фигура и направилась к нему.
Это была стройная, крепко сбитая женщина, лет тридцати, в высоких коричневых сапогах, облегающих кожаных штанах, желтой блузе с широкими рукавами, проспоренными у запястья, зелёном корсете, темно-красной накидке, доходящей до щиколоток. Чёрные, заплетенные в тугую косу, волосы, спадали с плеча на грудь. С пояса на правое бедро спускались короткие ножны, слева висели длинные. Меч и кинжал. Вооружена и, судя по холодному, пронзающему взгляду, очень опасна.
Сергей смотрел, как кареглазая бестия уверенным шагом приближается к нему и думал, что же это за город такой, где жители предпочитают маскарадную одежду и холодное оружие.
– Большое спасибо за помощь, думал, что без пальца останусь, – сказал он, когда незнакомка остановилась напротив.
Он намеренно старался игнорировать тот факт, что свободно говорит на другом языке. В настоящий момент куда важнее, наконец, выяснить свое местонахождение и понять, как вернуться домой.
– Да уж, братья Гампс ради веселья могли и руку целиком оттяпать. Тебе повезло, что с ними сегодня старшего нет, – ответила брюнетка спокойным голосом.
– Надо же, никогда бы не подумал, что они родственники. Я вообще сходства не заметил, – удивился Загорский, чувствуя, как между лопаток пробегает неприятный холодок.
– Сразу видно, что ты не местный, – ухмыльнулась собеседница. – Они друг другу вовсе не родные. Но это долго рассказывать. Действие дротиков скоро закончится, так, что давай расплачивайся и пойдём дальше, каждый по своим делам.
Так значит. Помощь то, оказывается, была не бескорыстная.
– Сколько я должен? – поинтересовался он деловито.
– Один дротик стоит восемь менат. Я потратила три. 24, плюс 60 за услуги, итого 84, – подробно разъяснила спасительница.
"Что ещё за валюта такая. Никогда о ней не слышал. Ладно, неважно, про доллары она уж точно знает. Сейчас разберемся".
– Послушай, я переведу тебе на карту вдвое больше, даже втрое, только дай, пожалуйста, телефон позвонить. У меня с собой ни копейки наличных нет.
Взгляд незнакомки стал ледяным.
Секунда, и острие меча уперлось Сергею в грудь.
– Не шути со мной, или продолжу начатое братьями Гампс, – с угрозой произнесла она.
Загорский вдруг почувствовал лёгкое покалывание в кончиках пальцев. В ту же секунду он резко выбросил руки вперёд и махнул вправо.
Снесенная невидимой волной, девушка отлетела в сторону, с силой ударилась головой о стену и упала вниз, как сломанная кукла, уже без сознания.
Сергей в недоумении переводил взгляд со своих ладоней на воительницу и обратно, не в силах до конца осознать, что же произошло.
Он кинулся было вперёд с намерением помочь пострадавшей, но замер на полушаге, остановленный чужой волей.
"Оставь её. Она нам не нужна", – сказал голос в голове.
"Явилась, не запылилась", – мысленно произнес Сергей.
"Это ты так благодаришь меня за помощь? – зло проговорила невидимая собеседница.
Вот как он отшвырнул незнакомку. Таинственная спутница постаралась.
"Что же ты не вмешалась, когда три головореза, мне палец чуть не оттяпали? "
"Я как раз собиралась, а тут наемница подоспела".
"Где я, черт подери, нахожусь? Как мне домой вернуться? Что тебе, вообще, от меня надо? " – мысленно выпалил Сергей, чувствуя, как внутри закипает злость.
"Мы находимся в Триптане, столице королевства Верисол. Вернуть домой тебя могу только я, после того, как ты мне поможешь найти волшебника Гилмора. Я ответила на все твои вопросы? "– невозмутимо произнесла собеседница.
Загорский несколько секунд пытался усердно переварить услышанное, но у него ничего не получилось.
"Что ещё за королевство!? Какие волшебники!? Мне на работе надо быть в восемь утра. Пойми ты наконец. Я руковожу целым городом. У меня дел невпроворот!"
"Да знаю я, мне как раз и нужен был принц. В вашем мире принцев что-то маловато. С магическими способностями вообще никого не нашла кроме тебя. А у меня время поджимает. Ты конечно, не принц, но ведь правитель".
"В вашем мире? Мы сейчас, где находимся?" – Загорский совершенно растерялся.
"Я не могу тратить силы на долгие разговоры. Тебе пока нужно знать только одно: чем скорее поможешь мне найти Гилмора, тем быстрее я верну тебя домой".
Ситуация патовая. Он находится в полной власти незнакомки, кем бы она ни являлась. Придётся выполнять её указания.
"Как тебя зовут? – спросил Сергей, этим вопросом окончательно признавая, что девушка существует на самом деле.
"Наконец-то, догадался спросить. Моё имя Аврора".
"Красивое имя, – зачем-то сказал Загорский".
"Спасибо".
Пока шёл мысленный диалог, незнакомка пришла в себя и начала подниматься. Вид у неё был почтительный и немного удивленный.
– Маса, извини, я понятия не имела, что ты волшебник, ты выглядел таким беспомощным. Хотя следовало догадаться, уж больно наряд у тебя странный. Не буду мешать, – сказала она отряхивая одежду.
– Это ты меня извини и, пожалуйста, не уходи, – попросил он наемницу.
Она покорно осталась на месте, но было заметно, что ей не терпится уйти.
"Так с чего ты решила, что она нам не нужна. Ты хорошо знаешь этот город?" – мысленно спросил он невидимую спутницу.
Ответа не последовало.
"Аврора!" – снова тишина.
Контакт неожиданно прервался. Придётся решать все самому. Но ему не привыкать.
Он подошёл к наемнице и, улыбнувшись как можно вежливее, протянул руку.
– Сергей.
– Дара… Девиль, – ответила она, твёрдой рукой пожимая его ладонь. Фамилия была названа с явной гордостью в голосе. И когда он никак не отреагировал на нее, во взгляде девушки снова промелькнуло удивление. Похоже, наемница довольно известная личность в городе.
– Я ищу одного человека. Его зовут Гилмор. Он волшебник. Ты правильно подметила, что я не местный. Мне нужен помощник, проводник, который хорошо знает город. Предлагаю эту работу тебе. Заплачу за сегодняшнее спасение и за последующие дни. У меня есть не только это кольцо, но и ещё, цепочка, – последнее слово он выговорил с не охотой. Цепочку подарила Оля на 40-летие. Дизайнерская вещь с оригинальным плетением, существующая в единственном экземпляре. Продать её значило надолго рассориться с женой, может даже на всегда.
– Я так понимаю, что выбора у меня все равно нет, – тихо ответила Дара, с опаской поглядывая на его руки. – Но имей ввиду, мои услуги не дешевы. За круглосуточную охрану я обычно беру по 100 менат в день.
Сергей мог, конечно, ответить, что нанимает её на совершенно добровольной основе, но промолчал. Пусть думает, что хочет. А то ещё уйдёт и, что он будет делать один в незнакомом городе посреди ночи.
За спиной послышался стон.
– Гампсы просыпаются, – спокойно констатировала собеседница. Двое на трое. Если учесть, что ты волшебник, шансы у нас превосходные. Предлагаю надрать этим пройдохам задницы.
Аврора никак не отреагировала, и Загорский опять принял решение сам.
– Предпочитаю не вступать в схватку, если её можно избежать, – небрежным тоном произнес он. – Зачем тратить силы и время понапрасну.
Дара равнодушно пожала плечами.
–Тогда надо бежать. Потому, что если они очнуться и увидят нас, то драки не миновать.
– Хорошо, – согласился Сергей.
