Но как это вообще возможно?
Аккуратно выхожу из двора. Да. Я в Хеймланде. Городе, на окраине которого красуется родовой особняк моего мужа.
Вокруг двух- и трёхэтажные дома из крупного кирпича с красно-оранжевой черепицей, многие из них украшены цветами под окнами. Люди, неспешно прогуливающиеся в длинных платьях и старинных камзолах.
Всё точно так же, как в первый раз: вот проехала карета, а вот тётка ругается с мелким пацаном, обвиняя его в краже. Я точно помню, что он отвлечёт её чем-то, а потом убежит.
За этим мальчишкой последует мужчина в синей форме, который толкнет меня так, что я больно шлепнусь на пятую точку.
Так и происходит: пацан показывает пальцем на что-то позади женщины, срывается и бежит, тётка кричит.
Не хочу падать, поэтому делаю шаг назад как раз перед тем, как мужчина проносится передо мной, не задев меня в этот раз. Он перекрывает дорогу пацану и хватает того за руку.
Я чувствую смесь нереального восторга и страха. Обалдеть. Это все реально!
Но что это было? Весь год, проведённый вместе с Роем, мне приснился?
Воспоминания о моменте «смерти» обрушиваются водопадом, давят. Нет, все ощущения были слишком настоящими. И эта боль от предательства…
Получается, я вернулась во времени?
– Что стоишь столбом? – Женщина в простой одежде пихает меня , чуть не сбив с ног.
Она явно не ожидает, что её лёгкий тычок заставит меня потерять равновесие. Я едва удерживаюсь на ногах, а женщина окидывает меня пренебрежительным взглядом, осматривая мой внешний вид. Затем она поджимает губы и уходит, даже не извинившись.
Надо уйти, найти тихое место и подумать. А лучше бы переодеться и оказаться подальше отсюда, чтобы не повторить всех ошибок, которые совершила.
Справа по улице идёт компания парней слегка небрежно-хулиганского вида. Они не разговаривают между собой, а стреляют взглядами в прохожих. В тот раз я тоже их заметила, правда позже. Интуитивно чувствую, что не стоит мне с ними сталкиваться.
Решаю перейти дорогу, шагаю вперёд, но замираю. Только не через дорогу! Именно так мы и познакомились с Роем: я чуть не угодила под его карету. Он остановился и помог мне.
Стоп! Рой скоро будет здесь. По телу прокатывается волна паники, сердце сжимается. Я не хочу его видеть. Я боюсь. Теперь всё произойдет не так!
Нужно в другую сторону.
Бегу по улице влево, ныряю в ближайший проулочек. Задний двор каких-то жилых домов. Может, мне повезет и тут кто-то будет сушить одежду? Я хотя бы поверх своей натяну что-то, а то, по местным меркам, я вообще голышом по улицам брожу.
Чем дальше я иду вглубь по проулку, тем больше понимаю, что где-то я просчиталась и место тут так себе. Пахнет так, будто справляют нужду те, кто недотерпел до дома… А ещё проход становится уже, и звуки с улицы стихают, не доходя до сюда.
Может, вернуться? Слышу позади себя шаги. Мне мерещится? Чувствую всплеск адреналина и то, как напрягаются мышцы. Как же непривычно ощущать себя здоровой и полной сил.
Но надолго ли? Ощущаю горечь во рту. Я всё так же чужая для этого мира. И если даже Рой, имея ресурсы и связи, не нашёл способа спасти меня, плюнул и завёл любовницу, то мне куда?
Трясу головой. Не время сдаваться, я что-нибудь придумаю.
Оглядываюсь, но никого не вижу. Но обратно в любом случае уже не пойду, поэтому решаю ускориться. Дорога петляет, становясь то уже, то шире, а шаги за спиной всё не стихают. В ушах колотится сердце, а ладони потеют от волнения. Я даже почти перехожу на бег, когда вижу, что практически вышла к следующей улице.
Чёрт! У меня получилось! Я избежала встречи с Роем, и это уже победа. Надо решить, что делать теперь. Но мое внутреннее ликование обрывает противный голос с прокуренной хрипотцой.
– Куда собралась, красавица? – Широкоплечий парень перекрывает мне путь.
Он улыбается, демонстрируя кривые зубы с щербинкой посередине.
Глава 4
Я невольно пячусь, но кто-то сзади хватает меня за плечи. Оглядываюсь – а там один из тех подозрительных парней, что шли по параллельной улице. Догнали… Чёрт.
Мысли мельтешат в голове, как зайцы. Избежала встречи с Роем, зато попала в какую-то гаргулью задницу! Вот что мне делать?!
– Отпустите, а то хуже будет. Я ведьма, прокляну! – иду с козырей я, стараясь напугать их, угрожающе поднимаю руку.
В ответ слышу только смех. Что, не страшно, что ли?!
– Ха! Тут каждая вторая – ведьма, тут же академия! – откровенно издевается парень. – Ты чё так одета, подрабатываешь, что ли?
Эх, а ведь одежды по пути так и не попалось! Некстати вспоминаю о том, что при первой встрече Рой никак не дал понять, что моя одежда смущает, но сразу предложил одеться по-местному.
Хватка на моих плечах становится сильнее, и меня прижимают к телу, от которого невыносимо несёт потом и еще бог знает какой кислятиной. Ощущаю у уха противное пыхтение.
– Отвалите от меня! Уберите свои грязные руки! – Я лягаю держащего меня парня в голень, отчего он на мгновение выпускает меня.
Если бы у меня было столько сил там, в лаборатории, я бы, возможно, смогла убежать и осталась жива. Хотя я бы тогда не смогла начать сначала.
Плевать, сейчас некогда об этом думать. Пользуюсь возможностью и кидаюсь в сторону, но меня успевает перехватить второй.
– И куда ты, стерва? – рычит он и зажимает мне рот рукой.
От неё так пахнет, что я даже представлять не хочу, в чем она испачкана. Начинает мутить.
Сейчас уже то, что я пошла в другую сторону, не кажется хорошей идеей. Ну встретилась бы я с Роем, и что бы было? Я же уже знаю, чем все закончилось бы! Не повелась бы на его уловки, поступила бы в академию… А теперь что? Мне нужен новый план!
Разговаривать у меня уже не выходит, кричать тоже, остается только лягаться и вырываться, но парни под улюлюканье и шуточки затаскивают меня поглубже в подворотню. Прижимают к холодной стене и начинают спорить между собой, кто будет первым.
Да никто!
Думай, Ева, думай! Ты стопроцентно найдёшь какой-то выход. Не зря же тебе дали второй шанс?!
Чувствую отвращение. И прилив магии.
Только не это! Она же у меня тёмная! Мне нельзя её использовать, иначе за мной начнут охоту.
Но и другого выхода не вижу. Быть изнасилованной в подворотне тоже не хочется. И кто знает, решатся ли они меня в живых вообще оставить?
– Чёт у тебя и денег нет, придётся взять с тебя кое-что другое, – ухмыляется парень со щербинкой.
А в следующий миг я не сдерживаюсь, и у меня происходит спонтанный выброс магии. По телу словно проходит слабый разряд тока, на миг немеют пальцы. Перед глазами мелькают чёрные молнии.
Я не управляю силой. Не освоила. Всё, что могу, – сдержать или не сдержать спонтанный выброс. Меня Рой только этому и научил.
Сейчас я принимаю, возможно, опасное для себя решение и просто не сдерживаю выброс. Парней отбрасывает от меня, один из них шипит от боли.
– Ты чё, попутала?
Один из парней, самый щуплый, достаёт откуда-то из-за пазухи кристалл.
Кристалл, который я мгновенно узнаю и от которого внутри всё сжимается: магический накопитель. Почти такой же, с помощью него забирал у меня излишки магии Рой.
Парень ещё больше падает в моих глазах, потому что с ним всё ясно, он недомаг. Магия есть, но мало, и, вместо того чтобы развивать мастерство владения, он вливает в себя внешнюю силу.
Для меня это проблема: он-то накопитель использует, а мой выброс прошёл, и будет ли новый – неясно. Так что я не теряю времени, резко срываюсь с места и бегу!
Недалеко. В спину бьёт заклинание оцепенения, вызывая неприятные воспоминания о полной беспомощности. Я падаю плашмя на землю, сдирая колени и ударившись подбородком так, что даже зубы клацнули.
Из глаз будто вылетают искры, а потом на мгновение темнеет. Словно из-под воды слышу приближающиеся шаги, смешки и одобрительные возгласы.
Чёрт-чёрт-чёрт! Гаргулья срань! Одна надежда, что оцепенение этого недомага действует недолго. Но даже так я не уверена, что смогу резко вскочить и что-то сделать.
Кто-то подходит сзади и, взяв за волосы, оттягивает мою голову назад. Я даже зашипеть от боли не могу, перед глазами появляется грязная стена какого-то дома и ухмыляющееся лицо недомага.
– Доигралась? – хрипло, с нотками предвкушения говорит он.
– Что здесь происходит? – вдруг раздаётся властный мужской голос.
И я практически чувствую ту тишину, которая повисает в воздухе.
Глава 5
На миг сердце замирает, потому что мне кажется, что я слышу голос Роя. Но нет. Показалось.
Это не он. Хотя уверенность и сила, что слышны в интонациях, низкие раскатистые вибрации, что еле заметны, – всё это сильно напоминает мне бывшего мужа-дракона.
Я не расслабляюсь: пока не знаю, ждать от незнакомца помощи или проблем похуже. Хотя сложно сказать, расслаблена я или напряжена, учитывая, что я пластом валяюсь на земле.
Оцепенение начинает спадать, но как-то раздражающе медленно: сначала я чувствую, как отпускает кончики пальцев, потом фаланги. Магия ползёт вверх, и мне надо лишь дождаться удобного момента.
– Назовитесь, – продолжает властный голос.
Интересно, это страж порядка? Хорошо, если так. Но, может быть, и маг, который почувствовал мой выброс тёмной магии. Тогда я в заднице.
– А ты чё, сам кто? – отвечает один из отморозков.
Говорит он уже не так уверенно и дерзко, как со мной. Слышно, что парень напрягся. Мне теперь хочется узнать, кто же вмешался.
При этом меня отпускают, и я снова больно бьюсь подбородком. Но это меньшая из проблем.
Незнакомец хмыкает, затем я слышу шорох и позвякивание, после чего наступает напряжённая тишина. Тихое ругательство и брошенное слово «серебристый». Так… напрягаю мозг и догадываюсь, что произошло.
Скорее всего, парням продемонстрировали один из зачарованных значков. Они означают особые полномочия наподобие звезды шерифа из нашего мира или корочек.
Медные значки у стражей порядка, стальные – у дознавателей, серебристые – у избранных. Рой прочно вбил мне в голову, что любого из этих людей мне нужно избегать, чтобы не было проблем. Особенно «избранных», потому что они могут вмешаться в любую подозрительную ситуацию.
– Нападение на девушку, использование сильного заклинания и накопитель, на который у вас нет разрешения, – продолжает незнакомец. – Ничего не забыл?
Парни цыкают. Я жалею, что перед глазами пыльная земля, и мне остаётся только догадываться, что происходит между этими тремя.
– Теряем время, – выносит вердикт дракон.
Шорох, свист, и в воздухе словно проносится разряд. Магия. Возможно, то же заклинание оцепенения, которым уложили меня.
Два тела падают на землю, а незнакомец подходит ближе. Я вся подбираюсь, готовлюсь к любому повороту.
Сильные руки переворачивают меня, и перед глазами оказывается небо. Незнакомец поднимает меня, как куклу, и помогает сесть, теперь я опираюсь спиной о холодный камень стены. Наконец, я могу разглядеть его, и, по-моему, узнаю: это же он должен был сбить меня, когда бежал ловить мальчишку! Какой блюститель порядка и помощник для несправедливо обиженных!
Сразу видно, что мужик непростой. Одежда из дорогих и качественных тканей, идеальная осанка. По натянувшейся ткани заметно, что тело у незнакомца тренированное, то есть драться бесполезно, убегать бессмысленно. Улавливаю аромат кедра и чёрного перца.
Тёмно-каштановые волосы слегка прикрывают уши, волевой подбородок покрывает лёгкая щетина. Отмечаю это всё, а потом спотыкаюсь о его взгляд. Очень внимательный и цепкий. Не предвещающий ничего хорошего. Такой, от которого по спине бегут мурашки и дико хочется сбежать и спрятаться.
Кажется, что я уже знаю этот взгляд. Да нет! Откуда?
Он проходится по моему лицу, а потом по телу, с интересом, как мне кажется, разглядывая одежду. На миг синие глаза темнеют, зрачок вытягивается в тонкую линию, после снова принимает круглую форму.
Чёрт. Дракон. Только этого не хватало!
Во-первых, я им не доверяю. Во-вторых, он точно почувствовал мой выброс силы: драконы чувствительны к магии. Даже самый слепой из них с такого расстояния всё понял бы.
Не говоря уже о том, что он может быть приятелем Роя и в итоге познакомит нас. Рой любил окружать себя другими драконами, а вот к людям всегда относился с лёгким превосходством. Я была исключением. Или мне так казалось…
На миг меня снова накрывает чувством потери и отчаяния, и, видимо, это как-то отражается на моём лице. Дракон осторожно касается моей щеки и заглядывает в глаза.
– Я сейчас сниму с вас оцепенение, и вы мне расскажете, что случилось, – приказывает он.
Нет, тон его голоса довольно мягкий, но в том, что это приказ, я не сомневаюсь.
Незнакомец прикрывает глаза и выставляет раскрытую ладонь перед собой. Оцепенение, которое медленно меня отпускало, теперь спадает полностью, в один момент. Но я не тороплюсь двигаться, только немного веду плечом.
Отрываю взгляд от незнакомца и осторожно осматриваюсь. Парни лежат на земле, один – носом вниз, прямо как я, а второй – крестиком на нём же, лицом вверх. Смесь облегчения и небольшого злорадства возникает в груди. Я чувствую, как расслабляются мышцы.
– Пара вопросов, и я отведу вас в безопасное место, – продолжает незнакомец.
Киваю, снова напрягаясь: смотря, какие это будут вопросы.
– Как вас зовут и что здесь произошло?
Его губы трогает доброжелательная улыбка, но глаза остаются холодными и внимательными.
Это проверка. Он ничего не сказал о тёмной магии, но не мог не почувствовать. Я могу наврать, что выброс был у одного из парней, но это быстро вскроется. И если я назову имя, он меня найдёт.
Молчу подозрительно долго, и незнакомец вопросительно поднимает бровь. Меня же начинает потряхивать от избытка эмоций и переживаний. Он переводит взгляд на мои голые плечи, на ладони, что слегка дрожат.
