Мы закрепили взаимный договор клятвой о неразглашении и обсудили детали. Цена заставила меня взгрустнуть, в активе не оставалось практически ничего, и вопросом финансов стоило заняться вплотную. Но я понимала, что это она еще не драла с меня три шкуры, хотя могла. На черном рынке я бы выложилась вдвое.
Мы ударили по рукам, и теперь Лиза наконец улыбнулась не просто вежливо, а почти тепло.
– И что ты планируешь скрывать? – уточнила она.
Я хмыкнула:
– Не разочаровывай меня, ты же умненькая девчонка. Если бы я и правда планировала что-то скрывать, то точно бы в этом не призналась. К тому же карманникам это не нужно – все, что хочу, я легко спрячу в пространстве. А со мной все просто – я их перепродам за двойную цену.
Я немного кривила душой – прятать я могу лишь предметы. В данном случае мне было необходимо скрывать магическое действие, которое дает мощный всплеск энергии, которую ничем, кроме артефакта сокрытия, не замаскируешь. Но я надеялась, что отвлекающий маневр сработает – так и вышло.
Ее брови взлетели вверх.
– То есть ты собираешься на мне нажиться?
– Именно.
– А если я сама найду твоего покупателя и перебью цену?
Она была уверенна и спокойна, но я знала этот взгляд. Видела его в зеркале. Ей нужны были деньги, а не возможность обставить меня. Поэтому я ничем не рисковала.
– Удачи его найти, – ухмыльнулась я, про себя добавив: «Тем более, что его не существует в природе».
Она кивнула, пристально меня разглядывая. Мне в голову пришла мысль, что все те, кому позволили вернуться и завершить дела в академии в этом году, притащили с собой кучу тайн. Устояло бы наше славное учебное заведение после такого эксперимента.
– Нахождение в пространственном кармане не портит артефакты? – внезапно спросила Лиза.
– Для предметов они не опасны. – Наша магия обросла кучей дурацких мифов, и такие вопросы задавали очень часто.
– Я бы хотела на это взглянуть своими глазами. Давай я сделаю тебе скидку, а ты позволишь посмотреть хотя бы разок туда, в твоё хранилище?
– Карманы не портят предметы. Но они очень портят людей, – жестко ответила я.
– Я слышала, – немного разочарованно протянула Лиза. – Но вы же постоянно суете туда руки. И ни у одного карманника ничего еще не отсохло.
– Мой отец однажды зашел в свое хранилище. – Я сощурила глаза и внимательно поглядела на девушку. – Он пробыл там всего пять минут, а после этого не смог вспомнить мою мать. И эта часть памяти к нему так никогда и не вернулась. Уверена, что хочешь рискнуть?
– Н-нет, спасибо, обойдусь, – посерьезнела она.
Я немного кривила душой: в карман можно было заглянуть – и я регулярно проделывала это, когда прибиралась. Да и многие карманники подглядывают внутрь при необходимости. Но каждый из нас знает, что лишь вход у самых створок безопасен. Дальше – необратимые разрушения и, вероятно, смерть.
Я провожала взглядом удаляющуюся фигуру Лизы Эшли, пребывая в задумчивости. Поэтому голос, раздавшийся за спиной, заставил меня вздрогнуть.
– Налаживаете полезные связи, Каннингем?
Я медленно повернулась к Мэтью Даррену и вежливо улыбнулась.
– Если вы так называете дружбу, профессор, то безусловно – да.
Все было строго в рамках приличий – социальная дистанция, его поза, вежливый наклон головы. Но меня не отпускало ощущение, что он меня изучает, словно я задача на экзамене, а не простая студентка. Впрочем, он дал мне понять, что будет пристально наблюдать за мной, подозревая во всех смертных грехах. Или о чем там ему рассказывал отец – прошлый декан.
Я представила себя орехом, а его – беззубой белкой, и меня сразу отпустило.
– Мисс Эшли, безусловно, уникальный эксперт… в области дружбы. Ну и в части нестандартных способов пополнения студенческого бюджета.
– Боюсь, за пять лет отсутствия в академии я упустила все свежие сплетни. – Каюсь, я позволила иронии прорваться в мой тон, но гневной отповеди от преподавателя не последовало. Напротив, он заулыбался еще шире.
– Главное, чтобы вы не упустили за эти пять лет знаний по пространственной магии, Каннингем.
– За это можете не переживать, профессор Даррен. Мы с пространственной магией далеко друг от друга не отходили.
– Вы занимались наукой, Каннингем? Пытались продолжить дело отца? – вежливые слова не противоречили такому же, почти равнодушному интересу, но внутри зажегся огонек предостережения: Тревога!
Я знала, что вступаю на тонкий лед, поэтому идти надо аккуратно, пока он не треснул и меня не проглотило глубокое ледяное озеро. Смотреть прямо в глаза Мэтью Даррену было опасно, но только такой взгляд расценивался собеседниками как правдивый. Зеркала души и все такое. Поэтому я поймала и удержала зрительный контакт, выговаривая слова максимально спокойным тоном:
– Я всего лишь разбирала его архивы. Ну и не забывала про учебники, надеясь все же сдать экзамены в академии и получить диплом.
– Насколько я в курсе, именно вы бросили учебу, напоследок весьма громко хлопнув дверью. – Он словно был рад этому противоборству взглядов, явно не собираясь отступать первым.
– Я закрыла дверь в академию, а не в пространственную магию.
– Рад это слышать. И надеюсь, вы продемонстрируете свои знания на моем экзамене. – Клянусь, в его голосе мне послышалось обещание, от которого по телу побежали мурашки. Хотела бы назвать их испуганными, но они были однозначно предвкушающими.
Стоило убираться отсюда как можно скорее, и я воспользовалась первой пришедшей в голову идеей:
– Не смею отнимать ваше время, профессор. Да и у меня назначена встреча… с учебным планом. Так что… увидимся на зачете и на экзамене.
Не слишком вежливо было намекать на то, что лишних встреч я с ним не ищу, но зато правдиво. Я была намерена держаться от него подальше, и видеться по возможности максимально редко. Но в спину мне прилетело по-прежнему вежливое:
– И на экзамене по магическим вероятностям, Каннингем. Его у вас принимать тоже буду я.
Я чертыхнулась, и кажется, чуть громче, чем следовало, потому что до меня донесся мужской слишком понимающий смех.
*
Процент выполнения плана Герти: 80\100
Комментарий: Вражеский лагерь пополнился крайне опасным и умным противником.
И чертовски привлекательным.
Что значительно усложняет задачу по его игнорированию.
День 4
План Герти: влиться в студенческие ряды.
Молчать (ну, по возможности).
*
Я медленно плелась по академическом коридору, оттягивая неизбежное. Как выяснилось, нельзя просто составить свой учебной план, чтобы подготовиться к экзамену. Нужно еще и пройти тот план, который придумала для меня академия. А значит, посетить определенное количество часов на лекции.
Память услужливо подкидывала воспоминания о том, как я пять лет назад бродила по этим коридорам, пытаясь хоть как-то распрямить плечи, учитывая лежащий на них многотонный груз ответственности, и судорожно решая, как жить дальше.
Сейчас ответственности было не меньше, но хотя бы имелся точный план. В который с большим трудом вписывались лекции у обновленного профессора Даррена.
Старший Даррен знал очень много, это я признавала даже тогда, но его способ подачи материала был ну исключительно нудным. Ровный, спокойный голос убаюкивал, буквально вгонял в сон, и некоторым не помогали оставаться в бодрствовании ни кофе, ни стимуляторы от зельеваров. Профессор никогда не ругался на заснувших в аудитории, но на зачетах он это обязательно припоминал. При этом ему совершенно не нравились дополнительные вопросы, а у меня они возникали регулярно. Он поджимал губы, придирчиво смотрел поверх очков и нехотя, очень коротко пояснял то, что меня интересовало.
У нового Даррена я не собиралась ничего спрашивать. В сущности, я все знала сама, и мне нужно было лишь отсидеть положенные часы. Поэтому в аудитории я забралась на самый верх, планируя максимально слиться со стеной. Меня проводили в меру заинтересованные взгляды пятикурсников: для парней я была слишком взрослая, а для девчонок недостаточно эпатажная, чтобы уделять мне какое-то повышенное внимание. Были в числе возвращенцев персоны и полюбопытнее.
Когда вошел Даррен, все тут же побросали свои дела и разговоры и обратили взоры на него. Ну что сказать, один-ноль в вашу пользу, профессор. Внимание привлекать вы умеете.
Преподавательский взгляд проскользил по всем рядам. Меня он вниманием не обошел, но и не задержался ни одной секундой дольше необходимого.
– Господа студенты, рад вас видеть. Сегодня у нас с вами тема урока звучит так: предельные возможности пространственных карманов и перспективы их расширения.
Я удержалась от того, чтобы фыркнуть. Вечная боль всех пространственных магов – объем, которым можно манипулировать. На моем прошлом пятом курсе был один ученик, который ну никак не мог раскачать свое хранилище. Максимум, что он мог туда сложить, это содержимое одного письменного стола. Он ходил на дополнительные занятия, каждый вечер тренировался в экранированном зале, но все без толку. Все же, магический талант и природные данные много чего решают в волшебном мире.
– Начнем с проверки практического домашнего задания, – начал Даррен. – Я просил вас выяснить, у кого какой самый длинный и самый широкий предмет влезает в карман. Есть такие, кто не справился или забыл?
Таких в аудитории не нашлось. Дальше начался форменный цирк: каждый по очереди называл те вещи, которые были распиханы в карманы, и это оказалось неожиданно весело. Студентам разрешалось вставлять ремарки к рассказам других студентов, да и сам Даррен, ухмыляясь немного снисходительно, позволял себе комментарии.
– У меня в длину влезла удочка, – хвастался один из парней. – Трехколенка, между прочим.
– И кого ты планировала там поймать? – уточнил второй. – Карманного духа?
Если верить старым легендам (а нормальным ученым магам делать это крайне не рекомендуется), то в присутственном кармане обитал некий дух, который и не позволял живым существам находиться внутри, и он же сводил с ума тех смельчаков, кто отваживался нарушить это главное правило.
– А может, Мэри Алваро? – спросила одна из девчонок. – Она, говорят, была первостатейной красавицей.
– Мэри Алваро пропала в своем кармане пятнадцать лет назад, – возмутился парень с трехколенкой. – Ей теперь, наверное, уже сто лет!
В разговор подключился профессор Даррен:
– Мэри Алваро было двадцать девять лет на момент исчезновения. И если время в кармане течет так же, как и здесь, то ей было бы не больше сорока пяти.
– Ну славно! Дама в летах, которая не помнит ничего и, возможно, ходит под себя. А я думаю, это так, поскольку все навыки самообслуживания она тоже, наверняка бы утратила.
– Если предположить, – снова включился Даррен, – что выжить, хоть и с потерей памяти, в принципе возможно, то потребности тела все равно никто не отменял. Человеку нужно есть, пить и общаться с социумом, чтобы он не сошел с ума. А кто мне скажет, почему невозможно найти пропавшего человека в пространственном кармане?
Куча рук взметнулась вверх.
– Лоусон, – разрешил профессор.
Названный ученик с осознанием собственной важности начал говорить:
– Карман каждого мага индивидуален и локализован. Никто не может залезть в чужой пространственный карман. И раз Алваро потерялась в своем кармане, никто, кроме нее, его снова открыть не сможет.
И тут я не удержалась и все же фыркнула.
– У вас есть возражения, Каннингем? – мгновенно среагировал Даррен.
Все головы и взгляды повернулись ко мне. Стало ясно, что сидеть тихо у меня не вышло, а заодно нет шанса увильнуть от ответа на заданный вопрос.
– Я не стану спорить, что чужой карман никто открыть не может, – осторожно нащупывая безопасные формулировки, сказала я с надеждой, что этого будет достаточно.
– Но?… – Даррен задрал брови, явно не позволяя мне сорваться с крючка.
– Но разве не преждевременно утверждать, что карман – это локальная вещь? Разве есть этому убедительные доказательства?
– Вы имеете в виду, его окончательный предел? – уточнил мужчина.
– Именно это я и имею в виду. Мы не знаем, что там, дальше. А вдруг там коридоры, связывающие один карман с другим? Или общее потустороннее пространство, которым каждый из нас пользуется в силу собственных возможностей?
– Любопытно, – заметил Даррен. – Значит, вы не считаете, что предел пространственного мага – это доказательство конечности кармана?
В разговор встряла одна из девчонок:
– Я достигла своего предела год назад. И с тех пор не могу расширить карман ни на сантиметр!
Я перевела глаза с нее обратно на профессора, и мне совершенно не понравился его пытливый, совсем не поверхностный взгляд. Предполагать, что темой урока и этой самой спорной беседой он сознательно пытался загнать меня в ловушку, было бы слишком конспирологически, но что-то в этой версии определенно было. Ведь я сама бодрым кабаньим шагом уверенно шла в расставленные силки. Ощущалось это, во всяком случае, именно так. И надо было просто заткнуться, признав поражение, но здесь, в толпе зашоренных юных магов мне это казалось совершенно неправильным. Их учат быть в коридоре официальных знаний, совсем не давая выглянуть за пределы загона.
– Я не утверждаю, что там, за границей наших возможностей что-то есть, – аккуратно подбирая слова, сказала я. Взгляд Даррена стал еще острее. – Но разве не будет ошибкой утверждать, что там ничего нет, основываясь на том, что мы этого не видели?
– А если кто-то и видел, то не может рассказать, поскольку потерял память? – Возможно, Даррен и не намекал на моего отца – ковыряться в семейной драме не слишком-то вежливо. – Но попытки пройти внутрь кармана были, и все они заканчивались печально. Вспомнить хоть ту самую Алваро.
– Совершенно верно. – Я вежливо улыбнулась. – Но пока кто-то не сможет найти способ находиться в кармане и не расстаться с весомой частью своей жизни, возможно, стоит придерживаться идеи, что нам это неизвестно. А не той, как нам удобно считать.
– Давайте придерживаться фактов, – сказал профессор, обведя взглядом аудиторию. – Каждый маг достигает предела своего кармана. Никто не мешает вам пытаться преодолеть этот барьер. И это ваш выбор – тратить силы на борьбу с призраками или же направить эти силы на что-то более продуктивное.
Звучало как вызов, но я уже и так сказала слишком много, поэтому решила прикусить язык и до конца лекции помолчать.
Когда прозвенел звонок, я сделала один довольно печальный вывод: профессор Даррен был очень талантливым преподавателем, намного талантливее своего отца. Студенты его обожали, а лекция, если отвлечься от провокации с пространством кармана, была увлекательной по форме и содержанию.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
