Наталья Косухина "Избранница темного короля"

– Юля… – голос Кати внезапно стал мягче. – Ты точно ни о чем не жалеешь?

Немного помедлив, я все же не ответила, просто завершила звонок.

Помывшись и завернувшись в пушистый халат, я забрала от двери доставку и убрала в холодильник. Аппетита не было. Снова взглянула на город, который никогда не спит.

Жалею ли я?

Риторический вопрос. Время вспять не повернуть.

Хотела ли семью, любовь? Хотела ли убежать от этого леденящего одиночества, которое сжимало горло, как удавка?

Возможно…

Но мир устроен так, что, даже имея все, мы тоскуем по тому, что нам недоступно.

Я погасила свет и осталась стоять у окна, чувствуя, как тишина в квартире становится громче любого шума.

Часть 1

Дар судьбы

Что за шум?

Мой сон разорвал резкий, пронзительный звук. Я зажмурилась, вжавшись в подушку, но назойливый крик не стихал. Кто-то держит птиц на тридцать восьмом этаже? Мысль казалась безумием. Кто в здравом уме поселит пернатых в небоскребе? Да еще таких… отвратительно громких?

За что мне это?

С трудом приоткрыв глаза, я уставилась в синий, словно утреннее небо, потолок. В голове мелькнул вялый вопрос: кто его перекрасил? Вчера ведь был бледно-серый…

– Госпожа, пора вставать. Вас ждут на завтрак.

Голос заставил меня вздрогнуть. Я медленно повернула голову – в дверях стояла незнакомая темноволосая девушка. Ее серое платье грубого кроя выглядело старомодным, словно сошедшим со страниц исторического романа.

– Я принесу вам ваши одежды. Желаете определенное платье?

Я онемела. Девушка нервно переминалась, ожидая ответа, но, не дождавшись, склонилась в поклоне.

– Тогда я выберу сама.

И исчезла так же бесшумно, как появилась.

Что за чертовщина?

Я резко ущипнула себя за руку – больно. Однако ничего не изменилось, комната была все та же. Но взгляд зацепился за кисти рук – бледные, почти фарфоровые, с тонкими пальцами. Таких у меня никогда не было. А волосы… Длинные, шелковистые, рассыпавшиеся по плечам. Я же носила короткую стрижку.

А еще… Они розовые?!

Да что же происходит?! Внутри начала подниматься волна раздражения, непонимания и страха.

Я в коме? Но тогда у меня весьма странные видения.

Комната, хоть и небольшая, была отделана красиво: синие стены с витиеватыми золотыми узорами, легкие алые занавески, колышущиеся от ветра. За окном – солнце, зелень. А вчера…

Вчера был холодный осенний вечер, и я засыпала в своей квартире.

– Госпожа…

В дверях теперь стояли две служанки в таких же грубых серых платьях. Их взгляды были настороженными, почти испуганными.

– Вам нужно одеться.

Нужно? От меня явно ждут каких-то действий. Вот только каких?

Рефлекторно я встала, холод деревянного пола пробрал до мурашек. Надев мягкие тапочки (которые, к удивлению, сели идеально), я застыла в нерешительности. Что мне делать?

– Госпожа Юсиль, вы сегодня прекрасны, – склонилась одна из девушек, приближаясь ко мне.

Юсиль?

Имя ударило в виски, как молот.

Воспоминания хлынули лавиной.

Это имя… из романа. Того самого, что я дочитала вчера.

Как?

Магии не существует!

Но я вспоминала сюжет, описания, отмечала детали. И эти розовые волосы! Не может быть!

Голова взорвалась болью, мир поплыл перед глазами. Я рухнула на пол, цепляясь за виски, но тьма уже накрывала меня.

Последняя мысль: ну не может такого быть!

И сознание погасло.

* * *

Видимо, из-за стресса и ослабшего организма я провалялась сутки с температурой, в горячечном бреду перебирая возможные объяснения произошедшего. Так что времени на раздумья у меня было достаточно.

Как я оказалась в незнакомом месте?

Сначала я надеялась, что это просто кошмар – проснусь, и все вернется на свои места. Но из-за жара я то засыпала, то просыпалась, а окружающее пространство оставалось неизменным.

Потом, когда сознание прояснилось, а реальность так и не изменилась, я снова подумала о коме. Может, мое тело сейчас лежит в больнице, а разум блуждает где-то на грани? Если это так, как долго это продлится? Выйду ли я из нее вообще? И если выйду, то куда?

А потом… Потом, видимо, окончательно сойдя с ума, я допустила мысль, от которой мороз пробежал по коже: я попала в мир книги. Я отчаянно отгоняла эту идею, но чем дольше анализировала ситуацию, тем очевиднее становилась правда. Работа научила меня: факты не меняются от того, нравятся они тебе или нет. Нужно смотреть правде в глаза.

Я знала сюжет. Знала, что будет дальше. Уже убедилась, что герои этой истории существуют здесь. Однако была одна несостыковка, которая все портила – у меня были воспоминания Юсиль. Откуда? Разве что… моя душа вселилась в ее тело.

Как это работает? Не знаю. Но раз это произошло, значит, возможно все. А еще значит, это не вымысел автора, а другой мир. Настоящий, целая вселенная со своими законами. И это, пожалуй, самый страшный вариант.

Если попадание в книгу казалось бредом, то теория параллельных вселенных мне была знакома. На Земле эту тему изучали. И теперь уже нельзя было списать все на бред – действительность становилась слишком реальной.

Готова я принять это или нет, но назревал еще один вопрос: что делать дальше?

Если допустить (а мне придется это сделать), что автор действительно предвидел будущее этого мира и описал его в книге, значит, через полгода Юсиль казнят, заподозрив в заговоре. И вина действительно будет: желая заполучить главного героя (у них была любовь с первого взгляда), девушка не гнушалась грязных методов. В том числе хотела устранить главную героиню, в которую влюбился не только главный герой, но и король. Итог – Юсиль погибла.

Этого нужно избежать любой ценой, и у меня уже есть несколько вариантов.

Привстав на кровати, я размяла плечи, оценивая свое состояние. Вроде ничего. Молодость все стерпит.

– Госпожа… Вы хорошо себя чувствуете?

Обернувшись на голос, я снова увидела в дверях служанку. Ту же, что и в первый раз. Порывшись в памяти, я выудила оттуда ее имя – Айсир. Руки девушки нервно теребили подол платья, губы подрагивали.

– Да. Мне нужно помыться, а потом я буду обедать с семьей.

– Вы еще слабы… – пролепетала она, но мой строгий взгляд заставил ее замолчать.

Помыться и поесть сейчас было жизненно необходимо.

Пару недель назад от короля прибыл гонец и сообщил, что глава нашей семьи должен прислать ко двору девушку не старше тридцати лет, находящуюся в близком родстве с ним – то есть дочь или сестру.

Благо у батюшки дочь имелась, и он сразу «порадовал» ее, сообщив о столь «радостной» участи. Юсиль, привыкшая к комфорту (насколько он вообще возможен в этом мире), не оценила новости и воспротивилась. Ведь она еще не знала, что у короля встретит свою любовь… впрочем, как и то, что вскоре расстанется с жизнью.

Побег – не первая ее попытка избежать участи. До этого были истерики, угрозы, голодовка… А теперь я расхлебываю последствия. Ее тело слишком ослабло. Да еще и этот удар по голове во время побега – надо же было так неудачно споткнуться!

Удобств в этом мире, конечно, не было. Но когда мне принесли лохань с водой вместо ванны, я чуть не расцеловала служанку. После омовения стало легче – и физически, и морально. Настало время облачиться.

Наряд выбрала Айсир – белое длинное платье, не пышное, но и не обтягивающее. Легкое, с короткими рукавами и довольно открытое, оно сильно подчеркивало мою довольно пышную грудь. Возможно, из-за стереотипов своего мира я ожидала, что здешнее общество должно скрывать женские прелести. Все встало на свои места, когда на плечи мне набросили расшитый шелковый палантин.

Взглянув на свое отражение в воде (зеркала не было, пришлось довольствоваться лоханью), я увидела молоденькую девушку не старше двадцати трех лет, с бледной кожей и розоватыми волосами. Ее большие глаза смотрели на мир с удивлением, а приоткрытый пухлый ротик будто шептал: «О-о-о…»

– Госпожа? Ваши волосы… Может, просто расчешем? – нерешительно предложила служанка.

Я лишь кивнула, погруженная в размышления.

Юсиль принадлежала к знатной семье. Богатой. Красавица, она обладала даром, но не блистала умом – то ли генетика подкачала, то ли воспитание. Эта девушка уже успела заработать репутацию своим скандальным характером. С чем теперь предстояло иметь дело и мне.

Я – не Юсиль. У меня уже есть приличный жизненный опыт, благодаря профессии. Да, жизнь к такому не готовила, но я справлюсь. Нужно обязательно выжить и вернуться домой.

И как бы мне ни хотелось, но все же придется отправиться к королю – ведь ответы на мои вопросы хранятся именно в его резиденции. Прорвемся!

* * *

Обед семьи Интару проходил практически на свежем воздухе.

Терраса, просторная и квадратная, будто специально созданная для тихих семейных трапез, была залита мягким золотистым светом. Солнце пробивалось сквозь кружевную листву деревьев, оставляя на столе причудливые узоры из теней. Легкий ветерок, игривый и нежный, доносил ароматы сада – сладкий запах цветов, пряные нотки трав. Казалось, даже воздух здесь был другим: чистым, наполненным жизнью, так непохожим на загазованные улицы Земли.

На столе стояли вполне обычные, знакомые блюда.

Я осторожно перебирала вилкой кусок запеченной рыбы, покрытой хрустящей корочкой. Рядом дымилось блюдо с овощами – яркими, сочными, будто только что сорванными с грядки. Я сама готовила хуже. А еще все выглядело… слишком знакомым. Слишком земным. Это пугало. Разве миры должны быть настолько похожи? Или только этот?

Юля, о чем ты думаешь?! Есть дела поважнее!

Например, меня могут раскрыть.

Сердце заколотилось так сильно, что я едва не уронила вилку. Если кто-то заметит, что я – не Юсиль… Если поймут, что я попаданка… В этом мире, где магия, вероятно, существовала наравне с жестокостью, такое открытие могло стоить мне жизни. И не просто жизни – быстрой и чистой смерти, а чего-то куда более ужасного. Пыток. Публичной казни.

Характером я сильно отличалась от дочери семьи Интару. Вот только кто знал ее настоящую? Кому вообще было до нее дело?

Я украдкой осмотрела сидящих за столом.

Отец. Кова Интару.

Высокий, с широкими плечами, он сидел, отрезая куски мяса с таким видом, будто рубил головы врагам. Его темные волосы, чуть тронутые сединой, были коротко подстрижены, а взгляд – тяжелый, оценивающий – скользнул по мне, когда я садилась за стол, прежде чем он хмуро кивнул.

Любил ли он дочь?

Память подсказывала, что с ней он близок не был, откупаясь тем, что потакал ее желаниям. И избаловал. Между ними не было тепла. Только холодная формальность.

Мачеха. Инея Интару.

Старше Юсиль лет на десять. Хрупкая, почти невесомая, с волосами цвета спелой пшеницы и глазами, похожими на осколки неба. Она улыбалась мне, но в этой улыбке было что-то… натянутое. Осторожное.

Сейчас она была в положении.

Я сжала пальцы под столом. Ненависть Юсиль к мачехе была очевидна, но… была ли она оправдана? Или это просто ревность ребенка, чей отец завел новую семью? В любом случае, отношения у них с Юсиль явно не были близкими, а значит, шанс, что она меня раскроет, минимален.

Айсир. Личная служанка.

Тихая, худенькая, почти незаметная, она стояла чуть поодаль, готовая в любую минуту услужить. Ее пальцы, тонкие и бледные, слегка дрожали.

Она работала у отца всего пару месяцев. После смерти старой служанки, растившей Юсиль с детства (после кончины матери), никто не хотел идти в услужение к избалованной, вспыльчивой и глупой барышне. «Счастье» ухаживать за капризной госпожой выпало Айсир – и теперь девушка жила в постоянном страхе, что однажды та в гневе прогонит ее.

А выгнать ее – значило обречь семью на гибель. У Айсир отец калека и не может работать – в этом мире это почти смертный приговор. Да еще куча младших братьев и сестер, которых нужно кормить. Все жалованье она отдает семье, а сама питается объедками с кухни.

Я заметила, как она украдкой сглатывает слюну, глядя на еду. Видела, как ее взгляд скользит по сочной рыбе, теплому хлебу, сладким фруктам – и как она тут же отводит глаза, стиснув зубы.

В книге ее казнили вместе с госпожой на центральной площади. В этом королевстве любят показательные расправы над знатью – для устрашения остальных.