Влад Лей "Старатели 5"

– Не факт, – покачал головой Джейхем, – пока и там ничего подозрительного нет.

– Да ты-то откуда знаешь?

– Уж знаю…

– Неважно, что сейчас ничего не нашли, – проворчал Рико, – найдут позже. Эту дрянь мы все видели. Ведь так?

– Так.

– Ну вот. Она существует. И раз ее до сих пор в образцах не обнаружили – значит, плохо ищут или не знают, как ее засечь.

– А нам что, сидеть тут до потери пульса, пока медицина не сделает большой шаг вперед? – хмыкнул Юджин.

– Ну, похоже на то…

***

Шел уже третий месяц их нахождения в карантине.

Всем четверым так осточертело тут сидеть, что они просто лежали по своим койкам, дремля или уткнувшись в стену, будто заключенные, которым предстоит отбыть наказание. Разве что заключенные хотя бы знают, когда выйдут, а четверке старателей это было неизвестно…

Этот день ничем не отличался от всех остальных, и Рико не ждал ровным счетом никаких изменений, но…

– Джон Рико!

Рико повернулся на своей койке и поглядел на того, кто его позвал.

В дверях камеры стояли двое в костюмах химзащиты.

– Пройдемте с нами, – сказал один из них.

Он вскочил, направился вместе с парочкой сопровождающих. Он не боялся, не переживал, как раз наоборот – он был воодушевлен тем, что хоть что-то изменилось, пошло не так, как за все последние дни.

Едва только Рико и двое его сопровождающих вышли из камеры, еще парочка в химкостюмах зашла внутрь, и Рико услышал:

– Юджин Грабовски! Пройдемте с нами.

Их забирают по одному. Но зачем и куда?

Вот тут уже Рико в голову начали закрадываться нехорошие мысли, но…

Его завели в небольшой кабинет, в котором уже его ждали. Человек в обычном деловом костюме, без всяких средств химической и биологической защиты.

– Так понимаю, я уже не в карантине? – хмыкнул Рико.

– Нет, все в порядке, – заверил его человек, – никаких странностей или несоответствий, тем боле ничего чужеродного у вас не обнаружено.

– А у остальных?

? И у остальных тоже…

– Ну что же, это хорошо, – облегченно выдохнул Рико.

– Да. Теперь вы свободны и вольны делать все, что захотите.

– Но?

– Простите? – не понял человек.

– Если бы меня хотели просто отпустить – отпустили бы. Но меня привели сюда, к вам. Значит, вам что-то от меня надо. Кто вы?

– Я обычный сотрудник разведки НОК, – ответил человек, – но вы правы – мне действительно кое-что надо.

– И что же?

– Чтобы вы вернулись туда, где были, и привезли новые образцы.

– Новые образцы? – переспросил Рико.

– То, что вы смогли добыть, не позволило провести полноценные исследования. Более того, мы не уверены, что эти образцы были…эм…подходящими.

– И что же вам надо?

– Вы рассказывали о том страшном существе или существах. То ли человеке, то ли о чем-то, что человеком лишь прикидывалось… Если бы вы смогли добыть это существо, то…

– Даже не думайте! – заявил Рико.

– Но…

– Нет! Если бы вы видели то, что видели мы – вы бы даже просить о подобном не стали.

– Хорошо, – легко сдался собеседник, – я все понимаю: вы попали в сложное положение, видели нечто такое, что сложно забыть или осознать…

– Вы вообще читали наши отчеты? – перебил его Рико. – Если да, то вы прекрасно знаете, с чем мы столкнулись. А раз так – поставьте себя на наше место. Вы бы сами полезли в это? Сомневаюсь…

– Я, к счастью, на своем месте, – заявил мужчина, – а вы на своем. И нас никто местами не менял. Да, вы столкнулись с чем-то страшным и труднообъяснимым, однако вы справились и выбрались.

– А теперь вы хотите, чтобы мы полезли обратно? Нет уж! Там этих тварей полно. Мы слышали…

– Вполне возможно, что это можно объяснить испугом и тем…

– Я знаю, что я слышал. Хотите убедить меня в обратном – отправляйтесь туда сами и проверьте. А я пас!

Рико откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, давая понять, что разговор закончен.

– Мы понимаем, у вас сейчас стресс – вы пережили такое, что не каждому выпадает, – спокойным ровным тоном начал вещать собеседник. – Более того, вернувшись, вы оказались заперты в комнатушке, толком даже не зная, чем все закончится. Это более чем понятно.

– Раз понятно, то к чему весь этот разговор? – буркнул Рико.

– Давайте сделаем так, – не обратив ровным счетом никакого внимания на замечания Рико, заявил человек, – мы устроим вам отпуск. Вы отдохнете, расслабитесь…

– И затем вы нас все же отправите туда? Нет.

– Никто об этом не говорит. Да, вы четверо, там побывавшие и вырвавшиеся назад, у нас в приоритете. В том плане, что список кандидатур для новой экспедиции возглавляете именно вы. Но если вы не согласны – что ж, мы отправим других…

– Вы понимаете, что они могут погибнуть? Или еще хуже – привезти эту заразу сюда. Знаете, что тут начнется?

– Если верить вашим отчетам – этого вы и сами не знаете. Все построено на догадках и допущениях. Какого рода карантин был в том мире, в связи с чем он был объявлен, чем или кем является то странное существо и было ли оно на самом деле – все это большой вопрос. Главное – вы привезли образцы ресурсов из того мира и мы очень заинтересованы в том, чтобы начать их добычу.

– Вот, значит, в чем дело, – хмыкнул Рико, – исключительно ресурсы…

– А вы как хотели? Будьте прагматичным. Даже не так. Если бы вы возглавляли НОК ? вы бы думали так же и принимали точно такие же решения, ведь ваша главная задача в таком случае – сохранить государство.

Рико лишь усмехнулся.

– Как скажете…

– Значит, давайте поступим с вами так, – заявил собеседник, – пока что вы отправитесь в отпуск, а дальше уже будем думать, как нам поступить.

– Как НАМ поступить! – поправил его Рико, но собеседник проигнорировал его вновь.

***

Рико оказался в небольшом ангаре, предназначенном для орбитальных шаттлов. Вообще, когда они вернулись в родной мир и их тут же «приняли», Рико понятия не имел, куда их привезли и где они находятся. Не было даже понимания, на планете они, корабле или станции. Теперь стало понятно, что на станции, а в ангар он попал для того, чтобы шаттл отвез его на планету, где и должен был проходить его так называемый «отпуск».

И не только у него.

Едва оказавшись в ангаре, Рико заметил еще трех пассажиров, дожидающихся свой «автобус» с орбиты на планету – Юджин и Джейхем. Хороняки с ними не было, что Рико очень напрягло.

– Привет, – кивнул он им, подойдя ближе, – так понимаю, вы тоже в отпуск, чтобы стресс снять?

– Ага, – кивнул Юджин, – надеюсь, хоть планета нормальная, а то не хочется оказаться в трудовом санатории и для релакса махать кайлом в шахте.

– Успокойтесь, – заявил Джейхем, – я, кажется, понял, на какой станции мы находимся. Если я не ошибся, то отпуск у нас будет такой, как положено…

– А где Хороняка? – спросил Рико, которого с самого начала беспокоил этот вопрос.

– Неужели согласился лететь туда? – в голосе Юджина слышался не испуг, но…что-то сродни беспокойству.

– Никуда он не собрался, – ответил Джейхем, – Хороняка из всех нас самым большим паникером оказался – закатил истерику. Причем такую, что у него сердце прихватило. Лежит теперь в медкапсуле, но вроде ничего серьезного. Врачи обещают, что как только его в чувство приведут – к нам отправят на планету. Ему тоже отдых надо…

– Понятное дело, – хмыкнул Юджин, – никогда не видел, чтобы старикашка так паниковал. Видать, здорово ему не понравилось то, что в «Цитадели» водится.

– Ага, – кивнул Рико, – ко всему прочему он в «Цитадели» даже не был. Только наши записи пересмотрел.

– И впечатлился, – хмыкнул Юджин, ? впрочем, я его понимаю…

– Да все мы его понимаем, – поддакнул Джейхем, – оттого здесь и собрались.

– Ты тоже отказался лететь туда снова? – спросил Рико.

– Еще бы! Мне того раза хватило. Что я, дурак, что ли, опять лезть в это? Второй раз может не повезти…

– Не говори, – вздохнул Юджин, – самое обидное, что эти кретины из разведки нам не верят. Хотя у них есть записи, они все сами видели и все равно не верят и даже не понимают, чего от нас требуют.

– Прекрасно они все понимают, – хмыкнул Джейхем, – потому и просят. Им нужна тварь вроде той, что мы видели.

– Думаешь, будут пытаться ее изучить?

– Изучить…хах! Будут пытаться новое биологическое оружие сделать.

– Хрен им, – хмыкнул Юджин, – никуда я не полезу и ничего тащить оттуда не буду!

– Не мы, так другие…

– Пусть попробуют! Мы чудом выбрались, а другие… Кого НОК может послать? Своих солдафонов? У тех чуечки нет – схарчат их там твари, только автоматы и каски выплюнут.

– Может и так, – согласился Джейхем, – и если так, то НОК будет продолжать пытаться нагнуть нас.

– Пусть пытается. Я туда не полечу, – отрезал Юджин.

– А если заставят?

– Как?

Джейхем пожал плечами.

– Заставить человека что-то сделать можно разными способами…

– Пусть только попробуют, и я…

В этот момент двери ангара открылись и через силовое поле, удерживающее внутри ангара воздух, влетел шаттл. Это был классический кораблик класса планета-орбита, причем гражданская пассажирская модель, еще и с эмблемами какого-то отеля на бортах.

«Золотой пляж» – гласила надпись, да еще и домик такой нарисован… Стоило только взглянуть на него – сразу становилось понятно: это какой-то дорогой отель, гостиница или даже санаторий. И, судя по всему, раз прибыл челнок этого «заведения», то старателей поселят именно в него.

Рико тяжело вздохнул – жаль, что название такое незамысловатое. Он то надеялся по нему понять, куда именно их занесла судьба, на какую планету, но не свезло.

Впрочем, не столь важно. В любом случае от силы через час они спустятся на поверхность планеты, к этому самому «Золотому пляжу», и там уже станет понятно, где оказались…

Единственными пассажирами шаттла были они трое.

Пилот, убедившись, что все, кому предстояло улетать со станции, уже на местах, закрыл двери и принялся готовиться к взлету.

На все про все у него ушла от силы пара минут, после чего шаттл поднялся над посадочной площадкой, медленно развернулся и поплыл в сторону ворот, с каждой секундой разгоняясь все больше и больше.

Вылетев в открытый космос, он направил свой нос к планете и начал спуск.

Судя по тому, как быстро шаттл начал спускаться, пилот очень спешил. Наверняка у него есть обычные рейсы, от которых его оторвали ради этой троицы, но он брюзжать не стал – работа есть работа. Однако, чтобы успеть сделать свою роботу, он теперь торопился.