– Вот и хорошо, – ободряюще кивнул я.
– А кто там приехал? Я слышала звон колокольчиков.
– Неугомонный господин Черницын явился по твою душу, – усмехнулся я.
– Точно, я ведь обещала ему рассказ, – нахмурилась Лиза. – Но у меня совершенно нет сил.
– Ничего страшного, как-нибудь выкрутится, – успокоил я ее. – Это ты нужна Черницыну, а не он тебе. Отдыхай.
– Ты все-таки поедешь в академию? – спросила Лиза.
– Поеду, – кивнул я.
– Но если с тобой случится что-нибудь интересное…
– Я сразу же пришлю тебе зов, – рассмеялся я. – А сейчас мне нужно проводить господина-репортера, иначе он, чего доброго, ворвется в твою спальню.
Так я и поступил. Предупредил Игната о том, что скоро приедет Иван Горчаков, а затем выставил Черницына за калитку, несмотря на все его мольбы.
– И не вздумайте беспокоить Елизавету Федоровну, – предупредил я репортера.
– Хорошо, – уныло кивнул Черницын и побрел по направлению к Узкому мосту.
Проводив его взглядом, я вызвал извозчика и отправился в Императорскую магическую академию.
***
Всю дорогу до академии я думал о том, что император взвалил на меня непосильную ношу – помочь молодым и самонадеянным аристократам почувствовать себя магическими существами.
Это было трудно, почти невозможно. Ведь они привыкли контролировать магию, а не доверять ей. Даже встреча со Стражем вряд ли сильно их изменила.
В начале каждого невероятного пути должно лежать собственное сильное желание. Его нельзя разжечь снаружи, оно может вспыхнуть только изнутри.
– Хорошего дня, господин Тайновидец, – неожиданно сказал извозчик, останавливая мобиль у ворот академии.
Я удивленно посмотрел на него.
– Вас теперь вся Столица знает, – объяснил извозчик. – Мы с женой в газете про вас читаем. Удивительная у вас жизнь.
– Удивительная, – улыбнулся я, протягивая ему серебряный рубль.
Студенты уже ожидали меня во дворе академии.
Взглянув на их лица, я убедился в своей догадке. Почти все смотрели на меня с недоверием.
Разумеется, ведь сразу из Сосновского леса они вернулись к своей привычной жизни. В этой жизни хватало удобной и понятной магии, но совсем не было чудес. Церемония выбора Пути всколыхнула их, подарила надежду. Но теперь, как они считали, их ожидала скучная учеба, рутина.
Только в глазах Данилы Изгоева я увидел воодушевление. Наше вчерашнее приключение на Охтинском кладбище сильно впечатлило молодого мага крови. Еще бы! Заняться некромантией и едва не угодить в лапы призрачной полиции – такое кого угодно взбодрит.
Но Изгоеву и без этого повезло. По секрету он рассказал мне, что ему выпал путь Говорящего с духами, символом которого был крошечный золотой бубен.
Елена Разумовская смотрела на меня задумчиво и серьезно. Кажется, на нее встреча со Стражем тоже произвела впечатление.
– Доброе утро, господа студенты, – поздоровался я, подходя к ним.
– Доброе утро, господин ректор, – вразнобой отозвались мои будущие ученики.
– Аудитория для нашего первого занятия уже готова?
– Готова, Александр Васильевич, – ответила Разумовская. – Пока вас не было, мы выбрали старосту класса.
– Молодцы. Я правильно догадался, что старостой будете вы?
– Да, – кивнула Елена.
– Ну, что ж…
Я никогда не пробовал преподавать. Но сам отсидел немало скучных лекций в Императорском магическом лицее. И сейчас остро почувствовал, что подобная тягомотина сразу провалит всю нашу с императором затею.
Ну, не может жизнь магического существа быть скучной!
А что, если?
Безумная идея мелькнула у меня в голове, и я сразу же ухватился за нее. Какой смысл разговаривать о магии, если можно сразу окунуться в нее, попробовать ее на вкус?
Это куда веселее.
– Сегодня аудитория нам не понадобится, – сказал я. – Проведем занятие на свежем воздухе.
В глазах студентов мелькнул интерес.
Я нащупал в кармане граненый пузырек с эликсиром удачи. Туннелонец просил меня все время носить зелье с собой, и я выполнил его просьбу.
Вот сейчас зелье мне и пригодится!
Достав из кармана флакон, я задумчиво повертел его в руках.
– Это зелье сварили для меня существа из другого мира. Они пришли сюда в поисках Огненного Скакуна и ненадолго задержались.
– Это туннелонцы? – спросил кто-то.
– Вот именно, – кивнул я. – Это эликсир удачи. Не знаю точно, как он действует, но это и неважно. Сейчас мы с вами выпьем по капле эликсира, а потом прогуляемся по парку Магической академии.
Глаза Изгоева вспыхнули восторгом.
– Я читал об этом эликсире, – сказал он. – Мы будем искать следы Огненного Скакуна?
– Нет, мы ничего не будем искать, – рассмеялся я. – Положимся на удачу. Пусть магия сама найдет нас.
Вытащив деревянную пробку, я первым сделал глоток эликсира. Изумрудное зелье пахло мятой и приятно холодило язык.
Я протянул пузырек Разумовской и предупредил:
– Достаточно крохотного глотка. Проследите, чтобы зелья хватило на всех.
Глава 3
Ну, и чем ты собираешься удивить студентов, Тайновидец?
Конечно, парк академии – настоящее магическое пространство. Пусть все бывшие обитатели перебрались отсюда в Сосновский лес, здесь все равно чувствуется магия.
Да и место историческое, что ни говори. Уверен, здесь нас ждет множество уникальных находок. Но кто сказал, что мы наткнемся на них именно сегодня?
Даже выпитое зелье удачи не даст такой гарантии. А находки нужны прямо сейчас, пока у ребят горят глаза от азарта. Час-два – и они начнут скучать, а поиск сокровищ превратится в чинную прогулку.
Значит, нужно немного помочь магии. Совсем чуть-чуть.
Усмехнувшись, я собрался послать зов Ведану. Но вовремя передумал и вызвал Репея.
– Привет, любитель золота! Ты еще потерял тот сундучок с драгоценностями, который хотел подарить императору?
– Как только у тебя язык повернулся такое сказать, Тайновидец? – возмутился Репей.
И тут же сменил тон.
– Слушай, а у тебя есть знакомый артефактор? Мне бы другой сундучок, попросторнее. И с надежной охранной системой. А то у этого уже крышка не закрывается.
– Артефактор есть, и не один. Считай, твоя просьба услышана. Скоро я подарю тебе новый сундук. А за это можешь выполнить мою просьбу?
– Что нужно делать? – насторожился кладовик.
– Немного похулиганить, – обрадовал я его. – Хватай свои богатства, и пусть леший отведет тебя в парк Магической академии. Он ведь может?
– Запросто, – заверил меня Репей. – А зачем?
– Нужно незаметно разбросать твое золото по парку. Я тут гуляю с будущими магическими существами, и скоро они начнут скучать. Хочу привнести в их жизнь немного острых ощущений.
– Так мы не договаривались, Тайновидец! – запротестовал кладовик. – Знаешь, каких трудов мне стоило собрать это золото?
– Твое золото никуда не денется, – успокоил я его. – Мы вернем тебе все, что ребята сумеют отыскать.
– А если что-то потеряется?
– Тогда я возмещу тебе его стоимость. Например, закажу для тебя не один сундук, а два. Идет?
– Ладно, – решился Репей. – Тайновидец, тут Леший спрашивает, можно ли ему тоже похулиганить?
– Хочет заманить кого-нибудь из студентов в лесную глушь? – усмехнулся я. – Почему бы и нет? Приключения идут на пользу молодым магам. Только с одним условием – на ночь в лесу не оставлять, к вечеру вывести и накормить.
– Конечно, – заверил меня Репей. – Мы же не звери. Слушай, Акинфий Петрович тоже хочет с нами.
– Может, всем Сосновским лесом обратно переберетесь? – поинтересовался я.
– Да мы ненадолго, – стоял на своем кладовик.
– Как хотите, – улыбнулся я. – Но уговор – на глаза студентам не попадаться, иначе испортите все веселье. И ювелирные лавки не грабить.
– Мы теперь законопослушные подданные Империи, – с гордостью напомнил Репей. – Жди, мы вот-вот будем.
***
Я неторопливо шагал по парковой дорожке, вымощенной плоскими красноватыми плитками гранита. Студенты, оживленно переговариваясь, шли частой цепью, заглядывая под каждый куст.
Еще бы! Сам Тайновидец обещал им удивительные находки.
Данила Изгоев не утерпел и тоже присоединился к поискам. Только Елена Разумовская молча шагала рядом со мной. Лицо девушки было напряженным и задумчивым, словно она хотела о чем-то спросить, но не решалась.
– Вы хотите о чем-то поговорить со мной, Елена Николаевна? – пришел я ей на помощь.
– Нет, – смутилась девушка. – То есть… да. Я хочу вас кое о чем спросить, Александр Васильевич.
– Смелее, – подбодрил я ее, незаметно оглядываясь по сторонам в поисках кладовиков.
Угловатая фигура, поросшая зеленым мхом, промелькнула в кустах и скрылась за стволом старой липы.
Отлично, значит, Леший уже здесь. И кладовики тоже. А если верить Репею – к ним присоединился и предок рода Сосновских.
Скоро начнется веселье.
– Скажите, я правильно сделала, что приняла Путь? – еле слышно спросила Разумовская.
Я удивленно нахмурился. Но почти сразу почувствовал смятение и надежду Разумовской.
– Ваше решение не одобрили в семье? – догадался я.
Елена опустила голову.
– Александр Васильевич, я прошу, чтобы это осталось между нами. Но мне больше не к кому обратиться.
– Все, что вы скажете, будет известно только мне, – кивнул я.
– Мой отец был очень недоволен. Он… он даже кричал на меня. Сказал, что моя выходка расстроила союз влиятельных родов. Он зол на вас из-за ареста князя Долгорукова. Разоблачение князя расстроило мою свадьбу, а отец очень на нее рассчитывал.
Последние слова Елена произнесла почти шепотом.
