Да не может этого быть!
Но неслабый, до звёздочек в глазах, удар в лицо доказал обратное.
Кажется, об мою голову разбили глиняный горшок. Банально и бесцеремонно.
Из разбитой брови потекла струйка липкой крови. Это была всего лишь царапина, но тело отреагировало рефлекторно в стремлении запустить ускоренную регенерацию, и я обернулся драконом.
Агрессивная дамочка, увидев меня в этом обличье, попятилась назад и широко открыла рот в беззвучном крике.
Странная она какая-то.
Вокруг неё мелькали сполохи чужеродной магии, которые быстро развеивались. Судя по цвету и интенсивности, на эту человечку как-то воздействовал министр Гаднер.
Если этот тип планировал сделать из этой блондинки киллершу, способную меня убить, то он сильно просчитался. Мог бы дать ей что-нибудь более серьёзное, чем глиняная посуда. Тот же рантальский кинжал, например. Немного сноровки плюс эффект неожиданности – и я был бы повержен.
Но то, что происходило сейчас, меня сильно озадачивало.
А главное – во мне забурлила кровь.
Передо мной стояла женщина! Точнее, невинная девица в странном одеянии. Приятно выглядевшая, сладко пахнущая невинностью и клубнично-ванильным соблазном.
Как же давно я не видел представительниц женского пола…
Над столом возле кровати коротко вспыхнуло яркое свечение экспресс-почты, и я увидел свёрнутое в трубочку послание.
Вернул себе мужской облик, взял письмо, развернул и прочитал.
«Дорогой братец!
Прими от меня этот скромный, но очаровательный подарок.
Это иномирянка, и она целиком твоя. Это подарок тебе от меня на Новогодие.
Делай с ней всё, что захочешь.
Надеюсь, что за много лет ты немного остыл и не так сильно на меня сердишься.
Буду рад получить от тебя ответную любезность: артефакт Лабриус. Положи его в то окошко, через которое гномы доставляют тебе еду.
Я прошу этот камень не просто так, Кайрон: разведка доложила, что наше королевство Асириус планируют атаковать тёмные эльфы. Дроу в последнее время совсем распоясались и нагло претендуют на часть нашей территории.
Если ты хоть немного патриот своей страны, ты передашь мне Лабриус, чтобы защитить народ».
А в самом низу была приписка: «Кстати, девчонка-то хороша, согласись? Темпераментная, симпатичная, стройная, бесстрашная. И пахнет от неё восхитительно, так бы и облизал…»
– У него что, от власти последние мозги расплавились? – мрачно усмехнулся я, откидывая письмо в сторону.
– У кого? – подала голос хулиганка.
Она до сих пор не могла прийти в себя от потрясения.
Не понимаю, неужели я настолько страшен в облике дракона? Вроде не урод: чистые белые перья без проплешин. За собой слежу, форму поддерживаю. На морду симпатичный – мне это многие дамочки говорили. Когда-то…
До того момента, как мой коварный брат-близнец не заточил меня в этом зачарованном замке, побоявшись, что я отниму у него трон. Ведь я родился на несколько минут раньше него, и у меня было больше прав на престол Асириуса.
Но он подсуетился первым: выйдя из комнаты почившего короля, объявил, что именно его Владилен Могучий объявил своим преемником. Я в это время был в соседней стране: по поручению отца налаживал дипломатические связи с феями. Когда вернулся – братец успел провести свою коронацию. А чтобы я её не оспорил, обманом заточил меня в старом родовом замке.
А теперь этот наглец требует Лабриус!
Даже живой подарок прислал, чтобы задобрить.
На смертном одре отец распределил между нами свои дары. Айрону он вручил Трезор – артефакт, дающий доступ к накопленным нашим родом сокровищам.
По мнению нашего родителя, эти богатства должны были смягчить досаду Айрона, что ему не суждено стать королём.
А мне отец вручил самое главное – Лабриус. Ключ-артефакт от зачарованной пещеры, где собрана богатейшая коллекция оружия из разных миров. Начиная от ловушек на призраков, и до лазерных установок.
Там были пушки с такими снарядами, которые оставили бы от дроу лишь серый пепел.
И теперь паникующий братец решил, что я отдам ему кулон с Лабриусом в обмен на перепуганное соблазнительное чудо, стоявшее передо мной.
Что ж, Лабриус я ему не отдам.
А вот живой игрушкой воспользуюсь.
Окинув девушку оценивающим взглядом, я коротко приказал:
– Раздевайся.
Глава 4. Не подарок
Ксения
*
«Твою ж тыковку, твою ж морковку!» – паниковала я, пятясь назад.
Это был дракон!
Реальный дракон! С чешуёй, хвостом, массивным телом! Правда, белоснежные крылья были неожиданно пушистые – перьевые, а не кожистые. Да и морда этого рептилоида казалась не уродливо-крокодильей, а была не слишком страшной.
Ящер посмотрел на меня с обидой и огромным недоумением – мол, за что?
И до меня в этот момент дошло, что передо мной не коронованный заносчивый тип, а его точная копия. Брат-близнец! Или клон? Кто их, этих иномирных драконов, знает?
Рептилоид принял человеческий вид, прочитал возникшее на прикроватном столике послание и возмутился, что у кого-то расплавились мозги.
Я осторожно уточнила, у кого, после чего на меня посмотрели с горячим вожделением и потребовали раздеться.
Ох, семечки бешеные, меня закинули в замок к сексуально озабоченному ящеру!
– Ты совсем берега попутал, рептилоид?! – возмутилась я, пятясь всё дальше. – Или тебе горшком мозги отбило?
– Происходит что-то странное, – сделал неожиданное заявление блондин. – Ты человечка, я дракон. Почему на тебя не действуют мои флюиды? Ты должна уже вприпрыжку бежать в кровать, умоляя меня заделать тебе ребёнка.
– Иди ты лесом, маньяк! И засунь свои флюиды себе в подхвостье! – возмутилась я.
Спина упёрлась в стену. Дальше отступать было некуда.
– Ты мой подарок и должна подчиняться, – с укором посмотрел на меня синеглазый.
– Я не твой подарок, дракон, ясно? – выпалила я. – Я человек, а не вещь, чтобы меня дарили!
– Человечка, – дотошно поправил меня этот тип. – Наверное, для начала стоит познакомиться. Я Кайрон. Разрешаю тебе звать меня Кай.
– Мне всё равно, кто ты! Всё, что я хочу – это чтобы меня вернули домой! – заявила я.
– Не могу тебе этого обещать, – честно покачал головой блондин. – Тем более сейчас, когда ты вместе со мной заперта в этом зачарованном замке. Тут нет выхода, Карамелька. Только ты и я. Так что давай не будем терять время на разные глупости и займёмся приятными вещами. Вот увидишь: тебе понравится, – он протянул руку, пытаясь снять с меня пальто, и я запаниковала.
– Руки убрал! – крикнула я и принялась отбиваться всеми подручными средствами.
Ну, то есть попыталась.
От моего оружия – пакета с битым горшком – этот тип проворно уворачивался. Причём с хохотом, воспринимая всё это как игру! Рептилоид, чтоб его…
– Попалась! – весело воскликнул он, схватив сзади за талию и прижав к себе.
– Не трогай меня, гад! – прорычала я и применила свой последний шанс избавиться от приставучего блондина: вытащив из кармана перцовый баллончик, я брызнула едкую жидкость в синие очи.
Но получилось неудачно.
Рептилоид просто чихнул.
А я взвыла: часть перцовой струи попала в мои собственные глаза!
– Карамелька, ты чего? – испугался за меня этот маньяк.
Подхватив на руки, он метнулся в соседнее помещение, где оказалась ванная комната.
– Стой спокойно, не вертись! – увещевал он, промывая моё лицо и глаза под струёй тёплой воды над раковиной. – Ты нормальная вообще? Решила лишить себя зрения, лишь бы избежать моих ласк?
– Я же говорила тебе, чтобы ты ко мне не прикасался! Слов не понимаешь, что ли? – возмущённо парировала я, отфыркиваясь.
– Многим девицам нравится играть в недотрогу и вести себя так, чтобы у дракона включился инстинкт охотника! Тогда постельные игры становятся ещё более горячими и сладкими, – объяснил этот тип, искренне недоумевая от моего возмущения.
– Если я говорю «нет» – это значит «нет», понял? Безо всяких игр! – решительно заявила я.
– Айрон мог бы прислать мне подарок посговорчивей… – тихо проворчал блондин.
– Я не подарок! Сколько можно тебе это объяснять?! – гневно парировала я.
Это заявление оставили без комментариев. Блондин быстро сменил тему:
– Вода не слишком помогает, Карамелька. Твои глаза всё равно слезятся. Что за ядрёный состав ты себе впрыснула? Я улавливаю перец и ещё кучу непонятных химикатов. Надеюсь, ты не ослепнешь.
– Вообще-то я целилась в тебя, – с горечью отозвалась я.
– Так я ведь дракон, на меня такие игрушки не действуют, – изумлённо произнёс он. – И должен отметить, меткость у тебя так себе.
– Это я уже поняла, – печально признала я.
– Я могу попытаться тебе помочь. Правда, у меня боевая магия, а не целительская. Если будешь стоять неподвижно и делать всё, что скажу, я попробую аккуратно избавить тебя от этой ядрёной субстанции, – заявил Кай.
– Ладно, давай попробуем, – скорбно согласилась я, не в силах терпеть это жжение в глазах.
– Снимай одежду, – потребовал этот рептилоид.
– Ты что, издеваешься?! – возмутилась я.
Глава 5. Поцелуй как валюта
Ксения
*
– Я дракон, крошка, и постараюсь испепелить всё то боевое отравляющее вещество, что ты так лихо впрыснула себе в глаза, – пояснил этот несносный рептилоид. – Одежда неминуемо испачкается. Ещё раз повторю: у меня не бытовая магия и не целительская, а боевая! Снимай своё пальто и платье, если не хочешь их запачкать.
– Ты мне этот перец вместе с глазами выжжешь?! – испугалась я.
– Мне тут ещё слепой истерички не хватало! – фыркнул блондин. – Объясняю, как ребёнку: любое вещество состоит из мельчайших частиц. Моя задача – заключить химическое поражающее вещество в микроскопические капсулы изо льда, и испепелить их изнутри. Лёд, конечно, растает, но у тебя в глазах будет уже не едкая субстанция, а мокрый пепел. Я нейтрализую его щелочную реакцию. Его проще из глаз промыть. Но за сохранность одежды – не отвечаю. Не хочу слышать, как ты будешь орать, что я твой любимый наряд испортил. Поэтому если хочешь, чтобы я тебе помог – раздевайся! И чем дольше ты раздумываешь – тем сильнее газ въедается в твои глаза.
– Ладно, пальто сниму, – сдалась я. – А платье не жалко, пачкай!
– Хорошо, как скажешь, – в голосе блондина промелькнуло разочарование. – Давай сюда, – помог он мне снять верхнюю одежду и отнёс в комнату.
Вернулся с большим полотенцем в руках, накинул его мне на плечи.
– Вот, хотя бы так. Может, меньше испачкаешься, скромница. Подойди к раковине, немного наклонись над ней. Всё, замри! Не двигайся, даже если ощутишь жжение, ясно? Просто доверься мне.
– Я и так ощущаю дикое жжение! – парировала я. Слёзы текли из глаз ручьём. – А насчёт доверия – это ты загнул, ящерка.
– Может, тебе рот завязать? – мечтательно протянул дракон. – Ладно, ладно, не дёргайся, я пошутил.
Он неожиданно подошёл ко мне со спины и, обхватив руками, крепко прижал к себе.
Мой позвоночник буквально впечатался в его мускулистый горячий торс.
Не знаю, почему этот дракон назывался ледяным. Даже сквозь несколько слоёв тряпок я чувствовала, что он был ого-го каким огненным.
