Страница 1 из 3
Лев Жуковский
За гранью иллюзии 4
Глава 1. Порог перерождения
За прошедший час опустошающего гнева, с того момента, когда продавший нас полковник Овцев и его проклятые подчинённые офицеры скрылись за горизонтом, из крепости прибыло два десятка довольно ветхих скелетов. Они очень ловко грузили солдат себе на спины и утаскивали их в сторону главных ворот. Видимо, не так радужно обстоят дела с подчинёнными в городе торговцев Халот Джерэм, как хотел показать нам древний лич Нуйэрий, раз там остались такие древние никчёмные скелеты, неспособные больше ни на что, кроме работы грузчиками.
Тишина происходящего вокруг угнетала даже мои старые, и как мне до этого казалось, очень крепкие нервы. Я наблюдал, насколько обыденно и медленно, скрипя костями по серому песку, одного воина за другим, скелеты уносят наших солдат, словно мешки с зерном, а ведь на самом деле происходящее больше напоминало их казнь. С другой стороны, каких ещё наших солдат? Почему-то об этом я задумался только сейчас, когда почти половину воинов уже унесли из временного лагеря, спустя час тягостных размышлений, пока мой организм боролся неустанно с ядом. Нет больше никаких «нас» или тем более армии Герцога, как минимум я к ним теперь не имею никакого отношения. Нет больше даже рыцаря Корвина, ведь он был продан и, следовательно, погиб в мире Тесэр. Закончились все командиры над моей головой. Закончились задания и обязанности, вместе с законами даже императора Георга Великого, которые всегда угнетали простых людей и, конечно, меня лично. Я остался один на один со своей судьбой. Как когда-то давно мечтал и, честно говоря, даже не надеялся воплотить это в жизнь. Конечно, в не настолько сложную ситуацию я стремился попасть, но тут уже сама судьба распорядилась моей жизнью, ну, или жадный полковник, если быть честнее, будь он проклят. От этих мыслей у меня словно крылья за спиной раскрылись. А действительно, ведь наконец-то не нужно будет ограничивать себя в уровнях.
И от осознания этой мысли меня словно выбросило из тумана собственных воспоминаний о прошлом. Я лихорадочно начал думать, как поступить в данной ситуации наиболее выгодно и – что самое главное – максимально безопасно лично для меня. Мгновенно прокрутил у себя в голове, какие характеристики могу улучшить прямо сейчас, не вызвав подозрений у охранявших лагерь четырёх мёртвых рыцарей. В данный момент можно улучшить только параметр Восприятия на две единицы, доведя его до предела. Аккуратно, очень медленно достав накопитель Эргов из невесомого колчана, не привлекая к себе внимания, я перевожу себе опыта ровно столько, чтобы поднять ещё два уровня.
Получено 490 Эргов. (490/240)
Вы получили 25 уровень (250/250)
Дополнительно вам доступно одно очко параметров.
Вы достигли первого порога перерождения!
Доступна возможность Первого перерождения!
Прямая связь с Благодатью доступна!
Первое перерождение.
Варианты:
– Основная линия.
– Недоступно…
– Недоступно…
– Отказ от перерождения. Значительно повышает шансы на успех при следующей попытке.
Продумывая в спешке свои ближайшие планы, я позабыл, что на двадцать пятом уровне возможно пройти перерождение. Довольно знаковое событие в жизни любого существа под властью Благодати. Но, конечно, не в моей нынешней ситуации реально обдумывать подходящие варианты. По правде говоря, редко кто из старших благородных, таких как главы семей, решается рискнуть и эволюционировать на первом пороге. Такой шаг больше подходит рядовым аристократам или попросту отчаявшимся людям. И тому есть вполне объективные причины. А именно – довольно низкий процент успеха. Ведь после неудачи даже на пятидесятом уровне шансы значительно не возрастут, что в принципе ставит крест на дальнейшей эволюции и, как следствие этого, можно забыть о хоть сколько-нибудь достойной должности при дворе. Так что к такому ответственному решению нужно подходить чрезвычайно обдуманно и, что главное, подготовить всё необходимое для ритуала или хотя бы повысить крайне важные характеристики заранее.
На деле же просмотр возможных вариантов у меня занял от силы одну минуту. И сделал я это лишь для того, чтобы понимать тенденции моего будущего развития, ну и знать статистику шансов на успех тоже необходимо. Ведь понимать, как сильно влияют именно мои характеристики на вероятность успеха, будет определённо полезно.
Основная линия:
– Перерождение в Высший человек ([2] ранг, прогресс). Вероятность успеха 33%. Вероятность смерти 10%.
– Недоступно…
– Недоступно…
Так как я точно не собирался в данной ситуации испытывать свою судьбу и удачу, то просто выбрал отказ от перерождения. Да и обстановка не располагала к длительным процедурам на открытом воздухе. Ведь данная метаморфоза действительно могла занять не один день по времени, а то и больше недели.
Вы получили 26 уровень (0/260)
Дополнительно вам доступно 2 очка параметров.
(0/260)
(1930/5000)
Сразу же вкладываю оба доступных мне очка характеристик в Восприятие, доводя до предела в десять единиц. Меня слегка начало лихорадить, заставляя чувства вкуса испытать невиданные доселе ощущения горечи во рту. Затем неожиданно звуки, окружающие меня, приобрели режущий до боли в ушах звон. Но и это не продлилось долго. И в некоторой степени эти новые ощущения доставляли мне удовольствие. В какой-то момент даже умение Взгляд Тхала перестал адекватно работать. И слепота в полной мере смогла окутать меня, предоставив, как ни странно, несколько минут истинного блаженства, погрузив моё сознание в абсолютное ничто и, наверное, спокойствие. До этого момента я и не замечал, как напрягает видеть с закрытыми глазами эти искры. Да, полезность умения бесспорна, если быть честным. Но невозможность отключать его в мирное и спокойное время постепенно начинает угнетать.
Не успел я насладиться происходящими изменениями в моём организме, как небывалая чёткость слуха и зрения замерла в одной точке. Тело приняло улучшения и теперь полностью готово к решительным действиям. Да что там говорить, ведь даже движения скелетов, монотонно шагающих из крепости в мой бывший временный лагерь, разбитый на пустынной площадке, стали заметно медленней, естественно, только в моём восприятии. Ведь понятие усталости у нежити отсутствует напрочь. Времени наслаждаться новыми возможностями прямо сейчас совершенно не хватало, ведь было бы неплохо привыкнуть к новым возможностям. Потому как увеличение характеристики на две единицы – это очень серьёзный прирост, во многом повышающий мои боевые показатели. Но необходимо действовать и как можно скорей.
Было немного жаль терять Эрги с мёртвых рыцарей [2] ранга, но убивать их попросту небезопасно, так как у них могла быть непосредственная связь с командующим ими личом. И об уничтожении своих подчинённых командир мог узнать мгновенно. Конечно, вероятность этого не велика, но вполне возможна. Поэтому, как по мне, стоит перестраховаться.
Пока вернувшиеся ветхие скелеты только начинали грузить предпоследнюю партию солдат, я приблизился к ближайшему мёртвому рыцарю со спины на максимально возможную дистанцию. Никто из импровизированной охраны даже не думал смотреть на парализованный ядом, ещё живой товар, в большей степени ожидая нападения извне на столь желанную добычу для всех в этом мире нежити. Благо доспехи оставшихся четырёх рыцарей были не так прочны, как у их более успешных коллег. И мой первый удар тесаком с лёгкостью перерубил бедренное сочленение левой ноги, заставив тем самым рухнуть наземь ничего не подозревающего мертвяка.
– Ах ты, трусливая тварь! – завопил мёртвый рыцарь, падая на серый песок и орошая всё вокруг чёрной, ядовитой кровью из появившейся раны в гнилой плоти.
Продолжить кричать ругательства я ему не дал, вторым, слитным ударом расколов череп на две части, но, честно говоря, я был немного обескуражен его бурной реакцией. Как-то даже не ожидал, что эти мёртвые воины сохранили рассудок и тем более возможность членораздельно разговаривать. Но было поздно сожалеть о своей некомпетентности в познаниях о нежити, ведь на его крик все скелеты и оставшиеся три рыцаря бросились в мою сторону незамедлительно. Радовало хотя бы то, что они не кричали, а, как и положено мертвякам, в полной тишине бежали в мою сторону. Странно, конечно, это всё, как мёртвый рыцарь смог сохранить частично свою плоть за сотни лет, проведённые в этом мире. А может, это один из новеньких, купленный для прохождения трансформации в нежить? А что, вполне возможно. Ведь три сотни солдат для какой-то цели были нужны городу Халот Джерэм. А так большинство существ этого мира давно потеряли последние частички плоти на своих костях. И тот же лич Нуйэрий – это скорее исключение, чем правило в мире Тесэр.
Но, по всей видимости, разум у них всё же сохранился на достойном уровне, так как один из мёртвых рыцарей спустя десять шагов рванул в сторону ворот крепости. Видимо, собираясь доложить о бунте среди парализованных воинов. Довольно мудрое решение в ситуации со многими неизвестными. Как минимум, я поступил бы именно так. Наверное, меня спасло в этой ситуации то, что расстояние, разделявшие нас всех, не превышало и пяти десятков метров. Поэтому несостоявшийся доносчик успел получить ядовитую иглу в левое колено. Честно говоря, я даже не ожидал такого результата от этой особенности. Так как после прошедших изменений не имел возможности в полной мере протестировать его на реальном противнике.
Иллюстрация. Бесполезная сообразительность.
Попадание буквально оторвало часть ноги мёртвого рыцаря и бросило его на землю. Два оставшихся воина не успели понять произошедшего события и тем более что-либо предпринять в этой ситуации. Поэтому получили каждый по ядовитой игле прямо в открытые забрала шлемов. Древние, полусгнившие головы разлетелись на мельчайшие кусочки, разбросав содержимое черепов метров так на десять вокруг. И только их шлемы, медленно пролетев по воздуху несколько долгих мгновений, гулко упали на серый песок. На самом деле рыцари не погибли и тем более не потеряли свою боеспособность. Самый резкий, лишившийся только части левой ноги, по-прежнему споро пытался ползти к воротам крепости, а рыцари, не сохранившие головы, довольно бодро вставали на ноги. Конечно, была в их движениях некая заторможенность, но и только. Естественно, можно было попробовать отстрелить иглами им ноги тоже, но при отсутствии головы, насколько я знал, нежить теряет некоторую часть своих боевых навыков и возможностей. И честно говоря, я просто опасался, что, выстрелив во фронтальную часть брони, игла может банально срикошетить от стальных пластин, закреплённых под углом на доспехах. А ведь игл у меня ограниченное количество, и необходимо знать меру в их применении, так как неожиданность, как говорится, происходит всегда неожиданно, и лучше быть всегда к ней готовым.
Как итог моих боевых манипуляций, три рыцаря сейчас в своём поведении ничем не отличались от простых скелетов, ну и естественно, ещё один бодрый одноногий доносчик, который, словно пловец, загребал серый песок обеими руками.
Получено 14 Эргов. (14/260)
Первый, самый резвый из ветхих скелетов, разлетелся мелким крошевом от моего горизонтального удара тесаком. Сейчас я, не задумываясь, целился именно в ядро нежити, чтобы максимально быстро уничтожить этих разъярённых тварей. Казалось бы, у давно умерших скелетов не может быть никаких эмоций, но их злобное завывание говорило мне совершенно об обратном.
Получено 10 Эргов. (24/260)
Казалось бы, как голый костяк может вообще издавать звуки, но оказывается, душа, помещённая с помощью магии или ритуалов, позволяет этим существам вполне уверенно не только воспринимать окружающие пространство, но и пытаться разговаривать. Наверняка дай этим скелетам возможность поднять пару десятков уровней, и даже память могла бы вернуться в эти извращённые магией останки тел.
Получено 18 Эргов. (42/260)
Конечно, говоря о мелком крошеве после моих ударов, я слегка преувеличил, так как старые кости очень даже уверенно сопротивлялись натиску тяжёлого оружия, особенно у высокоуровневых скелетов. Но всё же второй удар мне наносить не приходилось по одному и тому же мертвяку. Кости грудной клетки, хоть и задерживали мой тесак, но достойно защитить ядро нежити не могли.
Получено 8 Эргов. (50/260)
Рассекая набегающих на меня скелетов, я постепенно смещался всё ближе к раненному мёртвому рыцарю, спешащему оповестить хозяев крепости о нападении. Благо, какого-то организованного нападения эти древние костяки выполнить не смогли. Просто рвались вцепиться в меня раньше своих коллег, иногда даже мешая друг другу.
Получено 14 Эргов. (64/260)
Ещё один особо резкий скелет прямо в прыжке получил тесаком тяжёлый удар по корпусу. Но это всё было уже неважно. Я наконец выбежал из моего походного лагеря и догнал самого резвого доносчика на всём белом свете. Он, естественно, попытался отмахнуться от меня своим мечом, но это скорее было актом отчаяния, нежели реальной попыткой нанести мне вред. Буквально четыре удара, и от некогда внушающего ужас мёртвого рыцаря остался только тяжёлый стальной панцирь, который скрывал в своей глубине ядро нежити. Теперь эта пародия на сундук не представляет для меня никакой угрозы. Но это ещё не значит, что в крепости никто не узнает о нападении. Это больше вопрос времени, как скоро вслед за мной рванёт отряд нежити.
Получено 8 Эргов. (72/260)
…
Получено 10 Эргов. (212/260)
Мне потребовалось всего две минуты, чтобы добить жаждущих моей горячей крови скелетов. Всё же не стоило ожидать от них чего-то впечатляющего в плане боевых навыков. По всей видимости, Нуйэрий очень скуп по отношению к своим подчинённым в плане поощрения их новыми уровнями и умениями. Скелеты даже не были вооружены, и на что они только надеялись? Одни инстинкты, если так можно выразиться. Конечно, мне пришлось ещё и обездвижить оставшихся мёртвых рыцарей, но это не заняло много времени.
Стороннему наблюдателю могло показаться, что я слишком легко победил четырёх воинов [2] ранга. Но это совсем не так. Моя победа была не стечением обстоятельств или невероятной удачей. Нет, победа осталась за мной всего из-за двух факторов. Во-первых, это элемент неожиданности. Самого высокоуровневого я атаковал первым, ну и остальные получили урон довольно внезапно и, можно сказать, безальтернативно для себя, у них не было шанса увернуться от настолько быстро летящих игл. По моему скромному мнению, костные иглы вырываются из моей правой руки раза в два быстрее, чем стрела, выпущенная из лука, и это как минимум. А во-вторых, их уровни не превышали десятого, а качество доспехов могло вызвать восхищение только у молодых новобранцев, которые не отличат хорошую сталь от ржавой тонкой пластины. Но стоит отдать им должное, выглядели тяжёлые доспехи действительно претенциозно и довольно дорого, но это только на неискушенный взгляд. Лично мне было очевидно, что эти комплекты доспехов когда-то в древности использовали для парадов, ну или, может быть, для несения почётного караула. Действительно крепкие и надежные кирасы были всего у нескольких мёртвых рыцарей, которые, естественно, покинули лагерь вместе с личом Нуйэрием.
Но если говорить о физической силе и навыках ближнего боя, то позволь я окружить себя и взять в кольцо, на этом моя жизнь непременно оборвалось бы, ведь эти рыцари обладают поистине впечатляющей силой в ближнем бою. Достаточно обратить внимание, насколько тяжёлыми двуручными мечами они с лёгкостью орудуют всего одной рукой. И можно только порадоваться, что в мире Тесэр очень предвзятое мнение к лукам и вообще классическому дальнобойному оружию. Про ветхих скелетов, думаю, и говорить не нужно, у них просто не было и малейшего шанса с их седьмыми или девятыми уровнями против моего двадцать шестого уровня. Конечно, было немного жаль упускать больше двухсот Эргов с тел мёртвых рыцарей, но это уже неуместная жадность проснулась внутри меня от нахлынувших чувств после напряжённого боя.
Глава 2. Пугающая безысходность. Боевой маг Леур Кретов
Наблюдая за происходящим перед моими глазами, я всё больше убеждался, что пределу ужаса, охватывающего мой разум, совершенно нет никакого конца. Несколько раз думал, что сердце действительно прекратит биться от страха, не выдержав такого потрясения. В первый раз это произошло, когда я почувствовал, как яд из этого мерзкого вина начал понемногу проникать в мою кровь, и конечности всё сильнее, постепенно, но неуклонно отказывались двигаться. А ведь я сразу заподозрил неладное, когда только услышал о небывалой щедрости древнего лича. И действительно, где это видано, чтобы нежить угощала живых? Но это не помешало всем солдатам в нашем лагере с удовольствием нализаться этой отравы. Да и я хорош, ведь стоило мне увидеть, что все старшие офицеры без всякого сомнения опрокидывают один кубок за другим, причём даже старый рыцарь Корвин не отказал себе в этом удовольствии, так я сразу и потерял бдительность и хоть какую-то осторожность. Поддался этой всеобщей и – теперь понимаю – неуместной радости, охватившей наш временный лагерь. С другой стороны, чего было бояться? Все самые сильные воины и маги рядом с нами, тут скорее древний лич должен был чувствовать себя неуютно. Но как оказалось, всё было абсолютно не так.
Когда я понял, что все вокруг оседают на землю, да и вообще, ведут себя словно гнилые мешки с зерном, меня спасло не моё самообладание, нет. Просто онемевшее тело не дало мне совершить ошибку и случайно пошевелиться, выдав тем самым, что я не потерял сознание, как сделали это рядовые солдаты, уткнувшиеся лицами в серый песок под ногами. А когда до меня, наконец, начал доходить смысл слов, что выкрикивал в ярости полковник Овцев господину Корвину, то на мгновение мне показалось, что сердце остановилось окончательно. Голос моего непосредственного командира разобрать из-за расстояния было невозможно, но того, что говорил ему полковник на повышенных тонах, было более чем достаточно, чтобы понять общую мысль. Нас продали. Нет, не нас, меня. Меня продали, как гнилой, протухший арбуз. Меня, мага, достойно прослужившего столько лет на благо Герцога, наследника благородной семьи, продали на растерзание мерзкой нежити, словно я не ценнее дерьма нургла. Потому что, судя по словам древнего лича Нуйэрия и полковника Овцева, главным товаром выступал именно старый рыцарь Корвин, будь он проклят, злобная тварь. Для этого и нужен был тот шутовской бой с непомерно слабым мёртвым рыцарем, чтобы господин Корвин мог продемонстрировать свои незаурядные боевые возможности. А нас! Всех нас просто отдают в довесок, как что-то незначительное!
По правде говоря, я впал в некую прострацию или, лучше сказать, отчаяние, затопившее меня с головой. Это состояние, описать его словами, наверное, не удастся. Тело отказывалось двигаться, замерев с довольно глупым выражением лица, как мне кажется, прямо за походным столом. А в моей руке так и осталась зажата кружка с отравленным вином. К сожалению, я не мог осмотреться, да что уж там, и голову повернуть не получалось. Так и застыл, наблюдая за старшими офицерами. Может, не понимай я всей ситуации, моё сердце сейчас не разрывалось бы от ужаса, предвкушая предопределённую мне судьбу.
Разговор офицеров не продлился долго, и продавшие нас твари покинули пределы нашего лагеря и окрестности крепости Халот Джерэм вообще. При этом весело посвистывая, как мне показалось. Конечно, возможно, это был ветер, но довольные лица старших офицеров говорили мне об обратном. Древний лич, вместе с шестью могучими телохранителями, тоже довольно спешно покинул наш временный лагерь, даже не удостоив напоследок нас своим вниманием.
Погружённый в свои мысли, борясь с отравлением и помутнением рассудка, отметая одну безумную идею спасения моей жизни за другой, я пропустил момент, когда прибыли скелеты-грузчики и начали утаскивать рядовых солдат и полевых магов в крепость. Описать, как похолодели мои конечности, которые до этого уже потеряли всякую чувствительность от парализующего яда, будет недостаточно, чтобы понять охватившие меня безумие. Моё сердце клокотало, пытаясь разорваться на куски в грудной клетке, потому что все остальные части моего тела отказывались меня слушаться. И только сердце, по всей видимости, ещё надеялось спастись. Тела моих соратников, боевых братьев, грузили словно мешки. Конечно, я не был близок ни с кем из них, потому что даже Талера Соятова мне было сложно назвать другом. Но в этом мире, наполненном бесчисленным количеством мертвецов, они были последними представителями моего вида. Да что уж там, они были моей последней надеждой на спасение.
Но вот двадцать ветхих скелетов загрузили на свои спины двадцать недвижимых человек с края нашего лагеря и в полной тишине отправились в свою крепость. Поначалу я подумал, что и мой слух отказал. Настолько происходящее перед моими глазами было ужасно для меня. Абсолютная тишина. Ни скелеты, ни даже в принципе имеющие разум мёртвые рыцари не произнесли и слова за прошедшие полчаса. Звуки песка под ногами скелетов и завывание ветра в тот момент ушли на второй план и не воспринимались мной вообще. До такой степени ужас овладел моим разумом. И хоть моргнуть я не мог из-за яда, но контакт с происходящим перед моими глазами потерял. Потому что момент, когда скелеты забрали ещё сорок солдат, я вспомнить не могу.
Душераздирающий вопль мёртвого рыцаря вывел меня из прострации. Господин Корвин за какие-то несколько мгновений буквально растерзал четырёх рыцарей охраны. А дряхлых скелетов превратил в пыль ударами своего огромного тесака, кажется, не заметив и малейшего сопротивления с их стороны. Как он смог перебороть яд в вине, я не могу даже представить. Но это было неважно в тот момент. Мне хотелось вскочить и закричать, что я ещё жив, что меня нужно спасти. В это мгновение мой разум затопила надежда. В голове пронеслись те случаи, когда старый господин Корвин своими действиями вырывал из когтей смерти его подчинённых. Сколько раз это происходило только на моей памяти, наверное, даже не сосчитать. Моя радость и надежда на, несомненно, невероятное спасение из однозначно гибельной ситуации были разрушены буквально через десять вдохов после того, как последний скелет обрушился на серый песок бесформенной грудой костей. Старый рыцарь сделал то, чего я не мог ожидать в принципе. Мне было бы ещё понятно, если бы он сразу же решил сбежать в одиночку, не пытаясь спасти более слабых солдат, по сравнению с ним, конечно.
Но то, что произошло дальше, заставило меня на мгновение потерять сознание от охватившего меня ужаса. Сердце не выдержало и закололо в груди невыносимо больно, заставляя тело биться во внутренних судорогах несколько мгновений. И если страх перед смертью в лице скелетов и нежити, в общем-то, был хоть в какой-то долговременной перспективе, ведь не убили же нас сразу, то вот действия господина Корвина предрекали лично мне смерть уже в ближайшую минуту.
Быстро, как в бою, он бросился к ближайшему в лагере полевому магу. Массивный тесак в руках старого рыцаря сменился небольшим артефактным кинжалом. Ловко, не хуже профессионального лекаря, господин Корвин аккуратно приподнимал головы лежащим на песке последним аристократам в этом лагере и пробивал отточенным движением висок. Я смотрел и не мог поверить своим глазам, его обязательно казнят за убийство полевых магов! Почему он нарушает законы Герцога?! Зачем он это делает?!
Кровь в этом мире, лишённом красок, была чёрного цвета почти у всех существ. И стекающая с кинжала господина Корвина, этого чудовища, не была исключением, но запах, который начал медленно распространяться по территории нашего бывшего лагеря уже после нескольких убитых магов, заставлял желудок внутри меня биться в болевых спазмах, пытаясь вывернуться наизнанку. А кинжал старого рыцаря всё так же быстро продолжал мелькать в руках этого чудовища. В его движениях не было и чуточку сомнений. Он действовал примерно с той же скоростью, как и во время сражения с нежитью. Одного за другим. Не останавливаясь для раздумий или сожалений. Не глядя на лица и звания, на происхождение. Он забирал появляющиеся свитки умений над мёртвыми телами, осушая при этом своих боевых товарищей не хуже древнего вампира. А ведь со многими он служил не меньше пяти лет плечом к плечу. Неужели для него это совсем ничего не значит?
При этом господин Корвин не трогал простых солдат! Почему этим ничтожествам он оставлял жизнь?! Никто из полевых магов, лежавших сейчас на сером песке, не заслужил такой участи, это однозначно. Чем эти аристократы могли так прогневать старика Корвина?! Не все же они пытались отравить его, и если это так, то что он сделает тогда со мной?! Смотреть на это чудовище было невыносимо страшно. От напряжения я даже забыл, что мне всё ещё нужно дышать.
Вся левая рука старика была покрыта кровью, и крупные капли обильно орошали песок под его ногами, оставляя кровавый след за этим монстром, от одного тела к другому. Я бы хотел отвернуться и не смотреть на кровавую бойню. Это было действительно ужасно, дожидаться, когда безумная тварь придёт за моей жизнью. Но тело по-прежнему не слушалось. Потому что будь подвластна мне хоть одна рука, я бы даже так полз, не жалея последних сил, как можно дальше от этого вопиющего ужаса, что ошибочно все наши солдаты и я в том числе считали своим командиром. Происходящее было похоже больше всего на скотобойню, где мясник уже давно потерял всякий интерес к жизням тварей перед своими глазами, он делал его работу уверенно и профессионально. Наверное, так оно и было. Для этого злобного монстра, который ненавидел всех вокруг и до этого момента, отнимать жизнь у других превратилось в нечто обыденное и естественное. А может, этот монстр никогда и не считал других людей себе ровней? Может, и людьми он своих боевых товарищей никогда тоже не воспринимал? Возможно, такого стечения обстоятельств старый рыцарь всегда и ждал. Когда получится безнаказанно убивать любого, лишь бы за него получить хоть немного Эргов и насытить свою душу кровавыми потоками, льющимися по его телу без конца. И пугающая избирательность старика, умерщвлявшего одного полевого мага за другим, грозила в любой момент остановить моё сердце.
Мысли в голове пролетали с безумной скоростью, не давая задержаться на чём-то конкретном. С каждым чавкающим звуком, означавшим конец очередной жизни, всё меньше рассудка оставалось внутри меня. И никакие молитвы императору Георгу Великому даже не приходили в мою голову в это мгновение.
По правде говоря, я до последнего момента надеялся, что старый рыцарь встанет со своего любимого стула. Поведёт устало плечами и, прихрамывая на одну ногу, превратит в пыль этих мертвецов, что так самонадеянно решили купить нас, словно скот. Спасёт нас, ведь только на него и могла быть надежда. Может быть, не всех, но своё-то отделение он обязательно выведет к родному городу Новый Сибирск, как было не раз до этого. Ведь ему и раньше не мешало то, что обстоятельства были непреодолимы для любого другого человека. Его даже удар молнии не смог убить. Да что там молния, перед ним опозорилось трое вожаков нурглов. И эта надежда за долгие годы службы под его началом сама собой появилась в моём сознании. Она тлела и не давала сойти с ума, окончательно погрузиться в бездну отчаяния.
Именно поэтому невозможно было наблюдать, как твоя самая последняя надежда идёт прямо к тебе, и в его левой руке от кинжала исходит едва видимый пар из-за горячей крови на клинке, которая до сих пор пузырится, а его глаза горят решимостью и не внушают мне ничего, кроме страха и обречённости. В этот момент господин Корвин был похож на посланника самой Смерти. Именно так я себе и представлял этих вестников бездны. Это было поистине чудовищное зрелище.
Он замер всего в шаге от меня, мгновение для меня остановилось, как и обессиленное сердце в моей груди. Оно успело устать бояться и, кажется, уже жаждало своего последнего отдыха.
– Леур, ты ещё долго собираешься притворяться парализованным?! – очень зло прошипел старый рыцарь, словно невероятно опаздывает и только я виноват в этом. – Не поторопишься – и я уйду без тебя!
Я дёрнулся, но мои губы не пошевелились, как и не один мускул на теле.
– Безмозглый нургл! – казалось, только демон из нижних миров мог процедить свои слова более пугающе, но господин Корвин смог сделать даже это. – Лечение на себя немедленно наложи!
Мгновение мне потребовалось, чтобы взять себя в руки, и следом волна заклинания прошла по моему телу. А ведь действительно, для волшебства, направленного на самого себя, не нужны какие-либо внешние манипуляции. Почему об этом я не подумал раньше, ума не приложу. Хотя зачем обманывать самого себя? Страх затопил мой разум настолько, что вытеснил абсолютно все посторонние мысли.
Оказывается, в моей голове есть место только страху. Силы бороться до конца в глубине души совсем нет. А вот команду злобного монстра я выполнил буквально мгновенно, как по уставу. Словно смерти моих товарищей по роте – аристократов ничего не изменили между мной и стариком Корвином и я по-прежнему был магом его отделения. И эта мысль придала мне больше сил, чем заклинание лечения, которое я применил чуть раньше.
Я с трудом поднялся и неуверенно осмотрелся вокруг, отбросив кубок с отравленным вином. Но оценить обстановку происходящего не успел.
– Не медли! – прорычал господин Корвин. – Ещё два раза на себя чары лечения! Видишь же, тело до конца не слушается!
И действительно, как только две волны холода прошли по телу, они полностью изгнали из конечностей даже воспоминания о параличе. Я легко поднял свой упавший пространственный мешок и не поверил своим глазам. Господин Корвин прямо сейчас снимал свой экзокостюм. Как такое могло происходить, я понять не мог. Находясь практически у стен крепости противника, лишать себя дополнительной, а возможно, и единственной защиты было как минимум глупо. Но своё драгоценное мнение я решил пока оставить при себе. Возможно, для меня есть неочевидные обстоятельства, о которых старый и очень опытный рыцарь успел давно подумать. Когда техноброня раскрылась до конца, то оказалось, что всё тело, а именно старого воина хитиновые пластины покрыты сотней кровоточащих ран. Наверное, только он мог терпеть эту поистине адскую боль, ни разу не пожаловавшись на свою тяжелую судьбу. Но если отбросить струи крови, покрывающие всё его тело, то хитиновый покров действительно был очень похож на настоящую броню. Вот только снять её уже не получиться, с живого человека так точно. Но думаю, есть не так много существ, что смогли бы это сделать, особенно зная, на что он способен. Естественно, на человека вообще старый ветеран уже совершенно был не похож, тут скорее посчитаешь, что это несмешная шутка, нежели поверишь, что это чудовище одного со мной вида.
Казалось, я отвлёкся всего на мгновение, рассматривая спину своего командира. Но это было совсем не так. Хоть как-то адекватно воспринимать происходящие я начал только после того, как старый рыцарь подтащил ко мне тело Талера Соятова. На одно мгновение мне показалось, что он мёртв. Но это был всего лишь приступ паники с моей стороны. И действительно, зачем бы господин Корвин стал бы таскать трупы, учитывая только что убитых полевых магов из других отделений?
– Подготовь ремни! – голосом, не терпящим возражений, сказал он. – Готовься крепить это мелкое ничтожество на своей спине.
Я хотел сказать, что всё будет исполнено, но чудовище не интересовал мой ответ, он и так был в нём уверен. И впрямь, какие у меня есть ещё варианты, кроме полного подчинения приказам командира? Конечно, кто-нибудь сказал бы, что есть множество путей и выбор всегда есть. Но эти люди на самом деле пошли бы против истины, произнеся эти слова. Потому что бессмысленно умирать, когда тебе протягивают руку помощи, это не вариант, это банальная глупость, кто бы что ни говорил. Тем более такие речи всегда легко произносить дома в безопасности, сидя в удобном кресле перед камином, когда живот полон еды, а в руках бокал с горячим вином. В такой ситуации и представить себе невозможно, что выбора на самом деле-то и нет совсем. Наверное, мне просто повезло, и я этому несказанно рад. Потому что лежащим сейчас в грязном песке, в лужах собственной остывающей крови аристократам уж точно не повезло, хотя судьба рядовых солдат, до сих пор парализованных ядом, не сказать что сильно лучше. И сейчас, немного придя в себя и отойдя от шока, я понимаю, что не старик Корвин их убил на самом деле. Нет, и не хладные мертвецы из крепости Халот Джерэм вместе с древним личем Нуйэрием. Нет, их убил полковник Овцев, и только он повинен в их смерти. Наверное, мне так легко об этом рассуждать только потому, что мой командир оставил именно меня в живых и даже проштрафившегося Талера Соятова, что, по правде говоря, совсем удивительно. А ведь в нашем временном лагере оставалось ещё четыре полевых мага помимо нас. И ничто, я подчёркиваю, ничто не мешало господину Корвину забрать с собой любого из них, вместо меня и молодого чародея Соятова.
Пока я предавался своим мыслям и закреплял ремни на спине нашего второго мага, старый рыцарь очень быстро проверил пространственные мешки, которые остались на телах уже солдат и магов. А ведь на эту миссию брался увеличенный набор экипировки и расходников, да и количество провианта рассчитывалось с большим запасом, что привело к необходимости взять со складов пространственные мешки [1] ранга почти каждому солдату. О количестве стрел, думаю, говорить не нужно. Учитывая, что задание рассчитывалось минимум на два месяца. Честно говоря, большую часть манипуляций, проведенных господином Корвином, я пропустил. И однозначно сказать, что он успел сделать за те пять минут, что мне понадобились для подготовки и закрепления кожаных ремней, уверенно не получиться.
– Вставай, хватит возиться, – прошипел из-за спины старый рыцарь.
Я вздрогнул от неожиданности. Он снова появился буквально из ниоткуда. И снова наш командир поразил меня до глубины души. Оказывается, этот злобный монстр, если его ещё можно так называть, решил спасти ещё двоих солдат. Мареш и Улер были погружены на небольшую волокушу и крепко к ней привязаны. На мгновение я испугался, что мне придётся помогать тащить и её. И слава императору, это оказалось не так. Старик связал ремнями копья таким образом, что их можно было тянуть и в одиночку.
В моей памяти сохранился только момент, как мы покидали лагерь. Но буквально через десять минут я не мог думать ни о чём другом, кроме своих ног. Даже направление не запомнил, куда мы отправились. Постыдное желание сбросить этого заносчивого Талера Соятова появлялось в моей голове буквально через каждый шаг. Оказывается, этот треклятый серый песок очень даже проваливается под ногами, когда ты весишь за сотню килограмм, вместе с непредвиденной поклажей. Но пожаловаться или тем более предложить бросить второго мага я не рискнул, опасаясь самого страшного. И сбивчиво продолжал шагать следом за, как выяснилось, неутомимым злобным рыцарем, нагруженным куда сильнее, чем я, как минимум в несколько раз, да и там говорить, если эти отожравшиеся боровы Мареш с Улером каждый весили за сотню килограмм и это без экипировки.
Глава 3. Путь в пустоту. Бывший рыцарь Корвин
Назойливый шёпот Леура Кретова начал раздражать меня уже после первого часа нашего побега из временного лагеря. Кажется, он перестал отдавать себе отчёт в том, что проговаривает все свои мысли вслух. В некоторой степени я его даже понимал. Такой насыщенный день происходит в жизни не у каждого человека. Да и, честно говоря, даже мне сложно переварить то количество событий, что случилось за сегодняшний день. Нет, каждое происшествие по отдельности не вызывало бы столько эмоций. Но все они вместе вполне могли повредить рассудок молодого мага. Несмотря на всё это, я был очень рад, что нашёлся ещё один человек, который озаботился приобретением особенности Сопротивление ядам, пусть и таким жалким. Конечно, у Леура он явно был довольно паршивый, но и этого хватило, чтобы он не потерял сознание, как все остальные.
И сейчас новоиспечённый помощник тащит мой стартовый капитал в, естественно, прекрасное, но пока ещё далекое будущее. В противном случае пришлось бы делать выбор, кого из воинов брать с собой. Либо Мареша, либо Улера. Ну и конечно, Талера Соятова определённо пришлось бы добить. Потому что троих на волокуше я бы точно не утянул. Хотя возможно, я добил бы вообще всех, ведь совсем не факт, что кто-то из них самостоятельно пришёл бы в себя. А вот с помощью Леура были все шансы поставить на ноги теперь уже моих солдат. И это будут лично мои воины и маги, обязанные долгом жизни. Не солдаты Герцога, нет уж, этим подчинённым я смогу донести, благодаря кому они ещё топчут эту грешную землю.
По правде говоря, Марешу и Улеру чертовски повезло, ведь не погибни новобранцы Тал и Жуе чуть раньше, я бы выбрал именно их. Просто потому, что молодыми людьми было проще командовать, ну или манипулировать, если говорить откровеннее. Новобранцев с годами можно воспитать на собственном примере, в строгости и аскетизме. У взрослых же солдат уже давно сформировалась ось личных ценностей. У Мареша за годы службы произошло множество потрясений, которые оставили на его душе такие раны, что и сотня лет их не излечит. А Улер в принципе никогда не имел внутреннего стержня, который мог позволить ему совершенствоваться над самим собой и становиться сильнее. Он был из того малого числа людей, кто по большей части доволен своей жизнью. И всё потому, что в молодости его попытки подняться выше в иерархии нашего общества были позорно провалены. На их фоне молодые Тал и Жуе лично для меня выглядели невероятно перспективнее.
Характеристики этих воинов можно было распределить не так, как это было бы выгодно для их индивидуальной силы, а в большей степени ориентируясь на мои личные цели. Некоторые параметры можно было бы полностью игнорировать, такие как, например, Живучесть и Выносливость, да и Восприятие с Ловкостью им особо не пригодились бы, служи они под моим началом. А вот Силу я увеличил бы максимально. Ведь именно эта характеристика при правильном обмундировании и грамотном вооружении превращает слабого воина в несокрушимого и очень опасного солдата. Только представьте, огромный воин, облачённый в тяжёлую стальную броню, а в руках у него чудовищных размеров боевой молот или окованная сталью дубина. Ни один нургл или даже арахнид и близко бы не представлял угрозы для такой комбинации.
А как поступают новобранцы, получившие свои первые очки характеристик? Обычно они сразу же увеличивают Живучесть, а особо одарённые так и вообще поднимают Выносливость. Как они любят говорить, чтобы хватило сил убежать от противника. Конечно, одной силой противника не одолеть, или, если говорить точнее, то большой и медлительный воин не может быть универсальным. Его применение в некоторой степени тоже ограниченно и имеет узкий коридор возможностей. Но в грамотных руках такие единицы становятся непобедимы. Именно так и нужно для моих подчинённых солдат. А вот Мареш, распределяя свои характеристики, в большей степени попытался повторить всё за мной и стать в какой-то степени универсальным бойцом. Но как вам скажет любой ветеран, прошедший сотню битв, ничего универсального не существует. И это мнение очень близко к истине.
Я закончил размышлять над выбором людей, которых решил забрать с собой и тем самым, возможно, только продлил их агонию перед смертью. Ведь если я ошибся с направлением и через пару часов мы не выйдем к скальному хребту, точнее, к его предгорью, то наше путешествие будет очень печальным и коротким. И думаю, чрезвычайно мучительным. Так же я очень надеялся, что Нуйэрий, увидев, что произошло с его подчинёнными, решит, что это дело рук Овцева, а не какого-то мелкого рыцаря, который к тому же однозначно был отравлен и парализован. Ведь только такому опасному воителю было под силу не просто убить мёртвых рыцарей, а именно что надругаться над их телами, но при этом не прервать их существование. В такой ситуации сильнейшие подразделения крепости Халот Джерэм должны бросить по направлению к древним межмировым вратам. Конечно, оставался шанс, что и по нашим следам отправят погоню. И так, скорее всего, и произойдёт. Но я очень надеялся, что такой явный след, который я оставляю этой импровизированной волокушей, немёртвые воспримут как отвлекающий манёвр полковника Овцева. И не станут посылать какого-нибудь монстра [3] ранга. В любом случае, ничего более подходящего я не придумал. Так что остаётся уповать только на удачу и судьбу.
Возможно, для того, кто никогда не бывал в мире Тесэр, может показаться, что это просто заповедник и вообще желанная цель, где бесконечно появляются слабые скелеты и мелкие химеры. И что для сильного воина, такого, как полковник Овцев, это место не что иное, как кладезь бесконечных Эргов. Но на самом деле всё обстоит совершенно не так. Стоит всего лишь раз ошибиться, проглядеть в легионе скелетов всего пару десятков Рыцарей Смерти [3] ранга, и ни полковник Овцев, ни даже генерал Тарас Кровавый не уйдут без потерь. Конечно, они могли бы взмыть в воздух и попытаться сбежать, но у древней нежити и против таких манёвров есть свои контрмеры. Поэтому этот мир и считается закрытым, здесь каждый день погибают сотни тысяч немёртвых в бесконечных сражениях между собой, но и восстаёт их за это же время не меньше. Здесь в пустошах вполне можно встретить блуждающее от скуки существо [4] ранга и даже не заметить, как погибнешь от его когтей. И риск этот слишком велик. Поэтому умудрённые опытом воины, такие как полковник или даже генерал, стараются не задерживаться в таких мирах. Да и вообще пытаются как можно меньше привлекать к себе внимание. Ведь нет такой цены, которую они готовы заплатить за своё существование. Настолько древние воители, такие, как генерал Тарас Кровавый, за прожитые столетия научились ценить свои драгоценные жизни, как никто другой. И стараются как можно реже подвергать себя хоть сколько-нибудь серьёзному риску.
Когда мы удалились на двадцать километров, я приказал Леуру начать лечение Талера Соятова. И было тому несколько причин. Но самой главной из них, как представлялось мне, являлось крайне изнеможенный вид моего старшего мага. Последний километр он шёл, уже не в полной мере отдавая себе отчёт в происходящем вокруг, то и дело теряя мой след и сворачивая в сторону от намеченного мной маршрута. Его стойкости можно было бы даже позавидовать, если не знать, что старался он исключительно из-за страха быть убитым. На самом деле это не так уж и важно, по какой именно причине так сильно старается Леур, главное – это достижение поставленных целей, остальное вторично.
Талер пришёл в себя только на несколько мгновений, после целых пяти усиленных заклинаний лечения. И несмотря на то, что он всё-таки очнулся, внешний его вид не предвещал ничего хорошего. Заторможенная реакция вместо ответов на заданные вопросы, невнятное блеяние, даже глаза не мог долго держать открытыми. Мои надежды на быстрый результат от лечения абсолютно не оправдались. В итоге я решил задержаться на целых десять минут для отдыха Леура и на дополнительные попытки привести в сознание ещё и Мареша. Конечно, много энергии мой волшебник из кристаллов маны за это время поглотить не сможет, но это будет хоть какое-то подспорье к его не такому уж большому резерву.
Сам я тем временем решил провести небольшую ревизию доставшегося мне имущества, которое в такой спешке пришлось реквизировать из нашего бывшего временного стойбища. Благо ещё в лагере мне удалось найти у нескольких полевых магов даже пять пространственных мешков [2] ранга. И как итог вес помещённых в них предметов был уменьшен в двадцать раз, вместо первоначальных десяти раз в сумках [1] ранга. Всего с тридцати семи оставшихся в лагере солдат мне досталось двадцать четыре пространственных мешка [1] ранга. Артефактное оружие, которое досталось мне от уже, по сути, почивших солдат, практически ничего не весило с учётом снижения веса. Но вот огромное количество заготовленного масла для фонарей, которое будет необходимо для возвращения через мир Ссшорс, пришлось выкинуть. Как и почти все бурдюки и ёмкости с водой. Также довольно большое количество еды тоже пришлось оставить в брошенном лагере. Так как и без этого утащить на носилках такое количество веса было чрезвычайно тяжело. Благо я сразу же снял свою неподъёмную броню и поместил её в пространственный мешок. В итоге её вес снизился до несущественных трёх килограмм. Жаль, что так нельзя было поступить с Марешом и Улером. Тогда и запасы еды не пришлось бы так сильно урезать. Да что там еда, с большей тревогой я избавлялся от стрел для луков. Ведь именно они, а не еда, могли действительно продлить мою жизнь.
Если не учитывать уменьшение веса в пространственных мешках, то сухого пайка разного вида было взято с собой около пятисот килограмм, примерно это же количество воды для питья находилось в бурдюках. Этого должно хватить для пяти человек на сто дней похода. Конечно, для действительно затяжной миссии таких запасов будет недостаточно. Но думаю, если нас не прикончат раньше, то мы должны будем раздобыть еду где-нибудь ещё. Пять тысяч стрел тоже весили в районе пятисот килограмм, ну, может быть, чуть больше. Жаль только, это обычные стрелы, а не тяжёлый вариант, который я использую сейчас. Их как раз таки осталось не больше пятисот штук. Но особого выбора всё равно нет.
Если подытожить общий вес, включая и остальные бытовые мелочи, необходимые в походе, то пространственные мешки, которые сейчас были закреплены на самодельных носилках, весили чуть больше ста килограмм и это без учёта двух здоровенных ветеранов Мареша и Улера, которых тоже как-то нужно утащить. Будь я посильнее, то, возможно, и увеличил бы объём награбленного имущества, но, по правде говоря, и этот вес удалось тащить с большим трудом.
