Серж Винтеркей "Антидемон. Книга 23"

– Извини, папа, переборщил. Просто я же предупреждал тебя не связываться с Эйсоном. А ты что? Учись, сынок, хорошо, что ты в этом понимаешь, а мы тут с другими кланлидерами все устроим как лучше! Особенно, конечно, порадовали «Воздушники». Это же надо было так сильно опозориться… На этом фоне мы всего лишь потеряли полмиллиона… Хотя через какое-то время большинство забудет, что именно «Воздушники» так опозорились. Просто будут рассказывать легенду, как Совет десяти бросил вызов крохотному клану, и даже несмотря на попытки мошенничать, не смог одержать над ним победу…

– Сын, угомонись! – уже не так жестко снова призвал его к порядку отец. – У всех случаются ошибки… Да, я должен признать, что неверно оценил способности твоего Эйсона к интригам. Он, по сути, при помощи короля выкрутил нам тогда на Совете десяти руки, заставив согласиться на новое соревнование на тех условиях, что оказались выгоднее ему. А мы не смогли этого понять. Но все же выбранный нами вариант был намного лучше первоначально предложенного Эйсоном и одобренного королем, по которому всех студентов нужно было отправлять раз за разом в порталы к реальным монстрам, пока не станет ясно, кто настоящий победитель. Хотя теперь и понятно, что этот жестокий план был предложен лишь для того, чтобы мы согласились на вариант с учебными дуэлями…

– А не согласились бы, так и по этому жесткому варианту тоже проиграли бы, – пожал плечами Фанрик, – просто было бы много похорон с пустыми гробами, потому что студентов из наших кланов сожрали бы монстры. С Эйсоном нужно дружить, а не драться, он слишком искусен во всем, что связано с любыми формами войны…

– Если бы только это… – усмехнулся герцог Жебеус, – деньги он тоже делает с такой скоростью, словно извлекает из воздуха. Ходят слухи, что несколько крупных букмекерских контор в столице на грани разорения, потому что кто-то поставил огромные суммы на выигрыш клана «Дерзких» и получил выручку по коэффициенту один к трем…

– Ну, отец, не только Эйсон на этом заработал, – пожал плечами Фанрик, – я тоже поручил своему управленцу поставить все, что у меня было, на «Дерзких». Надо же было хоть кому-то из нашего клана заработать денег, пока все остальные кидали их на ветер, как пьяные аристократы… Он наскреб двадцать тысяч золотых монет – спасибо, ты был щедр ко мне, выделяя мне деньги, так что я заработал сорок тысяч золотых…

– Сын, ты сегодня переходишь все границы! – вздохнул отец, закатывая глаза. Но попытки гневно кричать на сына он оставил, уж больно сильные аргументы тот приводил, демонстрируя, что старшее поколение явно целиком и полностью проигрывает по гибкости ума. – Ладно, давай вернемся к делу, по которому я с тобой связывался ранее. Помнишь, что мы обсуждали с тобой союз с «Дерзкими» в рамках Академии? Я начинаю считать, что нам стоит выйти за рамки академии и предложить им полноценный союз… С этими деньгами и продемонстрированной поддержкой короля Эйсон сможет далеко пойти. В такой баснословно богатый клан сейчас хлынут проситься все кому не лень… Включая и архимагов… Если он начнет принимать всех подряд, то клан быстро разрастется, и на следующих соревнованиях по клановой иерархии может запрыгнуть в первую сотню так точно…

– Хорошо, отец, прямо сейчас свяжусь с Эйсоном, чтобы все это обсудить. Надеюсь, что он сохраняет еще заинтересованность…

Эйсон, новая Академия Дерзких в королевстве Таргалдор

Только закончил очередной разговор по поводу вступления в наш клан, как прямо у меня перед глазами появился личный запрос от Фанрика…

– Привет! – сказал он.

– Привет! – улыбнулся я. – Ты по поводу вступления в наш клан?

– Хорошая шутка, – хмыкнул Фанрик, – а, понятно! После всего произошедшего у тебя поток желающих вступить в ваш клан?

– Есть такое, – признался я. – Как дела студенческие?

– Спасибо, все хорошо. Вот даже в финал сегодня вышел, выбив твою сестру. Надеюсь, ты не в обиде за это?

– Это же соревнование, какие обиды! – сказал я.

Прежде чем продолжить, Фанрик взял небольшую паузу. Я понял, что он хочет поднять какой-то серьезный вопрос.

– Помнишь, ты предлагал в прошлом году моему отцу союз наших кланов?

– Было такое, – подтвердил я, начиная догадываться, что сейчас последует.

– Так вот… Тогда наш совет старейшин не оценил это предложение. Но мы с тобой заключили личный союз. А вот теперь… Наш клан созрел полностью и готов предложить «Дерзким» такой союз. Что скажешь?

Я долго думать не стал. В моих личных обстоятельствах ничего не изменилось. Клан «Ледяной буран», в котором я должен родиться примерно через два года, верный союзник «Огненного урагана». А моя мать точно сейчас член клана «Огненный ураган» и вот-вот должна познакомиться с моим отцом из «Ледяного бурана», а через несколько месяцев они уже и поженятся. Так что мне проблемы с «Огненным ураганом» ни к чему – наоборот, мне нужно, чтобы у него было все максимально хорошо…

– Да, времени прошло прилично, но я не буду капризничать и кривить нос, что тогда мое предложение было отвергнуто. Клан наш тогда никому не казался сильным, отказ был логичен. Так что я принимаю это предложение и готов подписать стандартное соглашение о сотрудничестве между союзными кланами. Ну а если вы захотите предложить другой вариант соглашения, то мне нужно будет увидеть его за пару дней до подписания… – сказал я.

Фанрик облегченно выдохнул, хоть и постарался сделать это незаметно. Наверное, действительно опасался, что я обижен на тот отказ и сейчас начну высказывать что-то негативное по этому поводу. И сказал:

– Спасибо, Эйсон! Рад, что наш личный союз превратится в союз наших кланов!

– Взаимно рад! До встречи! – сказал я и закрыл портал.

Ну что же, это неплохо… Новость о создании «Дерзкими» союза с третьим по силе кланом в стране заставит многих задуматься о том, стоит ли и дальше враждовать с нами, прямо или косвенно… Правда, станет ли это новостью для других, мы узнаем, когда в «Огненном урагане» определятся с форматом союзного соглашения. Стандартный вариант подразумевал открытое информирование всех о том, что между нами союз. Но были и случаи, когда такие вот союзы хранились в тайне. Мало ли какие задачи ставились кланами, и иногда было очень выгодно, чтобы вас считали не союзниками, а, например, врагами, не ожидая от двух кланов скоординированных действий. Политика!

Вечер прошел быстро и бестолково. Сосредоточиться ни на чем не удавалось. Только чем-то займешься, тут же новый коммуникационный портал от очередного желающего немедленно вступить в наш клан. Новости про «Дерзких» широко расходились по всей стране, так что претенденты на вступление в клан угомонились только ближе часам к десяти. После этого уже совсем невежливо без очень веской причины тревожить незнакомых людей запросами на беседу.

До этого я планировал вечером готовить новые порции «Болтуна», а ночью совершить вылазку на охоту, но все планы были спутаны этим потоком коммуникационных порталов, которые были замечены многими. В результате человек семь из клана подошли ко мне в разное время с озабоченным видом. Когда я давал им возможность высказаться, все как один высказывали свои опасения, что с новыми членами клана к нам могут проникнуть шпионы наших врагов, включая сектантов. Ясно, что не зная про мои возможности с «Болтуном», они должны были иметь такую озабоченность. И я был очень доволен этим. Приятно, когда члены клана думают о его будущем и о его безопасности. Каждого успокаивал, сообщая, что разработал такую систему приема в клан, что никто с враждебными целями к нам не проберется…

Конечно, и Седнеш с Юраком не удержались от такого же предупреждения для молодого неопытного кланлидера. Это было приятно и говорило о том, что определенная привязанность к нашему клану у них уже есть. Кто знает, может быть, настанет день, когда и они попросятся войти в состав «Дерзких»… Правда, как их собеседовать при помощи «Болтуна», я пока не знал. У меня еще нет гарантированного способа пробить пассивную защиту грандмага, чтобы он надышался «Болтуном» и поведал все свои тайны. С архимагами все же попроще, у них не такая качественная пассивная защита.

Так что, учитывая этот поток желающих к нам вступить, пришлось мне в десять вечера вместо охоты спуститься в подвал срочно изготавливать новые порции «Болтуна» для грядущего собеседования. Если число кандидатов на вступление в клан будет расти такими же темпами, то мне понадобится много порций, очень много… Илор тоже ко мне присоединился, хотя и до этого успел много «Болтуна» наклепать, его-то никто не отвлекал этими коммуникационными порталами.

– Чувствую, нам все равно понадобится так много, что запас не помешает, – сказал он.

Пока я работал, пришла в голову мысль, что должна была появиться раньше. А зачем мне самому отвечать на все запросы? Все равно я просто сообщаю время для собеседования… Надо завтра с утра переговорить с грандмагами. Со всем уважением, конечно. И предложить им просто сообщать всем, кто выходит на них с целью вступления в наши ряды, время и место собеседования…

От этой мысли стало полегче, так я хоть снова смогу воплощать свои планы в жизнь, а не дергаться каждые полчаса, а то и чаще, как кто-то решает закинуть удочку о членстве в нашем клане, пораженный нашей победой и огромным призом. У меня много чего накопилось важного для реализации. Главное – определиться, с чего надо начать…

Вылазка клана «Воздушников», столица Аргента

Граф Ленс, как и герцог Медва, был грандмагом, так что они вдвоем и обеспечивали маскировку и защиту их отряда, в который входило еще два десятка архимагов. Невероятно сильный отряд для атаки на клан, в котором нет даже и завалящего архимага…

Высадившись прямо на улице, прилегающей к владениям клана «Дерзких», они тут же двинулись к Академии Дерзких, учитывая, что само клановое здание лежало в руинах после недавнего нападения сектантов. И подойдя поближе к барьеру, все вместе атаковали. Вот только, что сразу их удивило, их атака не была единственной. Почти одновременно с ними на купол академии обрушились еще два мощных удара, сразу покончив с ним.

– Проклятие! – прошипел герцог Медва. – Не мы одни такие умные, кто-то еще пришел за деньгами «Дерзких»!

– Получается, что так, – с мрачным видом сказал Ленс. – Но те два удара были явно слабее, чем наш. Похоже, что конкуренты нам не ровня, в каждом из отрядов максимум один грандмаг. Продолжаем операцию, пусть деньги достанутся сильнейшему, то есть – нам!

И отряд «Воздушников» стремительно двинулся на ставшую беззащитной после падения барьера территорию «Дерзких».

Глава 3

Грандмаг Голвунд, королевский дворец в Аргенте

Голвунда разбудил коммуникационный портал. Приняв его, он увидел возбужденное лицо одного из магов своего отряда и услышал:

– Мастер, сектанты снова вернулись! Новое нападение на Академию Дерзких, но в этот раз у них три небольших отряда, и атакуют с разных сторон. Барьер уже уничтожен! Судя по атакам, грандмагов максимум четверо, и они в разных отрядах!

Прошлое нападение, когда сектанты привели откуда-то десяток грандмагов, стало для Голвунда настоящим кошмаром. Он полностью провалил порученную ему королем миссию разгромить и захватить в плен сектантов во время их атаки на «Дерзких», да еще и едва сам не понес грандиозные потери. Да что там говорить, он уже дважды просыпался с криком, когда ему снилось, что все пошло иначе и сектантам удалось перебить вверенных ему королем магов. Для такого могучего боевого мага, как он, все это было непривычно и унизительно… И тем больше росло желание поквитаться за это оскорбление и унижение, что нанесли ему сектанты.

Напали тремя слабыми отрядами? Так это же великолепно! Желание взять реванш и наконец выполнить поручение короля моментально заставило грандмага проснуться полностью.

– Подъем! – взревел он. – Выдвигаемся через полминуты! Сектанты снова в городе!

Он сам в надежде на то, что возможность снова схватиться с сектантами появится, настоял на том, чтобы все грандмаги и архимаги, за исключением тех, что защищали короля и принцев, ночевали теперь в одной казарме, и сам к ним присоединился. Голвунд сделал вывод из прошлой схватки, когда подкрепление прибывало разными отрядами из разных казарм, потому что каждому отряду требовалось время усвоить приказ и собраться, и в результате он, прибыв первым, едва не обрек свой отряд на гибель. Казарма была огромной, но крик Голвунда под магическим усилением заполнил ее до краев, заставив всех сразу же подскочить с постелей.

Еще одно новшество – король разрешил взять с собой пять штук усадебных артефактов и использовать их при необходимости для защиты отряда, если он вновь столкнется со слишком сильным противником. Неожиданно с его стороны, учитывая, что король был скуповат. И ведь он прекрасно знал, что при использовании в чистом поле без родового камня усадебного артефакта он при перегрузке будет непоправимо разрушен. Голвунд подумал, что, видимо, король после прошлого столкновения с сектантами, когда его отряд едва не был уничтожен, сообразил, что грандмаги и архимаги все равно важнее… Усадебные артефакты можно купить новые, а где королю взять новых преданных ему грандмагов и архимагов? Так что теперь он был готов рискнуть несколькими сотнями тысяч золотых монет…

Накинуть мантии, подхватить сумки – и вот отряд готов выдвигаться. Каждый кастует на себя заклинания, очищающие сознание от остатков сна, кто-то пьет еще и эликсиры, помогающие сконцентрироваться. И спустя полминуты отряд открывает портал прямо в углу казармы и бросается в него под прикрытием скрыта. Это одно из немногих секретных мест на территории дворца, в котором не заблокирована возможность открывать порталы, как раз для целей быстрого выдвижения на миссии.

Спустя несколько мгновений они вышли в парке напротив владений «Дерзких». Ну как в парке… после прошлой битвы с сектантами это место быть парком уже перестало, став больше похожим на пейзаж после извержения вулкана. Никаких мер к его восстановлению пока не предпринимали, чтобы ведущиеся работы не отпугнули сектантов, пожелай они вновь напасть на «Дерзких». Свидетели, что могут быстро привести подмогу, тем не нужны…

Голвунд увидел, что на здание Академии Дерзких одна за другой обрушиваются атаки. Его подчиненный оказался полностью прав – атаки были слабенькими, атакующие заклинания за редким исключением были уровня архимагов. Глупость какая-то, конечно, разбить сильный отряд на три слабых, но может быть, это какая-то тактика, чтобы точно поймать всех, кто попытается сбежать с атакованной академии? Там же сейчас должны быть две сотни студентов помимо членов клана… Может, враги хотят переловить их и заставить стать членами секты? Или сектанты после прошлого боя с его отрядом, когда едва не нанесли ему полное поражение, так сильно осмелели, что больше его в грош не ставят?

Эта мысль заставила грандмага взъяриться, и он приказал:

– Приближаемся и уничтожаем ближайших врагов мощными площадными заклинаниями! Используйте плазменное облако и огненный шторм! Сразу после этого движемся ко второму отряду и берем в плен как можно больше врагов! Грандмаги кастуют вакуумный таран, он собьет барьер, архимаги секундой позже – пленяющие заклинания, кто что лучше умеет!

Про третий отряд Голвунд ничего не сказал. Тот был слишком далеко от них и вряд ли станет ждать, пока они к нему приблизятся на расстояние атаки, после того как увидит, что два других разгромлены. Как бы ни хотелось прижучить всех сектантов на месте, но выше головы не прыгнешь. Эти два отряда были ближе всего к ним, с ними и предстоит разбираться…

Конечно, все вражеские отряды были под скрытом грандмагов, но скрыт хорошо работает, когда тихонько под ним куда-то двигаешься или и вовсе стоишь неподвижно. А когда атакуешь раз за разом, опытному взгляду несложно просчитать, с какого места идет каст боевых заклинаний. Так что уже через двадцать секунд они подкрались на расстояние атаки к ближайшему отряду, – но не к тому, где было два грандмага, тот был подальше от них, – и нанесли единый удар, в который вложили свои самые мощные заклинания девять грандмагов и тридцать архимагов.

Мощнейшие огненные атаки обрушились на первый отряд сектантов. Полыхнуло так полыхнуло, жалкие атаки сектантов по Академии Дерзких, что были ими предприняты, и на четверть так не озарили округу, как удар отряда Голвунда. Отметив краем глаза, что барьер проломлен и вряд ли кто-то там остался в живых, Голвунд тут же бросил свой отряд ко второму вражескому отряду.

Враги, увидев, что стало с одним из их отрядов, конечно, поняли, что им не устоять перед такой мощью. Около обоих отрядов сектантов полыхнули открытые порталы. Но отряд Голвунда был слишком близко от отряда с двумя грандмагами, чтобы тот успел удрать. По его команде он сам и его грандмаги, подбежав на расстояние удара, тут же скастовали вакуумный таран, чтобы сбить барьер. Такой мощный удар не мог не сработать, так что сразу стали видны два десятка врагов, взлетевших в воздух после скастованного тарана, не только разбившего барьер, но и скинувшего с врагов скрыт. А самое главное, удар отбросил их от портала, к которому они так стремились. А секундой позже, как и было приказано, во врагов полетели путы удава и водяные ловушки – эффективные заклинания, чтобы спутать на месте архимагов. Такие, конечно, грандмагов не удержат, поэтому грандмаги Голвунда тут же начали кастовать огненные и водяные сети поверх заклинаний архимагов. Эти уже способны были удержать и грандмагов…

Ну что же, хотя третий отряд сектантов, несомненно, успел под скрытом удрать через портал, король должен быть им доволен, подумал Голвунд.

Он открыл коммуникационный портал в адрес начальника личной охраны Драска – Гарнедана. Тот моментально принял его.

– Доложите королю, что один отряд сектантов уничтожен, другой целиком захвачен в плен, – сообщил он.

– Мои поздравления, мастер! – почтительно сказал тот, хотя формально Голвунд подчинялся Гарнедану. Все же он был всего лишь архимагом… – Король будет очень доволен.

Тем временем Голвунд и его отряд подходили все ближе к извивающимся в путах заклинаний пленникам. Грандмаг нахмурился. Почему сектанты одеты в точности как богатые и уважаемые жители Аргента?

Эйсон, новая Академия Дерзких в королевстве Таргалдор

Внезапно, да еще в самый неудачный момент, когда я только начал работать над новой порцией «Болтуна», передо мной выскочил запрос на коммуникационный портал. От ректора! И что же там такого в Аргенте случилось, что он со мной в полночь переговорить решил?

Подвал большой, так что я тут же отошел подальше от нашей рабочей площадки, чтобы она никак не была видна в коммуникационный портал. Одобрил запрос, и герцог тут же меня спросил:

– Эйсон, не могу связаться с Лорейн! Где вы сейчас?

– Лорейн на охоте, я в подвале одного из наших зданий далеко за рубежом. А зачем вам нужно связаться с Лорейн?

– То есть вы не в Аргенте? – с облегчением спросил герцог.

– Да, там сейчас небезопасно, на мой взгляд…

– Все верно, небезопасно, на Академию Дерзких снова напали…

– Сектанты?

– Еще не знаю, Эйсон. Попытался связаться с вами сразу, как узнал о нападении, тревожился о вас. Ну, самое главное, что вы в порядке. Правда, боюсь, среди студентов Академии Дерзких будут огромные потери, атака была серьезной. Небо озарялось мощными заклинаниями, и земля тряслась, как в тот день, когда Голвунд едва со своим отрядом не погиб…

– У нас точно не будет никаких потерь, герцог. На территории Академии Дерзких не было ни одного человека из нашего клана. А студенты благополучно сейчас спят в своих кроватях…

– Вот оно что… Ты перенес академию куда-то в новое место?

– Все верно. Предполагал, что враги не оставят меня в покое.

– Очень разумно… Погоди, меня вызывает король.

Коммуникационный портал закрылся.

– Так, и кто же там решил атаковать снова нашу хорошо застрахованную академию? – спросил я в тишине сам себя.

– Эйсон? – крикнул издалека Илор. – Все в порядке? Кто там с тобой связывался в такое неурочное время?

– На нашу Академию в Аргенте снова напали, – сообщил я ему, возвращаясь на нашу рабочую площадку.

– Неужто снова клан «Небесного вихря»? – спросил Илор.

– Самому очень интересно, но пока ничего не ясно. Работаем пока что дальше, уверен, что мы не останемся без новостей.

– Не хочешь смотаться в Аргент, посмотреть, что там осталось от нашей академии?

– Хочу, конечно. А как? Юрак и Седнеш с отрядом Джоан на вылазке, и куда они отправились, мы с тобой не знаем. А просить ректора открыть портал означает, что тот или те, кому он это поручит, узнает, где находится эта академия…

– И верно… Ты прав. Остается только работать и ждать новостей.

Драск, королевский дворец в Аргенте

Разбуженный из-за нападения на Академию Дерзких король был не в духе.

Первый доклад, что ему сделал Гарнедан, очень порадовал – напавшие на столицу сектанты частично уничтожены, частично пленены, частично обращены в бегство. То, что одному отряду из трех удалось удрать, это не беда. Теперь, когда появилось много пленных, есть надежда, что удастся выяснить, где сектанты базируются, и разгромить их наконец.

Но уже через несколько минут сильно смущенный Гарнедан сделал ему второй доклад. Как выяснилось, сектантами в ночном нападении и не пахло. Отъявленные убийцы спокойно спали в своих кроватях, а Академию Дерзких, в которой учится больше двухсот студентов, разрушили почти до основания почтенные и уважаемые жители Аргента. В плен попало все руководство и все самые серьезные боевые маги «Воздушников», а среди убитых уверенно опознали кланлидера «Каменных», единственного в клане грандмага. Остальные слишком обезображены, чтобы их легко было опознать, но приходится предполагать, что еще одиннадцать трупов тоже являются архимагами этого же клана. В связи с чем можно уверенно вычеркивать его из списка Совета десяти… Оставшихся магов в клане едва хватит для того, чтобы сохранить место в первой сотне.

Как доложил Голвунд, оценить потери среди членов клана «Дерзких», студентов и преподавателей Академии Дерзких не представляется возможным. К полуразрушенному зданию не подойти из-за того, что его охраняют два каменных голема. Их, конечно, легко уничтожить, но на это требуется разрешение владельца, поскольку такие игрушки недешевы… Но судя по зловещей тишине из руин, не выжил там никто. А ведь там была племянница короля, Лорейн… «Если она погибла, то брат будет рвать и метать», – подумал король и тут же открыл портал к Картану.

– Брат, плохие новости, – сказал он. – Возможно, твоя дочь погибла вместе с зятем…

– К счастью, Драск, они оба в полном порядке, только что говорил с Эйсоном. Мне уже сообщили про нападение, так что я сразу и связался с ним.

– Поздравляю, парень точно родился в рубашке… А студенты и члены клана? Он там наставил своих каменных големов около Академии Дерзких, так что мои люди даже не могут провести спасательную операцию.

– Брат, нет необходимости в спасательной операции. Эйсон догадывался о том, что новое нападение возможно, уж слишком часто его академия подвергалась таким атакам. И вывел абсолютно всех из здания, оно полностью пустое. Пусть эти големы и дальше охраняют развалины.

Драск повернул голову влево от коммуникационного портала, чтобы злобно взглянуть в лицо Гарнедану, которому наблюдатели около Академии Дерзких регулярно рапортовали о том, что занятия в ней идут полным ходом, о чем он и докладывал королю. Тот слушал их разговор, поэтому беспомощно развел руками. Щелкнув раздраженно пальцами, король снова повернул голову к брату.