Глава 2
Следующая неделя превратилась для меня в настоящее испытание. По всей видимости, представители Ордена Круга сильно расстроились. Впрочем, как и представители нового образования Союз Четверых – во всех крупных городах появились мобильные группы с определителями. Парик и линзы теперь мало кого могли обмануть. Разве что простолюдинов и беспечных магов начальных рангов.
Приходилось избегать людных мест, держаться в тени и вообще, полностью отдаться на волю ощущениям, что предупреждали меня о грядущих облавах задолго до того, как те случались. Однако не отметить постепенно сжимающиеся клещи вокруг себя я не мог. Мои преследователи уже знали о том, что я использую парик, притворяясь магом природы, так что на стендах, где висели портреты разыскиваемых людей, было наклеено моё лицо в семи разных видах. Шесть стихий и в виде простолюдина, не владеющего магией. Ловить меня начали со знанием дела.
Да, отдельно стоит отметить раскол в правящей группировке. Не успев собраться, они уже умудрились распасться. Люменары вышли из Союза Пятерых, забрав с собой Ксавьера Флеймворда. Для меня это стало неприятной неожиданностью – я на полном серьёзе начал считать, что отдавать долги по усилению Сириона и Ксавьера не придётся, но новости последних дней заставили меня напрячься.
Всех волновал вопрос, что будет дальше. Мало кому нравилось происходящее в стране, однако император своей жёсткой рукой пресекал любые попытки сопротивления. Несогласных казнили едва ли не ежедневно, запугивая тех, до кого рука империи ещё не дотянулась. Никаких нейтральных родов – все должны примкнуть либо к Ордену Круга, либо к Союзу Четверых. Люменары и парочка отдалённых графств оказались единственными, кто сохранил нейтралитет. Учитывая исправно поступающие на мой счёт золотые, наверно, нужно встретиться как с Сирионом, так и с Ксавьером. Может, они что дельное мне скажут. Потому что я совершенно перестал понимать, что вообще происходит в нашей империи.
Правда, меня это вообще мало заботило. Куда больше напрягало нарастающее чувство тревоги. Что-то должно было произойти и это «что-то» мне определённо не понравится. Причём сильно. Сколько бы я не прыгал по городам, прислушиваясь к ощущениям, напряжение постоянно росло. Значит, что-то произойдёт не со мной, а с моими близкими. И помочь им я пока никак не мог. Один раз прибыл к порталу, ведущему в магическую академию Тримуса, так едва не попался дежурившим там агентам тайной службы. Да и сам портал не работал и для его активации требовалось созвониться с представителями магической академии. Только они могли активировать проход в свою вотчину.
В общем, попасть к своим близким я не мог и это меня раздражало. Я даже какое-то время караулил неподалёку от площади Тримуса, надеясь увидеть знакомых преподавателей, чтобы через них передать весточку, но никто никуда не выходил. Магическая академия закрыла все двери, перейдя на осадное положение.
Закрыв глаза, я представил одну из площадей Криалона, столицы нашей империи, но с удивлением обнаружил, что перенос невозможен. Попробовал другие места, где мне уже довелось побывать, но каждый раз заклинание обрывалось, не сумев меня перенести. Всю столицу накрыли зоной отчуждения? Это была неприятная, но вполне ожидаемая новость. Главы высших родов сбежали в столицу, не желая встречаться со мной. Мелькнуло осознание, что в самом скором времени подобные зоны появятся в каждом крупном городе. То, что следовало сделать давно, обеспечивая безопасность, реализовывалось только сейчас.
Улёгшись на землю, я попробовал сконцентрироваться на ощущении опасности. Вдруг получится определить направление, откуда она исходит? Однако полчаса спустя пришлось признать, что ничего не выходит – опасность вливалась в меня со всех сторон, не желая концентрироваться на чём-то определённом. Это плохо. Если удар будет нанесён по магической академии, то под раздачу попадут не только мои близкие, но и целая куча невинных людей.
Неожиданно возникло странное чувство. Не опасность, а нечто иное. Словно прямо сейчас должна состояться важная встреча, о которой я знал, но по какой-то причине забыл. Усевшись, удивившись навязанным ощущениям, я прислушался к себе. Да, ошибки быть не может – меня по какой-то странной причине тянуло на центральную площадь Тримуса.
Первая мысль, которая меня посетила – игнорировать свои чувства. Они определённо были навязаны мне откуда-то извне. Да, у меня на голове уже находилась блокирующая ментальные атаки диадема, которую я вынес из одной сокровищницы, но этот артефакт позволял избегать заклинания и тварей до девятого ранга включительно. Это не корона, которую должны были мне отдать за победу в турнире. Если мной занялся кто-то серьёзный, уже получивший десятый ранг, он с лёгкостью сумеет пробиться через мою корону и навяжет мне свою волю.
Вот только ощущение опасности молчало. Что было удивительно – если меня хотят уничтожить, хоть какой-то всплеск беспокойства наверняка бы присутствовал. Но нет! Всё, что я ощущал – что мне надо на центральную площадь Тримуса, так как там сейчас будет решаться судьба если не мира, то моя точно.
Прикинув все за и против, я активировал защитные амулеты, на всякий случай взял в руки Лунарис, чтобы не тратить время, после чего пространство передо мной расплылось, превращаясь в довольно людную площадь. Сегодня был торговый день, так что шатрами, где предлагали товары, была забита вся площадь. Горожане ходили между ними, придирчиво выбирая товар. Что бы не происходило в империи, люди всегда остаются людьми.
– Я даже начал думать, что у меня ничего не получится, – послышался знакомый голос.
Обернувшись, я увидел Патрика Люменара. Маг света стоял в обществе трёх телохранителей и бушующее море людей на площади умудрялось обтекать их, сохраняя дистанцию. Никому не хотелось вмешиваться в дела Люменаров.
– Не получится? – удивлённо переспросил я. – Ты пробовал вызвать меня своей силой?
– Мы оба видящие, – пояснил Патрик. – У меня для тебя есть важная информация, так что в теории ты должен был почувствовать необходимость нашей встречи и явиться на неё. Как видишь я не ошибся. Ты действительно явился. Значит видящие могут общаться друг с другом. Пусть и таким странным образом. Нужно понять, работает ли это из разлома?
– Что за важная информация? – спросил я, недовольно косясь на бегающих неподалёку от нас людей.
– Лови, – Патрик швырнул мне какой-то артефакт. Угрозы не было, так что я поймал его. Это оказалось переговорное устройство, с помощью которого Глаз общался с комендантом гарнизона Формитона.
– И? – я покрутил артефакт в руках.
– Такой же амулет находится у твоей жены, – пояснил Патрик. – Мы хотели ещё и всем твоим ученицам подобное выдать, но Вирена сказала, что это лишнее. Достаточно того, что есть у неё.
– Правильная мысль, – кивнул я. – Вирена умная женщина и прекрасно понимает, что можно, а чего нельзя говорить через подобный артефакт. У учениц с этим есть проблемы.
На лице Патрика мелькнула тень недовольства, но оправдываться или заверять меня в том, что Люменары не будут слушать наши разговоры, он не стал. Мы все понимали, что будет слушаться всё, независимо от статуса «партнёр». Пока ещё существующего статуса, к слову.
– Это всё, что мне поручили сделать, – заявил Патрик. – Можешь уходить.
– Магическая академия Тримуса в опасности, – заявил я, не желая отпускать мага света. Раз он «вызвал» меня, пусть отрабатывает свою роль до конца.
– Никто к нам не проникнет, – ответил Люменар. – Попасть в академию невозможно без особого разрешения ректора. Только он активирует портал, никто больше.
– Речь не о портале, – произнёс я. – На академию нападут извне. Причём довольно скоро. Всю последнюю неделю я ощущаю опасность, что увеличивается с каждым днём всё сильнее.
– Невозможно! – заявил Патрик, но умолк, увидев моё серьёзное лицо. – Соло, ты даже не представляешь, насколько хорошо скрыты все магические академии. Мало того, что никто их не найдёт, так каждая из них защищена сильнейшим куполом, какой только есть в мире. Да не смотри ты так на меня! Я тебе точно говорю – это невозможно!
– У вас есть неделя, не больше, – произнёс я. – Потом на академию обрушится атака, которая сметёт и академию, и всех, кто в ней находится. Если меня не будет рядом – умрут все. Хочу сразу заявить, Патрик Люменар – если умрёт хоть кто-то из моих близких из-за вашей медлительности, нерасторопности или неверия, вся империя станет моим врагом. Я буду убивать всех магов без исключения. Партнёры, враги, нейтральные маги – мне будет без разницы. Умрут все. Клянусь хаосом.
– Ты в своём уме? – побледнел Патрик, а трое его телохранителей приготовились на меня нападать. – То, что ты говоришь – безумство!
– То, что я говорю – практически сбывшийся факт, – заявил я. – Орден Круга готовит атаку на магическую академию Тримуса. Они знают, где она находится. Они знают, как пробить защитный купол. Хотя это не такое тайное знание, на самом деле. Защита сможет остановить атаку стихий внутреннего контура. Против хаоса, тьмы или света она бесполезна! Шайнборны ослабли – они не смогут организовать достойную атаку. Магов хаоса у Ордена Круга нет. Значит, остаётся тьма. Ты знаешь, где прямо сейчас находится Малхезар Ноктарион?
– С чего вообще ты полез к нему в сокровищницу? – недовольно пробурчал Патрик. – Из-за тебя нашу академию атакуют!
– Не атакуют, если ты сообщишь мне её местоположение, – поправил я. – Помоги мне попасть в нужное место, остальное я сделаю сам.
– Ты же знаешь, что я не могу этого сделать, – только что не прорычал Патрик. – Дед меня убьёт!
– Поможешь мне попасть в нужную точку – я обучу тебя магии ветра, – произнёс я, заставив Патрика застонать.
– Ты говорил, что есть ещё неделя, – напомнил Патрик. – Мне нужно поговорить с дедом.
– Говори, – кивнул я, ощущая, как надо мной начали сгущаться тучи. Меня заметили и к нам со всех сторон стремились агенты тайной службы. – Встретимся через два дня возле вашей десятки. Вы же её ещё не выгребли?
– Через два дня, – подтвердил Патрик и поморщился. На площадь обрушилась сила блокирующего магию тёмного металла. Правда, что на меня, что на Патрика эта сила не действовала. Но устроившие ловушку агенты тайной службы об этом не знали.
Я активировал телепортацию, убираясь прочь из Тримуса. Мелькнули сети, но тайная служба действовала слишком нерасторопно. Когда сеть опустилась на землю, я уже находился в другом месте.
Но ощущение чего-то важного на этом не заканчивались. После разговора с Патриком ощущение опасности притупилось, что позволило ринуться в меня другим предчувствиям. Если встреча с Люменаром была навязанной и походила на что-то стороннее, то вот необходимость посетить северо-западную часть империи ощущалось уже как моё собственное решение. Подождав пятнадцать минут, пока остынет источник, я прыгнул в деревушку, где Вирена хотела обучить меня искусству принятия бани.
Моё прибытие не осталось незамеченным. Какая-то женщина истерично завизжала, дети попрятались, несколько крестьян рухнули на колени, увидев страшного мага. Тот, кто может пользоваться телепортацией, по определению не может быть слабым.
– Нужна повозка, – потребовал я у старосты деревни. – Без разницы, самоходная или на лошадях. Нужна срочно. Плачу сотню золотых.
Волшебная это всё же фраза: «плачу сотню золотых». Деревушка на них может жить припеваючи целый год, ни в чём себе не отказывая. Не прошло и десяти минут, как мне доставили покосившуюся телегу с двумя полудохлыми лошадьми.
– Не обессудьте, господин маг – других у нас нет, – виновато развёл староста руками. Я попытался ощутить, врёт он или нет, но до Розалин мне было далеко. Опасности не было и ладно.
Отсчитав положенную сумму, я забрался в повозку и хлестнул поводьями, отправляя лошадей по дороге. Конечно, можно было пробежаться самостоятельно, но желания такого у меня не было. Мне требовалось не только двигаться, но и постоянно ориентироваться на свои ощущения. Когда бежишь, думаешь только о том, как не сдохнуть.
Добравшись, наконец, до амулета связи, я активировал его и какое-то время ждал. Вирена долго не отвечала, я даже начал думать, что что-то случилось, однако амулет активировался:
– Кто? – послышался недовольный голос Вирены.
– Свои, – ответил я с улыбкой.
– Дорогой, ты чего так долго со мной не связывался?! – послышался возглас, в котором одновременно смешалась радость и возмущение.
– Только сегодня получил амулет, – пояснил я. – Сразу скажу – нас слушают Люменары. Так что ничего важного.
– Знаю, – Вирена стала серьёзной. – У нас всё хорошо. Девочки тренируются, Шир им спуску не даёт. Рив и Альбина ему помогают. Рядом с каждым из нас по четыре агента тайной службы. Только попробуй! Скажу Ширу – он тебя скормит своим тварям!
– Это же ты не мне? – уточнил я.
– Мои сопровождающие решили забрать переговорный амулет, – пояснила Вирена.
– Девятки? – догадался я. Вряд ли Вирена стала бы пугать Широм кого-то равного себе.
– По четыре у каждого из нас, – подтвердила Вирена. – Берегут, охраняют, словно мы сбежать отсюда куда-то можем. Что у тебя?
– Да всё по-старому, – ответил я. – Бегаю, скрываюсь, по мере возможностей кусаю всех наших врагов. Ничего нового.
– Люменары стали нейтральным родом, – неожиданно заявила Вирена. – Они не вмешиваются в возню между Орденом Круга и Союзом Четверых, так что не нужно их кусать.
– Не вмешиваются, – подтвердил я. То, что моя жена знает последние новости – хорошо, но с чего вдруг она рассказывает это мне?
– Ещё нейтральными являются два графства, – продолжила Вирена. – Правда, не помню, как они называются. Их тоже кусать не нужно. Мы же не разломные твари, верно?
Я только что в стойку не стал, услышав слова жены. Чтобы Вирена не помнила, как называются два нейтральных графства? Я скорее поверю в то, что люди разом отказались от любого насилия и стали белыми и пушистыми.
– Хорошо, дорогая, – произнёс я. – Если ты просишь, то и их кусать не буду. Правда, они оба находятся на отшибе империи, я пока туда доберусь, все зубы выпадут и кусать будет нечем. Пусть живут. Во всяком случае пока.
Северо-запад. Это не только территория бывшей области Гуртан, но также и графства Дебура, что находится всего в дне пути от меня.
– Дорогой, заканчивай свои дела и возвращайся, а то меня уже кошмары начали преследовать! – Вирена отыгрывала свою роль идеально, не позволяя окружившим её агентам тайной службы понять, о чём мы таком говорим. – До сих пор перед глазами стоит тот случай, когда убийцы отравили Бернарда Флеймворда и нам всем пришлось выложиться, чтобы его спасти.
Спасение Бернарда Флеймворда? Как это связано с графством Дебура? Самым прямым образом! Именно граф снабжал меня лечебными зельями, что позволило сохранить Бернарду жизнь. Тогда маг огня задал мне довольно странные вопросы по поводу безмолвной магии. Ещё и сказал, что мы поговорим когда-нибудь потом. Видимо, «потом» настало. Он связался с Виреной и передал через неё просьбу о встрече. Но в открытую Вирена сказать мне это не могла, вот и выдумала весь этот спектакль.
Ощущение «правильности» расцвело в груди – теперь оно точно знало, что мы делаем на северо-западе нашей империи. Мы едем в гости к графу Дебуре. Зачем? Это не так важно. Важно то, что у меня есть два дня, чтобы решить этот вопрос. Потому что потом времени не будет совсем.
– Я сделаю всё, чтобы избавить тебя от кошмаров, – произнёс я. – Ладно, дорогая, мне уже пора убегать. Шайнборны сами себя не убьют.
– А ты сейчас где? – задала наивный вопрос Вирена.
– Недавно был в Тримусе, сейчас в Криалоне, – ответил я. – Думаю, пришла пора поставить столицу на уши. В следующий раз будут знать, как охотиться на меня сетями. Отбой связи!
То, что я был в Тримусе, уже стало достоянием общественности. Пусть теперь тайная служба побегает, волнуясь о грядущем. Ловушки они на меня будут устраивать!
Коней бросил через четыре часа – они не вывозили нужный мне темп. Пришлось вспоминать тренировки Шира, восстанавливая себя зельями лечения. Но даже так мне пришлось бежать около суток, прежде чем я достиг земель графства. Линтель, местная столица, располагалась всего в двух часах бега от границы, так что вскоре замыленный, уставший, но крайне довольный своей выносливостью, я добрался до границ города.
Привычка обходить главные ворота едва не заставила меня свернуть и попытаться проникнуть в Линтель через подкоп, но я вовремя остановился. Граф Дебура желает меня видеть. Посмотрим, насколько его желание велико.
– Соло Греймод, – произнёс командир отряда стражников, сверившись с определяющим артефактом. Окружающие застыли – все прекрасно знали имя главного «преступника» империи. – Графство Дебура уважает законы империи, однако сохраняет нейтралитет. Если вы клянётесь не устраивать дебоши в городе – можете проходить. О вашем прибытии будет доложено тайной службе в соответствии с установленными процедурами. У вас есть четыре часа, прежде чем они сюда явятся.
– Мне нужен граф Дебура, – заявил я. Стражники предупреждены, значит графу действительно нужно со мной встретиться.
– Прошу за мной! – ответил стражник. – Я провожу вас во дворец графа.
О, здесь даже и указания конкретные были даны? Граф стал интересовать меня ещё больше. Что такого могло потребоваться главе независимой области от государственного преступника?
Ответа сразу я не получил. Меня проводили в комнату для гостей, дали возможность привести себя в порядок. Всё это выглядело как пустая трата времени, но я принял правила игры. Если графу нужно подготовиться к нашей встрече – пусть готовиться. С агентами тайной службы будет разбираться он сам.
– Граф вас ожидает, – наконец, ко мне пришёл слуга.
Дальше начались странности, заставившие меня хмуриться. Меня проводили не в главный зал, в котором обычно проводят встречи высокого уровня, а в личную столовую графа, где уже находилась его семья. Сам граф, его жена, Тевин и двое его старших братьев. Те самые, которые были «опорой и надеждой» рода, пока у Тевина не было руки.
– Прошу, Соло, присаживайся, – граф Дебура жестом пригласил меня, указав на свободный стул. Опасности я не чувствовал, так что занял предложенное место. Вряд ли меня позвали на семейный ужин, чтобы отравить.
Разговор заглох. Граф всем своим видом показывал, что прямо сейчас его интересует исключительно еда, всё остальное он будет обсуждать только после неё. Пришлось играть по его правилам, тем более что есть мне действительно хотелось. Сутки бега не прошли даром для моего организма. Мне даже сдерживаться приходилось, чтобы не позорить мадам Ворлюн своим бескультурьем.
Наконец, отставив последнее блюдо, граф Дебура откинулся в кресле, показав, что пришло время для серьёзных разговоров.
– Скажи, Соло, настолько ты погружён в происходящее в империи? – спросил хозяин дворца.
– Поверхностно, – ответил я, не строя из себя всезнайку. – Орден Круга и Союз Четверых вербуют сторонников. Графство Дебура сохраняет нейтралитет. Греймоды считаются врагами империи и за ними идёт охота. Соло Греймод и вовсе опасный преступник, которого надлежит уничтожить при первой возможности.
– Всё так, но это действительно поверхностное погружение, – кивнул граф. – Орден Круга и Союз Четверых заключили соглашение о ненападении, что можно расценивать как временный союз. Обе стороны активировались и начали искать магов хаоса. Не конкретно тебя – всех обладателей серых волос. После того, как они находят магов хаоса – тут же уничтожают. Без суда и следствия. Не помещают в тюрьму, не сгоняют в резервации – уничтожают. Причём никого не волнует статус мага. Если у тебя есть серые волосы, будь ты хоть представителем высшего рода, тебя всё равно убьют.
– Весьма интересное заявление от мага огня, являющегося мужем мага природы, – я перевёл взгляд на супругу графа. Красивая женщина обладала зелёными волосами и старательно прятала взгляд, не желая смотреть в мою сторону. Я посмотрел на детей графа. Что Тевин, что двое его старших братьев – все были магами огня.
– Тебя хорошо обучали, – произнёс граф, заметив, как я осмотрел его семью. – Это даже хорошо. Не придётся долго объяснять.
– Но это же практически невозможно! – удивился я, получив подтверждение своих слов. – В трёх случаях из четырёх ребёнок, рождённый от родителей разных стихий, приобретает стихию отца. В одном случае из четырёх – стихию матери. Шанс, что у ребёнка появится новая стихия, не имеющая отношением ни к одному из родителей – один на тысячу! Шанс, что у мага огня и природы появится маг хаоса – вообще нереален!
– И тем не менее это так, – горько вздохнул граф Дебура. – Вначале я хотел привлечь тебя к обучению младшей дочери. Хотел, чтобы ты научил её всему, что должен знать маг хаоса. Хотел вписать её в мир. Но события последних месяцев жёстко прошлись по моим планам. Я не могу оставить Жасмин в семье. За ней придут – в этом уже нет сомнений. Да, графство Дебура будет оставаться нейтральным по отношению ко всему происходящему безумию, но уберечь дочь у меня не получится.
– Ты хочешь, чтобы я забрал её с собой? – удивился я. – Я, за которым охотится вся империя?
– Ты, – подтвердил граф. – Ты не просто главный враг империи. Ты победитель турнира молодых магов. Глава рода. Маг хаоса. Мне просто больше не к кому обратиться, Соло. Мина, зайди!
Двери отворились и в столовую вошла хрупкая девушка. На вид ей было лет семнадцать, не больше. Длинные серые волосы скрывали плечи, а взгляд испуганных серых глаз был устремлён в пол. Красивая. Я бы даже сказал, что очень – Жасмин пошла в мать, вобрав в себя все её прекрасные черты. Несмотря на кажущуюся хрупкость, в Жасмин легко читалась сила. Она тренировалась, готовя свой источник к инициации. Ещё несколько месяцев и можно будет её проводить, так как девушка, по сути, уже была готова к формированию первого канала.
– Посмотри на меня, – приказал я, едва сдерживая волнение.
Глаза Жасмин широко распахнулись, когда она увидела Лунарис. Девушку зашатало, и прибывшие с ней слуги ринулись на помощь, не понимая, что происходит. Отмахнувшись от них, Жасмин подошла ко мне и, явно пересилив себя, посмотрела мне в глаза:
– Что такое Эльдора? – послышался мелодичный голос юной красавицы. – Почему она мне нужна?
– Потому что ты шестая, – ответил я, с удивлением глядя на гения хаоса. Вот чего я не ожидал, так это того, что смогу найти её так быстро. – Ты будешь моей ученицей. Собирай вещи – мы уходим из дворца через тридцать минут. Время пошло! Граф – я забираю её. Пока она рядом со мной, я уничтожу любого, кто попробует навредить Жасмин Дебура. Клянусь хаосом!
