– Слава Богу! А я-то уж что худшее подумала! Ольга захлопала глазами:
– Я поражаюсь вашему спокойствию, Любовь Николаевна! Ведь это не шутки! Арсений сказал – колдун этот просто кошмарен. Воистину исчадие зла какое-то, а не человек! Это будет не поединок, а издевательство над батюшкой Емельяном! Он это специально!
– Кто специально?!
– Да колдун же! – разгорячилась Ольга. – Он стремится таким образом дискредитировать православие! Показать всем, что верующие и их священство ни на что не годны!
– Ну, будет, будет, не части, – спокойно сказала Любовь Николаевна. Сейчас ее словно подменили – из испуганной и печальной домоседки она превратилась в женщину, исполненную строгого и красивого достоинства. – Много славы какому-то чародеишке Христову веру порочить. Уж сколько до сего мага находилось желающих православие высмеять, извратить, запретить, свести на нет, ан не удается. Смешно это и наивно, Оленька. Потому поступок сей выдает в чернокнижнике человека чересчур гордого и оттого недальновидного…
– А мне кажется, что недальновидно поступил отец Емельян, когда этот вызов от мага принял! – запальчиво воскликнула Ольга. – Ведь проиграет – и тем самым многие души отвратит от веры и церкви.
– Милая. – Любовь Николаевна погладила Олю по плечу. – Знаешь ли, когда-нибудь настанет день, когда все христиане на земле проиграют. И будет властвовать Антихрист. И будет считать себя победителем. Но ты же знаешь, что после всех победителей победит Христос.
– Это где написано? – нахмурилась Ольга. – Это случайно не Анри де Любак?
– Не знаю, милая. Мне так муж мой говорит… Может, он и вычитал у Любака либо у Анри, а я не особая книжница, ты знаешь. А касательно того, что появятся те, кто разочаруется в вере и отойдет от церкви из-за проигрыша отца Емельяна… Что ж, может, это и хорошо. Пусть это событие каждому поможет испытать свою веру на прочность. Вера – не тепличный огурец, ее закалять надо. Огнем и холодом искушений. И разочарований. И поражений. Впрочем, погоди… Почему ты думаешь, что отец Емельян этому колдуну проиграет?
– Но постойте… Разве батюшка может творить чудеса?
Любовь Николаевна усмехнулась:
– Чудеса бывают разные, Оленька. И некоторые не по плечу даже самым великим магам. Так что погоди отходную петь. Поглядим, как дело обернется. И конечно, будем молиться. Это нам вполне по силам, как думаешь?
– Да-да, – рассеянно кивнула Ольга. – Знаете, эта ситуация напоминает мне один фантастический роман…
– Опять ты за свое, деточка, – улыбнулась Любовь Николаевна. – Что нам романы? У нас и без них жизнь такая, что ни в одной книжке не написать подобного. Ты чай-то пей, остынет.
– Спасибо, только я пойду. Меня Арсений ждет, волнуется – с какими новостями от вас явлюсь.
– Пей, пей, вон твой взволнованный нетерпеливец собственной персоной к нам в калитку идет.
И впрямь во двор протоиерейского дома входил неуемный дьякон.
– Любовь Николаевна! Здравствуйте! – крикнул он в распахнутое по случаю жары окошко. – Моя красавица у вас?
– Тут! Заходи, Арсюша.
Надобно сказать, что Любовь Николаевна почтение к сану соблюдала и в церкви либо на людях именовала Арсения не иначе как «отец дьякон». Но в обыденной среде «отец дьякон» немедля превращался в Арсюшу, поскольку годился Любови Николаевне в сыновья, а материнский инстинкт этой женщины был воистину неослабевающим.
– Что слышно нового? – поинтересовался Арсений. – Где наш протоиерей боевой?
– К преосвященному потребовали, – сказала Любовь Николаевна. – Неужто, Арсений, это из-за давешнего колдуна?
– Возможно, – кивнул дьякон. – Хотя характер у владыки непредсказуемый.
…Однако в данном случае ошибки не произошло. Преосвященный Кирилл затребовал пред свои строгие очи протоиерея Емельяна именно потому, что тот, как было архиерею донесено, «влип в историю».
– Излагай, – коротко бросил архиерей пришедшему священнику и принялся мерить шагами свои покои. Толстый ковер пружинил под тяжелой владычней поступью, и даже стены, казалось, застыли в подобострастном трепете. Только отец Емельян стоял спокойно и деловито излагал суть происшедшего события.
– Так-так, – протянул Кирилл, едва отец Емельян замолк. – И ты принял вызов?
– Да, владыко.
– Гм, а я до сего момента тебя умным считал, отец настоятель.
– И если мир называет это безумием, то буду, безумным о Христе Иисусе, – сказал протоиерей.
– Ты мне тут не умствуй, я и сам богослов! – рявкнул архиерей так, что стекла в книжном шкафу задрожали и что-то гулко ухнуло в здоровенной напольной вазе, созданной местной гончарной артелью к Тысячелетию Крещения Руси. – Ишь, праведник выискался! Храбрец-удалец! А ты понимаешь, чем нам это грозит?!
– Нам? – напряженно переспросил протоиерей.
– Именно! Не только твоему приходу, но и всей епархии! Может дойти до патриарха, чем попы в Щедром занимаются! А занимаются они, оказывается, тем, что сражаются на дуэлях с колдунами!
– Что же мне было, отказаться? – спросил отец Емельян. – Или, может, в ноги ему пасть, вопиять, чтоб пощадил чернокнижник меня, православного священника?! Чтоб не марал руки об мои священнические ризы?!
– Молчи! Молчи, непокорный! – Владыка аж топнул ногой, а потом без сил повалился на диван. – Открой вон шкапчик, дай мне валокордину. Сорок капель.
Отец Емельян взял пузырек и принялся считать. Руки у него дрожали, а в глазах, впервые за много лет беспечального пастырства, стояли слезы.
– Спасибо, – принял рюмку преосвященный. Выпил, поморщился и посмотрел на своего подчиненного уже не грозно, а скорбно: – Как нам быть-то, Емельян?
Протоиерей понял, что час официального владычнего гнева миновал и можно говорить откровенно и по душам.
– А чего мы боимся? – в свою очередь спросил он. – Неужели только огласки этого события? Так что нам людские пересуды! К тому же такое положение отчасти в нашу пользу свидетельствует: не мертва еще Церковь Христова, коль с Ее священниками стремятся дратьря. Не мертва и, видно, кое-кому жить здорово мешает…
– Рассудил, – хмыкнул архиерей. – Так-то оно хорошо говорить, только…
– Простите, владыко, но мне кажется, вы от меня что-то скрываете. Недоговариваете.
– Прав, – уронил Кирилл тяжелое слово. – Не хотел я тебя этим знанием расстраивать. Ты ведь, отче, дорог мне. Одни вы с Власием да дьяконом Арсюшкой остались у меня в епархии попы не трусливые да не продажные. И думал я не трогать тебя, не вводить в искушение тем грехом великим, что сам совершил да и многих других за собой увлек. Но, видно, придется. Золото огнем испытывается. Слушай, в чем общая беда наша.
Отец Емельян внимательно поглядел на владыку…
– Погоди, – шепнул тот. – Тихонько протопай-ка к двери, глянь: не маячит ли поблизости мой келейник. Призови его, скажи: владыка требует, руки отекли, помассировать надобно.
Емельян кивнул, шагнул к двери. И впрямь, едва дверь распахнулась, оказалось, что за ней стоит келейник с лицом человека, находившегося тут совершенно случайно.
– Владыко велит вам руки ему помассировать, отекли, – сказал келейнику отец Емельян.
Тот кивнул, прошел в комнату, опустился на колени перед архиереем и взял его за набрякшие, в крупных переплетениях вен старческие руки.
– Ноют и ноют, – искренним голосом пожаловался келейнику Кирилл. – Ты уж постарайся, Роман.
Келейник Роман кивнул, молча принялся массировать архиерею пальцы. Отец Емельян в недоумении наблюдал за этой сценой. А архиерей вдруг тихо, но отчетливо проговорил:
– Агиос о Теос, агиос Исхирос, агиос Афанатос, элеисон имас!
Емельян ахнуть не успел, только смотрел в изумлении, как после произнесенной архиереем молитвы келейник Роман обратился в обтянутый желтой кожей скелет, вцепившийся в руки архиерея костлявыми пальцами. Кирилл аккуратно отодвинул не подающий признаков жизни скелет, достал платок, руки брезгливо вытер.
– По грехам моим наказуешь мя, Господи, – сказал Кирилл. – Какую погань при себе терпеть да привечать приходится…
– Как это вышло? – прошептал Емельян.
– Ты про скелет-то? То мертвяк поганый, зомби именуемый, – пояснил архиерей. – Тайно приставлен ко мне: следить и доносить, дабы не совершил чего против здешних властей. А кто у нас у власти, ты и сам знаешь, не ребенок…
– Тайно? А как же…
Архиерей хмыкнул:
– Не нашлась еще та сила, чтоб русского попа вкруг пальца обвела! Аккурат в прошлом году мэр ко мне приехал и привел этого… выродка. Племянничек, дескать, мой, очень верующий да богомольный, жаждет послушание иметь на службе у архиерея. Возьми, дескать, в келейники. А я в глаза-то верующему племянничку глянул – мертвые глаза! Да не просто мертвые, а неотпетого человека!
– Самоубийца?! – ахнул Емельян.
– Да. Я сразу это понял. Понял и для чего мертвяка этого мэр старается в моих покоях поселить. Чтоб за каждым моим шагом следил. Чтоб высматривал да выслушивал. И доносил. И на меня, и на подчиненных. Что ж, и начал я играть в игру.
При келейнике я – лютый зверь да верный приспешник мэра, а на деле…
– Владыко, а келейник, он… Не очнется?
– Очнется. Потом. Как поговорим, я нужное слово ему скажу. Ты только его сейчас по имени не зови.
– Хорошо.
– Я случайно узнал, как мертвяка выключить. Читал как-то правило молитвенное, он зашел, а я как раз «Трисвятое» на греческом произносил. Гляжу – а мертвяк упал и истинный свой облик омерзительный принял. Э, думаю, вот она какова, сила-то молитвенная! А потом читал псалом сто осьмнадцатый – он опять зашевелился, очнулся, заходил как ни в чем не бывало. И не помнил, что с ним за оказия была. Теперь я этим пользуюсь, когда секретно поговорить надо.
– Я весь внимание, владыко.
– Ты, Емельян, не думай, что я из-за поединка на тебя гневаюсь. То не гнев на самом деле, а страх. Ибо боюсь я за тебя. Да и за всех нас, за клир епархии нашей трепещу. И, прости уж за откровенность такую, – за бесстыжий свой лоб архиерейский.
– Владыко…
– Знаю, о чем говорю! Но, ежели рассудить, не согласись я на то бесстыдство – где бы и, главное, кем бы вы сейчас были… Впрочем, это потом. А почему боюсь – в том тебе покаюсь. Грех на мне, отче. Грех соглашательства с темными силами.
Емельян побледнел.
– Слушай. Было то двенадцать лет назад… Изяслав Торчков в первый раз тогда выборы выиграл, вожделенное кресло мэра занял. Как торжествовал! Весь городской бомонд собрал к себе на банкет. И архиерею приглашение прислал – как главе духовной оппозиции. Тот, разумеется, не пошел. За одним столом с некромантами да колдунами сидеть?! Только гордость эта боком вышла и архиерею, и всей епархии. Той же ночью к владыке Кириллу пришли. Брат единокровный пришел. С двумя подчиненными ему вампирами.
– Здравствуй, – говорит, – братец Кирюша.
– Тебе не могу сказать, чтобы ты здравствовал, – отвечал владыка Кирилл брату своему. – Ибо ты уже мертв духом, а телесная твоя бодрость – одна видимость. Зачем явился, отступник?
Брат-вампир усмехнулся. Для того у него специальная имелась усмешка – чтоб человека неподготовленного в ужас ввести. Еще бы – при таких-то клыках да очах, мерцающих фосфорически!
– Злобен ты, архиерей, без меры, а еще служитель Того, Кто есть Любовь, – неласковой репликой сопроводил свою усмешку вампир.
– Злоба моя вовсе не к тебе лично, – ответил архиерей, – а к тому непотребству, что ты собой сейчас представляешь и каковое творишь. Почто ты стал мерзостным вампиром, брат мой? Почто осквернил в себе образ Божий? Продал душу за ложное бессмертие?
– Хоть оно и ложное, да все ж бессмертие, – отвечал вампир. – А моя душа не твоя забота. Сам рассуди. Коли человек получает душу от Бога и при этом имеет свободу выбора, как вы же сами учите, человек сам решает, кем ему стать – святым или исчадием ада. А если Бога нет и нет посмертного воздаяния, так кого мне стыдиться, кого бояться? Лучше жизнь, полную страстей, прожить, да еще и плавно в бессмертие всесильное перейти. Как я это и сделал. Ты думаешь, я от ненависти к своей человеческой сущности вампиром стал? Или от глупого любопытства? Отнюдь, дражайший брат! Человеческая жизнь у меня была полная да сладкая, о такой каждый мечтает, да не каждому дается. Но в какой-то момент я понял, что к человеческому бытию хочу присоединить и нечеловеческое – чтоб опыт был. Чтоб сравнить можно было: вот так я жил человеком, а так – иным существом.
– Экспериментатор…
– О да! Эта идея захватила меня. Видишь ли, дорогой брат-, все удовольствия человеческого бытия – похоть, власть, деньги, слава – теряют привлекательность, едва ты начинаешь думать, что перед тобой могут открыться иные грани существования. Иные горизонты. Иные ценности. И ты можешь стать не таким, как все. Другим. Одним из серой толпы. Кстати, дорогой мой, разве не к тому же стремились все твои святые монахи, когда уходили от мира в пустынные скиты?
– Ты не путай! Монахами становились ради забвения самости и любви к Богу и ближнему, а ты…
– О, драгоценный мой, тут бы я с тобой поспорил, но не за дебатами пришел.
– А зачем? Я ведь даже и христианского погребения тебе дать не могу, изувер!
– Мне оно и не нужно, – скалится брат. – Я еще Поживу…
– Поживешь?!
– Да! Это тоже жизнь, дорогой мой архиерей! И куда более привлекательная, чем существование немощного человека! Нет болезней, нет страха смерти – ведь ты уже мертв. Нет зависимости от власти, человеческих законов и денег. А есть, наоборот, собственное могущество, уверенность в собственных силах и собственной же непогрешимости.
– Силен… Только что ж ты по ночам по улицам крадешься вором? Что ж не радуешься яркому солнцу, которое, по слову Евангелия, светит на праведного и неправедного? Может, потому, что ты не относишься уже ни к одной человеческой категории? Стоишь, так сказать, по ту сторону добра и зла?! Не одиноко ли тебе там?
– Я не знаю, что такое одиночество. Мне для полноты бытия достаточно самого себя. Я, как бы это сказать, самодостаточен. Я есть вещь в себе, или, как говорят англичане, I am existing.
– Я не силен в английском языке, но тебе бы следовало употребить фразу «I am thing in itself», это было бы правильнее. А то, что сказал ты, означает: «Я – сущий». К тебе это не относится. Это сказано о Другом.
– Как ты ревниво относишься ко всему, что касается твоего Бога!
– Да. Аз возревновах о Бозе живе, – сказал архиерей, но вампир отмахнулся:
– Давай будем без цитат! Итак, я существую. Просто мое существование протекает на другом уровне бытия. И все остальные либо существа, что подобны мне, либо, уж извини, жертвы.
– Циничный убийца!
– Ах, полно тебе! Какие эмоциональные выкрики! А ты, милый мой молитвенник, знаешь ли о том, что на свете прекрасно существуют насильники, убийцы, террористы? И знаешь ли также о том, что эти подонки все до одного – люди, среди них нет ни вампира, ни оборотня, ни даже самого слабого колдуна!
– Не верю.
– Напрасно. Видишь ли, особенность душевно-духовного состояния тех, кто перестал быть людьми в неком физиологическом смысле, заключается в том, что они не видят ни удовольствия, ни выгоды в мучительстве и убийстве тех, кто людьми остался. Поверь, дорогой мой, это так. Лишь одно подлое существо находит смысл своего бытия в изуверстве над себе подобными – это человек. Самый обычный человек. С тех пор как я стал вампиром, я понял, что нет на земле никого страшнее обычного человека. И все, что я вижу вокруг, меня постоянно в этом убеждает.
– Что ж, остается посочувствовать твоему зрению. Ты видишь не людей. Ты видишь их грехи. А грех и человек – не одно и то же.
– Цитируешь мне учебничек по нравственному богословию? Не стоит, милый брате, мои убеждения давно сформировались, и я не намерен их Менять. Отныне и навсегда я просто вампир. И согласно своей сущности я вовсе не совершаю преступлений, изуверств и издевательств, как это делаете вы, люди, над себе подобными. Я просто Изредка питаюсь. Согласно особенностям своего метаболизма. Разве ты осудишь волка за то, что он заполевал зайца? Так им предписано…
– Но ты был человеком!
– А что уж в этом такого хорошего? Ну-ну, не мрачней ликом. Я пришел к тебе не для проведения благочестивой воскресной беседы на тему «Как грешно быть вампиром». Я послан к тебе по серьезному делу.
– Послан? Кем?
– Нашим дорогим мэром. И этот разговор, разумеется, должен остаться строго между нами. Потому что он касается возможности спокойной жизни и для обычных людей, и для… сам понимаешь кого.
– Я слушаю тебя, – голос архиерея был безучастным.
