Та усталость, холод и желание избавиться от меня, подстегнули меня к решению, лишить его личного времени. Норд был потрясающе хорош. Он быстро поравнялся с конём Сэма, подстроившись под скорость. Демон усмехнулся. Впервые он подал знак жизни, а не мертвой тишины. Это прогресс. Мне нравилось нестись по лесу, где не было никого и ничего. Даже тьма рассеивалась, освещая нам путь и помогая двигаться вперед. Но недолго.
Впереди показалась одна единственная тропа, пролегающая прямо меж близко растущих деревьев, и я напряглась. Фаер как-то мельком обмолвился, что рядом с городом есть тропа одиночек. Её так прозвали, потому что по ней не пройти и не проехать больше чем одному человеку за раз. А длина той тропы удивительно впечатляющая. Фаер верил, что тут замешана магия, ни меньше. Ну не могли деревья расти строго по бокам, придерживаясь одной линии. Я хохотала от его слегка пьяных возмущений, но сейчас, смеяться не хотелось. Если Сэм окажется на тропе, то мы точно не поговорим, так как мне придется неизвестно сколько тащиться позади него, а это не вариант.
Сэм, будто прочитав мои мысли, ускорился, желая скрыться от меня, но черта с два. Успокоив Норда и попросив помочь мне, решила повторить трюк из одной истории, что читала, скрываясь на третьем этаже дворца Дюрэя. Слегка придерживаясь за гриву, встала на спину друга и попыталась прицелиться. Один прыжок и я либо окажусь за спиной Сэма, либо переломаю себе все кости. Была не была. Слегка присев и оттолкнувшись с боевым кличем, хотела бы сказать, но скорее с криком ужаса, совершила прыжок. Моей радости не было придела. Задница приземлилась прямо в седло, так как Сэм мчатся стоя, опираясь на стремена, но сразу начала соскальзывать в сторону, отчего я вскрикнула. Сэм только ворвался на тропу и резко обернулся. Шок, неверие, а затем страх сменялись в его глазах так же быстро, как я падала с коня. Чёрное щупальце, которое я так ненавидела, успело подхватить меня и вернуть обратно. Я была готова расцеловать эту хрень, если бы могла. Сердце билось где-то в глотке, но я улыбнулась. Вау! Было круто.
Уже хотела схватиться за спину Сэма, но меня потащило дальше. Тьма усадила меня прямо лицом к лицу с Сэмом и полностью отдала в его руки. Не сбавляя скорости, Сэм обхватил меня за талию одной рукой, прижав так близко, что мои глаза сами собой закрылись от хлынувшего в самое сердце удовольствия. От запаха мужчины передо мной и его близости.
– Ты чокнутая, – усмехнулся. – А если бы я не успел спасти тебя?
Его губы и глаза были так близко, и я не могла выбрать, куда смотреть.
– Всегда успевал. Надеюсь, это неизменно, – прошептала, не желая терять те крохи с ним наедине, что у нас так редко выдавались на пути.
– Так же, как и то, что я люблю тебя.
– Ты спишь с Мел, – сразу огрызнулась.
– Кто тебе сказал?
– Ты позволяешь ей трогать себя и ночуешь в её комнате.
– Виновен. Твоя ревность прекрасна. Но я не сплю с ней. Вернее, сплю, а она в это время работает над татуировкой. Решил совместить желаемое с полезным. Как ты уже знаешь, всё довольно плохо и на сон, тем более на посещение тату салона у меня времени нет. А так я совмещаю желаемое с необходимым.
У меня дрогнуло веко. Не спит? Видимо, в моих глазах отразилось слишком много радости и облегчения, отчего Сэм слегка улыбнулся. Оторвав от меня взгляд, заставил коня сбавить скорость. Тяжко вздохнув, Сэм начал что-то говорить
– Я не зна…
– Как ты? – вопрос вырвался из меня так внезапно, что я даже испугалась, но не пожалела.
Сэм заглянул мне в глаза и начал нежно гладить большим пальцем спину, отчего по телу разлилось тепло. Его взгляд выражал сомнение в том, что я правда заинтересована в вопросе, отчего сердце неприятно сжалось. Он и правда привык, что мне плевать на все, что с ним связано.
– Поделись со мной. Я хочу знать.
Быстро оглядев бескрайние ряды деревьев, бросила взгляд за спину Сэма и улыбнулась Норду. Он следовал за нами по пятам, заинтересовано, осматривая новую местность.
– Я снова ощущаю себя той десятилеткой, на которую свалилось слишком много всего, а он к этому не готов. На меня возлагают слишком большие надежды, и я боюсь не оправдать их. Мне необходимо защитить тысячи жизней. Они верят в меня, мою силу, но я…с трудом. Меня слишком мало. Я не всемогущ. Мне с трудом удалось отбить один город, а на него покусились всего лишь два красноглазых и надежда. Пока я пробивал купол, лишающий меня возможности сделать вдох, гнев уже во всю пировал, начав пожирать город. Пламя жило своей жизнью, оно будто не слушало приказы и лютовало. Потерянные используют силу, но, кажется, не могут поддерживать с ней связь после выброса. Они чертовски сильны. Купол того, кто имеет и другие эмоции и чувства, помимо надежды, я разбиваю за секунду, но их…он будто соткан из гранита, который не пробить. Их эмоции и чувства сильнее наших, так как нет сторонних, перетягивающих силы. Если придет армия, нам конец. Я даже не успею моргнуть, как все разноцветные глаза, смотрящие на меня с надеждой, навеки закроются. Чтобы победить, нам нужно куда больше, чем мы имеем. Даже моя ненависть даёт сбой, уступая место другим эмоциям. Я слабею.
Я замерла, пытаясь успокоить сердцебиение и рой мыслей, кружащих в голове. Мы никогда не говорили по душам, а тут… Я убедилась в том, что он и правда человек.
– Мне казалось, что ты бессмертен и никаких чувств помимо ненависти в тебе нет, но ошиблась. Мне жаль, что на тебе лежит столь тяжкая ноша. Но ты не один. У тебя есть отец, наши друзья и готовые сражаться бойцы. Тебе следует не забывать об этом и разделить груз ответственности на всех.
– А ты? – захватив мое лицо в плен, всматривался в глаза.
– Что я? – уточнила, сглотнув ком в горле.
– Ты у меня есть?
Я жадно бегала глазами по лицу напротив, и хотела сказать так много…но в то же время не могла. Если только чуть-чуть…
– Укрой нас, – попросила, зная, что он точно поймет, что делать.
Сэм замялся, отчего я нахмурилась, но затем слегка кивнул и окутал нас чёрной дымкой. Это помогло. Лишь во тьме, я могла позволить себе любить. И сделала это.
– Я всегда была, есть и буду только твоей. Это неизменно, как ты любишь говорить. То, что я нашла в сердце место и для Коула, лучшее подтверждение тому. Он смог отогнать тьму, но лишь отогнать. Она всегда продолжала клубиться рядом и следовать за мной по пятам. Я люблю тебя, Сэм. Так, что страшно представить день, когда ты сможешь узнать все мои чувства, если я открою их тебе. Ты не один умеешь скрывать что-то. Ты и понятия не имеешь, насколько я твоя, но боюсь, и не узнаешь. Как бы я ни хотела, этого не будет. У меня свои причины и для меня они весомы, но в тоже время, я хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя и всегда встану рядом, поддержу и прикрою спину, но не сейчас. Мне нужно найти дочь, и лишь когда я буду уверена в её безопасности, я встану рядом с тобой и помогу спасти то, что останется от мира. Только после. Прости.
Повисла тишина. Лишь наше дыхание и приглушенный топот копыт окрашивал мир вокруг. Я сказала максимально много, и это далось мне сложнее, чем я думала.
– Можешь вернуть краски мира, – прошептала, желая обнять себя руками и защититься от чёрного взгляда, пробравшегося в самое нутро.
– Нет. Мне осточертело быть с тобой лишь во тьме, скрываясь, будто мы что-то неправильное, неестественное. Но раз только в ней у меня есть больше чем при свете дня, я возьму все.
Сэм вдавил меня в себя и зарывшись рукой в волосы на затылке, протянул ещё ближе и обрушил свои губы на мои. Тело прошибло каким-то мощным разрядом, и я издала болезненный стон. Обычно, читая истории о любви, встречала везде одно и то же описании радости, счастья и удовольствия во время подобных сцен. Но то, что ощущала я, было далеко от этого. Каждый сантиметр кожи горел в агонии, желая большего. Желая ощутить на себе касание рук и губ Сэма. Дыхание сбилось, слезы норовили покинуть меня, но я держалась. О сердце, обливающемся кровью, и говорить нечего. Наш поцелуй, наша любовь, как и история – одна сплошная открытая рана, куда судьба, насмехаясь, тыкает острой иглой прямо в очаг боли. Я так сильно вцепилась в футболку Сэма, что казалось, она не выдержит и порвется. Мой личный демон жадно поглощал наш миг уединения и я отвечала тем же, скрепя сердцем от адской боли, которая растекалась по всему телу и душе, пока Сэм не шагнул в пропасть, откуда уже не было шанса выбраться.
– Нет, – с силой оторвавшись от желанных губ, которые могли дарить боль и удовольствие одновременно, покачала головой. – Я не могу пока Айскель не будет в безопасности, – убрала напряженные руки от пуговиц на своих штанах. – Понимаешь? – заглянула в глаза, желая найти ответ. Он должен понять. Уверена.
Все мышцы на его теле были напряжены. Вены на шее и руках норовили взорваться у меня на глазах, отчего мне было ещё больнее. Сложно. Больно. Два слова, описывающие наши отношения.
– Понимаю, – убрав от меня руки, прислонился лбом к моему и прикрыв глаза, оставил еле ощутимый поцелуй на губах.
Взмахнув рукой, Сэм отогнал от нас тьму и начал растворяться подо мной. Я испугалась и попыталась ухватиться за него, но было поздно. Лес вокруг вернулся, и я поняла, что конь стоит на месте. По щеке побежала слеза, но я искала глазами Сэма. Он же не мог просто исчезнуть? Вот так…
Чёрный дым появился моментально в метрах двухсот от меня прямо по тропе. Я сразу захотела спрыгнуть с коня и подбежать к нему, но как только Сэм показался, раздался такой крик боли, что я закрыла уши руками, перестав сдерживать слезы. Они хлынули потоком и мешали видеть выплеск боли и ненависти впереди. Такой рев был ножом в сердце, но я не хотела, чтобы он затихал. Мне хотелось встать рядом с ним и орать так же. Выплеснуть всю боль и гнев там, где никто не увидит. Там, где никто не узнает. Там, где никого кроме нас.
Выпустив все, что не могло уже ютиться в душе, Сэм вернулся ко мне и помог спуститься на землю. Стерев мои слезы, крепко обнял и, поцеловав в макушку, сказал, что перенесет нас обратно.
– Сил хватит?
– Теперь, да.
Я прикрыла глаза и прижалась к его груди в последний раз. Конечно, хватит. Сэм вспомнил, как сильно ненавидит судьбу, которую нам уготовили. Теперь его сил хватит на многое. Уверена.
Прекрасный лес начал исчезать, как и ощущение столь необходимых рук на теле. Мы больше не скрыты во мраке и должны бродить по этому миру при свете дня порознь. Как же я ненавижу свет… Он только все портит, показывая реальность. Но одно я знаю точно. Тьма никогда не отступит и не исчезнет полностью. Она всегда рядом, стоит лишь бросить взгляд на свою тень.
Глава 3
По возвращении в город мы с Сэмом вернули двух красавцев в конюшню, а сами отправились к Дюрэю. Я надеялась, что сегодня получу информацию о том, где мне найти хоть одного из монстров, и отправлюсь в путь, поэтому решила сначала вызволить друга. Пока мы брели по городу, пару раз обменивались взглядами с Сэмом. Расстояние между нами было больше необходимого, но в глазах обоих читалось, что так будет лучше. Вокруг кипела жизнь. Душевники носились туда-сюда и активно что-то делали. Общались, работали, таскали какие-то вещи, инструменты. Можно было подумать, что все хорошо. Просто суетный день в большом городе, если бы не лица и взгляды, попадающиеся на пути. Усталость, страх, боль, надежда. Все это смешалось и отражалось в каждом из прохожих. Разве, что кроме детей. Маленькие малыши с разноцветными глазами, бегали, улыбались и играли друг с другом. Им пока не ведом страх и навряд ли они понимали, что над городом нависла мишень, грозящая привести в эти стены смерть. Было тяжело. Видеть столько жизней, которым грозит опасность, и не иметь возможности помочь. Пока.
Я не солгала Сэму. Решение принято и далось мне неимоверно сложно, но оно верное. Как только я верну свою малышку, обниму её, поцелую, скажу, как сильно её люблю отдам. Снова попрощаюсь со своей дочкой, ради того, чтобы у неё было будущее, как и у других детей. Я встану рядом с семьей и друзьями стеной, через которую, надеюсь, не пройдет ни одна тварь, желающая уничтожить наш мир. Я буду сражаться ради Айскель. Ради друзей и папы. Ради Сэма. Ради тех, кто еще хочет потоптать земли этого мира.
– Я думала, ты в такой же клетке, в которой была и я. Спешила вызволить друга, а у тебя даже кровать и унитаз есть, – усмехнулась, прислонившись к стене и, устремив взгляд на Дюрэя. – Черт, даже окно, – приподняла бровь, наблюдая за тем как друг подскочил с кровати.
Его держали в каком-то полуразрушенном здании на отшибе, рядом со свинарником, что привело меня в бешенство.
– Адена, – раздался радостный возглас, но за спиной я отчётливо услышала, как Сэм передразнил Дюрэя, непривычным писклявым голосом.
Повернувшись к Сэму, улыбнулась, а он сломался. Окаменел и уставился на меня, отчего я усмехнулась вновь и вернула внимание к пленнику.
– Ты здесь, – подойдя к решётке, схватился за прутья и осмотрел меня с ног до головы. – Рад тебя видеть, – карие глаза излучали искреннюю радость и тепло, отчего и моя улыбка расцвела еще больше.
– Я тоже рада встрече, но немного не пойму какого черта ты сидишь взаперти? Почему Лиам запихнул короля за решетку и ты не использовал силу, чтобы сбежать?
Дюрэя распахнул рот, желая ответить, но захлопнул, дернувшись, будто его ударили.
– Где малышка?! Почему ты здесь? – все тепло исчезло, будто его и не было. Карие глаза сменили цвет на синие и распахнулись так широко, что смотрелось жутковато. – Нееет… – не мог поверить в увиденное. – Где.. Кто… Нам надо… – начал тараторить, и я перебила его.
Было приятно, что ему не плевать на Айскель и он сразу начал думать, как её спасти.
– Нам нужно вытащить тебя отсюда, а затем я найду дочь, – отозвалась, начав выводить рукой круг, расплавляя металл.
Неприятный звук от удара прутьев на каменный пол, заставил поморщиться, но когда в меня влетел Дюрэй, крепко обняв, лицо приняло более дружелюбное выражение.
– Мне так жаль, – прошептал мне в волосы, а затем отстранился и взял за плечи. – Ужасно жаль, что вам пришлось расстаться, но я уверен, что с ней все хорошо. Дочь такой сильной женщины, как ты не могут пустить в утиль, обязательно будут требования, и мы уничтожим тех, кто их выставит.
От уверенности в его голосе и слов поддержки на глазах навернулись слезы, но я сумела придержать их, кивнув в ответ.
– Так и будет. За каждый день разлуки с ней кто-то ответит жизнью.
– Идем, – Сэм нарушил повисшую тишину, и мы с Дюрэем пришли в движение.
– Да, пора, – согласилась, так как хотела уже двигаться дальше. Я здесь уже почти сутки, а это чертовски много, если не видеть и не ощущать свою дочь рядом.
Оказавшись на улице, мы смогли беспрепятственно добраться до входа под землю. Никто даже не охранял Дюрэя, отчего я остановилась перед спуском и вновь задала вопрос.
– Почему ты не сбежал? – взглянула на друга, обхватив себя руками.
Вокруг сновали Душевники, и все время бросали на нас странные взгляды, отчего мне было не по себе.
– Не хотел портить и так хреновые отношения с Лиамом и подставлять Сэма, – пожал плечами как ни в чем не бывало.
– Каким образом? Ты король, Сэм тоже. Ты союзник и не должен сидеть за решеткой. При ч?м тут вообще Лиам? – не понимала, почему они слушают какого-то мужика.
Да, он вроде как местный главарь, но передо мной стояли две фигуры куда крупнее.
– Наверное, при том, Адена, что власть Сэма под большим вопросом, – раздался знакомый голос.
Сэм с Дюрэем как по команде встали передо мной стеной, защищая от Лиама, а на кой черт, не объяснили. Я спокойно обошла эту преграду и встретила красноглазого лицом к лицу.
– Рад снова видеть тебя, – кивнул, слегка улыбнувшись и осмотрев меня с ног до головы, растянул улыбку шире. – Где пропадала?
Сэм беззвучно зарычал, так как я ощутила плечом вибрацию его грудной клетки. Что здесь происходит, черт возьми?
– Дела. Столько дел, то тут, то там, – отозвалась, оглядывая собравшуюся толпу вокруг нас. – Расскажешь последние новости? На каком основании ты удерживал Дюрэя?
Лиам бросил взгляд мне за спину и потянулся рукой к пистолету за поясом. Я отреагировала молниеносно и призвала гнев, готовясь защитить друга.
– Только попробуй, и я не посмотрю на то, что ты друг Фаера, – предупредила бритоголового, не спуская с него глаз.
– Так это правда, – Лиам сложил руки на груди усмехнувшись. – Король людишек завел себе личную огненную сучку для защиты. Как мило.
Перешептывания в толпе смолкли. Сэм дернулся вперед, но я преградила ему путь.
– Я убью его! Отойди! – прорычал мне в макушку.
Молча слегка отвела руку назад и коснулась его сжатого кулака, отчего тот сразу разжался.
– Я сама, – тихо ответила, вернув руку и внимание на Лиама. – Почему ты не подчинился и не отпустил Дюрэя, как велел Сэм?
– А почему я должен был?
– Он твой король.
– Был им, пока не дал пасть стольким городам. Пока не дал пасть Саламану. Он сбежал и бросил город, как трус! – выплюнул с такой ненавистью, что стало противно от вида его брызжущей во все стороны слюны. – И ты хороша. Слышал, ты родила где-то по-тихому и явилась к нам из эгоистичных мотивов, а не для того, чтобы помочь. Король руинов и его королева, потерявшая собственного ребенка, – его лицо вновь исказилось кривой усмешкой, и он раскинул руки в стороны, обращаясь к толпе. – За ними вы хотите идти? За парочкой слабаков и неудачников? За теми, кто водит дружбу с королем ублюдков, которые пытают наш вид, наших детей?
Толпа молча смотрела на нашу четверку и на удивление молчала. Хоть что-то хорошее.
– Начнем с того, что еще раз ты назовешь меня чьей-то сучкой, сдохнешь в ту же секунду, – сделала шаг вперед, желая немного свободы для маневра, если потребуется, но двое, что были позади меня, сделали шаг ко мне и опять дышали мне в затылок. Тяжело вздохнув, осмотрела собравшихся. – Здесь есть кто-то из Саламана?
Среди сотен лиц я заметила десятки кивков. Отлично.
– Разве вы считаете спасение ваших жизней ошибкой? Разве Сэм неправильно поступил, выбрав живых людей, а не серые здания и всего лишь точку на карте? – обратилась к толпе, оглядывая их лица. – Он выбрал вас, а не место, которое опустело бы, выбери он город. Дома и земли можно найти, вспахать и возвести, а вернуть жизнь невозможно. Наш король поступил мудро и показал, что для него важнее всего – вы. Разве он сделал ошибку?
– Нет!
– Нет!
– Он спас нас.
Со всех сторон послышались голоса и выкрики. Никто не считал Сэма слабаком и с улыбкой кивали ему, благодаря. Лиам вертел башкой по сторонам, явно не одобряя мнение большинства.
– Он не защитил другие города, в которых погибли люди! Четыре города пали! Там были мои друзья! Чьи-то братья и сестры, родные, – не мог успокоиться, выкрикивая обвинения.
– Он спас два города, в то время как ты, чем был занят? – поинтересовалась. – Он не всесилен и спас тех, кого успел, кого смог! – уже практически рычала, ощущая дикий гнев, гуляющий под кожей. – Сигнал бедствия получают все города, разве нет? Не только Сэм. Где был ты, когда твои друзья звали на помощь?! Сидел в безопасном месте и мечтал о том, чтобы занять место Сэма? Открою тебе будущее, – шагнула вперед, готовая ко всему. – Ты никогда не станешь королем. Ты хочешь власти, а не защитить народ. Даже если бы было голосование, идиотов, которые отдадут свой голос за тебя, не найдется. Все хотят жить и видят в Сэме надежду, а в тебе столько говна, оказывается, что кроме него ничего и не видно.
Лиам снова усмехнулся, начав кивать и задумчиво чесать подбородок.
– Знаешь, а у меня есть прекрасные цепи и подвал. Помнишь, как Дюрэй брал тебя, в то время как ты истекала кровью и как трусливая собачонка утаскивала свой разум и сердце Сэму, а он вытирал о них ноги? Как интересно, правда? Двое мужчин, которые причинили тебе столько боли, стоят за твоей спиной и готовы отдать за тебя свои жизни, а ты за них, верно, огонечек? – глаза Лиама вспыхнули красным, лишив белки естественного окраса.
Моя реакция была быстрой благодаря прозвучавшему прозвищу.
– Щиты! – крикнула толпе, в который были и дети.
Воспламенившись, сложила ладони вместе и резко развела, создав огненный круг, в котором оказался Лиам, а затем шагнула вовнутрь сквозь небольшой проем, запечатав нас наедине, под крики Сэма и Дюрэя. Вот мы и встретились.
