– Вижу, в твоём профиле указано, что ты одарённый низшего ранга. И на тебе висит невыполненное задание от Искоренителя. Причина невыполнения?
– Вступил в должность главы колонии, по наследству. – ответил я, еле сдерживаясь, чтобы не нагрубить этому старому хрену, возомнившему себя владыкой Содружества. – Так же в моём профиле указано, что я недавно закрыл перед орденом все свои обязательства, когда вступил в бой с Альфа-дредноутами противника, и потерял корабль, чудом выжив. И мне, кстати, до сих пор не повысили социальный рейтинг за участие в данном мероприятии.
– Что с Искоренителями, которым ты помогал? – старый орденец чуть сменил тон, видимо понял, что перегнул палку.
– Погибли при уничтожении вражеского флагмана. – ответил я, скрыв подробности. – Господин искоренитель первого ранга, можете поделиться информацией, что меня ждёт на пути к станции «Звезда 4»?
– Что за флагман? – уточнил орденец, напрочь проигнорировав мой вопрос. Вот что за люди эти Искоренители?! Никакого уважения, одна надменность.
– Откуда мне знать. Так сообщил искоренитель. Могу переслать вам отрезок своих воспоминаний инфопакетом. Может вы что-то поймёте.
– Высылай. Жду. – приказал старый хрыч, и прервал соединение.
– Узнаю хозяев Содружества. – усмехнулся Деймос, всё это время находившийся за пределами обзора камер. – Даже с имперцами они пытаются так же разговаривать. Правда, там тоже пафоса у дворян – кому угодно отсыпать могут.
– Надеюсь, нас не попытаются втянуть в какой-нибудь блудняк. – покачал я головой. – Хватит с меня патрулирования.
– Получен новый запрос на соединение. – сообщил ИИ малого рейдера.
– Принимай. – разрешил я, и с удивлением услышал незнакомый женский голос:
– Глава колонии Алекс Гор, с тобой говорит Искоренитель третьего ранга Паулина. Высылаю инфопакет с новым заданием. Оплата по стандарту.
– Нет. – тут же ответил я, даже раньше, чем понял, что меня вновь хотят припахать. – У меня целая колония ждёт моего возвращения, сроки поджимают. Не успею, начнут гибнуть люди.
– Это не займёт много времени… – вновь начала продвигать своё Искоренитель, но я уже внаглую оборвал её:
– Никаких договоров или приказов. Вы просите, я по возможности выполняю. Оплата по факту.
– Хорошо. – неожиданно сдалась представитель ордена. – Принимай инфопакет.
– Принял. – ответил я, увидев соответствующие уведомление на одном из экранов, после чего уточнил: – Я уже могу покинуть эту систему?
– Да, можешь. Удачи тебе в личных делах.
– И вам того же. – пожелал я, после чего первым прервал связь. – Вот чёрт! Не ожидал, что от нас столь быстро отстанут.
– Валим отсюда. – земляк наконец-то отлип от стены, и двигался к выходу. – Я уж думал – всё, озадачат.
– Даже заглядывать не стану, что там, в инфопакете. – поделился я своими мыслями. – По хорошему бы вообще удалить его, и забыть.
– Я бы так же поступил. – согласился Деймос. И тут же добавил: – Сдается мне, нам сильно повезло, что искать придется фактически на окраине Содружества. Меньше вероятность столкнуться с Искоренителями.
– Палка о двух концах. – не согласился я.
– Ну, орден в наших делах при любом раскладе большее зло. – усмехнулся земляк. – Ладно, давай еще раз изучим, что нас ждёт в конечной точке. Осталось всего три прыжка.
* * *
Система, в которой находилась станция «Звезда 4», Буквально кричала о помощи. Десятки различных источников непрерывно транслировали в эфир SOS. Похоже орденцы даже не заглядывали сюда. Оно и понятно, станция считалась окраинной, находилась немного в стороне от основных космических трасс, и существовала лишь благодаря теневому бизнесу. Так что мы оказались первыми за неделю, кто смог добраться сюда целым и невредимым.
– А я говорил, что те каменные и металлические обломки, в предыдущей системе, остались от Альфа-дредноутов и кораблей неодарённых. – произнёс Деймос. – Похоже все, кто пытался прорваться отсюда в направлении государства Синай, попросту погибли. А Искоренители, которые покрошили всех, без разбора, просто свалили по своим искоренительным делам.
– Или погибли там же. Ты не видел, какой огромный портал могут создавать пустотники, там целый флот может засосать, не то, что эскадру. И кстати, возле «Звезды 4» тоже имеются каменные обломки. – ответил я, выбирая один источник сигнала из дюжины. Так, вот это вроде диспетчер станции – он точно знает больше других. – Искин, соедини меня с диспетчерской.
– Наконец-то! – раздался в динамиках взволнованный голос. – Хоть кто-то прорвался! Вы… Что?! Малый рейдер? Беженцы? Бездна, мы обречены…
С экрана видеосвязи на меня смотрел молодой рыжеволосый парнишка, лет двадцати. Растрёпанный, с покрасневшими глазами, и судя по бледности кожи – сильно ослабевший.
– Спокойно, парень! Как тебя зовут? – Деймос выдвинулся вперёд, и я с радостью переложил роль переговорщика на его плечи. Он более опытный в таких делах.
– Спокойно?! – возмутился диспетчер. – О каком спокойствии может идти речь, когда станцию захватывают свихнувшиеся людоеды! Две трети людей уже заразились вирусом, а скоро и остальные станут такими же. Через неделю я тут останусь один среди орды сумасшедших. Если не сдохну раньше, от обезвоживания.
– А что, если мы вытащим тебя из этой дыры? – поинтересовался мой земляк. – Как смотришь на это?
– Не выйдет. Я в заблокированном отсеке, если сунусь в коридор – заражусь.
– Мы можем зачистить часть станции. – продолжал обрабатывать диспетчера Деймос. – Нам зараза нестрашна, иммунитет. Как у орденцев. Про Искоренителей слышал? Вот мы – как они, только сами по себе.
– Просто так поможете мне? – в голосе парня послышалось недоверие.
– Почему же просто так? Мы спасаем тебя, а ты взамен даёшь нам доступ ко всей информации о станции. Если честно, нас интересуют всего три человека, которые проживали, или проживают на «Звезде 4».
– У меня нет такого доступа. – неожиданно честно признался парень. – Могу дать информацию по персоналу, и то – только среднего и низшего звена. Руководство имеет свою, закрытую базу данных.
– Хм-м… – Деймос нахмурился. – А из руководства кто-нибудь выжил?
– Старший инженер. Он с техниками заперся на нижнем уровне, в реакторном отсеке. Но они отрубили всю связь. Остальные погибли одними из первых, когда пытались сбежать из системы во время нападения странного корабля.
– Хреново. – произнёс Деймос на русском. – Саня, что делать будем?
– Сейчас придумаем. – ответил я, и поднял взгляд на экран. – Слушай, ты так и не назвал своего имени. Меня зовут Алекс Гор, и я являюсь главой колонии. А рядом со мной Деймос.
– Я знаю, кто это. – неожиданно сообщил мне парень. – Все видели выступление этого гладиатора, когда он и ещё один воин практически вдвоём прикончили группу пиратов прямо на арене.
– Ты и это успел провернуть? – я посмотрел на земляка.
– Да, мы тогда вдвоём с Альфой Аквамариным знатно похулиганили. – улыбаясь, ответил товарищ на русском. – А потом, кажется в этот же день, свалили с планеты. Я рассказывал.
– Похоже не одному мне хапать развлечения полной ложкой. – я невольно поморщился, вспоминая мою жизнь в катакомбах Вегоста.
– Сера моё имя. – привлёк к себе внимание диспетчер. – Слушайте, вам же нужны конкретные люди, как я понял. Если это не ВИП-гости, то найти о них информацию на самом деле не сложно. Достаточно подключиться к инфосети станции. Другое дело – живы ли они, и захотят ли выходить на связь? Я отслеживаю, что происходит на некоторых уровнях, там иногда люди друг друга убивают просто так. Даже не заражённые. Никто никому не верит.
– Ну вот, отлично. – голос Демоса прозвучал излишне жизнерадостно. Переигрывает земляк, переигрывает. – Так ты же у нас диспетчер, можешь дать такой доступ. Ну, к инфосети.
– Взамен прошу вытащить меня из этой дыры. – выставил условие Сера. – Сначала освобождение, потом информация. В качестве доброго жеста могу пока поискать нужных вам людей. Хоть займусь чем-то, буду меньше думать о воде.
– Запоминай. – Деймос сосредоточил взгляд перед собой, а затем начал считывать информацию, которую ему предоставила нейросеть: – Гортелий Нор, вольный пилот. Возможно у него в собственности эсминец «Заблудший», С класса. Второй – Морисс, вольный пилот. У него может быть разведывательный крейсер «Хитрец», С класса. Голограммы прими, отправляю тебе инфопакет. Изображения старые, двадцатилетней давности, но это всё, что у нас имеется.
– И передай нам информацию, где можно безопасно пристыковаться. – добавил я. – Желательно, чтобы это был внешний шлюз.
– Есть на верхнем уровне два малых шлюза, и на втором, административном, одна стыковочная система. – доложил Сера. – Верхние почти безопасны, там заражённых очень мало. На втором – мне до него ближе. И там есть возможность получить доступ на любой другой уровень. Но в коридорах и отсеках много заражённых.
– Кидай координаты. – распорядился я. – И не пугайся, когда мы войдём на уровень. У нас на борту тяжёлые штурмовые дроны, они очень шумные.
– Да я уже насмотрелся за эти дни всякого. пуганый. – нервно усмехнулся диспетчер. – Всё, координаты передал, со стыковкой помогу, шлюзы пока ещё под моим контролем.
Связь прервалась, и мы, ознакомившись с полученной информацией, начали сближение со станцией. На это ушло несколько минут, так что успели переброситься всего несколькими предложениями. Ну и я прислушивался к «предвидению» и «предчувствию» – мало ли, вдруг у диспетчера перемкнёт в мозгу, и он учудит что-нибудь. Способности молчали, и лишь когда я уже начал разворачивать рейдер, чтобы состыковать шлюзы, пришло ощущение лёгкого беспокойства.
– Заражённых чувствуешь? – поинтересовался у меня Деймос. – Ощущение такое мерзкое, словно что-то гнилое распространилось в воздухе, и оно тебя обволакивает.
– Чувствую. – ответил я. – Нас, кстати, тоже почувствовали, и сейчас внимательно следят, как мы поступим.
– Заражённые? – правая ладонь Деймоса сжалась на рукояти бластера А класса, торчащей из набедренной кобуры, а сам он подобрался весь, словно хищник, почувствовавший добычу.
– Они. – кивнул я. – Но слабые совсем, я их перваками называю.
– Так времени ещё прошло совсем мало, не успели измениться ещё. – земляк повернулся к выходу из рубки. – Пойду, активирую дроидов. Одного с собой возьмём, в качестве основной ударной силы, а остальных в режим активного ожидания. А то найдутся какие-нибудь ухари, попытаются без нашего ведома на корабль пробраться. Испортят что-нибудь, а чинить некому.
– Ну, починить и я смогу, но согласен, защита нужна. Давай осторожней только, стыковка будет очень жесткой.
Я оказался прав – стабилизаторы стыковочного рукава не работали, и притяжные магниты сработали только с четвёртой попытки. Так что нас знатно помотало, пока не удалось состыковаться. Затем мы вооружились штурмовыми комплексами, прихватив с собой по десятку запасных энергоячеек, активировали ментальную защиту, и открыли шлюз… Чтобы в следующий миг открыть огонь по ринувшейся к нам толпе заражённых.
Глава 3. Корректировка планов
Это оказалось проще, чем тогда, в джунглях Марры. Да и возможности сейчас были куда серьёзнее, особенно если учесть оружие А класса в руках Деймоса. Так что на уничтожение первой волны у нас ушло чуть меньше пяти минут. И по одной энергоячейке.
– Как-то не ожидал я такого потока. – произнёс напарник, разглядывая сквозь забрало шлема на месиво, оставшееся от заражённых Альфа-скверной. – Как думаешь, среди убитых нет тех, кого мы ищем?
– Не знаю. – признался я. – Подожди, нужно связаться с диспетчером. Эй, Сера, можешь подсказать, где на этом уровне больше всего заражённых?
– А вам зачем это? – удивился парень, голос которого стал куда живее. Похоже он увидел, как мы быстро справились с довольно большой группой противника, при этом сохранив разум, и наконец-то поверил нам.
– Потому что для твоего освобождения необходимо полностью зачистить этот, и еще верхний с нижним уровни станции. – ответил я чистую правду. Ещё в инфопакете от ордена говорилось – чем больше тварей в одном месте, даже первоуровневых, тем выше шанс одному из них мутировать до второго уровня, и тем больше радиус их ужасающего оружия – заражающей ауры. Чёртова Альфа-скверна.
– Сейчас вы находитесь шлюзовом коридоре, через который обычно доставляют ценный груз, предназначающийся для владельцев станции и высшего руководства. – поделился «ценной» информацией диспетчер. – Отсюда можно попасть как в кабинеты начальства, так и на верхний уровень станции.
– Сера, я тебя спросил о другом. – пришлось мне прервать словесный поток парня. – Ты же можешь инфопакетом прислать чертёж уровня, и указать на нём места, где расположены основные скопления врага.
– У нас был несколько другой уговор. – забеспокоился диспетчер. – Сначала вы должны расчистить путь, и вывести меня на свой корабль. А взамен я даю вам коды доступа ко всей секретной информации, к какой смогу.
– Парень, ты не понял, похоже, с какой бедой столкнулась «Звезда 4». – я с трудом сдерживался, чтобы не наорать на идиота, которому без нашей помощи жить осталось от силы три-четыре дня. – Зараза не передаётся по воздуху или прикосновение, кровь. Заражённым достаточно приблизиться к тебе на определённое расстояние, скажем – два-три метра. И всё, через несколько секунд, в лучшем случае минут, твоё сознание, или разум – называй, как знаешь, покинет тело.
– Что ж это за эпидемия такая?! – ужаснулся диспетчер. – Как с ней бороться?
– Не как, а кому. Ордену Искоренителей, и дворянам Империи. Ну и я ещё попадаю в число тех, кто может справиться с воздействием заражённых. – пришлось пояснять мне то, что по идее должен знать каждый взрослый гражданин Содружества. Нет, специальных баз знаний про Альфа-скверну не было, но прорывы, пробои и взрывы этой мерзости происходили повсеместно и регулярно. Так что не знать об угрозе мог только слепой и глухой.
– Сейчас передам вам всё, что требуется. – наконец сдался Сера. – Только пожалуйста, не забывайте обо мне.
– Не бойся, мы даже специально воды с собой взяли побольше. – как можно дружелюбнее произнёс я. – Давай уже информацию.
– Кажется, к нам опять группа встречающих. – произнёс Деймос, привлекая внимание. – Чёрт, надо было по пути приобрести дроида D класса. А то моего использовать опасно, он же прошьёт тут все стены, в том числе и внешние. Эх, придётся, похоже, пробиваться своими силами, с помощью штурмовых комплексов.
Ответить я не успел, так как в конце коридора, который подходил к шлюзу, появились заражённые. Пришлось вновь стрелять. Причём много, похоже все твари, почувствовавшие гибель собратьев, решили прийти им на помощь.
– Ты смотри, сколько их! – возмущенно произнёс Деймос, когда мы прикончили последнего из второй стаи. – Тут что, на всём уровне нет ни одной двери?
– Скорее всего собрались где-то поблизости. – ответил я. – Эй, Сера, нам долго ещё ждать от тебя информацию?
– Ой! – раздалось в наушниках. – Всё готово, высылаю инфопакет.
Данные от диспетчера были скудными. Ну, оно и понятно, его основное занятие – наблюдать за тем, что происходит снаружи, а не внутри. Но даже того, что мы получили, было достаточно, чтобы определиться с тактикой, а если быть точным – с вариантами зачистки.
– Так вот как они так быстро добрались до нас. – произнёс Деймос, как и я изучив информацию. – На каждом уровне кольцевой коридор, соединенный с центром десятком других коридоров, ведущих в центр, и разделяющих уровень на сектора.
Вообще-то каждый коридор имел гермодвери на всех выходах, а кольцевой ещё и отсекал по-отдельности каждый сектор, но сейчас они почему-то были открыты. Как итог – заражённые могли бродить по всему уровню. Плохо это? Нет, конечно. Теперь мы могли свободно зачищать тварей. Чем и занялись вплотную, освобождая один за другим участки коридоров, и вручную запирая за собой двери.
Благодаря нашей с Деймосом особой чувствительности к порождениям Альфа-скверны, попутно обнаруживали заражённых в запертых помещениях, вскрывали их с помощью подручных средств, и зачищали. Отсеки, кабинеты, комнаты отдыха – ничего не осталось без нашего внимания. Провозились больше двух часов, но оно того стоило.
Последним штрихом в зачистке было вызволение бедолаги диспетчера с его рабочего места. На самом деле парню повезло – к его посту, расположенному во внешней капсуле, вёл длинный коридор, вход и выход в который оказались заблокированы. Нет, не диспетчером, а какой-то поломкой в механизме запирания. Глядя на это, мы с Деймосом, не сговариваясь, произнесли почти одновременно:
– Диверсия!
– Все гермодвери открыты, уровень буквально отдали на растерзание заражённым. – добавил напарник. – Похоже, на борту находится или находился предатель, прислужник скверны.
– Им может оказаться наш диспетчер. – предположил я.
– Вряд ли. Он слишком бесхарактерный. – отмахнулся земляк. – Но я всё равно собирался допросить его с помощью способностей жнеца. Так что идём, хотя бы узнаем, что скрывает этот хмырь.
* * *
Я впервые наглядно увидел, как работает жнец. Было несколько жутковато наблюдать, как парень, превратившийся в послушную марионетку с остекленевшим взглядом, дословно рассказывает всё, что произошло на станции в последние трое суток.
К счастью для Серы, он не был прислужником Альфа-северны. Более того, ему было неизвестно, почему двери, ведущие к его месту работы, оказались сломаны. Он вообще мало чего знал. Оно и понятно – должность незначительная. По большому счёту, парень был для нас бесполезен, и потому мы отправили бедолагу в отсек, где располагалась столовая, и там заперли. Пусть отъедается и отдыхает, пока мы будем зачищать верхний уровень.
Лифтовые кабины оказались заблокированы и сломаны, так что подниматься нам пришлось, используя эвакуационную шахту, в которой располагалась винтовая лестница. Жаль, что она вела только вверх, на нижние уровни таких удобств не имелось.
Как и говорил диспетчер, наверху мы обнаружили всего одиннадцать заражённых, которые поджидали нас прямо у двери, ведущей из эвакуационного хода на уровень. Всех их мы устранили за несколько секунд, после чего быстро пробежались по коридорам. Нашли ещё пятерых живых заражённых – все они были заперты внутри бронескафандров А и В классов, в которых попросту не смогли двигаться.
– В рот мне ноги! Хреновая смерть, скажу я тебе. – поделился своими эмоциями напарник, когда открыл последнее забрало и сделал очередной контрольный выстрел. – Недостойная воина.
– Да всё, что связано со скверной, не достойно рода человеческого. – покачал я головой. – Что, продолжим зачистку? Или отдохнем часок-другой?
– Давай посмотрим, что нас ждёт на третьем уровне. Там же как раз жилые помещения для гостей станции. Вдруг повезёт, и нужные нам люди найдутся.
– Ну пойдём. – согласился я.
* * *
