Существо неизвестной классификации начало резво поднимать меня к самому своду. Теперь я даже смогла рассмотреть замысловатый механизм, с помощью которого и открывался этот люк. Раз тёмную магию считают деструктивной, то я вполне смогу повлиять на него, чтобы открыть – хотя бы попытаюсь.
Припомнив подходящее заклинания разрушения замков, которым пользоваться в обычной жизни считалось постыдным и почти незаконным, я направила его в самый важный узел механизма. И только сосредоточилась для мощного расширения силы, которая могла бы его повредить, как порождение подо мной резко сорвалось вниз, будто кто-то его дёрнул.
Блаженное одиночество в моей голове закончилось, и в сознание снова ввинтился довольно противный и безусловно навязчивый голос пришедшей в себя девицы.
– Ну что ты! Что ты… Сопротивление только немного оттянет важный момент нашего единения.
Какое ещё единение? Я ни с кем объединяться больше не собиралась! Мне и одного светлого Паладина достаточно для полной потери спокойствия. Подружек сомнительной наружности мне уже точно не нужно.
Сопротивляться её воздействию становилось всё сложнее. Я старалась вообще не смотреть в её сторону – вдруг она ещё и взглядом умеет околдовывать? После падения оба призванных мной порождения рассыпались, и пришлось искать новые резервы для того, чтобы создать ещё одно. Но нахождение в этом зале как-то странно на меня влияло. Каждое заклинание давалось с гораздо большим трудом, чем обычно. Похоже, некоторая забирающая магию воронка накопителя здесь ещё осталась. Нужно быть осторожнее, чтобы совсем не обессилеть. Не зря эта чудовищная девица выбрала именно это место для нашего знакомства.
Но вот незадача: видимо, она не ожидала, что не сумеет мгновенно овладеть моим разумом, даже находясь настолько ближе – почти вплотную. Что любопытно – она не нападала, только кружила поблизости, как ворона. Значит, чего-то выжидает.
Для меня это плохо – время уходит, и чем больше, тем опаснее становится здесь находиться.
Мне страшно хотелось спросить, как её зовут и чего она хочет – конкретно. Однако я всячески старалась отстраниться от любого контакта с ней. В конце концов её имя не так уж и важно. Гораздо важнее то, что она умела разрушать тёмные заклинания, что вообще подвластно очень немногим – а значит в случае чего запросто сможет меня убить.
Её хождения вокруг да около продолжались невыносимо долго. Она пыталась продавить меня со всех сторон, но я просто молчала и напевала про себя самую идиотскую песню, какую только могла вспомнить, и этим, похоже, окончательно уничтожила остатки её терпения.
Она бросилась на меня снова, я выставила щит, на который успела накопить энергию. Мне даже удалось снова её отбросить – жаль, что не развоплотить! Но и этого хватило ненадолго – мой щит словно бы начало разъедать, он истончился, пока совсем не пропал, сколько я ни пыталась его подпитать.
– Что ж, не хочешь по-хорошему, будет по-плохому.
Я даже не заметила, как она оказалась рядом. Её страшно сухие и ледяные ладони обхватили моё лицо, а в разум, как два раскалённых уголька впились внезапно покрасневшие глаза.
Ещё одно заклинание, но теперь она лишь едва покачнулась от удара.
Я успела подумать, что теперь точно всё, но внезапно почувствовала, как тепло растекается по моей спине, распускается крыльями, чтобы просто спасти.
– Что это? – сразу почувствовала вмешательство девица. – М-м-м, Мирэй. Его магию я узнаю из сотен подобных. Ты, наверное, уже успела понять, что у неё особый вкус, правда? Его метка… Как жаль, что я не удостоилась такой же.
В помутневшем разуме остро вспыхнула мысль: «Так вот, кто она! Принцесса… Как же её, не помню». Сознание снова начало схлопываться, но я ещё сумела накопить сил для очередного удара.
И на этот раз мне, кажется, удалось! Раздался невыносимый грохот, будто выбросом я случайно разрушила весь зал. Воздух наполнился пылью, а сверху начали сыпаться камни и пыль. Люк! Он повреждён! Но как?
Девица мгновенно куда-то исчезла. Спряталась, как нашкодивший щенок, который пытался погрызть хозяйскую туфлю. Чувствовала я себя примерно так же – обслюнявленной и помятой. Странно всё-таки, что собрав последние резервы, я смогла добиться такого мощного взрыва.
Правда, всё оказалось несколько не так, как я себе представила.
Глава 4
Первый разрушительный удар по двустворчатой крышке люка оказался не единственным. Едва я успела протереть глаза от пыли и прочихаться, как за ним последовал второй – и тогда меня явственно коснулся отголосок сильнейшей светлой магии. Значит, всё-таки не моими стараниями всё это произошло… Даже обидно немного.
– Кей, ты там? – раздалось сверху, когда пролом в потолке стал шире.
– Да! – ответила я, вставая. Отряхиваться было бессмысленно: вся моя одежда сплошным слоем была покрыта серым налётом.
Тело ломило то ли от недавнего падения, то ли от магического перенапряжения. Мало того что встретившая меня «хозяйка» изо всех сил пыталась на меня давить, так ещё и эта воронка в полу явно собиралась выкачать из меня всю энергию. Лишь когда странная и пугающая девица пропала, мне стало немного легче.
– Сейчас мы спустимся.
Что-то наверху снова грохнуло, на пол обвалился кусок каменной плиты – одной из тех, что составляли крыльцо Цитадели, а через миг прямо на него спрыгнул Мирэй. Моя метка сразу же разлилась по спине тёплыми узорами – и голова прояснилась ещё немного. Как хорошо, оказывается, когда там нет лишних голосов – только мои мысли, которые можно спокойно держать при себе без опасности, что их кто-то услышит.
Вглядевшись в пыльную пелену, светлый наконец меня увидел – и я поспешила ему навстречу.
– Отойди, ну! – взмолился наверху Фалаэль.
Мирэй поймал меня в объятия и молча прижал к себе – и хоть раньше я предпочла бы избежать лишнего момента близости с ним, сейчас это было мне просто необходимо. Как только мы отошли в сторону, ладерсиец сверзился следом за светлым, и под его весом кусок камня буквально раскололся надвое.
– Как тебя вообще угораздило попасть в такую дурацкую ловушку? – возмутился он, отряхиваясь.
– Мне помогли, – буркнула я, пальцами цепляясь за куртку Мирэя. – Здесь была очень своеобразного вида девица и она пыталась воздействовать на меня ментально. Кажется, её облик полностью искажён смешанной магией.
Мужчины принялись озираться – но дамочки, естественно, уже и след простыл.
– Это была Назэда? – Мирэй опустил на меня взгляд, и в нём мне почудилась надежда. На что, интересно? Что это действительно окажется сестра Атики?
Но утешить его мне было нечем.
– Думаю, нет. Я знаю, как выглядит Назэда – и даже в изменённом виде это точно не она.
– Значит… – Фалаэль вздохнул, но мысль заканчивать не стал, зная, что мы и так всё поняли.
Хрупкое телосложение, белоснежные волосы – если бы не жуткое, обезображенное лицо, то можно было бы сказать, что эта девушка была похожа на светлую. А единственная пропавшая из них, о которой нам известно – это принцесса Фанасса. К тому же, раз она пропала целых шесть лет назад, не удивительно, что смешанная магия настолько её изуродовала. Раньше в некоторых книгах мне встречались изображения Анджи Лоэлона того периода, когда он уже стал безумен и опасен для всех жителей Королевства. Пожалуй, между ними можно было найти очень много сходств.
– У нас всё равно пока нет доказательств того, что это она, – проворчал Мирэй, отпустив меня.
– Думаешь, тут они нужны? – меня мгновенно захлестнуло негодованием. Он ещё сомневается! Сам же прекрасно понимает, что она не просто пропала тогда, а попала сюда. Ровно так же, как и остальные маги.
– А как ты собираешься объяснять всё Владыке Хрустальных островов? – голос Мирэя стал напряжённее. – Вряд ли он поверит нам на слово. А если это действительно Фанасса, или то, что от неё осталось, то лишь он имеет больше всего шансов справиться с ней.
– Это всё прекрасно, – вмешался Фалаэль. – Но мы сюда спрыгнули, а как будем выбираться обратно? Кто умеет левитировать?
Никто из нас, конечно, самостоятельно этого не умел, иначе жить нам было бы, наверное, гораздо проще. Поэтому пришлось заняться поиском иного выхода отсюда. И после детального осмотра стен зала стало понятно, что в суматохе я просто не разглядела скрытые в них двери. Они располагались на противоположных сторонах друг от друга. Очевидно одна служила входом, другая – выходом в какое-то соседнее помещение.
– Ключей у нас нет, придётся вскрывать силой, – констатировал Фалаэль, когда все мы собрались у плотно сомкнутых – так, что издалека не было видно зазора – ворот в полтора человеческих роста.
– Кажется, я знаю, как можно их открыть! – сразу догадалась я.
– Разгромить, как Мирэй – верхний вход сюда? – с энтузиазмом уточнил ладерсиец.
Судя по всему, громить он любил.
– С этими так не получится. Они гораздо толще и, похоже, заперты не только на замок, но и магией, – с сомнением покачал головой светлый. – Я смогу подобрать к ним подход и заклинание, но на это уйдёт много времени. К тому же я немало потратился. Может, тут есть скрытый рычаг?
И мужчины отправились его искать. Я же возражать не стала, но решила поступить по-своему. Раз тёмная магия считается разрушительной, применим это свойство на пользу.
Я примерилась к узкому промежутку между створками – туда вряд ли можно было бы протолкнуть даже иглу! – и лишь уверилась в том, что у меня может получиться! Я призвала очередную тёмную сущность – передо мной, как из-под земли, выросла огромная чёрная змея с двумя глубокими провалами вместо глаз. Ещё одним сегментом заклинания я велела ей просочиться в эту узенькую щель – и состоящая пока из одной лишь магии сущность быстро пропала внутри, будто была муравьём.
Ещё одно звено общей магической конструкции – и змея вновь расширилась, одновременно уплотнившись до боевого состояния. Камни сомкнутых плит оглушительно треснули, и с потолка вновь посыпалась какая-то труха. Увлечённые поиском незаметного рычага открывания двери мужчины вздрогнули и одновременно ко мне повернулись.
– Что происходит? – воскликнул Фалаэль.
Мирэй промолчал, внимательно наблюдая за тем, как прямо передо мной увеличивается в размерах гигантская рептилия. Она росла всё быстрее и быстрее, раздвигая своим телом неподъёмные на вид плиты, пока они наконец не разошлись до упора.
Если усиливать её ещё, то призванная сущность может стать опасной для нас всех, поэтому, достигнув поставленной цели, я её развоплотила.
– Вот и всё, – гордо вздёрнув нос, отряхнула руки. Пожалуй, впервые я применяла свои познания в тёмной магии на реальной практике. Да ещё такой опасной! Это, можно сказать, достижение!
– Что там?
Мирэй приблизился и, сформировав светящийся шар-путеводитель, бросил его в тёмную бездну за дверью. Холодный голубоватый свет озарил слегка потёртые стены и лестницу, резко уходящую вниз. А судя по тому, что увидеть всю её до конца не получилось, продолжалась она очень далеко.
– Полагаю, эта бешеная девица появилась именно оттуда? – Фалаэль только немного сунул нос в проход.
– Мы вообще не знаем, что там, – светлый развёл руками. – Планы Рубиновой Цитадели сохранились, возможно, только в секретных архивах.
– И тебе не дали туда доступ? – удивилась я. – Ты же Старший Паладин!
– Пока маги не начали пропадать один за другим, я вообще не собирался лезть в её недра. От меня требовалось только выяснить, откуда идёт утечка отравляющей магии, – Мирэй помолчал. – А сейчас как будто и деваться некуда. Придётся взглянуть, что там.
Тут я была с ним не совсем согласна: в общем-то ничто не мешало нам развернуться и просто уйти. Однако, оказавшись здесь, мы как будто вместе почувствовали некую общую ответственность за всю информацию, которую сумеем получить из этой поездки к Цитадели.
– Ничего, что наше появление здесь уже заметили? – ладерсиец прищурился. – Не хочу, чтобы меня сочли трусом, но нас всего трое.
– Ну, смотри… Она отделила от нас Кей, затем сбежала. Получается, против нас троих она выступать пока опасается, – легко возразил светлый.
Да и нападала она на меня не так сильно, как можно было бы ожидать, я довольно легко отгораживалась от её попыток проникнуть в мой разум и завладеть им. Да, не обошлось без помощи светлой метки и амулета, который Мирэй недавно мне подарил. Однако обладай она истинной мощью, он вряд ли её остановил бы.
– Логично, – вздохнул Фалаэль. – Ну, что, пойдём? Я впереди.
– Как хочешь, – Мирэй пожал плечами.
Ладерсиец, вооружившись заряженным боевым заклинанием, двинулся по лестнице первым. Чтобы хорошо осветить её, пришлось призвать несколько светящихся шаров – да и то они с трудом пробивали плотную тьму подземелья, в котором никто не появлялся уже многие годы. Это насколько же даже отчаянные искатели наживы боятся этого места, что не пытаются отыскать здесь что-нибудь ценное?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72761773&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
