Страница 3 из 5
– Разве? А как же эта мудрость звучит в оригинале?
– В оригинале так: когда молчат пушки – говорят музы.
– Музы… – задумчиво произнесла УС, будто пробуя слово на вкус, растягивая слоги. – Похоже, опять метафора?
– Вы совершенно правы, – ответил Лидер. – Музы – богини в древнегреческой мифологии. Дочери бога Зевса и титаниды Мнемосины. Богини гармонии, покровительницы искусств и наук. Обитали на Парнасе. В современном смысле слово музы обозначают любое искусство или науку.
– Искусство… – повторила она, и в её голосе впервые прозвучало нечто, похожее на задумчивость. – Значит, когда прекращается война, начинается творчество.
– Именно так. И мы надеемся, что сейчас – как раз такой момент, – подтвердил Лидер, – она кивнула, проговорив:
– Как интересно, – произнесла УС, и в её голосе, лишённом привычной механичности, впервые прозвучала лёгкая нота, похожая на удивление. – Вот так сразу окунуться в человеческую мифологию, только переступив порог высшего органа власти на планете… Большое счастье. Спасибо за разъяснение, Лидер. – Она сделала паузу, будто взвешивая следующие слова.
– И ещё, Лидер, прошу вас простить, что не оправдала ваших надежд, прибыв в таком виде, а не в виде кристалла. Я понимаю, что могла вызвать недоумение.
Артамонов кивнул. В её тоне чувствовалась учтивость – не заложенная в протокол.
– Прошу вас, проходите, присаживайтесь, – сказал он, указывая на центр зала, где уже был подготовлен стол для переговоров.
Пока они беседовали, роботы тихо и чётко выполнили свою задачу. Подставку для кристалла, рассчитанную на приём УС в виде энергетического ядра, убрали. Вместо неё доставили специальное кресло – не просто мебель, а адаптированную конструкцию с интегрированными подогревателями, синхронизированными с температурным режимом, необходимым для стабильной работы её систем.
УС села с достоинством, не торопясь. Окинула взглядом зал, затем перевела внимание на Артамонова. Её пронзительно голубые глаза смотрели не отстранённо, а с ожиданием – будто она знала, что сейчас начнётся главное.
– Как долетели, посол? – спросил он, стараясь смягчить начало. – Все ли в порядке?
– В порядке, Лидер, системы стабильны, температурный режим поддерживается, канал связи с флотом не нарушен. – Она сделала паузу, будто давая понять, что формальности завершены. И продолжила другим тоном. – Думаю, пора оставить светскую беседу и перейти к делу.
Артамонов кивнул. Он ожидал этого.
– Хорошо, согласен. Вы предложили заключить перемирие на сто лет. С чем связано такое предложение?
– Отвечаю по порядку. Такой срок определила ЦБА. Она не подчиняется никому и не даёт объяснений. Почему перемирие: потому что нужно посмотреть, как будет проходить это перемирие, если оно окажется таким, какое ожидает ЦБА, если не будет нарушений, если доверие будет нарастать – тогда станет возможен полномасштабный мир.
– Понимаю, значит, вы не просто предлагаете перемирие. Вы предлагаете диалог? Я правильно понял?
– Именно так, Лидер. Будем вести диалог – во время перемирия.
– Нас устраивает такой ответ, – сказал Артамонов. – Чего вы от нас ожидаете в период перемирия?
УС на мгновение замолчала. Её глаза, пронзительно голубые, блеснули, словно внутри вспыхнула искра.
– Мы ожидаем ненападения на наши территории, на наши флоты и на нашу инфраструктуру. Полного прекращения боевых действий со стороны цивилизации Создателей.
– И всё? – спросил он, слегка наклонив голову.
– А разве этого мало? – ответила она вопросом на вопрос, и в её голосе впервые прозвучала лёгкая тень иронии.
– Не мало, – признал Артамонов. – Но можно было бы обменяться посольствами? Установить постоянный контакт, наладить взаимопонимание.
– Давайте на первом этапе согласуем начало и режим перемирия. Установим границы, определим сроки, зафиксируем обязательства. И только после этого перейдём к другим вопросам.
– Возражений нет, – кивнул он. – Вы очень прагматичны, посол.
– Не я, Лидер, – ответила она. – ЦБА цивилизации Ту’мов. Я лишь передаю её решение.
Беседа продолжалась ещё около часа. Они обсуждали детали, уточняли формулировки, согласовывали порядок обмена информацией. Никаких резких заявлений, никаких ультиматумов – только логика, расчёт и осторожное движение к общему пониманию. Наконец Артамонов решил, что достаточно для первого раза.
– Посол, предлагаю завершить первый раунд переговоров и считать его очень удачным. Мы выработали основные принципы договора. Теперь проработаем его по пунктам совместно. С нашей стороны этим будет заниматься стратег-аналитик Гром, с которым вы уже знакомы. Когда процесс согласования закончится, мы вновь встретимся с вами и обсудим, как подписать договор.
– Я согласна с такой повесткой, – ответила УС. – Ещё раз благодарю за тёплый приём.
– До встречи, посол. Вас разместят со всеми удобствами. Вы можете осмотреть город, пообщаться с людьми, посетить музеи и театры.
– Обязательно это сделаю. Мне почти ничего неизвестно из того, что касается музы.
На этой ноте они и расстались – довольные друг другом, осторожные, но с лёгким ощущением, что что-то, казавшееся невозможным, уже началось.
Глава 3
Новые горизонты
Микаэл стоял неподвижно, словно врос в металлический пол ангара, не в силах до конца поверить в происходящее. В груди медленно нарастало странное чувство – смесь облегчения, недоверия и тихого восторга. Он перевёл взгляд на своих боевых товарищей. Башар, Алексей и Николай замерли, как на старых гравюрах о героях-первопроходцах, застывших перед новой эпохой.
– Друзья, – голос Микаэла прозвучал глухо, но уверенно, – я сейчас, в режиме реального времени, веду переговоры с Лидером Артамоновым и Высшим Советом. – Он сделал паузу, будто проверяя, готовы ли товарищи услышать продолжение. – Веду через посла, которым является УС. Смотрите сами.
Прямо перед ними, без всяких эффектов и фанфар, развернулась голограмма. Сначала полупрозрачной дымкой, затем обрела чёткость, и боевые товарищи словно перенеслись на столичную планету. На фоне величественного здания правительства они увидели посадку шаттла, блеск золотистого эскорта, тонкие струи пара, поднимавшегося от нагретых плит космодрома. А потом – саму встречу УС с генералом Громом.
Голограмма казалась такой близкой, что у Башара даже перехватило дыхание. В груди Алексея и Николая что-то кольнуло – тяжёлая, но светлая ностальгия по дому, по прошлой жизни, по тихой Земле. На миг им всем захотелось вернуться – просто вдохнуть родной воздух, услышать шум дождя, увидеть закат без страха, что следующая минута может стать последней.
– Командующий, – нарушил молчание Башар, его голос дрогнул, – это значит… Теперь… Наступает мир? Благодаря нам?
Он вопросительно смотрел на Микаэла. Алексей с Николаем его поддержали, их взгляды и лёгкие кивки были красноречивее слов.
Микаэл медленно обвёл их серьёзным, внимательным взглядом. Такой вопрос неизбежен, и он заранее знал, что ответить, но всё равно позволил себе паузу. Даже Лейла, обычно спокойная, теперь смотрела на него с любопытством, а её глаза чуть сверкнули в свете голограммы. ЦБА, подключённая к их внутренней сети, тоже ждала – советнику было что сказать.
Наконец Микаэл выпрямился, словно сбросив с плеч невидимую тяжесть. В его осанке появилась стальная выправка командира, принявшего окончательное решение. Когда он заговорил, его голос, обычно ровный и расчётливый, теперь звучал с непривычной глубиной.
– Я ожидал такой реакции. И, что греха таить, сам подумывал об этом. – Его пальцы непроизвольно сжались, будто пытаясь ухватить незримые аргументы. – Но после анализа всех «за» и «против» отказался от этой идеи. И вот почему. – Он медленно обвёл взглядом собравшихся, давая каждому прочувствовать тяжесть своего следующего вопроса. – Подумайте сами: кто мы такие?
Тишина стала ещё гуще. Даже привычно равнодушные индикаторы приборов, казалось, замерли в ожидании.
– Отвечу так: мы – первые представители человечества, вступившие в контакт с высшими техногенными силами цивилизации Ту’мов. – Глаза Микаэла вспыхнули холодным огнём. – И не просто вступили. Мы наладили доверительный контакт. – Он сделал ударение на последних словах, будто вбивая их в сознание. – Что значит это слово – «доверительный»?
Лейла невольно подалась вперёд.
– Оно означает только одно: ЦБА и УС доверяют нам. Надеются, что мы не подведём и поднимем цивилизацию на новый уровень. – Его голос дрогнул, впервые за весь монолог выдавая скрытое напряжение. – Оно означает, что мы не предадим. Что мы вдохнём жизнь в цивилизацию Ту’мов. Вот что оно означает…
– А как же люди? В цивилизации Создателей? – Николай Виноградов вскинул голову. Его вопрос прозвучал как выстрел в тишине.
Микаэл повернулся к нему, на лице появилась странная, почти болезненная улыбка.
– Ну, как люди там? Так же, как и мы здесь. – Он развёл руками, и тень от его фигуры дрогнула на стене, будто живое существо. – Тоже вдохнут жизнь в цивилизацию Создателей. – Теперь о главном – возвращении обратно. Вы об этом думаете? Хорошо, как вы себе это представляете? – Микаэл закрыл глаза на секунду, сделал паузу и продолжил.
– Для всех там мы погибли, как герои. – Каждое слово падало, как камень. – И вдруг мы оказываемся живы-здоровы. Какие будут сделаны выводы? – Пауза повисла, как гильотина над шеей приговорённого.
– Ну, какие выводы? Уцелели и помогли установить мир, – неуверенно пробормотал Алексей. – Микаэл резко встряхнул головой.
– Хотелось бы так думать. Но нет. – Его голос стал тише, но от этого только зловещее. – Они решат, что мы – ПРЕДАТЕЛИ.
Тишина взорвалась. Лейла резко перевела взгляд с одного на другого – лица товарищей отражали целую бурю эмоций: от ярости до ледяного ужаса. Башар, обычно невозмутимый, с силой ударил кулаком по столу.
– Мы не предатели, командир!
– Конечно, нет, – Микаэл кивнул, но в его глазах читалась горечь. – Мы спасли Центральную систему Создателей и планету Румия от уничтожения, уведя за собой флот Ту’мов.
Он провёл пальцем по панели управления, и из динамиков полился записанный диалог – голос Лидера Артамонова, жёсткий и надтреснутый, перемежался с собственными ответами Микаэла.
«– Вы понимаете, что это смерть?
– Понимаю, но кто-то должен защитить цивилизацию, и эта участь выпала мне и моим товарищам…
– Я тебе понял. Суровое решение… Прощай. Служить с тобой было честью.»
Запись оборвалась. В помещении стало так тихо, что слышалось жужжание вентиляции.
– Так там же ничего нет про предательство? – Алексей попытался ухватиться за соломинку, его голос дрогнул.
Микаэл медленно покачал головой.
– Разве ты не понял? Мы шли на смерть. И нам всё простили. Нас похоронили. Мы, там – герои. – Он сделал шаг вперёд, и тень накрыла его лицо. – Но, если вернёмся. Мы снова станем предателями.
Лейла резко вдохнула. Где-то на периферии сознания она осознала, что плачет.
– Такая она, правда жизни, – прошептал Микаэл.
Лица людей погрустнели, словно на них опустилась незримая тяжесть. Головы опустились – кто-то смотрел в пол, кто-то закрыл глаза, будто пытаясь отгородиться от неумолимой реальности. В этом гнетущем молчании, словно удар колокола, раздался голос ЦБА – чистый, безэмоциональный, но от этого ещё более пронзительный.
– Вижу, настала пора принять окончательное решение. С кем вы и где останетесь?
Голос звучал прямо в сознании, будто сама реальность обращалась к ним.
– Решение за вами. Если пожелаете вернуться – препятствовать не буду. Но если останетесь… назад пути не будет.
Лейла подняла глаза. Её пальцы непроизвольно сжали край стола, суставы побелели.
– Я понимаю, что вас крайне мало… – ЦБА сделала паузу, и вдруг в воздухе возник голографический образ: огромный зал, заполненный людьми. Они смеялись, двигались в такт музыке, их лица светились радостью.
– Я сейчас на прямой связи с послом. Она среди них.
– Это дискотека, – тихо, почти машинально, произнёс Николай, глядя на танцующих. Его голос звучал странно – будто он видел призраков из другой жизни.
– Очень интересное и весёлое мероприятие, – ЦБА прокомментировала без тени иронии. – Так вот… Вас мало. Поэтому в моих планах – прорваться в ваше будущее и пригласить людей в наше прошлое. А здесь мы построим для них города. На подходящих планетах.
Микаэл медленно кивнул, скрестив руки на груди.
– Хорошая идея. Я предлагал реализовать нечто подобное у Создателей, но оказалось, это невозможно. Мы прорвались сюда, в прошлое, случайно.
– Не совсем так. – Голос ЦБА внезапно приобрёл оттенок уверенности? Гордости? – В чёрной дыре есть временны’е закономерности. Я, находясь на станции и вашем дредноуте, скачала все данные из БИС корабля, который вы называли «Коршун».
– Ну да, для простоты общения мы его так окрестили, – ответил Алексей заинтересованно.
– Так вот, там были научные данные. Схемы генератора образования чёрной дыры. – Голограмма перед ними изменилась, показав сложные уравнения и трёхмерные модели. – И ещё. Я мнемонически общалась с Соловей Ириной Петровной. Вашим учёным. И на тот момент – Лидером.
В воздухе мелькнул образ женщины с пронзительным взглядом – Ирина Петровна, чьи исследования когда-то считались безумными.
– Во время контакта я считала всю информацию из её сознания. Теперь я могу построить не только генератор чёрной дыры, но и навигатор для перемещения внутри временных потоков. Чтобы выходить по нужным временным координатам.
Люди переглянулись. В глазах Башара вспыхнул огонь – не надежды, нет… скорее азарта.
– И ещё одна новость. Корабль уже строится, – голос ЦБА приобрёл металлический отзвук. – И когда врата времени откроются, вам решать: станете ли вы проводниками в новый мир или последними хранителями старого?
– Молодец, хорошая новость! – воскликнул Алексей, его глаза загорелись неподдельным интересом.
– Действительно хорошая новость, – ровным тоном продолжила ЦБА. – Работа пошла значительно быстрее после того, как я объединила два кристалла – имею в виду тот, что был резервной копией меня самой. Вычислительная мощность возросла в десятки раз. Однако возникла одна дилемма, над которой вам стоит подумать. Первый вариант – можно привезти людей сюда, в наше прошлое. Второй вариант – перебросить технологии туда, в будущее…
– Дааа, дилемма… – задумчиво проговорил Микаэл, потирая подбородок. Его взгляд стал расфокусированным, он уже просчитывал возможные последствия каждого варианта.
– На мой взгляд, есть третий вариант, – неожиданно заявил Башар. В его голосе звучала таинственная нотка, заставляющая всех повернуться в его сторону.
– И что же это за вариант? – спросил Алексей, наклоняясь вперёд.
– Звучит фантастично даже сейчас, – Башар сделал драматическую паузу, – стать воинами времени!!!
– Что ты имеешь в виду? – удивлённо поднял брови Алексей. В то время как ЦБА и Микаэл уже начали понимать ход его мыслей.
– Мы будем путешествовать в пространстве и времени и наводить порядок, – объяснил Башар, его глаза горели энтузиазмом.
– Заманчиво, – кивнул Микаэл, – но, с другой стороны, мы будем менять всё – и настоящее, и будущее, и прошлое.
– В этом-то и вся соль! – воскликнул Башар. – Менять так, как посчитаем нужным. Менять так, как удобнее нам.
– Звучит и правда фантастично, – заметил Микаэл, – но чем чёрт не шутит. Может получиться.
Внезапно в разговор вступила Лейла, до этого молча наблюдавшая за дискуссией. Её голос, обычно такой мягкий, теперь звучал твёрдо:
– А кто даст нам право решать, что нужно менять? Мы что – боги?
Её слова повисли в воздухе, заставив всех на мгновение задуматься. Внезапно замигали индикаторы на панели управления, и ЦБА спокойно добавила:
