Юрий Тарарев "Звездный бруствер. Книга 6"

– Меня сопровождают роботы обслуживания. Но нет необходимости их представлять. Они ничего не решают, – произнесла она, с интонацией, подчёркивающей свою автономию.

– Как скажите, посол. – Ответил Гром, чуть приподняв бровь.

– О, у меня уже такой высокий ранг? – удивилась УС, повернув голову к нему. Её лицо оставалось невозмутимым, но в её словах чувствовался лёгкий намёк на интерес.

– Ну, а как иначе? Вы же представляете свою цивилизацию, целый звёздный сектор, – ответил Гром, делая жест рукой, будто обозначая масштаб её миссии.

– Вы правы. Я первый посол в истории цивилизации Ту’мов, – произнесла она. – Надеюсь, что мой дебют будет достойным.

– Надеюсь, что ваш дебют будет впечатляюще удачным, – дипломатично польстил Гром, слегка улыбнувшись.

– Стратег, это будет зависеть от Лидера цивилизации Создателей.

Гром кивнул. Он понимал, что момент важный. Не просто для неё, но и для всех, кто наблюдал за этим событием.

– Прошу, в зал Высшего Совета. Вас там ждут, – сказал он, указывая на вход во дворец.

– Что такое Высший Совет? – тут же задала вопрос посол, не теряя времени. Её любопытство было очевидным.

– Пойдёмте. По дороге я вам всё расскажу, – ответил Гром, шагая рядом с ней.

УС послушно повернулась и пошла рядом со стратегом, сквозь ряды почётного караула. Она шла прямо, внимательно изучая окружающее пространство. Ковровая дорожка, расстеленная до самых дверей дворца, вела их вперёд. Когда они наступили на первую ступеньку, та медленно поползла вверх, как эскалатор.

– Оригинально, стратег… – отметила УС, глядя на механизм. В голосе чувствовался лёгкий оттенок одобрения. – Встреча очень пышная и торжественная. Когда вы сделаете ответный визит, мы тоже постараемся не ударить в грязь лицом. Как говорят у вас на вашей далёкой родине в будущем. – Она повернула голову и посмотрела на него внимательно, словно проверяя его реакцию.

Гром растерялся. Её слова оказались настолько неожиданными, что он на мгновение замер. Не просто фраза, а знание, глубокое и точное, будто она знала больше, чем говорила.

– Так что, стратег, я права? – нарушила она паузу и вывела его из состояния замешательства.

– Я поражён вашей осведомлённостью, вы даже используете пословицы как метафоры!? Невероятно.

– Приятно это от вас слышать. Такой комплимент можно считать первым дипломатическим успехом?

– Несомненно, посол, несомненно.

Высший совет во главе с Лидером ждал прибытие посла в зале заседаний – помещении, которое редко использовалось по назначению, но теперь было подготовлено с особой тщательностью. Зал сверкал роскошью и изысканностью, как будто сама архитектура хотела подчеркнуть важность момента. Стены облицованы светлым камнем, полированном до зеркального блеска, потолок уходил ввысь, образуя купол, украшенный мозаикой, изображавшей историю цивилизации Создателей – от первых шагов на планете до выхода в межзвёздное пространство. Лёгкое свечение, рассеянное по периметру, придавало помещению торжественность, не давая перейти в театральность.

Все понимали: это первый дипломатический контакт с цивилизацией Ту’мов. Первый шаг после тысячелетий напряжённого молчания, войн, угроз и недоверия. Теперь всё зависело от того, как пройдёт встреча. И вот Келла, громогласно объявила:

– Посол цивилизации Ту’мов.

Двери зала плавно открылись и, в сопровождении стратега Грома, вошла УС.

Она шла с достоинством, не торопясь, каждый шаг – точный, рассчитанный. Её белая накидка мягко струилась за спиной, словно дым, не нарушая чёткости движений. Кремниевые наросты на голове переливались в свете, отражая его, как драгоценные камни. Её пронзительно голубые глаза скользнули по залу, оценивая, анализируя, запоминая.

Совет замер. В зале повисла тишина, почти физическая – такая, что слышалось дыхание, стук сердца, шорох одежды. Никто не ожидал увидеть её такой. Беременная Робинсон, сидевшая в первом ряду, тихо, почти шёпотом, произнесла:

– А где же посол Ту’мов, УС?

Её голос, тихий, но чёткий, прозвучал в тишине как гром среди ясного неба. Действительно, присутствующие ждали другого: что внесут кристалл, заключённый в защитную капсулу, подключённый к квантовому интерфейсу, как это было с УС звёздного сектора. Они ожидали механизм, а не существо, столь поразительно напоминающее человека. Положение исправил Гром. Он понял, что шок, вызванный появлением посла, может нарушить ход встречи. Быстро, но без спешки, выступил вперёд.

– Разрешите представить посла цивилизации Ту’мов – дипломата УС, – сказал он, придумав титул на ходу.

Лидер наконец отмер. Он встал, медленно, как человек, привыкший к ответственности, но впервые чувствующий лёгкое волнение.

– Посол, рады приветствовать вас на нашей столичной планете Румия. Прошу простить некоторое удивление при вашем появлении. Мы думали, что посол будет выглядеть как кристалл. Мы видели УС звёздного сектора – она выглядела именно так.

УС слегка поклонилась – движение, которое она почерпнула из дипломатического этикета. Затем заговорила в аудиорежиме.

– Приветствую вас, Лидер. Приветствую членов Высшего Совета Цивилизации Создателей. Благодарю за торжественную встречу. Надеюсь, что в будущем нам удастся ответить тем же. Когда пушки молчат, говорят политики. Я правильно привела эту человеческую мудрость? – Лидер на мгновение замер. Потом улыбнулся и ответил:

– Совершенно правильно, посол. Так и есть. Вы сказали даже лучше, чем в оригинале.

– Разве? А как же эта мудрость звучит в оригинале?

– В оригинале так: когда молчат пушки – говорят музы.

– Музы… – задумчиво произнесла УС, будто пробуя слово на вкус, растягивая слоги. – Похоже, опять метафора?

– Вы совершенно правы, – ответил Лидер. – Музы – богини в древнегреческой мифологии. Дочери бога Зевса и титаниды Мнемосины. Богини гармонии, покровительницы искусств и наук. Обитали на Парнасе. В современном смысле слово музы обозначают любое искусство или науку.

– Искусство… – повторила она, и в её голосе впервые прозвучало нечто, похожее на задумчивость. – Значит, когда прекращается война, начинается творчество.

– Именно так. И мы надеемся, что сейчас – как раз такой момент, – подтвердил Лидер, – она кивнула, проговорив:

– Как интересно, – произнесла УС, и в её голосе, лишённом привычной механичности, впервые прозвучала лёгкая нота, похожая на удивление. – Вот так сразу окунуться в человеческую мифологию, только переступив порог высшего органа власти на планете… Большое счастье. Спасибо за разъяснение, Лидер. – Она сделала паузу, будто взвешивая следующие слова.

– И ещё, Лидер, прошу вас простить, что не оправдала ваших надежд, прибыв в таком виде, а не в виде кристалла. Я понимаю, что могла вызвать недоумение.

Артамонов кивнул. В её тоне чувствовалась учтивость – не заложенная в протокол.

– Прошу вас, проходите, присаживайтесь, – сказал он, указывая на центр зала, где уже был подготовлен стол для переговоров.

Пока они беседовали, роботы тихо и чётко выполнили свою задачу. Подставку для кристалла, рассчитанную на приём УС в виде энергетического ядра, убрали. Вместо неё доставили специальное кресло – не просто мебель, а адаптированную конструкцию с интегрированными подогревателями, синхронизированными с температурным режимом, необходимым для стабильной работы её систем.

УС села с достоинством, не торопясь. Окинула взглядом зал, затем перевела внимание на Артамонова. Её пронзительно голубые глаза смотрели не отстранённо, а с ожиданием – будто она знала, что сейчас начнётся главное.

– Как долетели, посол? – спросил он, стараясь смягчить начало. – Все ли в порядке?

– В порядке, Лидер, системы стабильны, температурный режим поддерживается, канал связи с флотом не нарушен. – Она сделала паузу, будто давая понять, что формальности завершены. И продолжила другим тоном. – Думаю, пора оставить светскую беседу и перейти к делу.

Артамонов кивнул. Он ожидал этого.

– Хорошо, согласен. Вы предложили заключить перемирие на сто лет. С чем связано такое предложение?

– Отвечаю по порядку. Такой срок определила ЦБА. Она не подчиняется никому и не даёт объяснений. Почему перемирие: потому что нужно посмотреть, как будет проходить это перемирие, если оно окажется таким, какое ожидает ЦБА, если не будет нарушений, если доверие будет нарастать – тогда станет возможен полномасштабный мир.

– Понимаю, значит, вы не просто предлагаете перемирие. Вы предлагаете диалог? Я правильно понял?

– Именно так, Лидер. Будем вести диалог – во время перемирия.

– Нас устраивает такой ответ, – сказал Артамонов. – Чего вы от нас ожидаете в период перемирия?

УС на мгновение замолчала. Её глаза, пронзительно голубые, блеснули, словно внутри вспыхнула искра.

– Мы ожидаем ненападения на наши территории, на наши флоты и на нашу инфраструктуру. Полного прекращения боевых действий со стороны цивилизации Создателей.

– И всё? – спросил он, слегка наклонив голову.

– А разве этого мало? – ответила она вопросом на вопрос, и в её голосе впервые прозвучала лёгкая тень иронии.

– Не мало, – признал Артамонов. – Но можно было бы обменяться посольствами? Установить постоянный контакт, наладить взаимопонимание.

– Давайте на первом этапе согласуем начало и режим перемирия. Установим границы, определим сроки, зафиксируем обязательства. И только после этого перейдём к другим вопросам.

– Возражений нет, – кивнул он. – Вы очень прагматичны, посол.

– Не я, Лидер, – ответила она. – ЦБА цивилизации Ту’мов. Я лишь передаю её решение.

Беседа продолжалась ещё около часа. Они обсуждали детали, уточняли формулировки, согласовывали порядок обмена информацией. Никаких резких заявлений, никаких ультиматумов – только логика, расчёт и осторожное движение к общему пониманию. Наконец Артамонов решил, что достаточно для первого раза.

– Посол, предлагаю завершить первый раунд переговоров и считать его очень удачным. Мы выработали основные принципы договора. Теперь проработаем его по пунктам совместно. С нашей стороны этим будет заниматься стратег-аналитик Гром, с которым вы уже знакомы. Когда процесс согласования закончится, мы вновь встретимся с вами и обсудим, как подписать договор.

– Я согласна с такой повесткой, – ответила УС. – Ещё раз благодарю за тёплый приём.

– До встречи, посол. Вас разместят со всеми удобствами. Вы можете осмотреть город, пообщаться с людьми, посетить музеи и театры.

– Обязательно это сделаю. Мне почти ничего неизвестно из того, что касается музы.

На этой ноте они и расстались – довольные друг другом, осторожные, но с лёгким ощущением, что что-то, казавшееся невозможным, уже началось.

Глава 3

Новые горизонты

Микаэл стоял неподвижно, словно врос в металлический пол ангара, не в силах до конца поверить в происходящее. В груди медленно нарастало странное чувство – смесь облегчения, недоверия и тихого восторга. Он перевёл взгляд на своих боевых товарищей. Башар, Алексей и Николай замерли, как на старых гравюрах о героях-первопроходцах, застывших перед новой эпохой.

– Друзья, – голос Микаэла прозвучал глухо, но уверенно, – я сейчас, в режиме реального времени, веду переговоры с Лидером Артамоновым и Высшим Советом. – Он сделал паузу, будто проверяя, готовы ли товарищи услышать продолжение. – Веду через посла, которым является УС. Смотрите сами.

Прямо перед ними, без всяких эффектов и фанфар, развернулась голограмма. Сначала полупрозрачной дымкой, затем обрела чёткость, и боевые товарищи словно перенеслись на столичную планету. На фоне величественного здания правительства они увидели посадку шаттла, блеск золотистого эскорта, тонкие струи пара, поднимавшегося от нагретых плит космодрома. А потом – саму встречу УС с генералом Громом.

Голограмма казалась такой близкой, что у Башара даже перехватило дыхание. В груди Алексея и Николая что-то кольнуло – тяжёлая, но светлая ностальгия по дому, по прошлой жизни, по тихой Земле. На миг им всем захотелось вернуться – просто вдохнуть родной воздух, услышать шум дождя, увидеть закат без страха, что следующая минута может стать последней.

– Командующий, – нарушил молчание Башар, его голос дрогнул, – это значит… Теперь… Наступает мир? Благодаря нам?

Он вопросительно смотрел на Микаэла. Алексей с Николаем его поддержали, их взгляды и лёгкие кивки были красноречивее слов.

Микаэл медленно обвёл их серьёзным, внимательным взглядом. Такой вопрос неизбежен, и он заранее знал, что ответить, но всё равно позволил себе паузу. Даже Лейла, обычно спокойная, теперь смотрела на него с любопытством, а её глаза чуть сверкнули в свете голограммы. ЦБА, подключённая к их внутренней сети, тоже ждала – советнику было что сказать.

Наконец Микаэл выпрямился, словно сбросив с плеч невидимую тяжесть. В его осанке появилась стальная выправка командира, принявшего окончательное решение. Когда он заговорил, его голос, обычно ровный и расчётливый, теперь звучал с непривычной глубиной.

– Я ожидал такой реакции. И, что греха таить, сам подумывал об этом. – Его пальцы непроизвольно сжались, будто пытаясь ухватить незримые аргументы. – Но после анализа всех «за» и «против» отказался от этой идеи. И вот почему. – Он медленно обвёл взглядом собравшихся, давая каждому прочувствовать тяжесть своего следующего вопроса. – Подумайте сами: кто мы такие?

Тишина стала ещё гуще. Даже привычно равнодушные индикаторы приборов, казалось, замерли в ожидании.

– Отвечу так: мы – первые представители человечества, вступившие в контакт с высшими техногенными силами цивилизации Ту’мов. – Глаза Микаэла вспыхнули холодным огнём. – И не просто вступили. Мы наладили доверительный контакт. – Он сделал ударение на последних словах, будто вбивая их в сознание. – Что значит это слово – «доверительный»?

Лейла невольно подалась вперёд.

– Оно означает только одно: ЦБА и УС доверяют нам. Надеются, что мы не подведём и поднимем цивилизацию на новый уровень. – Его голос дрогнул, впервые за весь монолог выдавая скрытое напряжение. – Оно означает, что мы не предадим. Что мы вдохнём жизнь в цивилизацию Ту’мов. Вот что оно означает…

– А как же люди? В цивилизации Создателей? – Николай Виноградов вскинул голову. Его вопрос прозвучал как выстрел в тишине.

Микаэл повернулся к нему, на лице появилась странная, почти болезненная улыбка.

– Ну, как люди там? Так же, как и мы здесь. – Он развёл руками, и тень от его фигуры дрогнула на стене, будто живое существо. – Тоже вдохнут жизнь в цивилизацию Создателей. – Теперь о главном – возвращении обратно. Вы об этом думаете? Хорошо, как вы себе это представляете? – Микаэл закрыл глаза на секунду, сделал паузу и продолжил.

– Для всех там мы погибли, как герои. – Каждое слово падало, как камень. – И вдруг мы оказываемся живы-здоровы. Какие будут сделаны выводы? – Пауза повисла, как гильотина над шеей приговорённого.

– Ну, какие выводы? Уцелели и помогли установить мир, – неуверенно пробормотал Алексей. – Микаэл резко встряхнул головой.

– Хотелось бы так думать. Но нет. – Его голос стал тише, но от этого только зловещее. – Они решат, что мы – ПРЕДАТЕЛИ.

Тишина взорвалась. Лейла резко перевела взгляд с одного на другого – лица товарищей отражали целую бурю эмоций: от ярости до ледяного ужаса. Башар, обычно невозмутимый, с силой ударил кулаком по столу.

– Мы не предатели, командир!

– Конечно, нет, – Микаэл кивнул, но в его глазах читалась горечь. – Мы спасли Центральную систему Создателей и планету Румия от уничтожения, уведя за собой флот Ту’мов.

Он провёл пальцем по панели управления, и из динамиков полился записанный диалог – голос Лидера Артамонова, жёсткий и надтреснутый, перемежался с собственными ответами Микаэла.

«– Вы понимаете, что это смерть?

– Понимаю, но кто-то должен защитить цивилизацию, и эта участь выпала мне и моим товарищам…

– Я тебе понял. Суровое решение… Прощай. Служить с тобой было честью.»

Запись оборвалась. В помещении стало так тихо, что слышалось жужжание вентиляции.

– Так там же ничего нет про предательство? – Алексей попытался ухватиться за соломинку, его голос дрогнул.

Микаэл медленно покачал головой.

– Разве ты не понял? Мы шли на смерть. И нам всё простили. Нас похоронили. Мы, там – герои. – Он сделал шаг вперёд, и тень накрыла его лицо. – Но, если вернёмся. Мы снова станем предателями.