– А кроме того, мне очень хочется поразвлечься кое с кем из благородных, – говорит она с улыбкой, но нешуточной тревогой в глазах.
– Заяц, я сделаю все, что могу, но ничего не обещаю.
Наплевав на окружающих, обхватываю ее за шею, наклоняю прелестную головку к себе и впиваюсь в мягкие, податливые губы. Восхищенный и завистливый свист охотников. Иса шлепает меня по заднице, мол, иди уж, пора.
Я вхожу в круг, хорек уже на месте.
– Сладкие у тебя на вид шлюхи, скоро их попробую, – пытается разозлить меня идиот.
Едва не начинаю ржать, представив его в компании развлекающихся по-своему волчиц. Не отвлекаемся, слушаем вступительную речь Берга.
– Поединок между Винтом графом Терона и охотником Владом, за честь крови и рода, насмерть. Оружие – сталь. Свидетель – благородный сэр Крис, барон Ланира, советник магистрата. Секунданты – Вотр, маг воды, Илен, маг воздуха, Жар, маг смерти, Горм, повелитель земли, советники магистрата. Преступивший правила умрет.
Четыре фигуры в плащах различного окраса встали по краю круга на одинаковом расстоянии друг от друга. Одна из них в черном плаще взмахнула рукой, и линии, очерчивающие круг, засветились молочно-белым светом.
– Бой! – выкрикнул свидетель.
Интересно, секунданты тут, как я понимаю, следят за правилами и убивают нарушителя. Класс. Все, не отвлекаться, потеха началась. Хорек быстро сокращает дистанцию, держа меч в опущенной руке и слегка прикрываясь щитом. Кончик острой игрушки скользит перед ним над мостовой. Пытается как можно быстрей меня прикончить выпадом, не занимаясь легкой атлетикой. Весьма разумно, но предсказуемо. Я бы тоже так поступил. Ухожу влево и пытаюсь начать движение по кругу. Хорек ускоряется и, наклонившись вперед, ловко выбрасывает меч, целясь мне в живот. Меч хорош, узкий и длинный бастард[12] с очень острым кончиком. Не хочется получить такой в свое любимое тело, поэтому уход влево со скруткой. Хорек переводит колющий в горизонтальный удар. Ловко, но тоже читаемо. Нырок корпусом вниз, колени согнуть. Вот он шанс! Урод слишком размахнулся, открыв корпус. Слегка разгибаюсь, мах левой рукой, и мой щит со звоном бьет по шлему горе-фехтовальщика, а теперь поиграем в американский футбол. Шаг-другой вперед, и я со всей дури врезаюсь плечом в хорька. Больно-то как, урод успел выставить щит. Терпеть. Еще шаг, и, нежно обнявшись, мы с грохотом падаем на мостовую. Рывок вперед, сесть на грудь графенка, прижимая коленом его щит. Левой рукой контроль запястья с мечом. Кровь, откуда? Успел-таки порезать, сука. Плевать. Удар рукояткой ножа по шлему в район виска, замена прямого хвата на обратный. Вставляю нож в щель забрала и наваливаюсь всем телом на рукоять. Всхлип и судорожное подергивание тела. Все. Какая чудесная картина. Рукоять ножа торчит из прорези для глаз. Спасибо, командир, за науку, за вдалбливание салагам простой истины, что бой, это не ринг. Грязных и запрещенных приемов не бывает, есть только эффективные. Лепота, можно расслабиться.
Сразу навалилась слабость. К черту все. Я встаю и осматриваюсь. Левая рука и бок залиты сильно текущей кровью. Порезал меня не слабо. Вперед и с песней к доктору, и как можно быстрее. Кстати, где он? На дуэлях вроде бы положен лекарь. А что за молчание на площади? Все по правилам. Подхожу к краю круга, пытаюсь выйти, не судьба. Линия меня не пускает.
– Господа, выпустите меня отсюда. У меня ранка болит, к лекарю надо.
Маг Ворт, кажется, медленно кивнул и линии погасли. И тут площадь взорвалась. Шум, крики, вопли. Дуняшка, повисшая на шее, охотники, отбивающие плечи. Радостное лицо Матвея. Финал лиги чемпионов отдыхает.
– Пустите, бестолочи, ему нужна помощь, – пробившаяся ко мне Ната оттаскивает сестренку и начинает меня ощупывать.
– Ната, то, что тебя так интересует, находится спереди и ниже, – ухмыляюсь я.
– Тем я потом займусь, если получше не найду, а пока стой ровно, лечить буду.
– А ты это умеешь, язва? – поинтересовался я.
– Вот кретин, через член все мозги вытекли, я все-таки магиня жизни, – пробурчала она.
Огненная волна прокатилась по телу, вызывая сильную испарину.
– Что ты делаешь, сожжешь ведь?
– Все что нужно, я уже сделала, рану закрыла, яда и другой пакости не обнаружила.
– Так быстро, – пробормотал я, рассматривая тонкие рубцы на руке и боку, оставшиеся от ран.
– А что ты хотел? Ната – одна из лучших в городе лекарей, – улыбнулся Матвей, обнимая меня.
– Не лекарь, а магиня жизни, – прошипела Ната, – и не одна из лучших, а лучшая.
– Что ж ты, лучшая, рубцы оставила? – давясь смехом, спросил я.
Уж очень потешно выглядела рассерженная, миниатюрная блондинка-магиня.
– А насчет рубцов ты к нам попозже загляни, выведем, – хищно осклабившись, сказала Арна.
– Ну все, очухался, выбирай себе замену, остальным тоже хочется поразвлечься.
А вот и Глав, выбив пыль своей ладонью у меня из спины, спешит уделить внимание голубку.
– Да, хватит время терять.
– Назначай замену.
– Чур, я первый.
– А я второй.
– Нет, я второй.
Глав, Яг и другие, знакомые и незнакомые мне охотники начали нетерпеливо требовать продолжения банкета. Дети и конфеты. Охотники и особи, имеющие несчастье стать их врагами.
– Мужчины, как вам не стыдно, уступите место леди.
Вот и Арна подключилась, а говорят, что феминизм современное изобретение. Сча-аз. Посмотрел бы я на тех сумасшедших, рискнувших заявить волчицам об их месте в высокой башне и любимом занятии, вышивании крестиком, в ожидании своего суженого.
– Господа и дамы, – величаво обращаюсь я к спорящему народу, – не желая никого обидеть, я предлагаю вам самим определиться с очередностью и, самое главное, с противником.
– Верно.
– Мне вон того рыженького.
– А мне толстого.
– А мне мага.
– Копье тебе в зад. Маг мой. Другого смертника себе выберешь.
– Я не опоздал? Рыжего запишите на меня.
– Рыжий уже мой.
– Как я тебя со второго уровня тащил, помнишь? Рыжий мой.
Дался им этот рыжий.
– Арн, а ты что здесь стоишь? Тебе точно нельзя, ты стражник, отойди и не мешай.
Отойдя на пару шагов от толпы ожесточенно спорящих и торгующихся охотников, я сел прямо на мостовую. Какое все же красивое небо. Полосы жемчужного и розового цвета создавали изумительное зрелище. Эх, был бы я художником.
– Я тоже люблю смотреть на Сестер, – подошедшая Дуняша уселась рядом. – Не сиди на камне, простудишься.
– А ты?
– Ко мне болезни не пристают.
Обнявшись, мы вместе смотрели на небо.
– Знаешь, Влад, я всегда очень хотела иметь брата. И вот вчера ты появился. Тебе не понять, как я обрадовалась, вы мужчины очень толстокожие. А сегодня я могла тебя потерять, у меня чуть сердце не разорвалось. Ты так был спокоен, причем не только внешне. Я умею чувствовать людей. Тебе было совершенно наплевать, останешься ты в живых или нет. Я не буду тебя спрашивать о прошлом. Просто знай, если ты умрешь, мне будет очень плохо. Постарайся этого не делать.
– Постараюсь, сестренка.
Судя по смолкшим воплям и ругани, охотники уже договорились между собой. Пора заканчивать с этим делом.
– Влад, как ты? – отозвал меня в сторону Матвей.
– Нормально, Матвей. Знаешь, что я подумал. Вот приехал я вчера с тобой в город, никого не зная, вляпался в пошутилку волчиц. Драка у Абу перехватил, рожи богатым смертникам начистил, сумел выжить на поединке, а теперь охотники спорят между собой, кто из них какого мажора прикончит. Если бы я был обычным человеком, а не тем, кто есть, просто приехавшим в Белгор, случилось бы это со мной?
– Никто не знает, где найдет, где потеряет. Судьба, значит, у тебя такая. Давай, охотники уже договорились.
Я оглянулся. Вокруг стоят вооруженные до зубов охотники. Когда успели? Вперед вышел Глав.
– Влад, мы решили. Пойдем.
Окидываю взглядом свою замену Яг Топор, Глав, Арна, великан, сидевший в корчме вместе с Главом, а этих двоих вижу впервые. Пошли, так пошли. Небольшой компанией, провожаемые взглядами большой толпы, еще народу набежало, чувствую, что сегодняшний день и ночь запомнятся надолго, мы приблизились к сэру Бергу. Обреченный взгляд последнего, все понимает гад, но не давать же себя прирезать, ради интересов короны Орхета. Плевать я хотел на эти интересы. Ненавидящие, затравленные взгляды уродов, срочно надевших всевозможные железки. Что, грустно стало, не ожидали такого исхода забавной шутки. Приехали нервы пощекотать опасным развлечением, вот и огребайте веселье по полной.
– Сэр Берг, по праву вызываемого кровью я выставляю замену на оставшиеся поединки.
Берг кивнул.
– Кто будет ответчиком Жера, барона эл Линта, Лэя, барона эл Скаро, Нола, виконта эл Толани, Кея, барона эл Лари, Зула, барона эл Синта и Вага, баронета эл Ольта? – спросил он.
– Глав Медведь, Арна Черная, Нэт Копье, Инс Лед, Яг Топор и Трон Гром, – ответил за меня Матвей.
– Условия поединка? – поинтересовался Берг.
– По выбору вызывающих.
Лоб Берга немного разгладился.
– Ваши условия, господа, – обратился он к пока еще живым друзьям хорька.
Некоторое время они совещались, потом вперед вышел голубок.
– Мое условие магия и сталь, у остальных сталь.
– Ну что ж, приступим, – сказал Берг.
Глав и голубок направились в круг. Секунданты и свидетель заняли свои места.
– Почему условия поединка отдали вызывающим? – спросил я у Матвея.
– Чтобы у них был хоть небольшой шанс, – усмехнулся он. – Ты не знаешь еще, как становятся охотниками. Если бы они выбирали правила, это было бы просто убийство.
– Посмотрим.
– Смотри и наслаждайся.
В отличие от моего поединка линии не просто засветились, а образовали купол над кругом.
– Бой, – дал отмашку свидетель.
Голубок мгновенно окутался серым непрозрачным коконом, из которого в Глава стали бить одна за другой ледяные стрелы. Но охотник не стал ждать встречи с ними. Качая телом самый настоящий маятник, виденный мной пару раз в жизни, он быстро приближался к противнику. Стрелы скользили мимо него, исчезая около защитного купола. Вдруг Глав исчез и появился уже около серого кокона, а кусок мостовой, где он находился, покрылся трещинами. Громкий хлопок ударил по ушам. Отблеск цвайхандера[13]. Крик, и из серого кокона вывалились две половинки когда-то единой головы. Раздались одобрительные крики.
– Матвей, твои комментарии для новичка, – попросил я.
– Мальчик слишком сильно надеялся на свою магию, хотя не очень умел ей пользоваться. Видно, не хватало опыта. Применив «ледяной вихрь», довольно опасное заклинание, сочетающее в себе защиту и атаку, он надеялся заморозить Глава. Поняв, что не получается, этот Жер Линта запаниковал и пустил в ход «воздушный молот», один из самых сильных аргументов школы воздуха. На этом бой фактически закончился. «Молот» – штука хорошая, но ослабляет большинство других заклинаний воздушной школы. А Глав слишком опытен, чтобы этим не воспользоваться. Применив «прыжок», подобрался вплотную и прикончил щенка, пока «ледяной вихрь» был ослаблен.
– Все просто и понятно.
– Смотри дальше, не отвлекайся, сейчас твоя волчица будет драться.
– Как же, моя.
– Твоя, ты первый в этом городе кто ее оседлал по-серьезному, баловник.
Нет, чувствую, я тут помру от старости, и все равно будут подкалывать волчицами. Оно того стоило?
– А разве нет?
Хотя стоило, будет что вспомнить.
– И можно повторить.
Больше они так не попадутся, «Я». Давай посмотрим на волчицу в действии.
Пока Матвей комментировал, труп убрали и круг, в месте удара воздушного молота, восстановили. Арна и первый мозолистый, он же Лэй Скаро, зашли в круг, но купол не возник. Понятно, если выбирают магию, круг усиливают куполом, забота о болельщиках во всей красе. Интересно, а где продавцы хот-догов и пива?
– Бой! – скомандовал свидетель.
Арна осталась на месте. Поигрывая клевцом в правой руке и мизерикордом в левой, облаченная в кольчугу до середины бедра с длинными рукавами и легкий, открытый бацинет, она поджидала противника. Ни бронелифчика и титановых стрингов, в которых так любят одевать девушек-воинов земные художники, не было и в помине. Но она была великолепна. Длинные ноги, высокая грудь, копна волос, выбивающаяся из-под шлема. Невероятно красивое лицо. Всем девушкам Валеджо до нее, как до луны. Закованный в аналог миланского доспеха[14] противник медленными шажками приближался к ней, сжимая над головой двумя руками здоровенный фламберг[15].
– Котик, ты не бойся, обычную свою шутку я делать с тобой не буду, – ухмыльнулась она.
Стадион, пардон, площадь сдержанно заржала.
– Матвей, ты говорил она магиня и оборотень.
– И что? Инс и Трон тоже маги, Глав – оборотень, и это совсем не мешает им весьма прилично владеть сталью. Магия, как и сталь, не везде применима, поэтому лучше всего владеть тем и другим, другое дело, что мало кто на это способен. Тем более что оборотни – природные маги и кроме общей школы и способности перевертываться почти ничем не владеют.
Них…чего непонятно. Ладно, всему свое время.
