– Получилось, – прошептал я, глядя на своё дрожащее запястье.
«Да. Это первый осознанный шаг. Но не останавливайтесь. Закрепите результат. Ещё пятьдесят повторений».
На этот раз я не чувствовал боли. Только радость открытия и жгучую решимость идти дальше. Каждый удар был словно вызов. Вызов уставшему телу, этому миру, вызов всем могучим практикам, что с презрением смотрели на таких, как я.
Я рубил снова и снова, и с каждым ударом крошечная рябь в воздухе становилась немного чётче, а звук чуть громче. Я ступил на путь меча, и всё, что окажется у меня на пути, будет рассечено и уничтожено.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая Ущелье Ветров в багровые и золотые тона, когда система, наконец, выдала новый статус.
«Тренировочный цикл завершён. Восстановление меридиан: 7 из 12. Уровень Ци: 59%. Техника „Рассекающий Горизонт“ освоена на 24%. Рекомендация: прекратить нагрузку во избежание микроразрывов в энергоканалах. Показан отдых и медитация».
Я с трудом разжал пальцы. Рука онемела до локтя. Тесак, казалось, врос в ладонь. Сделав последнее, уже автоматическое движение, я вложил клинок в ножны.
Опустившись в позу лотоса прямо на каменном полу грота, я закрыл глаза. «Дыхание Острой Стали» снова заработало в полную силу, впитывая рассеянную в ущелье энергию и залечивая натруженные мышцы и каналы. Ощущение было пьянящим. Я чувствовал, как становлюсь сильнее. Буквально по часам.
Однако примерно через полчаса я внезапно почувствовал нарушение ритма.
Ровный гул ущелья сменился нарастающим воем. Воздух сгустился, давление Ци подскочило. Но это было не слепое буйство стихии. В энергии ветра я почувствовал ноту агонии и что-то знакомое: едкий металлический привкус крови и пепла, смешанный с могущественной, но разорванной духовной силой.
«Обнаружен мощный энергетический сбой в средних слоях атмосферы. Траектория падения указывает на приближение к вашей позиции. Сигнатура частично совпадает с враждебной сущностью, обозначенной как „Фань Лин“. Уровень угрозы: НЕ ОПРЕДЕЛЁН. Состояние: критическое».
Мои глаза тут же открылись. Фань Лин? Та самая женщина в багровых одеждах? Она выжила?
С грохотом, заглушившим на мгновение даже рёв водопада, что-то огромное и тяжёлое врезалось в склон ущелья в паре сотен метров дальше моего грота. Послышался треск ломающихся деревьев и шипение, будто раскалённое железо опустили в воду.
«Энергетическая сигнатура резко ослабевает. Жизненные показатели на грани. Вероятность выживания без вмешательства: 3,7%».
Я выскочил из грота и взглянул вдаль. Примерно в трёхстах метрах от моего убежища из небольшого залива, образующего мини-озеро, шёл пар. В её центре на груде каких-то обломков дрейфовала искалеченная фигура в обугленных лохмотьях багряных одежд. Её алая энергия, некогда яростная, теперь даже не ощущалась.
«Риск высок. Её присутствие может привлечь преследователей. Рекомендация: Срочно вернуться в грот. Там вас с вероятностью в 98,5% не смогут обнаружить».
Разум кричал бежать. Но бросить умирающую женщину… Нет. Пока я этого сделать не мог.
– Юнь Ли, а если я перенесу её сюда, окружающий фон природной Ци скроет нас обоих?
«Расчёт. Ответ положительный. Энергетический фон воды замаскирует следы».
– Значит, так и сделаю. – Решил я. – Главное, чтобы преследователи не появились прямо сейчас, пока я этим занимаюсь.
Когда добрался до девушки, меня чуть не вырвало. Воздух был насыщен запахом гари и сладковатой, запечённой крови. Фань Лин лежала на боку, её кожа была покрыта паутиной чёрных трещин, а дыхание хриплым и прерывистым.
– Ох, надеюсь, ты меня не убьёшь, когда очнёшься, – пробормотал я, вытаскивая девушку из воды.
Осторожно, стараясь не касаться самых страшных ран, я перевернул её на спину и взвалил на плечо. К своему удивлению, я обнаружил, что её тело, лишённое подпитки могучей Ци, было не таким уж и тяжёлым. Скорее хрупким.
Это был долгий и мучительный подъём. Я карабкался по скалам с бесчувственным телом практика на плече, почти падая от напряжения. Наконец, я добрался до входа и перевёл дух.
Я уложил Фань Лин на относительно ровную поверхность. К счастью, она всё ещё была без сознания.
«Расчёт скрытности. Шансы на обнаружение в ближайшие 24 часа: менее 0,5%».
Только теперь я позволил себе выдохнуть и ощутить всю глубину усталости. Рука, касающаяся её обугленной одежды, нестерпимо болела. Я развёл маленький костёрчик из припасённых сухих веток, достал флягу с водой и тряпичные бинты, которые всегда брал с собой в лес.
– Юнь Ли, что я могу сделать? Чем помочь?
«Анализ. Физические раны являются следствием духовных повреждений. Стандартные методы почти бесполезны. Рекомендация: очистить открытые раны от загрязнений, обеспечить покой. Основной процесс восстановления зависит от её собственной силы воли и целостности энергетического ядра».
Я смочил тряпку и начал осторожно вытирать её лицо и руки от копоти и запёкшейся крови. Под сажей и трещинами проступали черты молодой женщины, невероятно прекрасной и столь же безжалостной. Даже в беспамятстве её лицо искажала гримаса боли и ярости.
Закончив очищать её раны, я накрыл её своим запасным плащом и отодвинулся к другому краю пещеры, уставившись на язычки пламени.
Что я сделал? Приютил у себя тигра, истерзанного драконом. И если этот тигр очнётся, первое, что он, возможно, сделает – разорвёт своего спасителя. Просто из принципа, чтобы стереть свидетельство своего унижения. Я посмотрел на её неподвижную фигуру. Нет, раз уж решил спасти, то нужно идти до конца.
***
Через несколько часов я всё ещё сидел у входа в грот, всматриваясь в багровеющие сумерки Ущелья Ветров. Небольшой костерок отбрасывал прыгающие тени на стены. А грохот водопада служил постоянным напоминанием о моём уединении. И о моей новой, крайне опасной гостье.
Всё это время Фань Лин не приходила в себя. Её дыхание оставалось поверхностным и хриплым, но стабильным. Казалось, её тело цеплялось за жизнь с нечеловеческим упорством.
«Мониторинг состояния объекта „Фань Лин“. Жизненные показатели стабилизировались на критически низком, но не ухудшающемся уровне. Энергетическое ядро проявляет признаки автономной регенерации. Скорость: 0,01% в час».
– Значит, шанс есть, – тихо пробормотал я. – Остаётся надеяться, что её благодарность будет хоть немного соразмерна её силе.
Я вернулся к медитации. «Дыхание Острой Стали» давалось теперь легче, боль сменилась глубоким, пронизывающим теплом. Я сосредоточился на отработке техники «Рассекающий Горизонт» в уме, мысленно прорисовывая идеальные траектории.
Внезапно я почувствовал на себе взгляд. Не по-женски тяжёлый и холодный, как лёд. Полный немой ярости и смутного недоумения.
Я медленно открыл глаза.
Два уголька, тлеющие в полумраке пещеры, были устремлены на меня. Фань Лин лежала в той же позе, но теперь она была в сознании. Её тело оставалось беспомощным, но взгляд… её взгляд был всё ещё взглядом титана, смотрящего на букашку.
– Смертный, – её голос был едва слышным шёпотом, но он резал слух, словно скрежет стали по стеклу. – Как ты посмел прикоснуться ко мне?
Она попыталась приподняться, но её тело не слушалось. Лишь слабая дрожь пробежала по её конечностям.
– Прикоснуться? – усмехнулся я, сделав лёгкий поклон головой, но оставаясь сидеть. – Вообще-то, я тащил вас сюда на спине, почти по отвесной скале. А потом обрабатывал раны. Или вы предпочли бы, чтобы я оставил вас на произвол судьбы и диких зверей там, куда вы упали?
В её глазах вспыхнула ярость, смешанная с изумлением. Видимо, она ожидала извинений и почтительного тона.
– И куда ты меня притащил? – она попробовала повысить тон, но её слова тут же перешли в приступ кашля.
– Этот грот – моё скромное убежище. – Я обвёл окружающее пространство рукой. – тут мощный поток природной Ци. Так что вас тут не должны потревожить те, кого бы вы сейчас ни хотели видеть.
Я тщательно избегал имени Цзинь Гуана. Не моё дело вставать между титанами.
Она молчала, изучая меня. Её взгляд скользнул по моему лицу, по простой одежде, задержался на моих глазах.
– Ты не трусишь, – констатировала она с некоторым удивлением. – И не лебезишь. Что тебе нужно, смертный?
– Возможность, – сказал я прямо, глядя ей в глаза. – Я стою в начале пути. У меня есть воля и способности. Но мне нужны учителя и ресурсы. Я могу обеспечить вам укрытие, базовый уход и время для восстановления. А вы… – я сделал глубокий вдох. – Вы могли бы дать мне рекомендацию в вашу обитель, когда вы восстановитесь, чтобы я мог учиться легально, а не тайком в лесу.
Я не просил сил. Я не просил техник. Я просил легитимности. Это был единственный способ объяснить мой будущий рост перед семьёй и окружающими, не вызывая лишних вопросов.
Фань Лин снова замолчала. Её взгляд стал отстранённым, она явно взвешивала что-то.
– Моя Обитель Алого Пламени не принимает бездарностей, – произнесла она наконец. – Для вступления нужен талант.
– Я понимаю, – кивнул я. – Но я уверен, что им не обделён. Так что я прошу лишь возможности быть рассмотренным. А пока вы здесь, я могу приносить еду, травы, информацию. Всё, что нужно.
Она снова уставилась в потолок, её грудь тяжело вздымалась.
– Ты неглуп, – прошептала она. – И амбициозен. Хорошо. Я принимаю твою помощь. А там посмотрим. Если ты действительно представляешь хоть какую-то ценность, то я подумаю о рекомендации. Но знай, – её голос снова стал острым, как бритва. – Если ты предашь моё доверие, я заберу не только свою жизнь, но твою вместе с ней.
– Честные условия, – улыбнулся я. – Значит, договорились. Сейчас ваша задача – отдыхать. Как я уже говорил, этот грот находится на пересечении потоков Ци. Думаю, это поможет вашему восстановлению лучше, чем любые мои отвары.
Я снова уселся в позу лотоса, спиной к ней, демонстрируя доверие. На этот раз я чувствовал, что ситуация стала хоть немного более стабильной. Это не был союз равных. Это был договор между раненой пантерой и мышью.
Я закрыл глаза, и «Дыхание Острой Стали» вновь наполнило меня. Теперь у меня была не просто цель «стать сильным». У меня был план. И первый шаг в этом плане – заслужить расположение самой опасной и могущественной женщины, которую я когда-либо встречал.
А в глубине пещеры, под шум водопада, Фань Лин, которую мир считал мёртвой, впервые за долгое время думала не о мести, а о чём-то другом. О дерзком смертном, который, по какой-то причине, не дрожал от страха. И в её холодном сердце шевельнулся не только гнев, но и проблеск любопытства. Возможно, этот паренёк окажется не таким уж и бесполезным.
Глава 7
Невзирая на громкие звуки снаружи, в гроте была относительная тишина. Её нарушал лишь ровный гул реки и прерывистое, хриплое дыхание Фань Лин. Я сидел у входа спиной к ней, делая вид, что погружен в медитацию. Однако сосредоточиться в её присутствии было практически невозможно. Я чувствовал на себе её тяжёлый, изучающий, полный скрытой угрозы взгляд.
«Мониторинг состояния объекта „Фань Лин“. Уровень угрозы: ВЫСОКИЙ (несмотря на критическое состояние). Настроение: настороженное, аналитическое. Рекомендация: сохранять предельную вежливость и не совершать резких движений».
– Спасибо, что предупредила, – мысленно усмехнулся я, словно сам не понимал, что сижу в двух шагах от спящего вулкана.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=72785206&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
