– И… и скажите, – не удержалась я, – кто еще, кроме нас, живет в этом доме? Мне послышались шаги… и чей-то голос.
Вопрос, казалось, повис в воздухе. Экономка заметно стушевалась. Ее взгляд побежал по сторонам, пальцы нервно обхватили свечу.
– Никого, – отрезала она слишком поспешно и резко. – Вам померещилось. Старый дом, скрипит, гуляет ветром. Больше здесь ни души. Благодарствую за мазь, спокойной ночи.
С этими словами она развернулась и почти побежала прочь, ее фигура быстро растворилась в темноте, унося с собой колеблющийся огонек свечи.
Я смотрела ей вслед, медленно хмурясь. Миссис Хиггинс явно лгала.
Возвращаться в склеп, вернее в комнату, где сейчас сиротливо стоял мой саквояж и висело на спинке стула два платья— не хотелось категорически. Но выбора, увы, не оставалось – пришлось, скрепя сердце, вновь переступить ее порог. Устроившись на гигантском ложе, я тщетно пыталась погрузиться в сон. Мысли о событиях этого безумного дня носились в голове назойливым вихрем, не давая покоя.
В потрескивающем свете догорающего камина уродливые резные горгульи в изголовье кровати словно оживали. Их искаженные лики, пляшущие в переливах теней, казалось, меняли свои гримасы, провожая меня взглядом пустых глазниц. О каком сне могла идти речь? Я ворочалась, зажмуривалась, пыталась найти удобное положение – все было бесполезно.
И вдруг сквозь собственное неровное дыхание я совершенно отчетливо услышала тихие осторожные шаги. Они раздавались прямо здесь, в комнате. Кто-то неспешно расхаживал по скрипучему паркету, будто обходя знакомую территорию, задевая ногой складки ковра. Ледяная волна страха накатила на меня заставляя сердце биться в бешеном ритме.
– Кто здесь? – прошептала я, сжимая одеяло.
В ответ из темноты донесся сдавленный, протяжный вздох, от которого кровь застыла в жилах. Затем – абсолютная тишина, ставшая вдруг оглушительной.
Я испуганно вскочила на ноги, и в ту же секунду что-то холодное и влажное, словно гнилой шелк, коснулось моих босых ступней. Сдавленный крик вырвался из груди. Я метнулась к столику, схватила массивный бронзовый подсвечник и, дрожащей рукой, зажгла свечу от тлеющего уголька в камине.
Дрожащий огонек осветил комнату, отбрасывая на стены пляшущие тени. Никого. Комната была пуста. Но мой взгляд уловил кое-что еще: в дальнем конце, там, где я была уверена, что находится глухая стена, теперь зияла темная щель. Одна из панелей, искусно замаскированная под стену, была приоткрыта, словно кто-то только что поспешно скрылся в потайном проходе.
Сердце колотилось где-то в горле, но отступать было уже поздно. Сжав подсвечник покрепче, я решительно шагнула в темный проем.
Оказалась я в крошечной комнатке, больше похожей на каморку. Убогая железная кровать, простой комод и умывальник в углу. Вероятно, здесь когда-то жила горничная или гувернантка, в те времена, когда дом был полон жизни. Сейчас здесь царила мертвая тишина.
Прямо передо мной была еще одна дверь, приоткрытая в узкий, темный коридор. Судя по всему, это были потайные служебные ходы, по которым когда-то суетилась прислуга, не попадаясь на глаза господам. И тут издалека, из глубин этого коридора, снова донеслись шаги. Тихие, но четкие. Кто-то был там.
Собрав всю свою волю, я двинулась на звук, прижимая горящую свечу к груди, чтобы пламя не вырвало из тьмы мое присутствие. Я прошла несколько шагов, как вдруг ледяной сквозняк, словно чье-то дыхание, пронесся по коридору. Пламя на моей свече отчаянно замигало, метнулось в стороны… и погасло.
Абсолютная, густая, слепая тьма сомкнулась вокруг меня. Я застыла на месте, затаив дыхание, в пальцах зажимая холодный металл подсвечника – мое единственное оружие. В кромешной тьме я шла наощупь, касаясь шершавой стены. Коридоры, казалось, множились и петляли, сбивая с толку, но наконец показался тусклый свет, он лился сверху крутой узкой лестницы, ведущей наверх. Помедлив, я все же подняться по ней, и оказалась на чердаке.
Воздух здесь был спертым, пропахшим пылью столетий и сухой гнилью. В слабом свете, пробивавшемся сквозь мутное слуховое окно, вились призрачные кружева паутины. Пол под ногами ненадежно прогибался, и в одном месте, между расщелившимися досками, зияла тревожная щель. Из нее, нарушая царящий здесь мрак, исходило мягкое, но отчетливое голубое сияние.
Охваченная жгучим любопытством, я на цыпочках подкралась и, стараясь не шуметь, присела на корточки, прильнув к щели. Я смотрела в небольшую комнату этажом ниже – видимо, еще одни личные покои. И он был там.
Дерек Стилнайт.
Он стоял ко мне спиной, и свет очерчивал его силуэт. Если не считать подушки, которую он небрежно сжимал в руке, на нём не было ни нитки. Но вовсе не нагота приковала мой взгляд, заставив забыть о дыхании.
Да, его тело было воплощением мужской красоты – атлетическое, с рельефом мощных мышц, играющих под кожей при каждом движении. Но это было лишь полотно. Подлинное чудо скрывалось глубже. От шеи вниз по спине, вдоль позвоночника и над линией бедер струились, мерцая, сложные узоры. Они светились призрачным голубым сиянием, словно прожилки самоцветов в мраморе или застывшее под кожей северное сияние. Эти магические знаки дышали вместе с ним, пульсируя в такт сердцу, наполняя пространство беззвучной, могущественной вибрацией его силы.
Я замерла, завороженная этим интимным и пугающим зрелищем – совершенной красотой, сплавленной с магией воедино. Наконец, вдоволь налюбовавшись, тфу ты, просто утолив любопытство, я поползла назад, но неловкий поворот корпуса, едва заметный сдвиг – и старая доска под коленом предательски скрипнула.
Звук, казалось бы, был тише шепота, но в тишине он прозвучал как выстрел. В комнате внизу маг застыл на месте. Он не обернулся. Он просто резко поднял голову, и, хотя физически он не мог видеть меня сквозь толщу пола, я почувствовала, как его внимание, тяжелое и острое, как лезвие, уперлось прямо в меня сквозь щель. Его ледяные глаза, казалось, горели в полумраке.
В следующее мгновение мир перевернулся. Воздух вокруг завихрился, сжался, и я почувствовала, как подо мной пол буквально ожил и вздыбился. Дерево с грохотом расщепилось, не выдержав напора невидимой силы. Я вскрикнула, потеряв опору, и полетела вниз в облаке пыли и щепок.
Удар оказался на удивление мягким, благо я рухнула прямиком на широкую кровать, которая смягчили падение. Пыль медленно оседала, и я, откашлявшись, подняла голову. Прямо передо мной, все так же стоя обнаженным с мерцающими голубыми узорами, возвышался Дерек Стилнайт. В его руке по-прежнему была та самая подушка. Наши взгляды встретились. В комнате повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием магии, все еще витавшей в воздухе, и сбивчивым стуком моего сердца.
– Эдак вы до основания весь дом разнесёте! – вырвалось у меня, пока я потирала ушибленную руку.
– Исключительно по вашей же милости, – отрезал он, не моргнув глазом.
– А вы всегда сначала действуете, а уж потом думаете? – ехидно осведомилась я.
– Я предпочитаю совмещать эти два занятия, – парировал он с ледяным спокойствием.
– А мне кажется, ваша мысль безнадёжно отстаёт от порыва. Вам бы ум упражнять, задачки порешать, к примеру, а не махать руками при первом же удобном случае.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/book/veronika-krymova/falshivaya-vdova-ili-nasledstvo-na-dvoih-72783337/?lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
