Время тянулось медленно, как песок сквозь пальцы, и каждая минута казалась вечностью. Вейс знал, что его судьба висит на волоске, и единственное, что ему оставалось – верить и ждать.
В дверь его каюты постучали, и он неохотно ответил:
– Войдите.
В проем двери каюты, открыв ее настежь, заглянул адмирал.
– Не спишь? – спросил он. В руках адмирал держал бутылку дорогого сквоча, был в одной рубашке с расстегнутым воротником и выглядел изрядно выпившим.
– Не сплю, как видишь, – ответил Вейс.
– Тогда я зайду, – озвучил свое желание адмирал. Закрыл дверь и прошел к дивану. – Тебе налить? – спросил он. Вейс кивнул.
– Ты чего не спишь?
– Не спится, – ответил адмирал. – Мы с тобой в одной упряжке или в одном боте, как у нас говорят. Не соскочу. Вот жду отставки, позора и смерти, сам застрелюсь. А ты?
– Я не буду стреляться, – недовольно зыркнув на адмирала, произнес Вейс. – Я не теряю надежды.
– Да, правда, время еще есть, потом нужно будет докладывать о результатах, – согласился адмирал. – Ты знаешь, тут недавно, час назад, взорвался астронавигационный пост, мои специалисты засекли термоядерный взрыв. Я отрядил к месту трагедии специалистов, может, кого найдут живыми. Тебе это ни о чем не говорит?
– Говорит, – хмуро произнес Вейс. – Заметают следы отступления Марты. Это какой пост?
– Одиннадцатый, мы его еще не проверили, времени не хватило.
– Думаешь, кто-то выжил? – спросил Вейс.
– Все может быть, там было сто двадцать человек… – ответил адмирал и неожиданно замер, потом отмер и с ошарашенным видом произнес: – Пошли в рубку, есть сообщение от твоих агентов.
– Да ты что! – воскликнул Вейс. Хмель моментально выветрился из его головы, и он вскочил с дивана.
Они ворвались в боевую рубку, где их встретил дежурный оператор, лихорадочно разворачивающий файлы и выводящий их на экран.
– С начала, – коротко бросил адмирал, и запись ожила.
На экране возник хмурый, без тени улыбки, адмирал. Его вид был суров и официален.
– Господа, – начал он ледяным тоном, – я передал это сообщение по защищенному каналу, который вы мне предоставили. Мы с моей женой следили за Мартой до самого ее корабля, спрятанного вблизи системы Валора. Она исчезла через портал, не оставив за собой следа. Но я успел отправить термоядерный заряд к месту, где она находилась. Думаю, там, где она исчезла, все погибли. Теперь взгляните на это.
На экране возникла улыбающаяся Марта, ее лицо светилось радостью. Она разговаривала с адмиралом, его женой и незнакомой девушкой. Их беседа казалась легкой и непринужденной, но в ней таилась тень тайны. Внезапно экран озарился ослепительным взрывом, поглотившим Марту.
Но это была лишь прелюдия. Девушка, что стояла рядом с адмиралом и его женой, подняла руки, и ее ладонь наполнил зловещий свет, словно сама тьма ожила и пригласила смерть. Адмирал метнул что-то к ее ногам, и свет исчез, как по мановению волшебной палочки. Глаза девушки вспыхнули яростью, но адмирал выхватил игольник и выпустил в девушку несколько смертоносных залпов. Ее тело рухнуло на пол, а адмирал, тяжело дыша, повернулся к экрану.
– Это лишь начало, – тихо сказал он, его голос дрожал от напряжения. – Тело девушки я передам вам на планете Суровой, куда я направляюсь. Но главное другое – Марта с Валора была лишь пешкой. Ее мать, точная копия дочери, стояла за всем этим. Эта информация будет передана вашим агентам с грифом «Секретно». Отправьте мои корабли к месту назначения. Нейросеть Фрау будет передана вам для изучения. А это, – он указал на тело девушки, – копия Фрау, матрица сознания матери и дочери внутри этого тела. Мы не трогали ее, боясь повредить. Оставаться здесь опасно, а лететь на Валор – еще опаснее. Жду вас на планете Суровой. Имею честь, господа, – экран погас.
– Что ты об этом думаешь? – спросил адмирал у Вейса, его голос срывался от волнения.
– Тот взрыв, который засекли ваши специалисты, видимо, был результатом ядерной мины, которую адмирал послал вслед за Мартой, – ответил Вейс, его лицо было мрачным. – Но она оказалась хитрее всех нас. Она не убегала, она кружила по системе, уводя след в никуда. И она, как я понимаю, подстраховалась, спрятавшись в новом теле.
– Зачем? Почему она кружила вокруг нас? – спросил удивленный адмирал, его голос выражал непонимание происходящего.
– Кто станет искать ее в системе Валора? – ответил Вейс. – Это был гениальный расчет. Но я мало что понял о ее матери. Если верить словам адмирала, та Марта, что являлась женой президента, была лишь марионеткой. Настоящая Марта служила серой мышью где-то на орбите. Как все запутано… Адмирал, – Вейс резко перешел на официальный тон, – прикажите линкору следовать к планете Суровой. Но сначала пусть предоставят список всех, кто служил на взорванном посту.
– Я уже отдал приказ, – адмирал выпрямился, его лицо было напряженным, – как только узнал о гибели поста. Хотите просмотреть весь список?
– Да, покажите мне список всех женщин, – приказал Вейс. – Сколько их было?
– Сорок четыре, – ответил оператор.
– Выведите всех с изображением их личностей на экран монитора, – приказал Вейс, впиваясь взглядом в монитор.
Имена, фамилии, должности женщин шли снизу вверх. Внезапно Вейс воскликнул:
– Стоп! Вот она. Как похожа. И никто не заподозрил, что она родственница жены президента. Как ее звали?.. – Он приник к экрану. – Элизабет Эрнандо? Эрнандо, – прошептал Вейс, его глаза расширились от удивления. – Это невероятно. Она была на виду, и никто ничего не заподозрил. Адмирал, нужно проверить место взрыва и обыскать его тщательно. Возможно, она еще жива и пытается скрыться.
Адмирал кивнул, его лицо было суровым.
– Я уже отправил туда экспедицию. Прикажу искать женщину Элизабет Эрнандо.
– Адмирал, отлет откладывается. Ждем результатов осмотра места происшествия, – распорядился Вейс, его голос был теперь спокойным и решительным.
Он и адмирал понимали: люди, что убыли на Суровую, спасли их жизни, и у них были материалы, которые изобличат Марту и ее деятельность. Угроза провала и смерти миновала, и у обоих начался отходняк.
– Пошли, допьем, – тихо предложил Вейс, и адмирал кивнул.
***
Открытый космос. По пути на планету Суровую
– Эмиль, у меня есть план, – настойчиво повторила Исидора.
Прокс посмотрел на жену. Она была точной копией его самого по характеру: настырная, деятельная и предусмотрительная. Если что-то говорит, то только по существу. Он знал, ей можно доверять и прислушиваться к ее мнению, но в нем жила выработанная годами работы в АДе осторожность: лучше не рисковать, чем по-крупному влипнуть. Так рисковать, как хочет его жена, можно, если это сулило невероятную выгоду.
«Может, она что-то может предложить?» – подумал Прокс.
– Говори, я готов тебя выслушать, – ответил он.
– Эмиль, нам нужна вся информация Марты, но не она сама.
Прокс сделал удивленный вид.
– И как ты себе это представляешь, любимая?
– Представляю так, – ответила Исидора, – мы возвращаем Марте ее сознание, копия матрицы у нас есть. Не та, что мы загрузили в тело девушки из сектора, и ты зря ее убил, она ни в чем не виновата…
– Это мы уже изменить не можем, говори дальше, – перебил ее Прокс.
– Мы возвращаем Марте сознание в обмен на информацию, она сама должна нам ее открыть. Если эта информация нас устраивает, мы отпускаем Марту.
– Как отпускаем? – воскликнул Прокс. – Куда?
– На Материнскую планету, мы подарим ей шанс на выживание. Она, как ты говорил, боец и примет такие условия.
– М-да, вот ты придумала, – усмехнулся Прокс. – И ты веришь, что она согласится?
– Да, иначе мы поставим ей блок на полную зависимость, и она сама все нам расскажет, но будет почти куклой, и это изменить уже будет нельзя.
– Ну… – задумался Прокс, – с учетом ее характера можно попробовать. Но что будет, если она сможет вырваться с Материнской планеты?
– Не знаю, но это будет для нее стимулом для сотрудничества. У нее будет надежда вернуться. А что она будет делать, когда вырвется с планеты, я не знаю. Но к тому времени ячейки Синдиката будут работать на нас. Я в этом уверена. А обладание таким ресурсом сделает нас непобедимыми.
– Ты умеешь быть убедительной, – ответил Прокс. – Иди и занимайся этим вопросом. Я буду прокладывать курс. Этот корабль не предназначен для дальних перелетов. О чем его создатели думали, когда ставили ему этот узколобый искин?
– Они знали, что делали, Эмиль, только мы этого пока не знаем. Но я понимаю так, что он не должен был далеко улететь и должен был находиться вблизи системы Валора. Может, на него должна была удрать ненастоящая Марта, жена президента, и настоящая Марта, ее мать… если она ее мать, – добавила Исидора, выходя из боевой рубки.
Исидора вошла в медцентр корабля и позвала Брыка.
– Док, появись. – Из воздуха соткалась фигура лукового человечка.
– Что угодно, госпожа? – спросил он.
– Мне угодно, чтобы мы вернули Марте сознание, но без матрицы ее матери. Только то, что было в ней до переноса.
– Это возможно, госпожа, – степенно ответил Брык и нырнул головой в искин, обслуживающий медотсек. Иллюзии луковых человечков, связанные между собой, иногда вели себя странно и смешно. Но это забавляло Исидору. И кроме того, она чувствовала, что Брыки ее выделяют от остальных людей. Вскоре Брык исчез там полностью. Через полчаса показалась его голова. – Вот, нашел, – сообщил он, – приступаю к переносу матрицы сознания, – и вновь испарился.
Исидора села в кресло и незаметно задремала. Ее разбудил звук шипения. Она открыла глаза и увидела, что это открылась капсула, где лежала Марта. Исидора встала и подошла к ней. Марта лежала и моргала. Потом скосила глаза на Исидору.
– Перенос не удался? – спросила она.
– Удался, – ответила Исидора. – Только в теле, которое вы, Марта, приготовили для себя, была матрица не ваша, а вашей матери. И она пыталась нас убить. Но мой муж сумел добраться до настоящей Марты. Он отправил к месту ее обитания ядерный заряд, а девушку пристрелил. Так что вы теперь сирота.
Марта молчала, обдумывая слова Исидоры, попыталась встать, но ей это не удалось.
– Я не могу встать, – произнесла она.
– А зачем? – в ответ спросила Исидора. – Перед тем как вы сможете пошевелиться, вы должны услышать мои условия. У вас два варианта. Не скажу, что они вам понравятся. Брать вас в свою команду – это неосмотрительно, вы опасны и хитры, вас нужно держать или привязанной, или подальше от нас. Убивать вас тоже не имеет смысла. Тело девушки мы передадим АДу. Так что вы, можно сказать, умерли для всех.
– И что вам от меня нужно? – спросила Марта.
– Вы должны передать всю информацию о Синдикате добровольно, мы проверим, и если она нас устроит, тогда вы отправитесь на Материнскую планету. Как вы там будете жить и как сможете оттуда выбраться, я не знаю, но второй вариант вам понравится еще меньше. Под подавленной волей вы сами нам все расскажете и будете послушным оружием в наших руках. Как вам такой вариант?
– Это запрещено межгалактическим законом…
– Как и ваша деятельность, фрау Марта, – прервала ее Исидора. – И вас это не останавливало. Почему это должно остановить нас? Вы мертвы, поэтому на нас не будет распространяться статья о рабстве. Посмотрите файл.
Марта закрыла глаза и некоторое время лежала в безмолвии.
– Вы видели, как погибла ваша мать? – спросила Исидора.
– Да. Это действительно была моя мать… – Марта криво усмехнулась. – Она сама себя переиграла, слишком увлеклась… Глупый, но предсказуемый конец. Жить на станции и быть похожей на меня – это слишком даже для нее.
– А почему никто не задавался вопросом схожести этой женщины и вас?
– Все считали, что моя мать бросила меня в детстве и мы не поддерживаем связь. Для остальных она была никем. На самом деле она управляла мной и всей сетью Синдиката. После гибели поста, где она жила, исчезли все данные о Синдикате. Там служили только приближенные ей люди. И там хранилась информация о сети. Вы удивлены? – спросила Марта.
– Честно, да, – ответила Исидора.
– А кто знал, что Марта – глава Синдиката? Она была просто отвергнутой матерью госпожи президентши и никому не была интересна.
– Да уж, как все закручено, – произнесла Исидора и спросила: – Кто такой Советник?
– Это сын матери от любовника. Ее любимый сын. Его поймали?
– Да.
– Вы уверены?
– Он выдал информацию о вас, но не о настоящей Марте. Кто-то другой мог это сделать?
Марта ненадолго задумалась:
– Нет, все остальные двойники не обладали такой информацией. Значит, только я осталась в живых и что-то знаю…
– Да, но кто про это знает? Для всех погибли вы, Марта.
– Мне надо подумать, – произнесла Марта и замолчала.
– Только недолго, – сказала Исидора. – Я готова провести процедуру полного подчинения. И не думайте, что сработает ваш блок защиты, его уже сняли с вас. Вы не сможете умереть, так как это тоже заблокировано.
Исидора отошла от капсулы, оставив Марту одну. Она прошла к Проксу, и тот облегченно выдохнул.
– В секретных файлах дублирующего искина были обнаружены навигационные карты, я проложил курс до одной из станций конфедерации Шлозвенга. Предстоит двенадцать прыжков и неделя пути, нам будет чем заняться, – он привлек к себе жену, и та села ему на колени. – И как там фрау Марта? – спросил Прокс, положив руку ей на грудь.
– Думает, – ответила Исидора и стала расстегивать комбинезон.
– Что, прямо здесь? – удивился Прокс.
– Да-а-а, я не хочу долго ждать, – прошептала Исидора и встала с колен. – Я соскучилась, и эта беготня мне здорово потрепала нервы. Успокой меня, мой любимый…
Удовлетворенная и умиротворенная Исидора вместе с мужем вернулась в медицинский центр корабля. Марта лежала на том же месте и смотрела в потолок. Исидора подошла к капсуле и, наклонившись, убрала прядку волос за ухо, затем добродушно спросила:
– Марта, вы готовы сотрудничать?
– Да, передам всю информацию, какую имею, но хочу спросить, почему не оставляете меня вместе с собой, как я просила?
– Потому что мы вам не верим, Марта, – ответила Исидора. – Вы, как и ваша мать, почти сумасшедшая и просто помешаны на своем предприятии. Вы опасны, и это не заставит отказаться от ваших услуг, но вашей смерти мы не желаем. Я ясно обрисовала ситуацию?
