Наталия Журавликова "Неспящая красавица, или (Не) подарок для короля"

– Очень на это надеюсь. Я его тут не оставлю.

У меня складывалось ощущение, что оба мужчины куда больше переживают за участь коня, чем за мою. Собственно, можно понять. С ним они дольше знакомы, чем со мной.

Теммер смог оседлать коня и к счастью, тот вполне резво тронулся с места.

– Вперед нам нельзя, возвращаемся, – приказал Маркеш, – крепче держитесь, принцесса. Идем быстро.

– И куда ж нам теперь? – послышался голос герцога позади.

– Уж точно не в Ифендорию, – прогудел в ответ король, – если ты не понял, нашу принцессу там не ждут.

– Мое имя Розмари, – выпалила я неожиданно для себя. Меня отчего-то обижало равнодушие короля, с которым тот игнорировал мою человеческую сущность. Называл все время принцессой, будто я какая-то неодушевленная картинка в книжке. Мне казалось, он сознательно не допускает у меня наличие имени. И судя по всему, я была права.

– Оставьте информацию вашим поклонникам, принцесса, – холодно сказал Маркеш, – мне ни к чему забивать голову.

– Вы злитесь, что пришлось вернуться за нами? – поняла я.

– Еще как.

Ух, еще немного, и он зарычит!

Это не ему надо было родиться принцем, а более обходительному Теммеру.

С таким правителем как Маркеш наверняка международные конфликты неизбежны.

Начался спуск по горной тропе и я испуганно схватилась крепче за королевские бока, хоть мне и неприятно было искать в нем сейчас защиту. Но деваться некуда.

Когда конь еще ускорил свой шаг, меня тряхнуло и я впечаталась с размаху лицом в широкую спину, невольно вдохнув терпкий мужской запах.

Вместо ожидаемого отвращения я испытала странное возбуждение. Словно горячей волной обдало от макушки до пяток.

От короля Маркеша пахло смесью мускуса, чего-то хвойного, а также углями из костра, коньячной бочкой и кажется, эвкалиптовыми листьями.

Сердце колотилось от быстрого опасного спуска, страха за свою жизнь и близости этого странного, угрюмого и совершенно точно не мне предназначенного мужчины.

Наконец мы оказались под горой.

Маркеш остановил коня, чтобы дождаться своего друга, который спускался медленнее.

Мне стало жаль Рагенвара. Бедняга старался вынести хозяина из страшного места и явно сам очень боялся.

Страдали оба, но конь отдувался куда больше.

– Как вы тут оказались, король? – спросила я, так же избегая называть его по имени.

– Сделал ночью остановку в одной забегаловке, когда туда завалились эти молодчики. Им при мне пришло сообщение по быстрослову… вы знаете, что это такое или в вашей древности его еще не изобрели?

– Знаю, – нетерпеливо тряхнула головой.

– Ребятки поржали, что дескать, сейчас слегка перекусят, а на десерт у них целая принцесса. Так как в этих горах не так много девиц этого сословия бродит, я понял, что речь, скорей всего, о вас. Парни даже не стали утра ждать, набрали свечей да факелов побольше и ринулись за добычей, чтобы скорее добраться. Я выждал совсем немного и следом ринулся. Всё.

Теммер спустился. Выглядел он усталым.

– Куда же мне вас теперь? – спросил Маркеш, кажется, сам себя.

И я с тревогой ждала, что он сам себе же и ответит.

Неожиданный поворот

Мы передвигались на пределе возможностей коней. Обсидиан несет двойную ношу, а Рагенвар ранен сам и перемещает травмированного хозяина.

Король молча правил, больше не задавая тревожных вопросов.

Я поняла, что он выбрал дорогу так, чтобы мы обогнули постоялый двор, где нас кто-то и выдал кучке преследователей.

Было страшно, что все равно встретим кого-то оттуда.

Или злодеи свяжутся по быстрослову, попросят подмоги.

– Почему вы не отобрали у них эту штуку для сообщений! – сказала я вслух.

– С чего такой вывод? – когда Маркеш говорил, я чувствовала вибрацию, поскольку приходилось сидеть близко к нему. Теснее, чем хотелось.

– Я бросил прокля?тый камень в пропасть.

Не сдержав вздоха облегчения, решилась задать еще вопрос, коли он со мной заговорил.

– И куда мы держим путь?

– Мне по-прежнему надо в Терборию, – отчеканил король, – и я туда попаду. Мне не хочется поиметь проблем с собственным престолом.

– Но мы с Теммером не сможем передвигаться… да мне и некуда.

Последние слова прозвучали безнадежно и горько.

Действительно. Мне некуда. Ифендория под Бравурами и меня там объявят самозванкой, чтобы не искушать судьбу.

– До Эльдемии далековато, – продолжал Маркеш, в то время как у меня в глазах неотвратимо закипали слезинки, – Теммер туда сам не факт, что доберется, придется делать в пути остановки. Да и лекарь ему нужен. И коню.

– Может нам остаться в какой-нибудь деревне, ожидая помощи? – предположила я.

И хлюпнула носом.

Проклятье!

– Не уверен, что вы будете в безопасности, находясь где-то в одном месте, – в голосе Маркеша звучало раздражение.

Действительно, свалилась ему на голову внезапная проблема перед самым Новогодьем.

– Если Бравур собрался обезопасить свой трон от законной наследницы, вас продолжат искать. И постараются убить.

Он говорил таким будничным тоном, словно у них тут несколько раз на дню избавляются от принцесс, сворачивая шею как курам.

– И что же делать, сир? – дорога стала чуть шире и Теммер смог пристроить коня рядом с Обсидианом.

– Тебя совершенно точно надо где-то пристроить, – невозмутимо ответил король, – и спутницу твою тоже. Тут чуть западнее есть небольшое горное селение. С десяток домов от силы. Они не слышали ничего ни о каких быстрословах. Вероятно, остались в том же времени, что и твоя принцесса.

– И сколько туда ехать? – осторожно спросил Теммер.

– Скоро будет развилка, свернуть налево и пару часов верхом. Закавыка в том, что у меня этой пары часов нет.

Король повернулся к товарищу, я смогла оценить его четкий профиль.

Ровный нос, чуть заросшая в дороге борода. Порез на щеке еще сочится кровью.

– Так что вам придется как-то самим туда добираться, увы. Я и так потратил кучу времени, изменив направление из-за вас.

– А если не в эту деревушку? – поинтересовался Теммер. – Если напрямик в Эльдемию, с остановочками?

– Опасно для принцессы, – отрезал Маркеш, – я понимаю, ты готов жертвовать ради нее жизнью, но…

– Не то чтобы готов, – вырвалось у герцога.

– Что? – на мрачном лице отобразилось удивление.

– Ты ведь грезил принцессой, все уши мне прожужжал, когда ту пещеру увидели. Будь она неладна.

– Я немного иначе себе все это представлял, – вздохнул Теммер, – прости, Розмари…

– Но ты не думал, что легендарная принцесса окажется никому не нужной изгнанницей, – продолжила я с горькой усмешкой. И с ужасом поняла, что по правой щеке пробежала первая слезинка.

– Мне казалось, между нами возникло нечто великое, но той ночью, после того, что произошло, когда ты пришла ко мне…

– Достаточно! – оборвал его король, не дав и мне вставить ни словечка.

– Я понял, что ты не готов сейчас брать ответственность за двоих.

– За троих, сир! – возразил Теммер. – Мы с Рагенваром ранены.

Слезы предательски текли по щекам, я не могла их сдержать. Наверняка нос покраснел и распух, а глаза стали маленькими щелочками. Какой позор!

Но я чувствовала себя потерянной, ненужной, всеми покинутой.

– Отставить сырость! – рявкнул король так, что я чуть с коня не слетела.

Маркеш развернул корпус в мою сторону и пристально смотрел сверху вниз. В глазах его полыхал недобрый огонь, а на лице было странное выражение. Что это? Испуг? Отвращение к женским слезам и моему неказистому виду?

– Теммер, ты сейчас все равно сворачиваешь в деревеньку, там дрыхнешь до утра, потом продолжаешь путь, держа курс на Эльдемию, – распорядился король, – защитник из тебя и впрямь никакой.

– А что будет со мной? – спросила я, кляня себя за дрожащий голос.

– Поедем вместе, – недовольно ответил Маркеш, – до той поры, пока я не придумаю где вас оставить. Не могу же я заявиться просить руки царевны Лестеи с бездомной принцессой на хвосте. Найду надежное место, где вы побудете, а потом уж воссоединим вас снова с Теммером.

– Хороший план, сир, – скупо улыбнулся герцог.

Я поняла, что брак со мной уже не кажется ему столь же привлекательным, как и раньше.

Бездомная принцесса. Лучше и не скажешь.

Я должна найти колдуна Брентора и уговорить его вернуть меня в мир грез. Говорят, в Новогодье все желания сбываются. У меня оно только одно.

ГЛАВА 4. Ночь в горах

Теммер и его конь покинули нас. Герцог на прощание принужденно улыбнулся и выразил надежду увидеться со мной вновь. Но глядя ему вслед, я поняла, что даже на его спине написано облегчение от нашего расставания.

Герцог Безард – мальчишка двадцати четырех лет. Да, у меня самой сознание шестнадцатилетней девицы, но благодаря дарам фей ум работает немного иначе, рождая более взрослые мысли… увы, эмоции при этом соответствуют возрасту. Оттуда и глупые слезы с девчачьими обидами.

Так вот, о Теммере.

Я поняла его – молодой повеса, которому нравится быть на виду и вызывать восхищение окружающих.

Заполучить сказочную принцессу, вернуть ее в родное королевство и получить награды и почести – это то, чего ему хотелось бы. Мотаться с изгнанницей, которую не признает народ, забывший своих прежних королей, спасать ее от разбойников, доказывать, что не самозванка… нет, не привлекает его такой вариант.

Люди должны восхищенно на нас указывать, шепча: “Это настоящая принцесса Розмари, проспавшая сто лет, и ее избавитель”.

– Вы перестанете хлюпать, наконец? – мои скорбные мысли прервал грубый низкий голос. – В ваши времена не слышали ничего про обезвоживание тела?

Какой же он черствый, бесчувственный.

– А вы все свои реакции сначала анализируете, а потом допускаете? – мой голосок позорно дрожал.

– В данный момент речь не обо мне, – хлестко ответил король, – мы уже битый час как оставили Теммера позади, а вы все ревете. Это иссушает, лишает сил и к тому же жутко меня раздражает.

– Мне очень тоскливо, король.

Я сжала зубы. Он прав, хватит плакать. Слезами горю не поможешь.

– Удивительно, как быстро вы сумели привязаться к Теммеру, – недовольно произнес Маркеш, – коли теперь убиваетесь.

– Вы ничего не поняли, Ваше Величество.

Это я уже говорила сквозь сжатые зубы. Было не очень удобно. Но меньше риск разреветься.