Итак, моим новым напарником стала Агнешка, инструкции остались те же. Утром мы отправлялись на поезде в Данциг.
Глава 4
Тук-тук-тук… Колёса выбивали монотонный ритм, и глаза сами закрывались. Где-то на краю сознания я слышала, как Агнешка шуршит обёрточной бумагой, убирая остатки еды в потрёпанную кожаную сумку.
Рано утром, когда первые лучи только касались земли, мы покинули собор и отправились на вокзал, где сели на поезд до Данцига. Он ехал чуть больше часа, но казалось, что целую вечность: я считала столбы за окном, а Агнешка молча вязала что-то из серой шерсти, крючок мелькал в её руках, как лезвие.
После мы болтались по одному из привокзальных кварталов, в ожидании своего поезда до Берлина, и я замечала в витринах магазинов – польские газеты и немецкие афиши кабаре с улыбающимися певицами.
У кафе «Под белым орлом» я замедлила шаг: из приоткрытой двери тянуло ароматом свежемолотого кофе и сдобных штолленов с изюмом. С каким удовольствием я бы заглянула сюда, но время уже поджимало, и мы вернулись на вокзал, чтобы сесть на поезд.
В купе второго класса, обитом потертым бархатом, пахло нафталином и пылью. Агнешка расстелила на столике платок и разложила еду: ломти ржаного хлеба, густо посыпанные тмином, копчёную колбасу, нарезанную неровными кружками – видно, торопилась. Краковские бублики с маком положила отдельно, как драгоценность. Чай из термоса пах мятой и дешёвым сахаром.
До Берлина ехать примерно пять с половиной часов, самое время выспаться, потому что встали мы рано. А еще… всю дорогу я пыталась скрыть волнение от Агнешки, порой она бросала на меня внимательные взгляды, все-таки чтецы очень проницательны. Хорошо, что мне снова дали стикс, и двадцать таблеток про запас. Никто не знал, сколько у нас займут поиски артефакта.
А еще я должна спасти троих пропавших агентов Оккультного бюро. Перед глазами встали фотографии и записи из дела.
Первое фото принадлежало Сергею Потапову, его кодовое имя – Хранитель, немецкое – Ханс Готтлиб. Мужчина тридцати восьми лет с густой темной бородой. На нём был отлично сшитый сюртук, а на левой руке – черная перчатка, под которой скрывался механический протез.
Из досье: маг-создатель, потомок династии военных инженеров. В Германии внедрился в общество «Туле» под видом аристократа-оккультиста. Последняя зашифрованная запись в дневнике: «Колокол звонит в Митте… они кормят его детскими голосами.»
Второй пропавший агент – Лидия Воронцова, кодовое имя – Сиринга, немецкое – Марга Шварц. Симпатичная светловолосая женщина примерно двадцати девяти лет в элегантном платье с вышитыми маками. В руках она держала саксофон с гравировкой в виде нот, а на шее у Лидии висел кулон – двуглавый орел.
Из досье: маг-чтец, дочь замруководителя отдела Оккультного бюро. Работала в берлинском оркестре. Перед исчезновением отправила шифровку: «Нашли след Ангела-Мучителя. Он здесь, под землей. Верь музыке…»
И третий, Евгений Орлов, кодовое имя – Ртуть, немецкое – Виктор Манн. Темноволосый молодой мужчина около двадцати семи лет со шрамом-полумесяцем на правой скуле. Агент был одет в кожаную куртку и держал в руке фотоаппарат.
Из досье: маг-искатель, сирота. Был внедрен в берлинскую газету фотографом. Последнее фото, которое он передал, – табличка «Комната двенадцать».
Если бы создателя и чтеца я ещё могла разыскать по личным вещам, то с искателем дело обстояло сложнее. Как найти мага, которого твоя сила не видит? Но как ни крути, задание нужно выполнить.
Я знала адреса, по которым жили агенты, знала, что все трое использовали храмы Творца как точки связи. Помочь в сборе информации должен был… Эрих. Стоило подумать о нём, как моя магия довольно заурчала, а по телу прошла волна жара. Я так долго мечтала увидеть пару, что до сих пор не верилось – самый желанный сон сбывался. Подготовленные слова я повторяла про себя снова и снова. Воспоминание о нашей встрече ярким пятном горело в памяти. Те ощущения забыть невозможно, когда ты осознаешь, что встретил серебряную душу. Она ближе матери, родных… дороже всего на свете, даже собственной жизни. Потому что потеря истинной пары равносильна… смерти. Я смогла бороться и выжить только благодаря знанию – Эрих мечтал меня увидеть так же сильно, как и я его.
Через пять часов поезд вполз под стеклянный купол берлинского вокзала. Мы с Агнешкой с тревогой разглядывали людей в потертых пиджаках и шляпах с надломленными полями. Ими буквально кишел вокзал, как муравейник. Ощущалась какая-то тревожная атмосфера, которая проглядывала в хмурых лицах.
На перроне худощавый мальчишка что-то орал, размахивая свежим выпуском газеты с заголовками о столкновениях в Альтоне. Его голос перекрывал грохот колес и свистки кондукторов.
Мы вышли из поезда и направились к выходу. Минуя темный угол, Агнешка остановилась:
– Смотри, – девушка подняла листок, на котором был изображен мужчина. Глаза, лишённые человеческой теплоты, глядели прямо на тебя. Узкие усы, аккуратная полоска под носом, напоминали черного паука, присевшего на бледную кожу.
– Неприятный тип, – скривилась я.
– Это Фалькмар Вольтбрандт, не слышала о нём? – удивлённо взглянула Агнешка. Я успела прочитать на листовке: «Голосуйте за Вольтбрандта – защитника истинных магов!», прежде чем девушка аккуратно сложила бумагу и убрала в карман.
– Он сейчас активно пытается пролезть на место канцлера Германии, – я взглянула на большие часы, которые висели над кассами, стрелки показывали без двадцати четыре. Еще немного набраться терпения, и я встречусь с Эрихом.
– Не просто пытается, прет напролом, – вздохнула чтец.
Агнешка уверенно шла впереди, рассекая толпу, как нож масло. Её серый жакет сливался с толпой беженцев – женщин с узлами из простыней вместо чемоданов, мужчин в мундирах без нашивок с отстранёнными взглядами. Они смотрели на плакаты, где улыбался Фалькмар Вольтбрандт. Его портрет висел даже на спине спящего старика, обнявшего табличку: «Инженер. Работаю за хлеб».
Берлин встретил нас удушливым зноем. Жара тут же прилипла к коже, стекая каплями по спине. С каким удовольствием я бы сейчас залезла под холодный душ… Внезапно раздался пронзительный крик. Я оглянулась. Двое в коричневых рубашках с повязками «Серой Лиги» волокли седого торговца. Его коробка с галстуками опрокинулась, и шелк смешался с пылью. Но самое удивительное… Никто из прохожих не двинулся. Все мрачно наблюдали за происходящим. Полицейский у киоска демонстративно отвернулся, жуя колбасу с преувеличенным аппетитом. Кетчуп стекал по его подбородку, как кровь.
– Представь, Арина, какая у него власть, если «Серая Лига» уже средь бела дня похищает людей, – Агнешка сжала мой локоть. – Город уже не тот. Нам надо быть очень осторожными.
Где-то заиграла гармоника. Пьяный голос запел: «Я жду тебя у памятника Фридриху…», но мелодию заглушил гудок паровоза. Люди спешили покинуть город, который вдруг стал слишком опасным для них.
Фалькмар Вольтбрандт уверенно шёл к власти, всё больше приобретая влияние. Он требовал вернуть чистокровным магам правление. Полукровкам после прохождения определённого теста выдавать разрешение на работу. А вот людям – выделить особое место для жилья, сделать перепись и определить рабочее место. Развлечения, учеба, путешествия – всё это людям ни к чему. Они должны служить чистокровным и благодарить их за милости.
Чудовищные идеи выдвигал Вольтбрандт, но маги его слушали, и все больше становилось последователей среди них. «Серая Лига» изначально создавалась как спортивная организация. В её состав входили бывшие военные, безработные, молодежь. Теперь же она представляла собой настоящую угрозу всем, кто критиковал идеи Вольтбрандта. Среди магов были такие, и пока только благодаря их сопротивлению Германия еще не стала первым государством в Европе, где люди полностью лишались всех прав.
В таком месте опасно вызывать подозрения. Вещатели Вольтбрандта отслеживали все линии будущего, выискивая инакомыслящих. Даже думать не стоило о его свержении.
По легенде, мы с Агнешкой познакомились в Эльблонге и вместе поехали на заработки в Берлин. Съемную квартирку для нас уже подготовили, осталось только забрать ключи. Вот мы и направились на улицу Ведекиндштрассе, где нас уже ждал агент возле дома номер четырнадцать.
Жара прилипла к мостовой, смешавшись с запахом угольной сажи. Тощий создатель с длинным носом, щурясь сквозь дым сигареты, протянул ключ на ржавой цепочке.
– Вот, фройляйн. Третий этаж, дверь напротив уборной. Не шумите по ночам – старуха Шульце снизу стучать будет. – Создатель сунул холодный ключ в мою ладонь. Сплюнув под ноги, добавил хрипло: – Только подождите, комнату должны освободить. Жена – полукровка, а муж… – Он фыркнул, обнажив желтые зубы. – Человеком оказался.
Я подняла голову, и взгляд скользнул по фасаду. Грязные окна, затянутые паутиной трещины, стены, где местами осыпалась штукатурка, обнажив кирпичи. На двери дома алел плакат с изображением Вольтбрандта и подписью “Германия, проснись!”
Агент отправился по своим делам, мы двинулись к подъезду.
– В этом доме не живут люди, только полукровки, – тихо произнесла Агнешка, останавливаясь возле двери. – Сейчас объявлений о съеме «без людей» становится все больше. Никто не хочет, чтобы среди ночи в комнату ввалились бандиты из «Серой Лиги».
– Я не верю, что всё это происходит… здесь…, – начала я, но дверь внезапно вздрогнула, распахнувшись с грохотом.
На улицу вырвался мужчина, лицо его было искажено яростью. В одной руке он сжимал трёхлетнего мальчугана, а в другой – большой чемодан. За ним семенила взволнованная зрячая.
– Проклятые чистокровные! Уезжать надо, пока не поздно! – рявкнул мужчина, бросив на нас грозный взгляд. Он был человеком, это легко определить: глаза у магов – яркие, насыщенного цвета.
– Тихо, ты, – зрячая схватила мужчину за рукав, обернувшись к нам. Её голос взволнованно дрожал. – Души говорят… бесполезно бегать. Скоро от них негде будет скрыться…
Зрячая говорила ещё что-то, но мы уже не услышали. Семья скрылась за поворотом, а мы вошли внутрь дома.
Лестница противно скрипела под ногами, пока мы поднимались на третий этаж. Я сморщилась от смеси запахов: никотина, бульона, который варили из вонючего мяса. На нашем этаже еще несло от уборной.
– Да уж, – скривилась Агнешка. – Придется терпеть, зато какая конспирация.
Я не удержалась, фыркнула и вставила ключ в замок двери, на которой висела цифра семь. Повернула ключ два раза, и дверь с тихим треском открылась, обнажив комнату с облупленными обоями. Полоса света из окна легла на железную кровать, стол с кривыми ножками и керосиновую лампу. Воняло котами.
– Ладно, хоть крыша есть, – я бросила сумку на пол и подошла к закрытому окну. Во дворе две прачки вешали бельё, перешёптываясь.
– Нам еще повезло, здесь есть раковина и газовая плита. Смотри, – Агнешка отдернула занавеску из мешковины, которая делила комнату на спальню и кухню. Где-то внизу заорал граммофон: “Всё рушится, голубка, всё рушится…”. Девушка включила кран – вода брызнула ржавой струёй.
– Завтра купим мыло, – твёрдо произнесла Агнешка, в её глазах мелькнул упрямый блеск. – И цветов. Чтобы пахло, как дома.
Я опустила взгляд, заметив на подоконнике забытый предыдущими квартирантами снимок – фотографию Бранденбургских ворот в лучах мягкого весеннего солнца. На фоне гранитных плит застыла молодая пара: девушка в платье с заниженной талией держала в руках маленький клатч, а её шляпка-клош была слегка сдвинута набок, открывая стрижку «каре». Юноша в узком костюме-тройке и котелке смотрел на девушку с улыбкой… И я снова взволнованно подумала о предстоящей встрече с Эрихом.
– Нам надо отправить послание барону и договориться о встрече, – я взглянула на Агнешку, которая открыла кухонный шкаф и изучала старую посуду.
– Ковальский сказал, что весточку барону отправят, как только мы сойдем с поезда. Наша задача – не провалить встречу, – моя напарница держала в руках маленькую кастрюльку, осмотрела её с разных сторон и поставила в раковину. – Кстати, место встречи изменилось.
– И где она будет проходить? – мне не нравилось, что я абсолютно не владею информацией.
– На Курфюрстендамм, кафе «Романишес», в десять вечера. – Агнешка подошла к своей сумке и стала рыться в ней. – Это богемное место, там собираются художники и писатели. Так что, придётся нарядиться.
Девушка достала из сумки два платья с бисером, одно чёрное, второе – изумрудное, под цвет моих глаз.
***
Вагон дребезжал, высекая искры из рельсов. Мы сидели среди пассажиров: проститутка в перьях что-то шептала седому создателю, мальчишка спал, обняв пачку непроданных газет, а через два сиденья – двое в коричневых рубашках. Один из них, со шрамом через глаз, ухмыльнулся, заметив мой взгляд.
– Не смотри на них, – прошептала Агнешка, её рука сжала мою под локтем. – Хорошо, что ты не знаешь, какие отвратительные мысли крутятся у него в голове.
– Я вижу по его роже, – и всё же… я отвернулась. Яркое изумрудное платье слишком привлекало внимание, поэтому нужно быть готовой ко всему. – Зря мы не поехали на такси.
– Представь, как бы удивились наши соседи, поэтому лучше так. Скажи, почему у тебя нет станера? Незаметное оружие всегда может пригодиться, – Агнешка открыла сумочку и достала круглую расческу. Станер мог выглядеть как любая вещь и действительно выручал в определённых случаях, но и у него был минус – слишком много шума. Жертва не падала тихо на пол, не лежала спокойно, а дёргалась и издавала звуки. Лучше я применю удушающий прием… как тень нападу сзади, нажму на определённые точки, и всё – жертва без сознания. За всю короткую практику мне не доводилось применять оружие, но нож я с собой всегда носила. Привычка с детства.
– Искателям станер ни к чему, – ответила я, поправляя сумочку на плече. Нож лежал внутри вместе с документами, а я привыкла чувствовать его рядом, чтобы в любой момент вытащить. Не нравилось мне всё это. Волнение и тревога смешались. Я так хотела увидеться с Эрихом, хотела произвести на него впечатление. Поэтому помыла голову и потом целый час простояла возле зеркала, чтобы уложить волосы с чёткими волнообразными изгибами. Хорошо, что практичная Агнешка ещё и лак для волос взяла. Она же дала мне шёлковый шарф, чтобы я скрыла округлое декольте. Приталенный фасон платья с расклешённой юбкой до середины икры подчёркивал мою фигуру. Туфли-лодочки на низком каблуке с ремешком вокруг щиколотки дополняли образ. Из украшений был всего лишь мамин кулон, который Агнешка заставила меня снять.
– Парящий орел ни к чему. Если хочешь носить, твое дело, но не сегодня. Я не хочу, чтобы к нам прикопались мерзавцы из «Серой Лиги». Надень лучше искусственный жемчуг, – и чтец протянула мне украшение.
Я согласилась лишь по одной причине – пока действовал стикс, кулон был мне не нужен. Впервые за несколько лет я сняла мамин подарок. Заколку-артефакт от Мишанина, блокирующую чтение мыслей, – оставила. Для Агнешки это было моё любимое украшение.
На остановке у парка мы выскочили, смешавшись с толпой, шедшей на премьеру оперетты. Агнешка, схватив меня за рукав, резко свернула в переулок, где фасад кафе «Романишес» тонул в синеве августовской ночи. Неоновая вывеска с названием неровно мигала, а потом буква «М» и вовсе потухла. Тротуар перед входом был усыпан окурками и конфетти, а в углу валялась смятая афиша: «Завтра может не наступить – танцуйте сегодня!». Из полуоткрытых окон лился хриплый голос саксофона, смешиваясь с гудками автомобилей.
Агнешка неожиданно остановилась возле входа, поправила перчатки и распущенные волосы. Затем подмигнула мне:
– Всё пройдёт хорошо, даже не сомневайся.
Я кивнула. Складывалось такое впечатление, что чтец пыталась успокоить больше себя, чем меня.
Швейцар в потрёпанной ливрее с гербом, напоминающим расплющенную монету, приоткрыл нам дверь:
– Добрый вечер, фрейлейн, – вежливо произнёс мужчина приятным голосом.
– Добрый, – за нас двоих ответила Агнешка, и мы скользнули внутрь.
Воздух ударил в лицо – густой, как сироп: аромат кофе, духов и коньячного дыма. Зеркала в треснувших рамах множили отражения: женщины в платьях с бисерной бахромой, мужчины в смокингах с расстёгнутыми воротничками, официанты, несущие подносы с шампанским.
На сцене стоял рояль, и пианист с закатанными рукавами бил по клавишам, а саксофонист, худой как трость, выдавливал из инструмента жалобные, но красивые звуки.
Мы прошли мимо бара, где стеклянные полки были забиты бутылками с алкоголем. Бармен, ловко жонглируя бокалами, успевал подмигивать светловолосой женщине в наряде из павлиньих перьев.
А на танцполе пары кружились в дыму. Одна девушка в платье с обвисшими рюшами слишком громко смеялась, откидывая голову назад – её шея блестела от пота, а тушь растекалась, как чёрные слёзы.
Агнешка ловко обходила столики, моё же платье всё цеплялось за резные спинки стульев, словно пыталось удержать от встречи с… Эрихом.
Я прислушивалась к себе. Магия не отзывалась на зов пары. Серебряные нити не рвались вперёд, чтобы наконец-то окутать вещателя, как и его магия… молчала. Тревога росла с каждым шагом. Дым рассеивался, и я всё яснее видела столик в углу и мужской силуэт. «Может, это не… Эрих?» – с надеждой подумала я. «Наверно, он не смог прийти в кафе и отправил напарника». Я пыталась придумать объяснение происходящему, пыталась объяснить самой себе – почему нити нашей магии до сих пор не переплелись и я не ощущаю восторга от встречи с парой.
«Эрих! Что же происходит?» – так захотелось крикнуть, когда Агнешка остановилась, а я замерла за её спиной, впиваясь ногтями в ладони и жадно рассматривая вещателя.
Барон фон Лихтен сидел, откинувшись на спинку стула. Его пальцы барабанили по столешнице в такт музыке, но в чёрных глазах сияла пустота, будто кто-то выжег всё внутри. Эрих повернул голову. Наши взгляды встретились. Я задержала дыхание, мои нити магии дрогнули и… не шевельнулись. Вместо вспышки узнавания – холодная стена. И я почувствовала, как что-то ломается во мне от безразличного взора пары.
– Добрый вечер, – произнёс барон. У него оказался бархатный глубокий голос, я могла бы слушать его вечно. Агнешка поздоровалась в ответ и присела напротив Эриха.
Я продолжала стоять, не в силах двинуться. И лишь когда барон перевёл взгляд на напарницу, я смогла вдохнуть, опустила голову и тут же заметила на запястье вещателя широкий золотой браслет-хидсу.
Глава 5
– Вы опоздали, – Эрих щёлкнул пальцами, и тут же рядом с нами оказался официант. – Три бокала шампанского.
– И чашку кофе, – мой заказ привлёк внимание вещателя. Наконец он взглянул на меня, медленно подняв бровь. Я не могла поверить. Хидса на его руке означала, что он отрёкся от меня. Окончательно. "Почему?» Так хотела спросить, но вместо этого сжимала кулаки под столом и старалась казаться такой же безразличной, как он.
Агнешка тихо рассмеялась, поправляя перчатку с ажурными паутинками. Молодой официант даже бровью не повёл, записывая заказ в блокнот.
– Уверена, ты первый гость, который сделал такой заказ в это время, – Агнешка провела пальцем по краю стола. – Сюда приходят за удовольствием, чтобы на один вечер забыть о жестокой реально…
Её слова утонули в грохоте разбитой тарелки. За соседним столиком пожилая импозантная создательница, закутанная в шаль с вышитыми звёздами, спорила с молодым зрячим:
– Ваш эпический театр – это трупья философии! Искусство должно…
– Гореть, как последний вагон в пепелище? – перебил зрячий, выпуская кольцо дыма. Его трость с набалдашником в виде черепа упёрлась в ножку моего стула.
– Ну и на философские темы поговорить после пары рюмок абсента, – хмыкнула Агнешка. – Как мы… Верно, барон?
Эрих не ответил, потому что к нашему столику подошёл официант. Он принёс шампанское и кофе. Я вдохнула аромат, притворно улыбнулась, поднося чашку к губам, и… замерла под пристальным взглядом Эриха. Всего мгновенье. Секунда. Но мне показалось, что в омуте чёрных глаз промелькнула… боль? Прежде чем Эрих повернулся к Агнешке.
– Дождёмся моего друга, – произнёс барон, он взял бокал, и они с магичкой чокнулись. – Вчера он приобрёл трактат о некромантии восемнадцатого века. Не знаю, что интересного он может там найти.
Агнешка замерла. Я поняла: это не просто светская болтовня. Намёк, что местоположение доктора Мартена ещё не найдено? Но при чём здесь трактат? Мне явно не хватало опыта, и это жутко раздражало.
– Как мило, – Агнешка сделала глоток шампанского. – Надеюсь, ваш друг не забывает проветривать библиотеку?
Эрих едва заметно кивнул. «Проветривать» – кодовая фраза, означающая «место под наблюдением». Его губы дрогнули в подобии улыбки.
– Библиотека требует особого… ухода. Особенно после инцидента с молью.
Агнешка фальшиво рассмеялась, но её ноготь впился в бокал так, что стекло заскрипело. Моль – так в сводках обозначали диверсантов. Значит, агентов не просто пропали. Их вычислили.
