Моих сил хватило бы лишь сделать один рывок, а потом я бы упала лицом в землю, тем более, я уже оказалась достаточно далеко от избушки, чтобы поворачивать назад. Неужели моё везение закончилось?
«Лита, где ты? Я тебя не вижу!»
А я не могла ответить, потому что шаги приближались. Ещё и солнце было таким ярким, что меня наверняка было видно, как на ладони! И где же моя хвалёная магия, когда она бы так пригодилась?
? Вот ты где, ? будто выстрел прогремело над головой, и меня подняли, словно я ничего не весила. ? Надеюсь, набегалась, Эва? Потому что теперь тебе будет не до этого…
Я смотрела в его холодные глаза и не видела в них ничего хорошего. Если сейчас этот тип заберёт меня, я точно не сумею от него больше сбежать.
? Только через мой труп, ? выплюнула я, удивляя блондина так, будто полено заговорило.
Он больно сжал мои плечи, впиваясь в мою, ещё не зажившую рану, и что-то хотел мне сказать, когда мимо нас пролетела стрела – такая же, какую в меня недавно выпустили.
? Отпусти её! ? приказал мой несостоявшийся муж.
? Ты что здесь забыл?
Да вы ещё подеритесь!
? Пока не доказаны все обстоятельства договора между нами и Микелем, Эва моя. Нравится тебе это или нет, ? припечатал Кайлан.
? Да? ? усмехнулся лорд. ? А ты попробуй забери! ? он оттолкнул меня в снег с такой силой, что я упала, а сам ринулся к брюнету, вытаскивая меч.
Стоило им устремиться друг к другу, забыв обо мне, послышался громоподобный рык совсем рядом, а в голове вновь пронеслось:
«Лита, беги!»
А я ведь уже говорила, что мне повторять не надо?
Глава 6
Не думала, что у меня вдруг откроется второе дыхание, но я побежала, как настёганная, пока эти двое не опомнились.
Рядом то и дело сновали стражи, и я видела их силуэты между толстыми стволами деревьев, слыша, как они тоже ринулись следом.
? Куда… Куда мне бежать-то?
«Они не должны догнать тебя!»
Невидимке легко было говорить, но я уже выдыхалась, а у тех, кто гнался за мной наверняка за плечами годы тренировок и сражений – что им девица с лишним весом? Могу разве что раздавить их собой при падении.
? Ты можешь… просто сказать… куда мне бежать?! ? задыхалась я, уже почти не видя перед собой ничего.
Впереди мелькали огромные ели или сосны, очень похожие на наши – такие же высокие, пушистые и необъятные. За ними виднелось нечто белое, напоминающее большое поле, которое манило к себе со страшной силой.
«Просто беги…» ? его голос слышался всё хуже – может быть, наша связь работала только на определённом расстоянии, а может, что-то произошло, но он словно отдалялся, чем дальше бежала я.
У меня заканчивались силы.
Сугробы становились всё глубже, и бежать сквозь них было уже практически невозможно, но я готова была даже нырять в них, только бы уйти. Только бы меня не настигли.
Как назло, ещё и рана вдруг разнылась, будто мало было мне проблем. Все эти чудесные ощущения пополам с проклятым страхом не давали сосредоточиться на спасении. Никогда не убегала от проблем, но тут, видно, эмоции Эвы всё ещё витали где-то внутри отголосками, мешая мне.
? Куда же вы, леди? ? вдруг почти мне наперерез выскочил один из стражей, улыбаясь, будто я и правда была полоумной. ? Вокруг ведь так опасно… Зачем Вам туда?
Я же поняла, что если они меня схватят, возможно, я не то что в ближайшее время бегать не смогу – вообще никогда не сбегу.
? Надо! ? рявкнула, удивляя молоденького нахала, и от неожиданности тот аж споткнулся, уронив себя в снежок.
Это дало мне немного форы, хотя, для чего именно, я не знала, ведь тут точно нельзя было спрятаться.
И всё равно оставшееся расстояние до мелькающего впереди участка я преодолела на какой-то безумной скорости. Преодолела, чтобы взвыть от отчаяния, потому что так везти могло лишь утопленникам и мне.
? Ну и за каким?!
На несколько километров вперёд простиралось огромное замёрзшее озеро, разделяя эту часть леса и ту, где возвышались громадины скал.
«Просто верь мне…» ? доносилось всё тише, а мне всё меньше хотелось его слушать.
За спиной вновь раздался хруст снега, и я шагнула на берег, а потом на кромку льда, которая опасно хрустнула. Так, вот это уже из разряда экстремальных видов спорта, к которым я не приучена!
? Я лёгкая, как пушинка, ? зачем-то начала повторять про себя. ? Я легче пёрышка… Да кого я обманываю?
Лёд издал пугающий звук. Должно быть так умирает последняя надежда?
? Эва, ? вдруг позвал муж номер раз – то бишь блондин. ? Давай ты не будешь вести себя, как ребёнок и просто вернёшься.
Я зачем-то обернулась. Этот Рембо вместе со своим соперником уже успели почти нагнать меня, явно надеясь, что вытащив обратно, снова смогут устроить соревнование. А мне это было не надо.
? А ты мне что, конфетку дашь? ? усмехнулась я, безмерно удивляя мужчину. ? Нет, спасибо, дяденька.
Никогда не думала, что тишина может звенеть, но то, что я так впечатлила аристократов, пришлось мне по сердцу. Вот бы они ещё меня в покое оставили!
? Эва, ты должна быть благоразумной, ? попытался достучаться до меня муж номер два – он же брюнет. ? Это опасные земли, и я восхищён, что ты сумела выживать тут всё это время, но тебе нельзя здесь больше оставаться.
Мой торопливый, уже более смелый шаг – и лёд снова дал понять, что с ним шутки плохи.
? А мне эти зимние просторы дороже ваших странных планов. Признавайтесь, господа, куда ваши прежние невесты запропастились? ? идя спиной вперёд, спросила я, ловя одинаково кислые выражение на породистых лицах. ? Я буду следующей, если не дам кому-то из вас наследника? О, и это, конечно же должен быть мальчик, так?
Странная эйфория даже заставила меня чуть попрыгать, делая трещину больше, а вот на лицах мужчин отразился просто панический ужас.
? Эва, просто дай руку любому из нас, и обещаю, ты будешь в безопасности, ? сказал Кайлан. ? Поговорим обо всём, что хочешь знать.
? Да, девочка, ? сурово кивнул блондин, пока лёд всё быстрее и громче трескался. ? Уйдёшь с тем, с кем захочешь!
Свежо предание, да верится с трудом. Они даже сейчас стояли, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить друг друга, и только ускользающий шанс в виде меня их останавливал. В их глазах не было ничего, кроме желания побыстрее меня заполучить, и неважно, будут ли трупы.
? Вообще-то вы мне оба не нравитесь. А можно всех посмотреть? ? заявила с храброй улыбкой, разозлив блондина, и тот вдруг рванул ко мне так резко, что я икнула.
? Ну всё! ? Он схватил меня за косу, которую я так старательно сегодня заплела, и дёрнул на себя. ? Подышала свободой, а теперь домой! Не нравлюсь? Потерпишь.
Запястье как огнём ошпарило, и опять будто в самое сердце ударило тягучей болью.
? Отпусти её! ? Кайлан замахнулся было мечом на соперника, но тут на спину лорду Энриху прыгнул мой пушистый поклонник, раскидав подоспевших стражников на берегу.
Барс вцепился в руку блондина, но он слишком крепко ухватил меня за волосы, так что упали мы вместе. Тут лёд решил, что с него хватит, и таких издевательств над собой он не допустит, поэтому соизволил, наконец, наказать тех, кто потревожил его покой.
Ледяная вода впилась в тело сотнями иголок, обжигая почти так же сильно, как кипяток. Я только успела услышать «хрясь» и всплеск – на секунду даже интересно стало, это я отправила всех на дно или вес доспехов всё решил, однако вскоре это перестало иметь значение.
? Эва! ? кто-то звал, но я уже была под водой, не в силах справиться с холодом. ? Где ты?
Мышцы задеревенели, сердце, сперва барабанящее, как безумное, внезапно перестало бороться, всё замедляясь, а в лёгких стремительно стал заканчиваться воздух.
Тогда я и услышала зов невидимки, который настойчиво пытался до меня достучаться.
«Прими силу… ? шептал он, и его голос сумел найти ко мне путь. ? Прими и будешь жить».
Я не знаю, согласилась или нет, но жить хотелось очень, и единственное, на что хватило сил, это подумать:
«Буду… жить».
***
Первым, что ощутила, когда проснулась, было тепло. Уютное такое, обволакивающее твоё тело, и сразу захотелось остаться в постели подольше, завернувшись в одеяло, обняв мурчащего кота.
Мысли о пушистом защитнике пробудили воспоминания, и я резко открыла глаза, понимая, что избушка как-то очень сильно похорошела за время моего отсутствия.
Жаркое пламя играло в камине, отбрасывая весёлые отсветы, но это пока единственное, что я смогла оценить, ведь вид почти обнажённого, прикрытого лишь моими заячьими шкурами мужчины, кого угодно бы сбил с толку.
? Вы… кто? ? наконец, дар речи ко мне вернулся, и я даже смогла сесть.
? Знаешь, вот не думал, что всё именно так обернётся, Искорка, ? нахмурился он, повернувшись лишь вполоборота, и его белоснежные волосы, едва достающие до плеч, рассыпались по ним, роняя мелкие снежинки.
А?
? Да что происходит? Кто Вы?!
Наконец, он обернулся, обжигая взглядом янтарных глаз, и в нём плескалось столько обиды, что я мгновенно почувствовала себя виноватой во всех грехах.
? По всему выходило, что я должен был умереть, передав тебе силу, но ты… ? покачал головой, вновь роняя на пол снежинки. ? А ты не просто сняла с меня проклятье, вернув мне мой человеческий облик, так ещё и привязала к себе!
Голова работала не на всю мощность, но кое-что я начинала понимать, и это мне совсем не нравилось.
? Так ты прежний Хозяин этого места?
На это он только хмыкнул, и литые мышцы его рук, груди и живота напряглись в такт. Я почему-то не сразу смогла оторвать от них взгляд, а он этот интерес заметил, даже не пытаясь как-то прикрыться.
? Ага. Теперь будем тут с тобой до скончания веков, Хозяюшка, ? протянул издевательски. ? Ну, какие будут приказания?
Понимала ли я, что злится он не на меня, а на свою судьбу? Конечно. От хорошей жизни люди обычно не хотят задеть других, не пытаются казаться хуже, чем есть, и я была уверена, что этот мужчина когда-то был иным.
? Значит, умереть хотел? ? протянула, ловя растерянный взгляд. ? Что ж, только скажи, и я всё сделаю.
Я попыталась подняться, но голова закружилась, и я тут же снова откинулась обратно.
? Пф, ты сначала на ноги встань, ? проворчал он. ? Таких слабых Хозяек Пределы не потерпят, и мне придётся тебя всему научить. Вот ведь свалилась же ты на мою голову.
Что ж, видимо я оказалась права, и на самом деле умирать он не хотел. Если моё становление на ноги станет его целью, я смогу разжечь в нём искру жажды жизни?
? Как тебя зовут?
? Зови, как хочешь, ? махнул он рукой, но наткнулся на мой взгляд. ? Айден.
? Очень приятно, Айден.
Он опять взглянул удивлённо, будто не поверил в мою искренность, но уличить меня в этом не смог. Я же хотела задать несколько вопросов по поводу всего происходящего, когда глаза выхватили пару сундуков, стоящих рядом с кроватью, которая тоже стала больше и даже удобнее.
? Это… не я принёс. Один из этих твоих, поклонников оставил у завесы.
Почему-то сразу подумалось о Кайлане. Интересно даже, для чего он взял с собой все мои вещи, если хотел меня вернуть?
Тут сердце опять подозрительно кольнуло при мысли о несостоявшемся муже.
? Что с ними стало?
? А что с ними станет? ? опять нахмурился Айден, словно разговор об этих двоих вызывал у него зубную боль. ? Выбрались, тебя искали, как одержимые, но ты силу уже приняла, так что не почует тебя ни один твой жених… Теперь тебя с ними ничего не связывает.
По какой-то причине мне так вовсе не казалось, и эту мысль я никак не могла выкинуть из головы.
? Ты расскажешь мне всё, что я должна знать?
? А куда я денусь-то? ? усмехнулся мужчина. ? Только пока отдохни, а то твой организм много магии взял, чтобы помочь тебе выжить. А завтра, так и быть, объясню.
Глаза сами собой начали снова закрываться, и погружаясь в дрёму, я могла поклясться, что слышала громкое кошачье мурлыканье.
А вот увидеть настолько правдоподобный сон я точно не ожидала…
