Глава 7
… Я стояла в красивой резной беседке.
Кругом горели яркие разноцветные огни, похожие на новогодние гирлянды, переливаясь и отбрасывая свет на искристый снег вокруг, так что улица превратилась в настоящую сказку.
Где-то неподалёку слышался шум праздника, но я и мой спутник решили сбежать от толпы, уединившись тут, и будто два подростка спрятались от всех, кто мог помешать нам насладиться друг другом.
А мы действительно наслаждались.
? Кто же ты и где раньше была? ? лица незнакомца я не видела, но отчего-то знала, что он – моя судьба.
Моё сердце будто тянулось к нему, сгорало вместе со мной, и в тот момент я была безумно счастлива просто от того, что именно он рядом.
? Может, ты просто не хотел посмотреть по сторонам? ? улыбнулась я, и моя рука оказалась в его горячей ладони, а пальцам достался поцелуй.
Огненная дрожь прошлась по всему телу, ударяя в голову, как пузырьки шампанского, опьяняя.
? Наверное, ? согласился со мной незнакомец, обнимая, и мы оказались друг к другу очень близко. ? Но теперь-то я вижу…
Чувственный, медленный поцелуй в шею пробудил во мне то, чего я не знала, а потому не сразу поверила, что стон, который услышала, принадлежал мне. И я вполне готова была продолжать это свидание, но тут организм решил, что хорошего понемножку, заставив резко распахнуть глаза.
? Чего стонешь во сне? Так плохо было?
Да нет, очень даже хорошо, ага… А ещё так реально, что на коже до сих пор ощущались поцелуи, оставляющие обжигающие дорожки.
? Не помню, ? соврала, а у самой до сих пор испарина была на лбу, и сердце стучало, как заполошное.
Подозрительный взгляд Айдена всё только усложнял, только я хорошо умела скрывать правду, так что вскоре он отмахнулся.
? Проснулась? Давай на свою пробежку, а потом займёмся магией. Не знаю, что делала родня с этой девицей, в чьё тело ты угодила, но сила просыпается неохотно. Вес тела будто мешает ей, и нам придётся попотеть, Искорка. Всё ещё хочешь тащить на себе ношу Хозяйки? ? спросил он.
Меня явно брали на слабо, при этом он сам же и скинул на меня эти обязанности.
? Поживём – увидим.
На это он привычно усмехнулся и кинул в меня свёртком с тряпьём, которым оказалось какое-то совсем лёгкое платье. При этом одеваться он так, похоже, и не собирался, а мне, видимо, придётся что-то с этим делать. Не то чтобы я жаловалась…
Я не успела рассмотреть изменения в доме изнутри, но как только мы оказались снаружи, это точно больше не выглядело, как избушка из сказки про трёх поросят. Аккуратный каменный дом уверенно стоял среди снега, и никакой волк его точно не сдует.
? Он так быстро изменился, потому что я приняла силу? ? спросила я идущего рядом мужчину, которому было плевать на холод почти так же, как и мне – эта набедренная повязка из шкур просто потрясающе ему шла.
? Да. Чем ты сильнее, тем больше силы у этого места, ? пояснил он. ? Поэтому нам как можно быстрее нужно восстановить способности этого, ? взглянул на меня и поморщился, ? сосуда. А пока отложим вопросы и бегом до ближайшей скалы!
Я и сама не поняла, почему так быстро согласилась, но видно была у Айдена какая-то суперспособность к командованию. Сразу вспомнился наш тренер в лагере, после которого никто не возвращался домой прежним – вот и этот хмурый товарищ обладал такой аурой.
Пока я не сделала несколько кругов туда-обратно и не выдохлась окончательно, он не дал мне остановиться, а потом потянул за собой в сторону дома.
? Теперь нас ждут водные процедуры.
Я было обрадовалась, но мы не вошли обратно, а обогнули его. С другой стороны тоже имелось небольшое озеро, где мой тренер уже вырубил небольшой участок, и я нерешительно замерла, не до конца уверенная, что должна сделать именно то, о чём подумала.
? Ты же пошутил?
? А что? Ты вроде любишь купаться в ледяной воде.
Какой же милый всё-таки характер у этого мужчины – надо у дома сковородку попросить. Чугунную.
? Уже скучаю по котику, ? пробормотала, шагая к проруби.
Недоверчивый хмык раздался за спиной, прибавив мне уверенности – я отчаянно хотела доказать ему, что не слабая, что не сдамся так просто, как когда-то явно сдался он. И я обязательно выясню, почему вообще так получилось, а пока…
Ледяные колючки впились в ноги и поползли выше, когда я выдохнула и разом окунулась, не оттягивая этот момент. Поначалу я даже вскрикнула от непередаваемых ощущений, но вскоре с удивлением поняла, что это не так уж страшно, а потом вообще обнаружила исчезновение своей недавней раны.
? Вода здесь лечебная? ? недоверчиво протянула, чувствуя, как лёд забирает остатки боли и даже след от стрелы.
Да это же просто невероятно!
? Если будешь всё делать правильно, Пределы покажут тебе все свои чудеса, и кто знает, возможно, скоро увидишь тут горячие источники? ? стоя на берегу, отозвался мужчина.
Я с подозрением взглянула на Айдена, но не было похоже, чтобы он шутил. Надежда на лучшее расцвела в душе, а в голове то и дело стали формироваться идеи – пока они лишь скромно топтались на пороге, но я была уверена, что это всё не просто так…
***
Завтрак Айден приготовил сам.
Сбегал на охоту, притащил каких-то птиц, у которых ещё и яйца уволок вместе с гнездом – борьба была явно нешуточной, потому что в его волосах застряли перья, и он стал похож на индейца-альбиноса. Я с трудом сдержала смех.
? Ну что, готова узнать, что тебя ждёт?
? Не пугай, ? улыбнулась я. ? Если ты не справился со своими обязанностями Хозяина, вовсе не означает, что я тоже сдамся.
? Ну-ну…
Интересно, скоро я привыкну к этой его манере?
? Здесь много чудес, Искорка. И когда ты столкнёшься с ними всеми, поймёшь, как труден путь Хозяина, потому что оберегать их не каждый способен.
? И что же с тобой случилось?
? Расскажу. Сейчас тебе лучше узнать о внешнем мире. Что-то припоминаешь?
Я покачала головой.
Память Эвы не стала мне помощницей в этом вопросе. Девчонка не видела ничего, кроме работы по дому, и вообще имелось у меня подозрение, что мачеха её опаивала, чтобы та не думала слишком много. И теперь голова была пуста, а кроме каких-то отголосков из счастливого детства у меня ничего не имелось.
? Ладно, расскажу вкратце, пока дом не расщедрится на книги, ? вздохнул Айден. ? В историю мира углубляться не будем – это ты сама потом выяснишь. Но тебе нужно понять, что происходило, когда я ещё был Хозяином…
? Сколько лет назад это было?
Я думала, он не ответит. На его лицо легла тень, будто он совсем не хотел об этом вспоминать, однако всё же взял себя в руки.
? Около сотни, ? тихо признался, и я самую малость удивилась. ? Да, знаю, что хорошо сохранился, но такова особенность проклятья, наложенного богиней. Я именно такой, каким был, когда меня превратили в кота.
? За что же?
? За дело, ? вздохнул он. ? Я был самоуверен и думал, что легко со всем справлюсь, когда угодил сюда, сбегая от родни. Прежний Хозяин не хотел больше нести эту ношу, и я решил, что это как раз по мне – управлять таким местом. Знаешь, сколько у меня планов было?
Я пока плохо представляла, какие именно планы там у него были, но зато хорошо виделись амбиции Айдена. Я тоже, когда от мамы сбежала, заработав на жильё, была полна решимости покорить мир. И ведь почти получилось…
? Видишь ли, Пределы – это не просто магическое место, где есть куча ресурсов. Это место хранит магический баланс мира, и если попадёт в плохие руки, этот баланс будет нарушен, а последствия мы не разгребём ещё очень долго. И я почти всё испортил.
Мне в голову тут же пришло множество вариантов, как это могло произойти, но выслушать Айдена тоже хотелось.
? Что здесь было до того, как тебя… наказали?
? Форт. Надёжный, нерушимый, строго наказывающий тех, кто приходил с дурными намерениями. Те, кто приходил с севера, ? махнул рукой в непонятном направлении, ? могли остановиться здесь, отдохнуть и набраться сил. Особенно маги любили восстанавливать тут резерв, а потом проходили на ту сторону – в Виларию и дальше.
Виларией называлось то королевство, где жила Эва.
? Торговали?
? В том числе. Поставляли меха редких животных, драгоценные камни, каких не было нигде в мире… Так продолжалось довольно продолжительное время, пока не нашлись умники, решившие прибрать к рукам Пределы и все их блага, ? разозлился Айден. ? Я был дураком, не замечая, что меня хотят обмануть, а когда понял, было уже поздно.
? Кто?
? А ты с ними знакома, ? выплюнул он, а меня будто в жар окунули, стоило подумать о Кайлане. ? Огненные лорды – народ горячий во всех смыслах, Искорка. Берут, что хотят, идут на пролом, и плевать им на жертвы.
Да? А вот мне показалось, что эти двое какие-то отмороженные на всю голову…
? Погоди, хочешь сказать им больше сотни лет?
На это Айден только рассмеялся, он смех вышел горьким.
? Это сделала с ними магия Пределов. Я не знаю, как сейчас дела с властью в Виларии, но тогда они оба были приближены к королю, а так как у него не было прямых наследников, трон в будущем отошёл бы тому, у кого больше ресурсов и сил. Видимо, он поставил им условие – присоединить Пределы к своим землям, чтобы удобнее было контролировать соседей и в случае чего брать непомерные пошлины за вход и ввоз товаров. И кто это условие выполнит – того и корона…
Наверное, он узнал об этом в последний момент, но я не стала пока расспрашивать – Айдену и без того было непросто об этом рассказывать.
? Тогда почему они оказались на свободе, а ты стал заложником?
? Не думай, что их так просто отпустили, Лита, ? впервые вслух назвал меня по имени. ? У них обоих вместо сердца кусок льда, а магии ноль – вот почему им так нужен одарённый наследник. Якобы есть ритуал, который передаст силу от сына к отцу… Можешь представить?
Если честно, не хотелось.
? А остался я здесь, чтобы помнить о своей ошибке, ? выдохнул он, поворачиваясь ко мне другой щекой, которую всё это время скрывал за волосами. ? Но я итак всё прекрасно помнил.
На меня смотрели глубокие шрамы, оставленные огнём, сила которого была просто беспощадна. Кто же из них двоих – Кайлан или мерзавец Энрих? Кто был способен на подобное зверство?
? Мне предстоит непростая работа, ? только и смогла произнести я, не рискуя больше задавать вопросы, иначе я могла просто сойти с ума.
? Да, но тот факт, что ты женщина делает ситуацию весьма паршивой.
? Прошу прощения?
? Ты женщина, ? как дурочке повторил он. ? Юная девчонка без покровителя, и тебя могут использовать, например, принудительно женив, а значит, тебя надо защищать… Свалилась же ты мне на голову!
Эту самую голову он сжал пальцами, будто она сейчас взорвётся, а я просто переваривала. Обидно, конечно, такое слышать, но раз уж так сложилось, значит, так тому и быть.
? Тогда сделаем всё возможное, чтобы никто даже думать не смел о таком, ? решительно произнесла я, удивляя Айдена, который уже наверняка решил, что я точно испугаюсь. ? Хозяин может сделать из Пределов всё, что ему захочется?
? А что? Есть идеи?
И я улыбнулась, ведь с идеями у меня точно никогда не было проблем.
Глава 8
Изменения вокруг происходили небыстро, но я их замечала.
Прошло немного времени с того разговора с Айденом, а я уже начинала видеть то, о чём он говорил.
Каждое утро я по-прежнему выходила пробежку, а после принимала ледяные ванны, и всё это время, привыкая, я чувствовала связь с Пределами. Они говорили со мной голосами птиц, шёпотом северного ветра, песней льда, растущего на реках и озёрах, и раз за разом я не переставала удивляться.
Эти чудеса открывались мне понемногу. Боязливо. Нерешительно, страшась доверять все свои тайны так сразу, и я понимала причины. Когда тебя один раз предали, ты уже не можешь впустить кого-то в своё сердце…
? Медленный у тебя прогресс какой-то, ? ворчал мой тренер, не получая желаемое тотчас, и снова гнал меня бежать – на этот раз всё дальше.
Я злилась.
Мне совсем не нравилось, что этот угрюмый тип решил, что может обращаться со мной так лишь потому что знает, как лучше действовать.
? А ты прям так сразу во всём разобрался, да?
Сегодня он бежал рядом со мной – видимо, ещё боялся, что я всё-таки решу сбежать и оставлю его тут.
? Да, потому что мужчина, ? в который раз заводил старую пластинку он. ? И мой наставник сказал, что мужчина справится лучше.
Хорошо, что этого наставника я не застала.
? Что ж ты не справился?
