Ви Киланд "Руководство по соблазнению сестры лучшего друга"

Я прокашлялась.

– Да. Судя по всему, исследования указывают в этом направлении.

– Блин, круто! Значит, у меня все будет в порядке. Мой мозг будет чистым и ясным, как стеклышко.

Холден подмигнул, а я закатила глаза.

– У секса действительно много преимуществ. И очень мало недостатков – при условии, что ты осторожен.

– Я всегда осторожен, – со всей искренностью произнес он.

– Вот и молодец.

– Особенно глядя на Колби, – добавил он.

Колби обрюхатил мать своей дочери во время секса на одну ночь примерно за пять лет до того, как познакомился со своей будущей женой Билли. Сейлор оказалась подарком судьбы, но, безусловно, его случай послужил уроком для всех парней: одна ошибка может изменить всю твою жизнь.

– Расскажи мне еще о преимуществах секса, – наклонив голову, попросил он.

– Ты серьезно?

– Вроде того. Мне нравится смотреть, как ты краснеешь.

Я прикоснулась к щеке.

– Я покраснела?

– Немного. Честно говоря, я заинтригован. Никогда не задумывался о гормонах и о том, как все это влияет на нас в долгосрочной перспективе. Но приятно знать, что секс полезен для здоровья.

– Повышение уровня окситоцина и дофамина во время оргазма приводит к снижению уровня кортизола, гормона стресса.

– Вот почему после секса все чувствуют себя такими расслабленными, – кивнул он.

– Именно.

– Но я не знал, что эти гормоны могут, типа, защищать твой мозг. Это потрясающе.

– Почти каждое решение, которое мы принимаем – что мы даем нашему телу, будь то пища или что-то еще, – влияет на общее состояние здоровья, – с улыбкой объяснила я. – Знаешь, что еще повышает уровень дофамина?

– Что?

– Музыка.

– А. Приятно. Еще один пункт в мою пользу.

– Держу пари, во время зажигательного выступления у тебя по коже бегут мурашки? За это ответственен по большей части дофамин.

– Но ты сказала, что его переизбыток может нанести вред, да?

– Существует несколько негативных побочных эффектов избытка дофамина. Это тревога, бессонница, слишком сильное сексуальное влечение.

– Значит, моя память будет идеальной, но я продолжу идти по жизни бабником и сердцеедом, время от времени испытывая тревогу. – Он кивнул. – Ясно. Так я и думал.

Я рассмеялась.

– Спасибо, что столь многому меня научила, Лала. Ты такая умная. – Холден улыбнулся. – Рад тебя видеть. Казалось, прошла целая вечность.

Осмелюсь ли я поднять этот вопрос?

– Да. Наверное, в последний раз мы виделись на свадьбе Колби, да?

– Ага. – Он медленно кивнул. – Год прошел. Охренеть, как много.

Он поймал мой взгляд, и я тут же вспомнила, как мы танцевали на свадьбе. Уоррен исчез в ванной. Я подняла глаза, и передо мной неожиданно возник Холден. Помню, я молила бога, чтобы Уоррен не вернулся и не застал меня танцующей с Холденом. Это был медленный танец, и я не хотела, чтобы он решил, что мы занимаемся чем-то неподобающим. Но, может быть, я была единственной, кто думал о неподобающих вещах. Все сложилось идеально, песня закончилась, и Холден покинул танцпол как раз до того, как вернулся Уоррен. Мой жених понятия не имел, что я танцевала со своей детской любовью.

Этого как будто и не было – вот только я думала об этом весь оставшийся вечер. Я украдкой поглядывала на Холдена и чувствовала себя виноватой. Я не понимала, в чем дело, но было в том танце что-то особенное. Думала ли я, что нравлюсь Холдену в этом смысле? Нет. Но его появление сразу после ухода Уоррена действительно казалось вполне преднамеренным. Возможно, на него подействовала сентиментальная атмосфера свадьбы. Свадьбы – это огромная веха. Они заставляют понять, что жизнь проходит мимо. Вероятно, тот танец вызвал у него столько эмоций из-за того, что он скучает по Райану. Поскольку из всех присутствовавших я была к Райану ближе всех, он и вцепился в меня.

– Кстати… – Холден прервал мои размышления. – Все хотят поскорее увидеться с тобой. Колби и Билли готовят ужин. Они хотели, чтобы я привел тебя к ним, как только ты тут обустроишься. Вообще-то, мы уже опаздываем.

Я потерла живот.

– О боже. Звучит заманчиво. Умираю с голоду. Дай мне секунду.

Я сходила в ванную, встретилась с Холденом в гостиной, и мы отправились в квартиру Колби.

Сейлор, дочь Колби, открыла дверь и подпрыгнула на месте.

– Лала!

– Привет, милая! Я так рада, что ты меня вспомнила. – Я наклонилась и обняла ее. – Как ты вымахала! С ума сойти, какая ты высоченная.

Мы с ней виделись всего пару раз, но на свадьбе много времени провели вместе. Мать Сейлор в жизни дочери никогда не участвовала. Когда Колби женился, роль матери взяла на себя его жена Билли. Кажется, они неплохо уживались.

Сейлор протянула руку и коснулась моих волос.

– У тебя такие кудрявые волосы!

Я взъерошила свою светлую гриву.

– Знаю! На голове жуткий беспорядок.

– Выглядит дико, и мне это нравится, – заявил Холден позади меня.

– Спасибо, – я почувствовала, что слегка покраснела.

Билли подошла и обняла меня.

– Мы думали, ты никогда не появишься, Лала! Почему ты так долго, черт подери?

Билли была супер-классная, и мне не терпелось познакомиться с ней поближе. Она владела в этом здании тату-салоном; так они с Колби и познакомились.

– Простите, что опоздала! На дорогах пробки. А потом Холден показывал мне мои апартаменты.

– Я привязал ее и не отпускал какое-то время, так что вся вина на мне.

Что-что?! В воображении возник мимолетный, но яркий образ.

– Апартаменты прекрасные, – прохрипела я. – Не знаю, как вас благодарить. За то, что позволили мне здесь остановиться.

Оуэн, все еще в костюме-тройке, подошел и обнял меня.

– Шутишь? Это здание Райана. Для тебя здесь всегда найдется место. Даже если нам придется выгнать Холдена, чтобы его освободить.

– Я сам вышвырну отсюда его задницу, – пообещал Брейден и раскрыл для меня объятия.

Я скучала по этим ребятам. Они напоминали мне брата, и я чувствовала здесь присутствие Райана.

Колби появился последним. Он был на кухне и вышел оттуда с тарелкой в руках.

– Привет, Лала! – он поставил тарелку на стол, вытер руки и обнял меня.

Вскоре мы все сели ужинать пастой с фрикадельками, салатом и чесночным хлебом. Сейлор с гордостью заявила, что салат приготовила сама.

Во время трапезы Колби решил меня немного попытать.

– Итак, Лала… – начал он. – Поскольку Райана здесь нет, я надеюсь, ты понимаешь, что нам досталась роль старших братьев-защитников. К сожалению, ты получила четверых по цене одного.

– Четыре брата, да? Звучит как-то… многовато, – усмехнулась я.

– У меня четыре дяди! – обрадовалась Сейлор. – Трое здесь и один на небесах.

– Так и есть, – с улыбкой ответила я.

– Итак, у меня пара вопросов, – продолжил Колби. – Во-первых, я мало что знаю об Уоррене. Я видел его на свадьбе, и он показался мне отличным парнем, но я его не знаю. Расскажи о нем подробнее. Почему из всех мужчин в мире ты выбрала его?

– О, оставь ее в покое. – Билли шлепнула его по руке. – Она не обязана никому объяснять свои чувства. Не всегда удается четко сформулировать, за что конкретно ты любишь того или иного человека. Когда ты знаешь, ты просто знаешь, – улыбнулась она.

– Прости. – Колби пожал плечами. – Думаю, это справедливый вопрос.

Я посмотрела на Холдена, который в ответ уставился на меня. Он, как и все остальные, с нетерпением ждал ответа.

Я вытерла рот и посмотрела на Билли.

– Все в порядке. Он прав. Райан тоже задал бы мне этот вопрос. Он бы настоял на том, чтобы провести время с Уорреном и проверить его.

Брейден скрестил руки на груди.

– Отлично. Так почему мы должны его одобрить?

– Ну… – Я сделала паузу. – Он очень умный. С чувством юмора. Он обо мне заботится. С ним я чувствую себя в безопасности. Он честен, что для меня очень важно… – Я оглядела сидящих за столом.

– И все? – усмехнулся Колби.

Билли шлепнула его по руке.

– Что еще ты хочешь услышать?

– Он вроде людей от рака лечит, да? – спросил Оуэн.

– Да, он исследователь рака.

– Не хочу показаться тупым, но чем именно занимается исследователь рака? – осведомился Холден, играя с накрученной на вилку пастой. – Типа он идет на работу и делает… что?

Я выпрямилась на стуле.

– Ну, обычный день Уоррена выглядит так: он рассматривает под микроскопом раковые клетки и наблюдает, как они взаимодействуют с тем или иным организмом. Его цель – добиться хотя бы крошечного прогресса в выявлении того, что работает, а что нет для уменьшения роста клеток и, следовательно, снижения тяжести болезней. На это уходит много часов работы методом проб и ошибок.

– Очень почетная работа, – заметила Билли.

– Да, он благородный ботаник, – добавил Холден.

Я вскинула бровь.

– Ну, тогда, я думаю, мы идеально друг другу подходим, раз уж ты и меня так называл – ботаник.

– Да, но знай, что я говорю это с любовью. – Холден подмигнул.

Колби перевел взгляд с меня на него. Я надеялась, что он не почувствовал моих странных чувств к Холдену. Я вспомнила, как Колби наблюдал за нашим с Холденом танцем на свадьбе. Он единственный тогда обратил на нас внимание.

После десерта я встала из-за стола.

– Полагаю, вам пора укладывать Сейлор, а мне нужно подготовиться к завтрашнему собеседованию. Так что лучше не буду вам мешать.

Билли встала.

– Давайте периодически устраивать такие встречи, если ты получишь эту должность. Каждую неделю, например.

– С удовольствием, – кивнула я.

Холден встал и проводил меня до двери. Он вышел вместе со мной, и я удивленно на него посмотрела.

– Ты тоже уходишь?

– Да. Ужин закончен, разве нет?

Я быстро со всеми распрощалась и последовала за Холденом по коридору к нашим апартаментам.

Холден остановился у моей двери и протянул мне ключ. Наши пальцы соприкоснулись.