– Я зачаровал пуговицы на своей одежде так, чтобы их больше не коснулась твоя магия.
Нехило! Даже гордость берёт, что заставила его так постараться.
– Сколько сложных действий для нейтрализации какой-то бытовой магии, – многозначительно улыбнулась я.
– Так ты же лучшая на курсе.
Вот вроде хвалит, но звучит насмешливо-надменно. Инвергард отклеился от стены и, сложив руки на груди, подошел. Молча! Всё самой, всё самой.
– Что ты вообще делаешь возле моей комнаты?
– Жду тебя. И несколько переживаю, как мы будем учиться вместе? Пуговка, мы с тобой в огромной Раманской академии разойтись не можем, а Ледяная академия всё же меньше.
– Мы с тобой не можем разойтись, потому что ты преследуешь меня. Даже здесь меня дожидался. Или прятался от неё? – я кивнула в сторону закрытой двери комнаты Рори.
– А ты ревнуешь? – внезапно спросил он и плавно подался вперёд, так близко, что наши губы разделяли сантиметров десять. У меня вновь сбилось дыхание, а зрачки невольно вытянулись. Да что стало с моей драконицей?! Вейлан широко, издевательски улыбнулся. – Теряешь контроль?
– Теряю. Так треснуть тебя хочется, невыносимо просто. Руки чешутся.
– Да-да, про последнего мужчину в Райвиме я уже слышал, – хмыкнул он. – Как слышал и то, что драконицы теряют контроль в присутствии своих истинных.
Щёки порозовели. Уверена, уши тоже. А учитывая бледную кожу и от природы огненные волосы, я стояла красная вся. Как же завидую брату и отцу: в то время, когда они встретили истинных, никто о существовании драконов не знал. Но всё изменилось пять лет назад. Раманским, моей семье и всему клану, что жил на территории Рамании, пришлось открыться.
С тех пор всё иначе. Но главное – теперь весь Райвим знал о моей сущности. И знали, что я выйду замуж только за истинного.
– Мы теряем контроль, когда нас обуревают сильные эмоции, – не солгала ни словом. – Ты теперь осознаёшь, насколько меня бесишь?
Вейлан улыбнулся. И придвинулся так внезапно, сокращая эти несчастные десять сантиметров расстояния, что мне пришлось положить руку ему на грудь, останавливая. Его сердце под моей ладонью колотилось неожиданно быстро, и я испугалась ещё больше. Особенно когда его губы оказались напротив моих.
– Ты меня бесишь не меньше, Пуговка, а может, и больше, – выдохнул он и опустил взор на мои губы. – Но давай оставим наши препирательства до академии? Я по делу.
Он резко отстранился. Я поняла, что всё это время забывала дышать, поэтому сейчас сделала глубокий вдох. Боги, прошу, дайте мне сил и терпения на ближайшие недели!
Вейлан извлёк из кармана две золотые квадратные заколки, похожие на зажимы, с неизвестными письменами на них. Я бросила на него изумлённый взгляд.
– Защитных артефактов в моей семье достаточно.
Он вздохнул и… подхватил сначала одну мою прядь, защёлкнув на ней заколку, а затем потянулся за второй. Но дальнейшие его действия я пресекла, возмущённо посмотрев на северянина.
– Нужно пояснять? В Стенфриде есть тайна, которую хранят очень многие. Возможно, ты её так и не узнаешь. А может и нет. И тогда поймёшь, зачем заколки. Сейчас же скажу, что для твоей безопасности. Ты – огненная драконица…
– Во мне нет огня, – поспешно заверила я, чувствуя, как румянец тронул щёки.
Зачем он мне помогает? Почему сейчас выглядит так, словно и не было четырёх недель вражды? Какая-то уловка? Игра? От Вейлана Инвергарда можно ждать чего угодно!
– Надеюсь, – кивнул он, – но если есть, то ледяная магия в Стенфриде может его погасить. Принцесса, тебе в любом случае сложно будет оборачиваться. Эти заколки станут защитой от давления ледяной магии.
– Её фон настолько мощный в Стенфриде?
– Ты даже себе не представляешь, насколько. Боюсь, что даже твой отец или брат вряд ли откроют туда портал, – откликнулся он совершенно серьёзно.
– То есть… я там могу оказаться в ловушке? – спросила со смесью страха и… ликования.
Я вдруг почувствовала, что наконец-то стану свободной. На самом деле я всегда была оберегаема, с самого детства. Рядом сильные мужчины, способные защитить от любой напасти. А мне хотелось как маме – всё время куда-то мчаться, что-то решать, действовать!
И я вдруг подумала, что небольшие шалости вдали от вездесущей родни пойдут мне на пользу.
– Ты рада? – изумился Вейлан. – Ты самая сумасбродная принцесса, которую я знаю.
– Северяне живут закрыто и, насколько я знаю, никуда не выбираются и чужаков не пускают. Так много ли принцесс ты встречал?
Вейлан закатил глаза. А у меня остались ещё вопросы.
– Серафия Тарок – огненный маг, одна из сильнейших. Почему вы взяли её? Или ей тоже выделили украшения?
Инвергард был расслабленным. Я внезапно отметила это, потому что он редко бывал таким. Обычно он щурил глаза, морщился и рычал… В общем, я в нём вызывала далеко не простые эмоции! А сейчас искренне радовалась его спокойствию. Неужели океан его чувств утих? Может, мы даже сможем провести этот месяц в академии совершенно спокойно?
Вейлан ответил:
– Огненная магия Тарок – не её суть, а просто направление. Твой же случай иной. Ты сама – воплощение своей стихии, и твоя золотая драконица – именно пламя, а не его отражение. Поэтому я и сказал, что могут возникнуть проблемы. Не обязательно, но… лучше не рисковать.
– Понятно, – вздохнула я.
– Всегда пожалуйста, – хмыкнул он.
– Я только хотела поблагодарить. Ещё не успела. Не тебе учить меня манерам, северянин.
Мы застыли, смотря друг на друга… Я не могла понять, как именно. Странно. Будто два соперника, что пробежали полмира, вдруг остановились и посмотрели друг на друга. И не узнали.
– Ждёшь благодарности за нейтрализацию цветка?
– Было бы неплохо.
– Было бы неплохо увидеть его у тебя в руке… возможно, я бы даже поддался, – хмыкнул Вейлан и, обойдя меня, зашагал по коридору в сторону своей комнаты.
А я так и осталась стоять с бешено колотящимся сердцем и приоткрытым ртом. Он ведь сейчас не серьёзно? Да он дразнится! Выводит из себя мою драконицу! А ей много и не надо – вот уже зрачки вытянутые…
Покачав головой, я заторопилась в комнату.
Глава 4
А на следующий день, ближе к вечеру, мы прибыли в академию.
Здание Стенфридской академии встречало нас вьюгой – она действительно клубилась над двумя высокими башнями. Мы сразу переглянулись, обратив внимание на это чудо, и вопросительно посмотрели на северян.
– Это излишки магии, – пояснил Эскиль, – студенты много колдуют, не всегда удачно, магия впитывается в стены, а потом сбрасывается вот таким способом.
– Необычно, – заключила Серафия.
Сегодня я ехала в карете вместе с ней. К вечеру мы добрались до столицы Стенфрида – Ёринхейма. Она отличалась от Энибурга: архитектура была иная, светлая и утончённая, а сами здания построены словно изо льда. Как нам успел объяснить Эскиль во время остановки на обед в трактире, это особое покрытие, этакое дизайнерское новшество.
Ещё когда мы пересекли границу, я сразу почувствовала странное давление, которое слегка ослабевало, когда я дотрагивалась до заколок. Неужели Вейлан был прав? Судя по всему, моей драконице здесь не нравилось.
К Ледяной семёрке со всех сторон подходили студенты Стенфрида – друзья, знакомые. Их приветствовали, обменивались улыбками, между тем поглядывая на нас. И вскоре все стенфридцы разошлись, оставив нас, семерых раманцев, перед академией одних. Преподаватели, магистр Террианс и магистр Каунт, ушли в административное крыло, попросив нас подождать здесь.
– Хоть бы в холл пригласили, – буркнула Серафия.
Огненные маги, в отличие от драконов, не использовали огонь напрямую, например для того, чтобы согреться. Они разводили для этого костер или… Я подхватила с брусчатки камень и протянула сокурснице. Она тут же воздействовала на него пламенем, а я стабилизировала заклинание. Так Серафия могла согреться, а я использовала свой прежний – который забрала из кареты.
– Спасибо.
Она лишь приподняла уголки губ, но в глубине глаз начал топиться лёд. Если бы я знала, что путь к её сердцу столь короткий, то закидала бы её горячими камнями!
М-да, звучит странно.
– Студенты Раманской академии! – услышали мы голос и теперь воззрились на незнакомого короткостриженого светловолосого мужчину – ещё молодого, немногим старше нас. Он спустился по лестнице. – Доброго всем дня! Я – комендант общежития, Тайлер Нокс. Ко мне можете обращаться за всем необходимым для проживания. Вам выделили три комнаты на верхних этажах, прошу следовать за мной.
– А чемоданы? – спросила Серафия.
Нокс оглянулся на неё и… окинул каким-то странным взглядом, перевёл взор на чемоданы, выгруженные из карет, и… выпустил магию. Чемоданы поднялись в воздух и поплыли в сторону общежития. Я же немало удивилась. Если здесь даже комендант общежития владеет магией, то что скажешь об остальных?
– С-спасибо, – с запинкой отозвалась Серафия, и мы переглянулись.
– Ах да, ещё листы маршрутизации, – вспомнил Тайлер и вновь магией раздал нам по небольшому буклету – они буквально подлетели к нам по воздуху. Обычно так делали преподаватели, магистры высшей магии, а не коменданты… – Ознакомьтесь по дороге и задайте необходимые вопросы.
По дороге? Да тут под ноги нужно смотреть – зима, снег и возможен гололёд!
Мы гуськом поспешили за Тайлером в сторону общежития. К счастью, гололёд из-за магического заклинания сцепки на дорожках не был страшен, и я смогла ознакомиться с буклетом, где нашла расписание, карту академии, имена преподавателей и… моего куратора.
Вейлан Инвергард. Целых четыре недели бок о бок…
Общежитие было четырёхэтажным. Каждый этаж делился на мужскую и женскую половину, как у нас. Тайлер указал на наши комнаты, но перед этим остановился и взглянул более чем серьёзно.
– И пара правил. Заходить в Западную часть академии – строго запрещено, там проходят лекции и занятия у особых студентов, к которым относятся и ваши кураторы. Там будет мерцающая завеса, пройти вы не сможете, но на всякий случай предупреждаю. Выходить в город – строго запрещено, вы можете передвигаться по парку. В программе у вас две загородных экскурсии по магическим местам – в Хрустальные пещеры и на Вечные ледники. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне или к кураторам. Ужин – в столовой на первом этаже общежития, там же будут проходить обеды и завтраки. Доброго дня!
Тайлер поспешно попрощался, вопросов у нас пока было множество, но стоило их сначала упорядочить. Потом заселиться и поужинать. Мы с Серафией вновь делили комнату. Довольно уютную, в светло-бежевых тонах, с двумя кроватями и удобным зонированием, а главное – с собственной небольшой ванной.
– Я ожидала более тёплого приёма, – поморщилась Серафия.
– Как хорошо, что я вообще ничего не ожидала, – пробормотала я и ещё раз взглянула на имя Вейлана Инвергарда в листе маршрутизации.
Этот северянин явно что-то задумал!
– Давай переоденемся и спустимся на ужин, – предложила Серафия, и мне нечем было возразить.
План отличный! Слова Инвергарда о моей одежде плотно засели в голове. Мне не хотелось меняться ему в угоду, но, во-первых, в Стенфриде было заметно холоднее даже в зданиях, а во-вторых, я хотела удивить несносного северянина. Поэтому выбрала светло-серое платье в пол, сверху накинула пелерину и надела сапожки на небольшом каблучке. Волосы распустила и завила, а потом помогла и Серафии – бытовая магия мне почти ничего не стоила, она была моей сутью.
– Спасибо, – улыбнулась сокурсница, мы вышли из комнаты и спустились на первый этаж.
Столовая сразу же встретила гомоном голосов. Я привстала на цыпочки, чтобы высмотреть в толпе Инвергарда, но с моим ростом даже этого было недостаточно. Мы огляделись в поисках раздачи, но и её не нашли, а затем заметили какие-то странные механизмы в серединах столов и, наконец, крошечные снежные шарики с ручками, перекатывающиеся по столешнице и убегающие обратно в открытый механизм. Именно они выставляли студентам еду.
– Вот это магический прогресс, – пробормотала Серафия.
Мы заняли столик (хотя скорее просто стол: они здесь были огромными и уместиться запросто могли человек десять) и увидели перед собой бумажные меню и карандаши. Быстро отметив блюда, опустили заказы в специальную урну, и они тут же исчезли.
– Кто это такие, интересно? – задумчиво спросила Серафия, наблюдая за белым снежком за соседним столом.
– Нам больше интересно, кто вы такие, что заняли наше место, – раздался позади голос.
Я застыла. Медленно обернулась и смерила взглядом говорившую. Красивая, с тёмными, почти смоляными волосами, пухлыми губами и чуть вздёрнутым носиком. За её спиной стояли две близняшки – обе светловолосые, похожие на коренных стенфридцев. Я поднялась и сложила руки на груди, внимательно осмотрев столешницу.
– Здесь не написано ваше имя. Вы его выкупили?
– Все знают, что здесь сидим мы. Или… вы новенькие? Хотя подождите, – она прищурилась и окинула меня неприязненным взглядом, – ты – Аэнрика Раманская?
– Рада познакомиться, – я даже сделала книксен. – Но была бы благодарна, если бы и вы назвали своё имя.
– Ловиса, что ты делаешь? – справа к нам подошёл Эскиль. – Не трогай её.
– Да кто её трогает? – брюнетка фыркнула. – Говорят, принцесса Рамании – позор своей семьи и пустышка. О такую только руки марать. Но совет я всё-таки дам. – Она придвинулась ближе. – Никогда не претендуй на то, что принадлежит мне. Я – собственница.
– Здесь хватит места и вам. И повторюсь – стол не подписан.
Девушка ничего не ответила, лишь бросила взгляд на Эскиля и… села рядом. Северянин, кстати, тоже. Неужели это стол, за которым обычно сидит Ледяная семёрка и эти три леди? А если…
Я бросила взгляд на Ловису. Серафия наклонилась ко мне.
– Судя по всему, это Ловиса Лейф, та самая девушка Инвергарда.
Вот, значит, что она имела в виду, предупреждая меня о своём чувстве собственности.
– Не обращай на неё внимания, – с другой стороны ко мне наклонился Эскиль, – она сегодня не в духе.
– А она бывает когда-нибудь в духе? – с неподдельным интересом уточнила я, но Эскиль принял мой вопрос за шутку и рассмеялся. – Ясно, значит, не бывает.
Парень подмигнул. Я ожидала, что придёт и Инвергард, но ни его, ни Йостена Эбба не было, что даже к лучшему: мест за столом больше не оказалось, все десять были заняты. Придётся перенести разговор с Вейланом о кураторстве на завтра.
