В этот момент он что-то с собой сделал, видимо, приминал аналог того заклинания, которым Тиссарий выводил алкоголь. Практически сразу изменился и его внешний вид. Взгляд стал цепким и трезвым, сфокусировавшись на короле Итании.
– Что я хочу ты уже знаешь. И что предлагаю тоже. Что еще нам обсуждать?
– Второй Талант и незримую поддержку взамен на прану? Это несправедливая сделка. Я бы добавил еще один пункт.
– Ты просто наглец, смертный! Говори уже!
– Я сделаю то, что тебе нужно, если ты протащишь Элигию в Старший Пантеон.
– Что? – свел брови Бордон. – Но на кой хрен это тебе сдалось? Да и потом, это не столько от меня зависит. Она должна иметь гораздо больше праны, чтобы претендовать на это.
– Не переживай, за этим дело не станет. – Влад сделал второй за весь вечер глоток бренди. – Но по существу возражений нет?
Эпизод двадцать восьмой: Возможности, которые надо пристроить к делу
– Чертовы боги! Чтоб их всех подняло, перевернуло и в стену впечатало! – носился по спальне Влад Келлер. Выдержка подвела призванного героя, когда он понял, что за Талант достался ему от Бордона. – Да так, чтобы ходить потом не могли, и в туалете только сидя нужду справляли!
Накануне, когда его почтили своим визитом сразу же два (два с половиной, если считать Элигию) небожителя, все закончилось хорошо. Переговоры завершились успешно, боги получили заверения, что король Итании будет учитывать их интересы, отдарившись один Талантом, а другой – официальным званием пророка Зегита. И на том распрощавшись, отбыли в Эмпиреи.
До этого, конечно, произошли испытания даров. Но выяснилось, что пророческий начнет работать только во сне, что логично с учетом личности дарителя, а второй попросту не хотел проявиться. Учитывая, что Таланты приходили от богов случайным образом, то и сам Бордон не знал, что досталось его человеческому союзнику.
– Скорее всего, сейчас не вполне подходящее место и время для проявления Таланта. – успокоил он миллиардера, делая лицо продавца техники одной южнокорейской фирмы. Уже после того, как фен был продан. – Уверен, этим утром ты сможешь в полной мере насладиться своими новыми возможностями.
И наш попаданец, решив, что утро вечера мудренее, отправился спать. Если уж один подарок “раскрыть” пока не удается, самое время испытать другой. У которого не было таких сложностей с “упаковкой”.
Называлась первая из доступных ему способностей пророка Зегита “разговором во сне”. С ее помощью Влад мог настроится на любого известного ему человека, и если он тоже спал, то провести с ним беседу так, словно бы находился в одной комнате.
– По мере развития тебя, как пророка, будут открываться и новые возможности статуса. – перед уходом поведал бог сонной смерти. – Чем дальше ты продвинешься по пути, тем больше силы получишь.
Тоже с подвохом подарочек, если задуматься. Дескать, работай в моих интересах и тогда все у тебя будет. Зегит вообще показался Владу более умным, нежели Бордон. Тот просто выдал рендомную способность, про которую и сам не знал, а вот его более опытный коллега еще и замотивировал грамотно.
Для теста “разговора” призванный герой решил связаться со своим первым и единственным пока наместником, Норишем Вандегутом, который был оставлен на управлении княжеством Кианс. И все прошло без сучка и задоринки. Бывший кентурий быстро отозвался на зов своего короля, совершенно без удивления приняв тот факт, что теперь они могут общаться вот таким образом.
Проговорив с подчиненным около часа и разобрав текущие вопросы по управлению соседней провинции, Влад отпустил его и сам погрузился в уже настоящий сон. Чтобы проснуться рано утром, и узнать, что ему досталось от второго божества.
– Это мое дерево!
– Это мое дерево!
– Моя ветка!
– Моя гусеница!
– Мой червяк!
Распахнув окна спальни, чтобы впустить в помещение немного свежего утреннего воздуха, король Итании был оглушен какофонией звуков, обрушившейся на него со всех сторон. На минуту он замер, ошеломленный этой акустической атакой, и лишь по прошествию некоторого времени и анализа, понял, что слышит выкрики птиц.
Пение, трели и милое щебетание никуда не делось, но проходило словно бы на внешнем уровне. В то время, как вполне понятные слова, точнее даже не слова, а понятия, приходили сразу же в разум. По началу даже лишая возможности о чем-то думать.
– Черт возьми! – воскликнул он. – Это мой второй Талант? Понимать язык птиц? Нахрена бы он мне сдался? Ну, Бордон! Попадешься ты мне, сволочь эмпирейская!
Окажись декан божественной академии рядом в этот момент, его, вероятнее всего, не смог бы спасти ни статус небожителя, ни божественная сила, ни даже заключенная сделка – а ведь последнее было для Влада куда большим аргументом, чем два предыдущих. Но покровитель земледелия находился там, где призванный герой его (пока!) достать не мог, а значит и тратить много времени на сетования и проклятия не было никакого смысла.
– Что происходит, Влад? – сонно спросила Ранета, прячась голову под одеяло, чтобы укрыться от солнечных лучей. – Ты чего так ругаешься?
Мужчина объяснил. Уже гораздо спокойнее, но все еще нервно. Юная королева понятливо заспешила прочь из спальни в соседнюю туалетную комнату. Прежде она почти никогда не видела, чтобы ее муж так выражался. С другой стороны, она и знала его не сказать, чтобы очень давно.
Уже через несколько минут предельно рациональный разум миллиардера пришел к выводу, что в мире нет ничего такого, чего нельзя было использовать в свою пользу. Язык птиц? Ок! Значит, учимся разговаривать с пернатыми тварями! Зачем? Ну, мало ли! Вдруг удастся к чему-то приспособить?
Так и продолжая стоять у окна, Влад принялся экспериментировать. Свистел, шипел и другими способами пытался подражать голосам летающих созданий, но успеха не добился. Однако, когда обратился к ним, использую человеческую речь, случился прорыв. Одна из певчих птиц – как она называется, миллиардер, разумеется, не знал – слетела с ветки на подоконник и вопросительно прочирикала что-то.
– Еда? Зерно? Червяк? Хлеб? – тут же возникло в голове у мужчины.
– Я принесу. – осторожно, боясь спугнуть этот хрупкий контакт, ответил он. – Подожди.
Отойдя от окна, чтобы не спугнуть птицу, Влад дернул за колокольчик, вызывая слугу. И когда тот явился, велел ему принести булку. Дождался пока тот выполнит поручение и уже с угощением приступил к дальнейшим действиям.
– Вот хлеб. – сказал он. – Дам тебе. Ты сделаешь для меня дело. Хорошо.
– Что? Хлеб! Дай!
– Не сейчас. Ты сделаешь дело. Я дам хлеб.
– Хлеб!
Простенький мозг этого пернатого вымогателя никак не мог усвоить условия сделки. Призванному герою пришлось повторить их несколько раз, и даже выдать небольшой аванс в виде пары крошек. Только после этого соловей – назовем его так – сообразил, что нужно делать.
– Летишь к тому окну. – Влад указал на покои своей шпионки. Вытянув руку, показал крохотный клочок бумаги. – Оставляешь там это. Несколько раз кричишь и улетаешь ко мне. Получаешь еще хлеб. Понял?
Вместо ответа птаха выхватила записку, в которой король написал только два слова “Зайди срочно!”, и полетела к указанному окну. Чем она там занималась, мужчина не видел, но вскоре соловей вернулся и потребовал хлеб. Объяснять, что ему нужно выяснить все ли сделано правильно, призванный герой не стал – это бы заняло весь день и не принесло никакого результата. Просто раскрошил булку прямо на подоконнике и стал ждать.
Венора явилась через две минуты. И сразу же сбросила иллюзию, представ перед королем вместо серьезной шпионки в мужском платье, роковой женщиной, из одежды у которой имелся лишь ничего не скрывающий пеньюар. Так, прозрачное облачко с вышивкой.
– Мой король звал меня? – проворковала она, кошачьим шагом приближаясь к мужчине.
Но тот, полностью поглощенный изучением новых, открывшихся ему возможностей, не обратил на откровенные намеки никакого внимания. Сейчас он больше походил на мальчишку, впервые запустившего планер собственного изготовления, чем на короля.
– Сработало, Верона! Представляешь, сработало! – тут он обратил внимание на наряд любовницы. – Кстати, а ты чего в таком виде?
Из туалетной комнаты тут же выглянула и Ранета. Приветливо улыбнулась подруге и тут же смутилась, разглядев ее весьма фривольный вид. После чего сделала совершенно очевидный для нее вывод. Едва слышным шепотом, глядя при этом в пол, произнесла:
– Ваше величество желает?..
И замолчала, не находя в себе смелости продолжить.
Только тут до короля дошла вся двусмысленность происходящего в спальне. Практически обнаженная Венора, не сказать чтобы сильно далеко ушедшая от нее в количестве одежды Ранета. И он, в одних трусах стоящий посреди комнаты. С лицом, на котором застыла радостная улыбка.
Первым делом он решил выдать то, что пришло ему на ум. Нечто вроде: “Ну вы, девки, даете! Только об одном мысли! Я тут, как бы, серьезными вопросами занят, а вы тут…”
Но потом, хоть никогда и не являлся чуткой натурой, решил не наносить настолько жестокий удар. Ляпни он сейчас подобное, обид было бы на дня три. Да и потом еще отдельно мириться что с женой, что с любовницей. А времени на все это не было от слова совсем. Плюс, расстроенные на несколько суток глава разведывательного управления и капитан гвардии – такое себе управленческое решение.
К тому же, вот прямо сейчас у него не было никаких важных дел. Что до птиц – он закрыл окно, согнав завтракающего соловья – они могут и подождать.
Пауза немного затянулась, девушки обе уже успели покраснеть, когда мужчина с улыбкой сказал.
– Только если вы сами не против, девочки.
Венора, будучи женщиной зрелой, да еще и знающая о том, что в свое время сделала Элигия. Она понимала, что рано или поздно подобный вопрос встанет. И внутренне для себя уже все решила. Почему нет, в конце концов? Они и так, строго говоря, семья.
А вот девятнадцатилетнюю королеву к такому жизнь не готовила. Для воительницы все, что было связано с близостью мужчины и женщины, заставляло наливаться краской, как бокал вином. Удивительно даже, подумала демоница, как только призванный герой с этим справляется?
Но реакция молодой королевы удивила шпионку. Что-то пискнув, она молнией пронеслась через спальню и рыбкой нырнула под одеяло. Откуда через пару секунд показалось красное лицо и полные ожидания глаза.
– Ну, раз так… – улыбка растянула губы героя еще шире.
* * *
Из спальни удалось выбраться только к обеду. Венора, накинув на себя личину служанки, сбежала первой, чтобы не плодить слухи по дворцу. Точнее, перед уходом она сказала, что отвечает за правильные слухи, а вот неправильные в ее работе помеха. Да и “вашему величеству” такое не поможет.
Влад поцеловав крепко спящую жену, отправился на рабочее место. Правда, сразу включится в заботы государства не удалось, слишком много было приятных воспоминаний. Понадобилось несколько минут, чтобы король, сумев справится с раздухарившимся не на шутку гормональным фоном, взялся за дело.
– Так, что у нас на сегодня… – бормотал он, перебирая бумаги, которые разложил по стопкам еще вчера. – Ага, запрос на финансирование строительства новых винокурень? Молодец, Фулберт! И места подобрал? А это что? Выделение работников? Ну, старина, с руками у нас все грустно. Квалифицированных работников нет, а нагонять тебе бездарей с полей я, извини, не буду. Своими пока силами, да. Или запросить у Нориша? Там ведь объемы производства смешные – вдруг кто желает переехать в более удачную локацию. Надо сегодня ночью во сне с ним об этом поговорить. Так, что дальше…
Со стороны окна раздался стук. Король поднял голову и увидел долбящегося в стекло с внешней стороны старого знакомого. Соловья. Ухмыльнувшись, подошел к окну, распахнул его.
– Еда! – птица уселась на подоконник и тут же озвучила главное требование. – Делать! Еда!
Общаться с пернатым было не то чтобы сложно, мыслил он предельно простыми понятиями. И не сразу выходило донести до него даже простенькое поручение.
“А что, если я могу управлять им? Вроде вселения? – подумал Влад, и тут же своих мыслей устыдился. – Управлять, ха! Кажется, я начинаю привыкать ко всему этому колдунству”.
Но, не попробуешь – не узнаешь. И призванный герой напрягся, попытался создать ментальное усилие, как делал это при призыве своего первого, Темного Таланта. И… добился только того, что стал похож на человека, который очень хочет в туалет.
– Ладно. – сам себе сказал он. – Никто и не думал, что мне достанется что-то полезное. Тем более от Бордона. Лети отсюда, птаха. У меня дел еще много.
– Лететь? Делать? Еда?
Соловей или кто он там был, решил, что ему уже дают поручение, а взамен выдадут еды. Король хмыкнул и со словами: “Надо найти кого-то поумнее этой крохи”, бережным движением смахнул птицу с подоконника. Та камнем рухнула вниз, лишь у самой земли прервав затяжную мертвую петлю. Вереща все время: “Делать!”
– Ок. – призванный герой вернулся к столу. – Хотелось бы сегодня решить, как поступить с соседями. И с дервишами, кстати, тоже. Да, с них, пожалуй, и начнем.
Но сегодня, видимо, все обитатели дворца сговорились и решили не давать своему монарху слишком много работать. Стоило ему только подумать о дервишах, как от окна вновь раздался стук.
– Да что б тебя! Покормил, называется, птичку! – досадливо бросил Влад, поднимаясь.
За стеклом и в самом деле порхал знакомый соловей. С намерением прогнать его, мужчина распахнул створку и… на окно спланировал здоровенный ворон. Рядом с ним тут же уселся и крошечный птах.
– Здрасте. – буркнул попаданец. – Ты теперь всех друзей будешь на пожрать тащить?
Ворон несколько раз протяжно каркнул.
– Свиристель сказал, что тебе нужно поговорить с тем, кто тебя сможет понять. – услышал в голове “перевод с птичьего” призванный герой. – У малыша не получается. Позвал меня.
Влад мог поклясться, что даже карканье черной птицы было окрашено иронией.
– Нормально! Ты меня понимаешь? В смысле, понимаешь все, что я говорю?
– Не такие уж сложные конструкции, человек. – отозвался ворон. – Значит, ты получил Талант понимать язык зверей и птиц. От кого-то из богов, я так понимаю?
– На зверях еще не пробовал… – ошарашено протянул Влад. И не удержался. – Слушай, как ты так… нормально разговариваешь?
– Поживи с мое – научишься. Довольно долго жил на крыше храма, потом при библиотеке. Да и вообще помотался по миру. Вас, людей, послушал. Но не надейся, что сможешь легко найти среди моих родичей кого-то равного мне.
Ворон представился Грумом, что на вороньем же языке означало Серый. Хотя этот цвет присутствовал окрасе его оперения только на кончиках крыльев и хвоста. В остальном же крупная птица была угольно черной.
Влад в ответ назвал свое имя и рассказал, как он стал обладателем такой необычной способности.
– Так чего ты хотел? – ворон дал понять, что птиц он очень занятой и вообще-то ему пора куда-то лететь по делам. При этом Влад понимал, что тот лишь набивает себе цену.
– Да, в общем-то, ничего. – диалог проходил совсем не так, как запланировано, и от этого мужчина немного сбоил. Чего с ним давно не происходило. С другой стороны – с вороном он вообще никогда раньше не общался. – Просто решил проверить работу Таланта. Получается, я могу управлять и птицами и зверьми?
– Боги, что ты там себе напридумывал, человек! – раскаркался ворон. – Управлять, ну надо же! Просто говорить, об управлении и речи нет. Но, если не веришь, попробуй мне что-нибудь приказать.
– Принеси мне желудь! – озвучил Влад первое, что пришло ему в голову.
– М-да. – эхо грая сложилось в голове мужчины в саркастичное замечание. – Ты в деревьях, вижу, совсем не разбираешься. Тут на ближайшие пару сотен километров нет ни одного дуба. Еще что-нибудь?
– Ладно. – мужчина понял руки. – Я понял. Не управление, только разговор. Но тогда, быть может, сделка? Мне бы не помешала помощь тех, кто может быстро покрывать большие расстояния.
– Ну, это смотря что ты хочешь, и что предложишь взамен. – черная птица склонила голову набок.
– Приятно поговорить с умным собеседником.
– Прости, что пока не могу ответить взаимностью на этот комплимент.
Здесь, наконец, Влад не выдержал и в голос рассмеялся. Соловей испуганно спорхнул с подоконника, а вот ворон продолжил с интересом рассматривать человека. И дождавшись, когда он утихнет, повторил свой вопрос.
– Чего же ты хочешь?
– Разведка. Переноска корреспонденции. Охрана. – тут же выдал король.
Придя в себя, он уже мог вполне рационально мыслить. И понимал, каким ресурсом, если им правильно распорядится, наградил его Бордон. Да, неоднозначный Талант, но при правильном подходе не менее важный, чем Темный.
– А взамен? – что характерно, сразу отказываться Грум не стал.
– А чего сам хочешь? Я могу предложить поставить тебя на довольствие. Обеспечить лучшую еду и безопасное жилье.
– Заманчиво, но я еще не стар, чтобы беспокоится об этом. Мышей и сам способен наловить, а крыша над головой, как понимаешь, для меня найдется везде.
