Шурик, после того как Наташа заходила в подъезд, выжидал некоторое время и только потом «возвращался с работы».
Через три дня после тесного знакомства Кузякина с лужей он вернулся домой и тут же насторожился, стоило только приоткрыть дверь.
– А вы кто такая? Какая ещё квартирантка? Не брал брат никаких квартиранток! Вы его девушка? А почему он родителям и мне не сказал? А может, вы мошенница?
– Лера! – рявкнул Шурик, мигом влетев в квартиру. – Что ты тут забыла?
– Ой, Шурик! А кто это такая? Говорит, что квартирантка, но ты так радовался, что наконец-то один живёшь в квартире, что тебе никто не мешает, а тут вдруг квартирантов взял?
– Да, она здесь живёт, а вот что ты тут делаешь, да ещё без приглашения? – Котик покосился на перепуганную и смущённую Наташу и чуть не зашипел сквозь зубы – только-только она к нему начала привыкать, и так спокойно и мирно было возвращаться домой, зная, что она уже тут, что сейчас выглянет из комнаты, улыбнётся, спросит, когда он будет ужинать. И нате вам! Сестрицу принесло каким-то сквозняком!
– Котик, а что ты так злишься, кстати? – поинтересовалась его невозможная сестра. – Я нарушила ваше уединение? Это твоя девушка, которую ты не хотел нам пока показывать?
– Я спросил, что ты тут делаешь? И что за коробка? – сухо уточнил Котиков, кивнув на картонную коробищу, которую сестра оставила в прихожей.
– Ааа, это… это я хотела, чтобы ты за ним присмотрел.
– За кем? За ним? – строго спросил Шурик.
– Ну, за тем, кто в коробке! Хотя это может подождать! Ты мне лучше скажи, а у вас всё всерьёз?
Наташа покраснела и не знала, куда деваться – скрыться в комнате, предоставив Саше самому расхлёбывать ситуацию, или, может, остаться?
– Ой, она же покраснела, прелесть! А симпатичная какая! Шурик, поросёнок! И ничего не сказал. Мы же переживаем, что ты без девушки. А ты такую себе нашёл и прячешь от всех!
– Так, Лера! Хватит! Замолчи немедленно! – Шурик умел говорить по-разному, даже так, чтобы остановилась его увлекающаяся старшая сестра.
Лера вообще-то и продолжить могла, но передумала – пришла-то она за одолжением, так что очень уж сердить Шурика не стоило – вон как уже разозлился, стал между ними, словно она девушку чем-то обидеть может. А она вовсе и не может – наоборот, ей очень нравится эта самая девушка, особенно как только стало понятно, что это не какая-то проходимка, а вовсе даже наоборот.
– Я пойду, пожалуй, – Наташа потихоньку попятилась, стараясь улизнуть к себе. Но тут из коробки донёсся шорох…
Глава 11. Одно лицо
Шурик замер, подозрительно осмотрел сестру, вдруг ставшую очень-очень скромной и кроткой, а потом шагнул к коробке.
– Котик, только не пугай её!
– Кого её, если ты сказала, что это он? Их там что, двое? – Котиков разозлился уже всерьёз.
– Нет, просто по слову, которое описывает, – это он, а по полу – она! – заторопилась Лера, аккуратно проскользнув мимо брата к коробке.
– Понимаешь, у меня коллега её купила за приличные деньги, а потом выяснилось, что она с недостатком – маленькое чёрное пятнышко есть, а по стандарту это недопустимо. Они, то есть коллега с мужем, поехали в Подмосковье – в питомник её возвращать, а им там и ворота не открыли. Сказали, что никаких денег не отдадут, её могут забрать, но просто так… без возврата оплаты. Типа, договор надо было читать внимательно. А в договоре действительно написано, что после покупки и оплаты претензии не принимаются, деньги не возвращаются.
Лера невесело покосилась на коробку.
– Ну, приехали они, вернулись домой, а этот несчастный детёныш сел и напрудил лужу на их супер-пупер диван. Не спрашивай! – она решительно вскинула руку, останавливая вопрос брата. А потом продолжила:
– Я не знаю, зачем надо было её усаживать на диван… но, короче, она его вроде как испортила, а коллега ринулась и скинула её в сердцах с дивана. Но как-то так кинула, что детка вывихнула лапу и сильно ударилась. С тем коллега и пришла на работу, да давай жаловаться, что: «Эта зараза непрерывно верещит и в угол забивается».
Лера на секунду замялась, но продолжила:
– Я знаю, что это не моё дело, не моя ответственность и всё такое прочее, но я не смогла, понимаешь? Эта скот… в смысле, коллега моя, решила малышку продать на «Авито», но она же пищит постоянно, плачет. Короче, я предложила её выкупить, даже поторговалась! – с гордостью сказала Лера. – Так мне не хотелось, чтобы она без потерь из этой ситуации вышла! Короче, я её выкупила и рванула в ветклинику. Там ей вправили лапу и выяснили, что у неё сотрясение мозга. Ну, ещё по мелочи много чего – ушибы, сорванный коготок, но это не так страшно. Выдали мне коробку, и я поехала искать, куда её можно хоть на пару дней пристроить.
– А почему коробку? – Шурик, слегка ошалевший от обилия неожиданностей и эмоций, уставился на коробку. – Почему не переноску?
– Да потому, что у неё сотрясение мозга! А вдобавок она боится всего. Ну, то есть вообще всего! Ветврач руку поднял – шприц взять, а она кричать начала и чуть со смотрового стола не прыгнула. Короче, в ветеринарке решили, что ей так спокойнее будет – и темно, и людей не видно. Шурик, ну, ты же сейчас дома, пожалуйста, хоть на выходные возьми её, а? Ты же знаешь, у отца аллергия на шерсть, у моего Макса здоровенный лабрадор с темпераментом реактивного электровеника, у подруг дети. Ну, кому я с ходу могу такое пристроить?
– Лерка, ты вот чем думала, когда ко мне ехала? Почему не позвонила?
– Потому, что ты сразу отказался бы! – резонно объяснила Лера. – Если бы тебя дома не было – ну, положим, командировка, я бы с ней осталась в свободной комнате, но ты же дома! Да ещё с девушкой!
– Вот именно! Мало ли с кем я дома!
– Шурик, не злись, а? Я признаю свою вину, меру, степень, глубину и прочие непростительные вещи, но… но я не могла её оставить!
– Да кого её-то?
Лера наклонилась к коробке, раскрыла её и поманила брата и Наташу.
– Сами посмотрите! И да, Шуричек, ну посмотри, КАК она на тебя похожа!
Определённый резон в подобных заявления был – из коробки на людей испуганно смотрел маленький белоснежный и кудрявый щенок той-пуделя.
– Вылитый ты в детстве! – уверенно кивнула Лера. – Одно лицо, можно сказать!
А потом повернулась к Наташе и заявила:
– Если он будет вредничать и не сразу согласится приютить на пару дней это чудо, мы с вами посмотрим его детские фото. Шурик, ты меня слышишь?
– Это шантаж? – мрачно уточнил Котиков, присев на корточки рядом с коробкой.
От его движения щенок сразу же попытался спрятаться куда-нибудь, забился в угол, начал зарываться в одноразовую пелёнку.
– Смотреть на это невозможно! – прошипел Котиков, поспешно вставая и отступая подальше. – Какая же гaдина эта твоя коллега!
Наташа осторожно-преосторожно заглянула в коробку, а потом невольно перевела взгляд на Котикова. Умоляющий. Да, она прекрасно понимала, что это не её дело, но…
– Наташ, я завтра на работу, а с ним, то есть с ней, возиться надо, – хмуро произнёс Котиков.
– Да у меня же выходной! Суббота же завтра! – обрадованно вспомнила Наташа.
– Это у тебя третий выходной за несколько лет, да? Наташ, тебе бы самой отдохнуть! – Шурику больше всего хотелось, чтобы его невозможная сестрица привезла несчастную щень куда-то в другое место…
– Да и ладно! Я с удовольствием всё сделаю! – решительно заявила Наташа и пискнула, потому что Лера кинулась к ней обниматься.
– Шурик! У тебя не девушка, а чистое золото! Ну почему ты меня с ней до сих пор не познакомил! Наташенька, я вам все инструкции оставлю, корм, пелёнки. Я всё-всё купила! Я даже прийти могу завтра помочь! Спасибо вам огромное, что помогли, а можно я вас на ты звать буду?
– Конечно, – Наташа с таким напором пока не встречалась и немного растерялась.
– И вообще, нам надо с тобой как следует познакомиться!
– Но я не… мы не…
– Лерка! Отцепись от Наташи! И приходить не надо, от тебя хлопот будет больше, чем помощи, и вообще, иди уже! Ты всё сделала, что могла!
– Нет, что значит, всё? У меня в машине ещё две сумки деликатесов – всё тебе, братик мой драгоценный! Сейчас вернусь! – Лера взлохматила Шурику голову, звучно чмокнула в щёку и вихорьком вылетела из квартиры.
– Наташа, прости пожалуйста! – запереживал Котиков. – Не обращай ты на неё внимания! Я сейчас схожу к её машине, заберу всё для щенка и отправлю эту юлу домой. Не сердись.
– Да на что? Она у тебя молодец – не бросила маленькую. Ой, какая запуганная! Это ты меня извини, одни неприятности у тебя из-за меня. Вот, теперь с семьёй объясняться…
– Ерунда! – решительно отмёл её доводы Шурик. – Сейчас я вернусь.
Он прихватил куртку, спешно переобулся и бегом, чтобы не допустить нового визита Леры, ринулся из квартиры.
Нашёл он Леру около машины – сестрица ожидаемо запуталась в сумках.
– Ой, Котинька! Как хорошо, что ты пришёл на помощь! Так, это тебе в качестве взятки, – она показала на два здоровенных пакета с едой. – А это – щенку, – широкий жест обрисовал горку сумок из зоомагазина.
– Беру то, что из зоомагазина, а с остальным езжай домой! – хмуро велел Шурик.
– С чего бы это? Ты теперь не пустишь меня, бестактную, на порог? – догадалась Лера. – Шурик, ну почему ты ничего не рассказал? Такая девочка славная! У тебя наконец-то кто-то появился…
– Она не моя девушка! Реально снимает комнату! – сердито ответил Шурик.
– Ага, в твоей драгоценной квартире, куда ты никого и никогда, кроме нас троих, не пускаешь!
– Сдаётся мне, из вас троих есть кто-то лишний!
– Да ладно тебе! Ну, мне-то можешь не врать! Даже если бы я крокодила приволокла, а Наташе он бы понравился, ты б его оставил! Верно? – Лера насмешливо смотрела на насупленного младшего брата, а потом шагнула к нему и обняла.
– Слушай, я правда за тебя рада! Дорогого стоит найти человека, который тебе нравится. А она, по-моему, очень приятная…
– Очень, – вздохнул Шурик, – сестра с ним маленьким много возилась, так что знала как облупленного.
– Но ты её пока не просветил, что она для тебе не просто источник наживы от сдачи жилплощади? – хитренько покосилась на него Лера.
– Нет… – Шурик хотел ещё что-то сказать, но Лера попросту закрыла ему ладонью рот.
– Понятно. Ну ладно, сами разберётесь. Единственное, мне всё равно придётся подняться. Не шипи! Я ж ей должна сказать, что и как с Алиской делать.
– Сами прочтём! – упёрся Шурик.
– Дааа, вот это сами прочтёте? – Лера помахала у его носа бумажкой, покрытой записями, сильно напоминающими некое подобие кардиограммы. – Вот эти каракули ты сам прочтёшь?
Она рассмеялась, глядя на озадаченного брата.
– У меня ощущение, что этот вет сначала человеческим врачом работал! Так что, во избежание разночтений, я поднимусь и расшифрую Наташе вот это безобразие! А ты сумочки захвати. Знаю я тебя, небось, полуфабрикатами девушку кормишь!
– Она сама готовит… – пробурчал Котиков, навьючиваясь гостинцами и зоосумками.
– Ты! Эксплуататор! – насмешливо фыркнула Лера, шустро зашагав к подъезду.
Когда они подошли к квартире, Лера приложила палец к губам, призывая брата молчать – Котиков, когда убегал из квартиры, неплотно прикрыл дверь, так что через узкую щёлку был слышен Наташин голос:
– Ты моя хорошая, маленькая, бедный ты ребёнок. Только не бойся! Никто тебя больше не обидит, солнышко моё…
Наташа сидела в самом тёмном углу прихожей, аккуратно переместив щенка на свои колени, а белый крохотный комок уткнулся носом ей в ладони, длинно вздыхал и всхлипывал.
– Ну, всё, всё, не бойся! Очень всё страшно и много было, да? Но это уже прошло и больше не вернётся!
– Она таким голосом даже тигра может уговорить! – почти беззвучно шепнула брату чрезвычайно довольная Лера. – Ой, какая Наташа-то удачная! Не упусти, Котище!
Котик, лишённый возможности должным образом ответить хулиганке, сверкнул глазами, толкнул дверь и прокрался в квартиру, чтобы не напугать щенка.
Когда в дверном проёме за ним нарисовалась Лера, Наташа не удивилась – было бы странно, если бы она ушла.
– Он хотел меня прогнать, злобный тип! – шепнула она Наташе. – Но я не поддалась. Сейчас расшифрую тебе врачебные клинописи, ладно?
После короткого беззвучного спора стало понятно, что щенок будет спать в комнате у Наташи. Хотя бы потому, что она отчаянно боялась всех, кроме неё и, как ни странно, Шуршика.
Когда тёмный комочек выкатился из открытой Наташей двери комнаты, он сразу же поспешил уточнять, что нового есть в доме. Лера его заинтересовала, сумки увлекли, но больше всего он увлёкся белоснежной мелочью. Примчался к лежанке, спешно устроенной из выданного Шуриком одеяла, обнюхал съёжившегося щенка, потрогал лапой, а потом… взял и улёгся рядом.
Лера, которая всё это наблюдала с порога комнаты, шмыгнула носом и поспешила на кухню:
– Ну, как же так? А? Он же крохотный, едва ли старше Алиски. Он просто кошачий ребёнок! А понял, что ей плохо, пришёл, лёг рядышком… А эти! Что коллега – моральная калека, что муж у неё! Оба – два!
Шурик отобрал у Леры нож, сам принялся резать сыр и колбасу, привезённые сестрой.
– И чего ты как маленькая? Знаешь же, что такие есть, были и будут!
– Знаю, конечно, – Лера спешно промакивала глаза. – Это я просто устала и перенервничала. Нет, я бы на дачу поехала с ней, но у нас же там дорога та ещё, а её трясти туда-сюда не надо! Сам понимаешь, ей и так плохо. Слушай, но какая Наташа умница!
Она стрельнула глазами на физиономию брата и расплылась в довольной улыбке. Лицо Шурика, сосредоточенно нарезающего колбасу, стало таким…
– Мечтательным! – сформулировала Лера про себя. – Я бы даже сказала, влюблённым! Главное-то что? Чтобы он Наташу не упустил, а то у мужчин такое бывает.
Пришедшая на кухню за водой для щенка Наташа вовсе не собиралась садиться за стол – вот ещё не хватало. Сестра привезла гостинцы брату, а она-то тут при чём?
– Если ты сюда не придёшь, я к тебе сама явлюсь, а ну как разволную Алиску! – серьёзно пригрозила Лера. – Давай, воду относи и возвращайся к столу. Я тебя жду! Ну, должна же я хоть как-то отблагодарить человека, который снял с меня такую ношу.
– С тебя сняла, а на себя навьючила! – проворчал Шурик, рассчитывающий, как бы ему завтра поскорее вернуться домой.
– Так я могу помочь! Хочешь, Шуренька, я завтра приеду Наташе на помощь? Тебя же не будет, мы с ней наобщаемся вдоволь, – поддразнила его Лера. – Фото твои детские могу привезти. Ты там такой беленький, такой пушистенький, такой котёночек! Просто ах!
