– Мы не можем рассказать о заказчике, на нас клеймо! – воскликнул Шор.
– Пф-ф-ф, да зачем это мне? Сама потом найду, – улыбнулась я. – Главный вопрос – кто из вас умеет готовить? Вкусно готовить.
* * *
У герцога Виндрейва была одна особенность, которую многие находили странной: он не терпел присутствия посторонних в замке. Поэтому все бытовые вопросы решала магия: от банального уничтожения случайно попавших внутрь до уборки и готовки. И если магия с уборкой, как по мне, справлялась прекрасно, то готовка выходила… так себе.
Но для тех, кто лучше будет грызть сухари, чем общаться с людьми, неплохой вариант, надо заметить. Все-таки недосоленный пирог будет повкуснее сухариков.
Кухню и столовую мы нашли довольно быстро. Как оказалось, Шор в прошлом владел трактиром, а потому обещал приготовить довольно вкусный завтрак. Уверена, кто-то скажет, что это верх наглости – есть в чужом доме. Но что мне делать? У меня и без того спина ныла от поездки в карете, а теперь, даже не отдохнув, возвращаться на ней же обратно? Уж увольте! Герцога все равно нет дома, так что никто ничего не узнает.
Обезвредив несколько ловушек, которые были прямо на кухне (а герцог предусмотрительный!), я отправилась бродить по замку. Нет, ну а когда у меня еще будет возможность осмотреть жилище самого дракона?
В целом, ничего интересного: чистенько, приятненько. Можно было сказать, что хоть герцог терпеть не может людей, зато уют и чистоту любит. Замок изнутри производил совсем не то впечатление, что снаружи. Я бы назвала его… миленьким? Очень хорошеньким, словно тут жил не страшный грозный дракон, способный своим дыханием стереть все королевство с лица земли, а удивительно добрая волшебница, призванная нести благо в этот мир. Жаль только, что традиции не чтил: ни одного украшения, которое вешали зимой, я в замке не увидела. Ни фонариков, ни свечек, ни магических огоньков!
В общем, в замке не было ничего необычного, за исключением нескольких вживленных прямо в стену камней. Не сигнализация – и на том спасибо.
А потом я добралась до библиотеки. Внешне – небольшая комнатка, но внутри – огромное-преогромное пространство! Настолько большое, что я едва могла почувствовать его размеры с помощью своей магии.
Я восхищенно ахнула!
Все, абсолютно все волшебницы и волшебники любят книги! Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Я относилась к третьему виду – книги я любила до смерти. Особенно магические исследования и романтические истории! А в библиотеке герцога их было столько, что… с ума сойти! Мне кажется, эту библиотеку собирали с момента появления первой книги в нашем мире.
Так, мне срочно надо уточнить у моих похитителей, сколько герцога не будет дома, чтобы я знала, как долго я могу изучать это собрание. На кухне я оказалась практически мгновенно – так торопилась.
– Что случилось, госпожа волшебница? – икнул Шор. – Я почти закончил с готовкой!
– Да-да, – покивала я, оглядывая кухню.
Хм, а неплохо. Я, конечно, сказала, что хочу вкусный завтрак, но никак не ожидала пяти блюд. Пусть они и довольно простые, зато выглядят так, что у любого слюнки потекут.
– Тогда подождете еще немного?
– Если вы ответите на мои вопросы, – сказала я. – Откуда вы узнали, что герцога не будет в замке? И как долго?
– Эм… – Мои похитители переглянулись. – И все? Больше вопросов нет?
– Есть, конечно. Кого вы хотели похитить? И каким образом похитили меня?
– Да обычно! Взяли стандартный заказ через гильдию, связались с магом, который его курировал…
– Ага, – кивнула я, поправляя одеяло и присаживаясь на стул, – с такой скоростью рассказа разговор будет долгим. – И дальше?
– Подготовили все… Амулеты всякие, место для размещения жертвы… э-э-э, – Шор прервался, бросил на меня пару взглядов, полных опасений. – То есть для вас, леди-волшебница! Потом подумали, что надо выбрать то место, в которое никто и никогда не заглядывает.
– Почему тогда не выбрали пещеры смерти или деревню наемников рядом? По опасности, знаете ли, одинаково – что замок герцога Виндрейва, что все перечисленные места.
– Нет! Во все предыдущие места могли заглянуть. В мире полно безумных авантюристов и не имеющих чувства опасности смельчаков. Но даже они не решатся зайти в родовое поместье Виндрейвов! Я пересмотрел все записи наемников – только сюда никто и никогда не совался без приглашения, кроме разве что каких-то фанатиков. Но это в присутствии герцога, пока его тут нет – никто на замок не покусится. А потом маг подсказал, что герцог надолго покидает поместье: на два месяца в связи с дипломатической миссией. Уезжает в соседнее королевство и если учесть серьезность задачи, то не сможет покинуть ту страну, не вызвав скандала или даже войны. А еще герцог ненавидит следящие амулеты, потому что их часто взламывают для наблюдения другие маги, поэтому в замке таковых нет и нас не заметят.
Какой наивный. Тут минимум четыре уведомляющих о присутствии чужаков амулета. Которые я, конечно же, деактивировала по-умному: так, что никто и никогда не заметит сбой в их работе.
– И я решил, что это идеальная возможность спрятать вас тут!
– Меня?
– Леди Розалию Миллиэль, – буркнул молчавший похититель. – Ну мы думали, что вы – леди Розалия Миллиэль.
– О… – пробормотала я от неожиданности. – Вы действительно искали леди Розалию Миллиэль в моем поместье? Нет-нет, проблема даже не в этом! Вы действительно спутали ее со мной? Как?!
Я смотрела на этих двух похитителей и четко понимала: передо мной стоят идиоты. Добрые, местами глаголящие истину, но в целом – абсолютные идиоты. Папа мне как-то говорил, что нельзя называть идиотов идиотами. Мол, невежливо, а нужно хотя бы время от времени пытаться казаться вежливой и воспитанной леди. Но, честно, даже с учетом того, сколько книг я перечитала, сколько языков знала, каким словарным запасом владела, я не могла иначе назвать людей, которые перепутали меня с леди Розалией Миллиэль.
– Как-как! В темноте вы все, благородные леди, примерно одинаковые! И цвет волос не имеет значения – рыжая, как вы, госпожа, или еще какая…
Мои брови взлетели вверх, я открыла рот, чтобы сказать, что я думаю обо всем, но закрыла, понимая, что сейчас вырвутся такие слова, которые ни леди, ни госпожа, ни приличная волшебница произнести не могут.
– Завтрак, завтрак! – воскликнул Шор и бросился к магической плите.
Самое время. Или иначе я бы сама из него завтрак сделала для бегающих около замка магических волков – их там прилично наберется. Ко мне они, конечно, не подойдут: звери чувствуют тех, кто значительно превосходит их по силе, и избегают.
– В столовую все нести, леди волшебная госпожа? – пробасил второй.
– Тут накрывай, – махнула я рукой. – А то еще чего перепутаете. Поставите на пол или на полку с магическим оружием вместо стола…
– Мы же не дураки, госпожа! Такое не перепутать! – воскликнул Шор и поставил на стол что-то вкусное и мясное.
Еще и вилку предусмотрительно положил рядом.
– Но вы же спутали длинноволосую рыжую двадцатичетырехлетнюю волшебницу ростом метр семьдесят и весом в пятьдесят пять килограммов с двухметровой семидесятилетней магической мечницей, чей вес составляет примерно сто десять килограммов. За счет великолепных мышц, замечу! Как вы там сказали? Мы примерно одинаковые, да? – я не удержалась от сарказма.
И отправила в рот первую ложку. Хм, а Шор и впрямь хорош в готовке. Я любила поесть. Не в плане количества – много в меня не лезло. А вот вкусно – очень даже! И то, что сделал этот глупый Шор, было вкусно. Зачем только в похитители подался? Лучше бы поваром остался. Я наслаждалась едой в полной тишине. Лишь закончив, я взглянула на похитителей: оба выглядели так жалко, что у меня даже желание поиздеваться над ними пропало. Я вздохнула и сказала:
– Завтракайте и отдыхайте. На вас обед и ужин, а у меня дела.
Меня ждали прекрасные книги, полные романтики. Я просидела в библиотеке весь день, прервавшись лишь на обед. Оно и понятно! За высоким рядом стеллажей, скрытая от посторонних глаз, находилась маленькая ниша, утопающая в мягком, золотистом свете, исходящем от парящего в воздухе магического светильника. Огромное мягкое кресло, больше походящее на диван, оказалось на диво удобным. А если взять еще подушечки, мягкий плед и удобный столик рядом, на котором лежали закладки для книг и небольшие печеньки, которые магией можно было забросить в рот (чтобы ни в коем случае не запачкать драгоценные страницы), то выходило несравненно удобное место для чтения. Плед был лишним – одеялко справлялось. Я даже подумала поискать одежду вместо ночной рубашки, но совесть удержала: есть чужую еду, спать в чужом замке и читать чужие книги еще можно, а вот рыться в спальне герцога – уже наглость. Когда время близилось к ужину, а я дочитала до конца первую часть истории любви и дружбы принцессы из другого мира, в библиотеку постучали.
– Ужин готов? – крикнула я.
Но вместо ответа два моих похитителя открыли дверь в библиотеку и стали звать меня жалобно:
– Госпожа волшебница, госпожа леди!
Я с неохотой встала с дивана и вышла из укромного места.
– Что случилось? – спросила я, глядя в полные ужаса глаза похитителей.
Они еще и трусы! И как на похищение решились?
– Герцог! Кажется, герцог возвращается в поместье!
Глава 2
Герцог возвращается? Но я совсем не почувствовала его присутствия. Он специально скрывал свою ауру? Если это так, значит, он уже знал, что в доме незваные гости! Но откуда? Я же все проверяла. Ладно, хуже другое: сбежать отсюда совершенно точно не получится.
В одиночку, конечно, все возможно. Особенно если закрыть глаза на тот факт, что придется мне бегать босиком в одной ночнушке с одеялом по заснеженным горам, а потом возвращаться в таком виде в город.
Нет, если встанет выбор между гордо умереть и позорно спастись бегством, то я, как и всякая разумная волшебница, предпочту второе.
Но очень бы не хотелось, ведь так я точно испорчу свою репутацию. Не ту, которая девичья, благородная и должна помочь мне удачно выйти замуж, а другую, из-за которой все недоброжелатели обходят меня десятой дорогой, а враги, если уж и остались в живых, то где-то затаились.
Ну еще бы, я представляю какие слухи пойдут!
«Волшебница Равенна из семьи Ноксторн разгуливает по улицам в одной сорочке, да еще и без обуви. Это от кого она так убегала, что даже не удосужилась одеться?»
Бр-р-р!
Нет, сначала испробуем первый вариант – поговорить.
– Госпожа волшебница, что делать будем?
– Беседовать, – ответила я, вставая.
– Но он, кажется, не настроен на беседу, – сказал Шор, пряча взгляд.
– С чего ты взял? – спросила я.
– Он вошел с двумя мечами, снес проход крыльями, а вокруг него клубился черный огонь. Я наблюдательный амулет установил на пороге…
Который герцог, конечно же, заметил.
– Хм, дракон в ярости, – покивала я с умным видом.
– Точно! Так что, госпожа, может вы не будете беседовать? – робко спросил Шор. – А сразу… того?..
– Чего того?
– Победим его? – спросил Шор, глядя на меня глазами, полными надежды, восхищения, почитания, раболепия и иже. – Вы победите.
Спасибо за уточнение. Я склонила голову:
– Я похожа на того, кто победит дракона?
– Д-д-да, – сказал второй мужчина.
– Мне срочно надо зеркало, чтобы понять, что же такое заставляет вас думать, что я смогу справиться с герцогом Виндрейвом. Впрочем, в чем-то вы правы: попытаться говорить с драконом, который в ярости, не самая лучшая идея. Убежать не выйдет, хм, остается одно.
– Что?
– Молиться, – сказала я с улыбкой. – Правда, я ни в каких богов и богинь не верю, так что на мне это не сработает, а на вас – вполне. Приступайте, не смущайтесь.
Если эти двое будут где-то позади, а я смогу сдержать ярость дракона в первые минуты, то есть шанс, что его злость немного уменьшится. Ну пятьдесят на пятьдесят. Всегда был вариант, что он окончательно выйдет из себя и закопает нас под замком.
– Неуважаемые незваные гости, не могли бы вы по-хорошему показаться мне на глаза? И тогда я подарю вам быструю и не очень болезненную смерть, – глубокий мужской голос, усиленный магией, разнесся по всему замку. – Я очень устал, мне ужасно неудобно вас искать. Пожалейте уставшего дракона, выползайте сами!
После слов дракона я поняла одно: я очень жестокая женщина. Не горю желанием помочь бедному-несчастному и иже с ним мужчине ни в коей мере.
Мы с похитителями переглянулись. Мысли у нас, уверена, сходились – на глаза герцогу Виндрейву никто не желал показываться.
– Госпожа, что делать? – прошептал Шор, у которого тряслись руки.
– Прятаться, – процедила сквозь зубы я. – Там много стеллажей с дорогими книгами. Навряд ли герцог их уничтожит – рука не поднимется.
Врала без зазрения совести. В ярости дракон может и собственный замок снести, не говоря уж о каких-то книгах. Мои похитители синхронно двинулись в сторону указанных шкафов с книгами, а я встала перед дверью. Защищаться без обузы легче.
Только вот не дошли.
– Госпожа волшебница, а вы? Будете прятаться?
– Буду разговаривать с драконом, – холодно заметила я, поплотнее закутываясь в одеяло.
– Это самоубийство!
– Возможно, – фыркнула я.
– Ну герцог мужчина, бить ее не станет, – заметил второй похититель.
– Бить – нет, а убить может! – возмутился Шор.
– Прячьтесь!
В любом случае, одна хрупкая девушка вызывает куда меньше агрессии, чем одна хрупкая девушка и два странных мужика.
– Нет. Мы это начали, нам и расхлебывать. Вы ни в чем не виноваты, госпожа волшебница. Вы в этот замок не проникали, вы сюда не стремились даже. Это мы… мы вас притащили. И мы все это исправим! – твердо сказал Шор.
– И как же? – спросила я, не скрывая сарказма.
– А так! Представим вас той, кем вы и должны быть – жертвой похищения. Каким бы злым ни был герцог Виндрейв, он ни за что не станет убивать невинную беззащитную девушку, которую притащили в его замок силой!
– Да-а-а? – хихикнула я чуть нервно – по замку разносился голос герцога Виндрейва.
Очень, очень злого герцога Виндрейва.
– Дайте руки, – попросил Шор. – Есть у меня одно средство… Просто вытяните вперед ладони.
Я растерянно протянула обе руки, а Шор ловко… связал мои запястья веревкой. Умудрился поймать сползающее с плеч одеяло и плотно меня в него закутать.
– Что ты делаешь? – спросила я, опуская руки – вытянутыми держать неудобно. – Я же мигом это порву.
– А вы попробуйте. Это зачарованная веревка. Ее можно снять только физической силой или специальным словом, а магию она блокирует. И вообще! Если хотите, чтобы хоть кто-то из нас выжил, то ведите себя как следует!
