– Что ты делаешь? – воскликнула я, попытавшись закрыть крышку капота. Но Ник не дал мне этого сделать.
– Ты сделала техосмотр? – спросил он, проверяя детали, названия которых я даже не знала. – С этим мусором ты останешься посреди дороги. На нее даже смотреть опасно. Не могу поверить, что твоя мать позволила тебе ее купить, – гневно сказал он.
– Если я и останусь посреди дороги, то благодаря тебе это будет не в первый раз, так что не волнуйся, я справлюсь, – сказала я, снимая его руку с капота. И потом, когда он, наконец, отошел, громко захлопнула крышку.
Ник скрестил руки и посмотрел на меня.
– Если бы у тебя был мобильный телефон, как у любого нормального человека, ты бы не уселась в чужую машину, – зло произнес он.
На мгновение мне показалось, что в его глазах промелькнуло сожаление.
– Ты вышвырнул меня из машины, а в телефоне села батарея. В любом случае какая разница? Забудь обо мне! – добавила я, не желая больше его видеть.
Он схватил меня за руку и развернул к себе, когда я повернулась, чтобы уйти.
Казалось, он не знал, что делать дальше. Через несколько секунд, когда я уже тонула в глубокой синеве его глаз и мое сердце начало учащенно биться, он произнес:
– Я могу возить тебя куда угодно.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы ответить.
– Не нужно, – ответила я, немного ошеломленная его близостью и тем, что только что услышала.
Мы оба молчали, погрузившись в глаза друг друга. У меня перехватило дыхание. Почему близость этого парня приводила меня в такое состояние? Где ненависть, которую я еще недавно испытывала к нему? Почему сейчас я чувствовала только безудержное желание и жажду его поцелуев и объятий?
Его рука, которой он держал мою, едва заметным движением приблизила меня к нему. Теперь мы стояли очень близко. В этот момент я могла думать только о его губах, поцелуях и ласкающих меня руках.
В ту минуту, когда я подумала, что мы вот-вот поцелуемся, звук клаксона заставил меня вздрогнуть. Николас спокойно повернулся, чтобы увидеть, кто это.
Поспешно и неловко я шагнула назад.
– Привет, Ноа, – крикнула Дженна из окна машины Лиона, который тоже помахал нам с водительского места. – Ник, ты не возражаешь, если я приглашу Ноа? – спросила она, глядя на Николаса, который забросил руки за голову, ясно давая понять, что он расстроен и раздосадован. Он снова пристально посмотрел на меня, буквально несколько секунд, но мне они показались вечностью.
– Ты поедешь? – спросил он.
– Конечно, – ответила я машинально с колотящимся сердцем в груди. – А это… где?
Ник загадочно взглянул на Лиона.
– Я не знаю, готова ли она к чему-то подобному… – произнес Лион со смехом, высунувшись из окна.
Ник неотразимо улыбнулся мне.
– Будет весело.
* * *
Двадцать минут спустя мы вышли из машины Лиона около чего-то, похожего на заброшенный корабль. Вокруг машин было много людей, а из открытых багажников лилась громкая музыка. Это напомнило мне ночь заездов, но атмосфера здесь была другая.
Друзья Лиона и Ника приветствовали нас взмахами рук. Дженна подошла и обняла меня за плечи. Она была одета в обтягивающее черное платье, которое обнажало ее плечи и спину. Волосы обрамляли лицо небрежными волнами, что делало ее неотразимой. Я чувствовала себя не в своей тарелке в джинсах и блузке, которые надела еще утром на школьное собеседование, но с этим я ничего не могла поделать.
– Сегодня ты увидишь мужчин на поле брани, – объявила Дженна, улыбаясь и сверкая глазами, – и Ника тоже, – добавила она, потянув меня за собой, чтобы мы смогли протиснуться в круг друзей, которые собрались вокруг Ника и Лиона.
Войдя в круг, я услышала, о чем они говорили.
– Ронни здесь нет, и нет никого из его группировки, – сказал один из тех парней, кого я видела на гонках.
Николас стоял, прислонившись к машине, держа сигарету в руках, и, как только они упомянули Ронни, посмотрел на меня. На этот раз он смотрел не с обидой из-за случившегося, а скорее, будто был разочарован тем, что не сможет встретиться со своим заклятым врагом. На мой взгляд, это было сумасшествием – желать вступать в спор с тем, кто носит оружие.
– В любом случае есть Грег и Эй Джей, и ставки очень высоки, – продолжил его друг.
На лице Ника заиграла самодовольная улыбка, он отошел от машины, бросил сигарету на землю и похлопал его по спине.
– Так чего мы ждем?
Толпа вокруг него радостно загудела, и все стали хлопать теперь уже его по спине. Я пока ничего не понимала, но начала догадываться, и меня это совсем не радовало.
Все направились внутрь корабля, двери которого были открыты. Народ уже толпился внутри, музыка и шум были оглушительными. Эти люди веселились по-крупному. Им не нравилось просто ходить в кафе или в кино. Я уже знала, что Николас не из тех парней, которые встречаются с девушками и приглашают их на романтические свидания. Он любил опасные приключения и окружал себя такими же людьми. Но какого черта делаю здесь я?
Лион подошел к Нику, и я услышала их разговор.
– Оставь Эй Джея мне. Ты же знаешь, что я ждал этого еще с последнего раза, – сказал он, и Николас кивнул. Потом взглянул на меня. Я молчала, не зная, что делать.
– Я пойду первым, как обычно, – бросил он на ходу, подойдя ко мне и подталкивая меня вперед, обняв за талию, и немного удаляясь от Дженны и Лиона. Я чувствовала, как мурашки бегут по моему телу от его прикосновений.
– Что ты собираешься делать? – спросила я, повернувшись, чтобы посмотреть ему в глаза.
Он выглядел взволнованным.
– Я буду драться, Веснушка, – объявил он с самодовольной улыбкой. – Я довольно хорош в этом деле, и людям нравится смотреть, как мы, я и Лион, деремся. Я просто предупреждаю тебя, что будет много людей, так что оставайся здесь с Лионом, пока я не закончу и не вернусь к вам.
Он собирался драться… избивать другого парня просто ради забавы. Да, там были большие деньги, но я знала, что Николасу они не нужны, он был миллионером. Так какого черта он лезет в такую опасную игру?
– Зачем ты это делаешь? – спросила я, не в силах скрыть испуг и неодобрение.
– Потому что мне нужна разрядка, – сказал он, странно глядя на меня, и оставил меня стоять с дрожащими от страха коленями.
18. Ник
Я оставил ее стоять там, чувствуя дрожь в теле от макушки до пяток. Ни одна девушка не влияла на меня так сильно, как Ноа, и мне это нравилось и раздражало одновременно. Мне всегда нравилось контролировать все, что меня окружает, особенно когда дело касалось женщин. Я всегда знал, как они отреагируют на меня и чего они хотят от кого-то вроде меня, но Ноа была совершенно другой. Достаточно только посмотреть на нее, чтобы понять, что она полная противоположность всем тем людям, среди которых я вырос или которыми себя окружил. Я не мог понять, почему сейчас, когда у нее была возможность тратить отцовские деньги, она продолжала носить старую одежду, настаивала на том, чтобы ездить на подержанной машине и начать работать. Эти вопросы я задавал себе каждый раз, когда видел ее. Но больше всего меня беспокоила физическая тяга к ней. Каждый раз, когда она была передо мной, я хотел целовать и гладить ее. С того момента, как я сделал это в первый раз, когда был пьян, я все время хотел это повторить. И я был здесь именно по этой причине. До того как появились Дженна и Лион, я чуть не поцеловал ее и хотел остаться дома с ней на всю ночь. Мне было наплевать, что я пропущу сегодняшний бой, лишь бы только целовать ее мягкие губы.
Было бы интересно посмотреть, как она отреагирует на прикосновения моего тела. В ту первую ночь я чуть не потерял контроль над собой, когда услышал ее слабые стоны.
Я даже не знаю, какого черта пригласил ее посмотреть на драку с одним из самых тупых парней, которых я когда-либо встречал. Я не мог выкинуть из головы выражение ужаса на ее лице, когда она, наконец, поняла, что мы собираемся делать. Правда, в каком-то смысле было забавно видеть ее здесь. Она совсем не вписывалась в это общество.
Я отошел от нее и направился в заброшенное здание, которое мы всегда использовали для подобных развлечений. Бои стали частью моей жизни с того момента, как я встретил Лиона. Он отлично дрался, и я научился от него почти всему, что умел. Быть может, только злость, с которой я дрался, была у меня сильнее, поэтому почти никто не мог со мной справиться. Мне было легко побеждать соперников. Когда я дрался, все мои чувства были сосредоточены на победе, больше ничего не имело значения. Драки помогали мне выпустить пар и весь негатив, который скапливался внутри. Особенно мне это было нужно сегодня. После визита к Мэдисон у меня остался очень тяжелый осадок. Тем более после того, как я узнал, что ей придется провести всю эту неделю в одиночестве, потому что ее родители уезжали в отпуск на Барбадос. Я не мог понять, как родители могут оставлять своих детей. Мне было больно видеть, как моя мать теперь бросала свою маленькую дочь, как когда-то бросила меня без малейших угрызений совести. Это сводило меня с ума…
Атмосфера здесь была всегда очень напряженной, нужно было быть осторожным. Поэтому я всегда приезжал, выигрывал, забирал деньги и исчезал. Большинство оставались веселиться дальше: здесь лился рекой алкоголь и употреблялись наркотики. Мне это было не интересно.
Я снял рубашку и с холодной головой вышел на площадку для боя.
Грег был огромным парнем, он качался с утра до вечера в спортзале. Мы плохо ладили с ним с самого начала. До того как я тут появился, он был первым на пьедестале, поэтому в драках со мной он выкладывался по максимуму. Он был силен не только в технике, но и просто в грубой силе.
Эй Джей был другим, и у них с Лионом была своя предыстория. Однажды на дискотеке тот чуть не изнасиловал Дженну. Слава богу, я был рядом и смог ему помешать. Лион тогда еще не был знаком с Дженной, но когда они начали встречаться, и он узнал об этом, то чуть не забил Джея до смерти.
Народ собирался вокруг небольшого ринга, где мы должны были драться. Ставки были открыты в течение всего поединка, поэтому крики, освистывание и всевозможные восклицания были в порядке вещей. Я прыгал на своей половине, стараясь разогреться, пока Грег поднимался на ринг с другого угла. В его глазах, устремленных на меня, читалась ненависть, было видно, что он жаждет крови. Мне пришлось сдержать самодовольную улыбку, зная, что меньше чем через десять минут я с ним покончу.
Парень, который собирал деньги этой ночью, выкрикнул мое имя, а потом и имя Грега, и через минуту началось веселье. Одна из больших ошибок Грега – раздача тумаков направо и налево в самом начале боя. Он очень быстро утомлялся. Надо было выждать момент и затем напасть. Мой первый сильный удар пришелся ему в живот. Зрители закричали, когда я поднял колено и ударил Грега в нос, воспользовавшись его скрюченной позой. Адреналин бурлил у меня в крови. Я чувствовал, что способен на все. Грег оправился и попытался ударить меня снова, на этот раз в лицо. Я улыбнулся, увернувшись от его удара, и врезал ему в глаз.
Удар был настолько сильным, что он упал на землю. Я мог пнуть его снова, но бить лежачего неинтересно. Прежде чем все закончилось, Грег встал и ринулся на меня с такой силой, что ему все-таки удалось оттолкнуть меня назад, съездив кулаком по моей правой скуле. Удар, который я нанес ему в ответ, сбил его с ног. Он больше не смог подняться.
Я почувствовал эйфорию от победы, которая была так необходима моему беспокойному уму, и поблагодарил бога за силу, которая меня не подвела.
Кругом кричали мое имя, и толпа попыталась двинуться за мной, когда я, наконец, спустился с платформы и направился прямиком к парню, который собирал ставки. Я выиграл пять тысяч долларов в этом бою и, положив их в карман джинсов, отправился на поиски Лиона. Он стоял рядом с Дженной в последнем ряду. Там было не так тесно, как в первых рядах, где к тому же могли ударить или толкнуть.
Сердце мое невольно дрогнуло, когда я подошел и увидел, что Ноа с ними нет. Я посмотрел по сторонам, но ее нигде не было.
– Где она? – спросил я Лиона, чувствуя, как напрягается мое тело.
Он улыбнулся, а Дженна закатила глаза.
– Это было слишком для нее. Она ушла, когда увидела, как Грег тебе врезал, – сказал Дженна, а затем повернулась к Лиону, который готовился к выходу на ринг.
– Я пойду поищу ее, – сказал я Дженне.
Ноа я нашел у двери. Она сидела, прислонившись к стене и обхватив руками колени. Я поспешил натянуть на себя рубашку. Мне не понравилось выражение ее лица.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросил я, чувствуя разочарование оттого, что она не видела моей победы.
Она встала и исподлобья глянула на меня.
– То, что ты делаешь там… – сказала она, вздохнув, дрожь пробежала по ее телу, – это не для меня.
Действительно, она выглядела очень испуганной. Я не думал, что увиденное так шокирует ее. Любая другая девушка бросилась бы мне в объятия, но не Ноа…
– Бои – это не твоя тема, я понимаю, – сказал я и нежно погладил ее по шее. Ноа казалась девушкой с другой планеты: иногда она была сильной, как скала, способной, не раздумывая, даже ударить меня, а иногда выглядела такой хрупкой и маленькой, что хотелось бережно обнять ее.
Она подняла глаза. Я не смог удержаться, наклонился, поцеловал ее и крепко прижал к себе. Она была высокой, но все-таки маленькой по сравнению со мной. Мне это нравилось. И еще больше мне нравилось чувствовать, как ее тело реагирует на мои прикосновения.
Через несколько секунд она отшатнулась и посмотрела на мою рану. Ее пальцы коснулись небольшой припухлости, которая уже начала проявляться. Я почувствовал что-то странное внутри себя от этого простого, но значимого жеста.
– Пока ты был там, наверху, я ненавидела каждую секунду этого боя, – призналась она, снова посмотрев мне в глаза.
Получалось, что Ноа беспокоилась обо мне. Это было так ново и странно, что я невольно сделал шаг назад.
– Я такой, Ноа, – признался я.
Она почувствовала изменение в моем настроении и, убрав руки с моей шеи, удрученно посмотрела на меня.
– Я не понимаю, зачем ты это делаешь? – спросила она. – У тебя много денег, они тебе не нужны…
– А Лиону нужны, – отрезал я, защищаясь.
Понимание озарило ее лицо, но я поспешил прояснить еще одну вещь:
– Я делаю это не только ради денег. Мне нравится драться, мне нравится знать, что я могу прикончить человека, но что я контролирую ситуацию. Я вижу, к чему ты ведешь. И если ты думаешь, что я перестану этим заниматься, потому что мы с тобой…
– Что? – перебила она меня гневно. – Что мы с тобой?
Я не мог ответить на этот вопрос. Я запутался. Ноа была девушкой из маленького городка, привыкшей к романтическим отношениям типа «цветочки-сердечки», которые я никогда не смогу ей предложить. Проблема, однако, заключалась в том, что все эти детали исчезали из моего сознания, когда она была слишком близко. Я совершал ошибку, когда целовал ее, когда прикасался к ней, но я ничего не мог поделать. Она была права – это я ее искал.
Я не знал, что сказать.
– Все равно. Не говори ничего, – сказала она. – Я знаю, каков ты, Николас. Я не буду ждать от тебя ничего большего, чем то, что у нас есть сейчас.
Сказав это, она отвернулась от меня и пошла туда, где сейчас дрался Лион.
Что она имела в виду, сказав, что знает, какой я? Что бы это ни было, мне это не понравилось. Я смотрел, как она шла, и чувствовал, что злость овладевает мною.
19. Ноа
Приехать в этот вечер сюда вместе с Николасом было большой ошибкой. Да, он мне очень нравился, я теряла контроль над собой, когда он дотрагивался до меня или целовал, но мне совсем не нравился его образ жизни. Николас Лейстер вращался в кругу, который я всегда избегала: драки, безумные вечеринки, алкоголь.
Не прошло и двух недель после моего приезда сюда, а все уже так изменилось.
Воспоминания о Дэне еще были мучительными. Начало отношений с Николасом только ухудшило бы ситуацию, потому что я точно знала, что хочет человек вроде него от девушки вроде меня. Я могу показаться старомодной или странной, но мне нравятся традиционные вещи. Я хотела бы, чтобы парень, который хочет быть со мной, демонстрировал мне свои чувства каждый день, мне нравятся нежные слова, фразы, жесты от сердца. Ник был другой. Я не была готова опять потерять свое сердце, оно и так уже было разбито на тысячи маленьких кусочков.
Я решила, что должна попытаться создать ровные, спокойные отношения с Ником. Мы не могли быть вместе, но это не означало, что мы должны ненавидеть друг друга. Вражда с ним, перетягивание каната – игры, в которые мы играли с тех пор, как встретились, были утомительны. Раз мы живем под одной крышей, будет лучше стать друзьями. Правда, если возможно дружить с человеком, при виде которого у тебя подгибаются колени.
Я стояла у входной двери на корабль и ждала, когда закончится бой Лиона. Я не была среди зрителей. Любое физическое противостояние между людьми мне противно.
Николас прошел мимо, не взглянув на меня, и направился к Дженне и компании. Пятнадцать минут спустя Лион выиграл свой раунд, правда, в отличие от Ника, его несколько раз сильно ударили в грудь и разбили ему левый глаз. Дженна бросилась к нему в объятия и страстно поцеловала. Это то, что Николас хотел, чтобы сделала я? Упасть к его ногам, потому что он оставил противника валяющимся без сознания на полу? Смешно.
Когда люди начали выходить, Ник подошел ко мне, взял за руку и вытащил из толпы. Странно было ощущать, как его пальцы переплелись с моими. Но сделал он это как-то отстраненно, как будто из практических соображений, чтобы я не заблудилась в толпе, а не из любви.
Мы стояли у машины, и я наблюдала за ним. Со времени нашего последнего разговора кое-что изменилось. Он, казалось, не замечал меня и был раздражен. Меня ранило его отношение, но что еще я могла от него ожидать.
