Но точно хаос. Потому что он увидел:
Первое – прилипшую к щеке рыжую прядь. Кто вообще может ходить с таким гнездом на голове и не пытаться его усмирить? У Артёма даже кончики пальцев зазудели: так захотелось сначала проверить, в порядке ли его волосы, а затем подойти и убрать этот рыжий мазок с бледной кожи щеки.
Второе, что никак не укладывалось в его голове и привлекло внимание, – длинный шнурок на нелепом валенке с вышитыми снежинками. Шнурок. На валенке. Развязанный!
И самое главное – маленький хрустальный флакон, который девушка держала в руке! Просто держала, небрежно покручивая стеклянный сосуд в ладони. А должна была держать его в защитном контейнере – как предписывала инструкция № 7?Б по транспортировке магических субстанций!
Весь тот воздух, который Артём приготовил, чтобы объявить об опоздании курьера, сейчас вышел со свистяще?возмущённым:
– Вы…
Но было уже поздно.
Волшебник Мороз, обрадованный, что его заказ доставлен и праздник теперь точно спасён, поднялся из?за стола и широко шагнул навстречу ведьмочке. Ванда, испугавшись его стремительного движения, отшатнулась. Её помело, прислонённое к косяку, со скрипом упало. Буря, из?за этого неожиданного звука испуганно взмахнув крыльями, заставил Ванду отшатнуться теперь уже в другую сторону. И та, пытаясь удержать равновесие, разжала пальцы.
Флакон описал в воздухе изящную дугу и приземлился прямиком на макушку Великого Распорядителя Зимних Праздников.
Тишина повисла в кабинете ненадолго. Её нарушил мелодичный звон бьющегося хрусталя.
Фиолетовая жидкость высокохудожественно разлилась по белоснежной бороде Мороза, брызнула ему в лицо. Несколько капель попали в приоткрытый от удивления рот… Он заморгал, гулко сглотнул и неожиданно покачнулся.
– Ой, – сказала Ванда, распахнув от ужаса глаза при виде случившейся оказии.
– Вот именно, – мрачно заключил Буря, приземляясь на ближайший стеллаж. – «Ой». Опять!
Волшебник Мороз смотрел на них пустым взглядом, медленно хлопая ресницами. Очень медленно.
– Снегирёв… – пробормотал он. – Планы поменялись. В график на ближайшие дни нужно записать… сладкие сны…
И он рухнул на свой кожаный диван с таким видом блаженства, будто его только что избрали Почётным Морозом Вселенной. И это ещё повезло, что диван здесь вообще был! Если бы дело происходило в кабинете Снегирёва, Мороз упал бы на ледяной пол, а не на мягкую обивку крепкой мебели.
Артём стоял, не двигаясь. Его мир, состоящий из графиков, отчётов и протоколов, только что рухнул с тем же хрустальным звоном, что и флакон.
– Что… что это было? – выдавил он, глядя на Ванду с таким ледяным ужасом, что даже Буря предпочёл спрятать голову под крыло, чтобы не видеть катастрофы, надвигающейся на его непутёвую ведьмочку.
Ванда, поняв, что из?за её неловкости всё пошло как?то криво, а вышло и вовсе боком, побледнела, словно снег за окном, и мелко задрожала. Из?за этого веснушки на её носу стали заметнее – и отчего?то привлекли внимание Снегирёва. Он так и смотрел на эти крошечные следы от поцелуев солнышка, пока курьер шарашкиной конторы «Мгновенное чудо», заикаясь и натягивая на ладошки рукава широкого свитера, пыталась ответить:
– Э?эликсир Праздничного Настроения… – прошептала она.
– Номер заказа?
Его голос был тихим и страшным. Сухим. И каким?то… будто лёд трескался. А ты стоишь посреди огромного озера и понимаешь: этот треск не несёт ничего хорошего. Совсем ничего! И непонятно, то ли ложиться и молиться на удачу, то ли всё же пытаться бежать, хотя понимаешь, что бежать?то, собственно, и некуда.
– А?134… – выдавила Ванда и, взяв себя в руки, лихорадочно начала искать доказательства в своей сумке. Она достала смятый бланк и протянула Артёму.
Артём быстро прочитал заполненный бланк с подозрительно?розовым пятном по центру. А когда понял, что именно прочитал, выражение его лица стало абсолютно каменным.
– Забавушкина Ванда Романовна, – произнёс он, и каждое слово жалило ледяной иглой, – согласно этому бланку вы только что вручили Великому Распорядителю не «Эликсир Праздничного Настроения», а снотворное высшей категории мощности «Вещий сон», предназначенное для усыпления разбушевавшегося Снежного Человека. Эффект длится от семи до четырнадцати дней.
Ванда сглотнула. В кабинете было так тихо, что слышалось, как за окном падают идеальные по форме и пушистости снежинки.
– То есть… – медленно проговорила она, – праздник… под угрозой?
– Праздник, – Артём чеканил слова, подходя к ней так близко, что Ванда почувствовала исходящий от мужчины холод, – не «под угрозой». Он будет отменён. Хотя, может быть, в вашей сумке есть антидот?
Ванда беспомощно покачала головой. Какой антидот? Она пришла в отдел выдачи заказов, ей передали бланк и эликсир, сказали адрес – и она полетела. Кто бы ей доверил сразу два флакона? Все ведь знали: Забавушкина способна на что угодно – кроме точного выполнения требуемого. А в этот раз она даже не виновата… Наверное.
– Я… я могу его разбудить! – вдруг оживилась она, хватая своё помело. – Заклинанием бодрости! Я его вчера выучила!
– Нет! – хором крикнули Артём и Буря.
Но было поздно. Ванда, сосредоточенно наморщив лоб, ткнула метлой в сторону спящего Мороза и громко скомандовала:
– Стимулус Пробудиус!
Из кончика метлы вырвалась жалкая искорка, чиркнула по дивану и подожгла его.
Артём, не меняя выражения лица, щёлкнул пальцами. С потолка с шипением свалилась небольшая, но какая?то вся такая грозная туча и излилась на тлеющую обивку ледяным душем.
Наступила пауза. Если бы Ванда кому?то сейчас рассказывала прогноз погоды, то уверенно вещала бы: в кабинете Великого Мороза наблюдается повышенная влажность, что может привести к туманам; кроме того, на этом фронте предвидится повышенное атмосферное давление. В общем, в кабинете неожиданно стало влажно. Очень явственно чувствовался и запах дыма, и напряжение, исходящее от высокого темноволосого, очень строгого мужчины, который даже не представился, но уже явно испытывал жгучее желание как?то навредить одной молодой, немного неуклюжей ведьмочке!
– Буря, – тихо сказала Ванда, глядя на своего друга и даже как?то обречённо шаркнув модным валенком по лужице, натекшей с обуви, – кажется, я всё испортила.
– Поздравляю! – ответил сова, закрывая свои большие выразительные глаза. – Только скажи мне, почему ты такая умная и тихая уже после того, как что?то портишь? Ванда?! Ну почему в твою голову многие прекрасные, умные мысли приходят только чтобы там потеряться, а иногда и чтобы умереть?! Беда моя рыжая.
Артём медленно включил свой планшет, выполненный изо льда и магии. Его пальцы летали по поверхности, вызывая десятки окон. Заместитель Мороза что?то искал. А так как он был очень упорным, то, конечно же, нашёл.
Артём поднял голову, и его строгий, осуждающий взгляд снова уперся в Ванду.
– По статье семь, пункт «В» Устава Волшебной Администрации, в случае непреднамеренной нейтрализации высшего должностного лица виновник чрезвычайного происшествия привлекается к исправительным работам до полного устранения последствий, – он сделал паузу, впиваясь в Ванду взглядом серо?стального цвета. – Забавушкина Ванда Романовна, отныне и до того момента, как Великий Распорядитель проснется, вы и ваша… птица… переходите в моё полное распоряжение. Поздравляю. Теперь от вас зависит, состоится ли большой зимний праздник или нет. Ну что, как вам быть в роли источника чрезвычайного происшествия? Уже начинаете почивать на лаврах?
Ванда посмотрела на спящего Мороза, на залитый водой диван, на суровое лицо Артёма и на свою сову, которая смотрела на неё с немым укором. В голове у неё пронеслись картинки: разгромленная квартира после попытки сотворить заклинание уборки; сбежавшие из зоопарка пингвины, которых она по ошибке вызвала заклинанием для вызова такси с черно?белыми «шашечками»; лицо начальника в службе доставки, когда она вручила ему вместо отчёта коробку с конфетами – перепутала, случайно.
Пожалуй, её вообще должны были назвать коротким и ёмким именем ЧП, чтобы все, кто с ней сталкивался, буквально с момента знакомства были предупреждены об опасности.
«Буря прав, – с тоской подумала она. – Я – катастрофа. Ходячая. И теперь приставлена к самому красивому и самому строгому мужчине, которого я только видела в жизни, чтобы разрушить последний шанс на проведение праздника. Не справедливо!»
Она глубоко вздохнула, подняла подбородок и посмотрела Артёму прямо в глаза. Если уж быть катастрофой, то стойкой.
– Хорошо, – сказала она. – Я во всём виновата. И я всё исправлю. С чего начнём, начальник?
Артём, который явно ожидал истерики, оправданий или даже слёз, на секунду смутился. Эта девушка была непредсказуема: порывиста, немного резка в движениях и при этом определённо неуклюжа. Оставить её в резиденции во время подготовки главного праздника в году? Дурацкая идея, самая дурацкая из всех, что когда?то приходили Артёму в голову. Но слова уже были сказаны, и, кажется, это было хуже, чем срыв очередного графика.
– Начнём, – он произнес это слово с таким ледяным спокойствием, что Ванду передернуло, – с того, что вы последуете за мной в мой кабинет. И не прикасайтесь ни к чему по дороге. Ни к чему. Понятно? Нам придётся очень постараться, чтобы к моменту, когда Мороз придёт в себя, у него ещё была резиденция. Ясно?
– Как кристалл, – кивнула Ванда и, сделав шаг, запнулась об развязавшийся шнурок валенка и едва не рухнула на стеллаж с дипломами.
Артем зажмурился.
– Буся, – тихо сказала Ванда, выпрямляясь и стараясь не смотреть на высокого, широкоплечего, безумно красивого заместителя Распорядителя (слишком уж обречённый вид у него был), – кажется, это будет о?очень долгая неделя.
Буря, пролетев мимо ведьмочки, бросил на нее взгляд, полный мрачного сарказма, и, с удобством усевшись на широкое мужское плечо, пошутил:
– Давайте вознесем прошение к великому Чуду, чтобы это была всего лишь неделя.
Глава 3 Простая задача для сложной ведьмы
Кабинет Артёма Снегирёва был полной противоположностью уютному и немного старомодному офису Волшебника Мороза. Там всё было заставлено мягкой мебелью и миллионом мелочей, от фотографий до образцов ёлочных игрушек. Всё это разбавлялось строгими линиями рабочего стола и стеллажами с папками. На полу у Мороза лежал ковёр, а на стенах висели картины.
Здесь же царил строгий минимализм: стеклянный стол, на котором не было ни единой лишней бумажки; стул с прямой спинкой – видимо, для того, чтобы хозяин кабинета ни на минуту не мог расслабиться; и одна?единственная картина на стене – схема магических потоков Снежегорска, больше похожая на чертёж звездолёта.
Единственным признаком жизни был слабый пар от чашки чая с эльфийскими травами – напитка, который Артём позволял себе в моменты наивысшего стресса. Сейчас чашка была полна.
Артём стоял у огромного ледяного экрана, на котором сменяли друг друга графики, диаграммы и списки дел. Казалось, мужчина врос в пол.
Ванда сидела на краешке предложенного ей стеклянного табурета (удобные кресла, видимо, считались проявлением слабости) и пыталась не дышать. Буря устроился на верхней полке пустого стеллажа и делал вид, что спит, хотя по лёгкому подрагиванию перьев было видно: он всё слышит.
– Итак, – начал Артём, не оборачиваясь, – текущая ситуация такова: до Главного Зимнего Праздника осталось шестнадцать дней, двадцать три часа и семнадцать минут. Великий Распорядитель выведен из строя. Его магический резерв, необходимый для финального аккорда – Запуска Всеобщей Радости – неактивен. Это означает, что даже если мы всё идеально подготовим, финального чуда не произойдёт. Дети не получат желанный подарок, кто?то не найдёт под ёлкой самую вкусную конфету, а первый бой курантов прозвучит без предвкушающего трепета. Надежда… Она тоже не сама по себе зажигается в сердцах!
Артём обернулся, чтобы выразительно посмотреть на Ванду.
– Причина грядущей неудачи: человеческий, точнее, ведьминский фактор. В вашем лице.
Ванда сглотнула.
– Я готова всё исправить и помочь вам! Чем угодно!
– Ваша помощь, – отчеканил Артём, – будет заключаться в том, чтобы следовать моим поручениям, выполняя всё быстро и чётко. Как метроном. Никаких лишних движений. Никакой самодеятельности. Никакой импровизации. Вы – моя запасная пара рук. Поэтому будете делать то, что я скажу, так, как я скажу. Понятно?
– Понятно, – кивнула Ванда слишком быстро, чтобы это звучало искренне.
Артём, прищурившись, смерил её строгим взглядом.
– Повторите.
– Эм… Ну, я – ваши руки. Буду делать то, что скажете. Так, как скажете. Без импровизации, – она выдавила из себя улыбку. – Я поняла! Честно?честно!
– Прекрасно, – заместитель главного распорядителя облегчённо повернулся к ледяному экрану. – Начнём с малого. Видите этот символ?
Он ткнул пальцем в иконку в виде папки с игривым бантиком.
– Это архив отчётов о погодных условиях за последние пятьдесят лет. Мне нужны данные по температуре, давлению и влажности для тридцатого декабря. Загрузить в сравнительную таблицу. Ванда, просто загрузить – все формулы там есть и прекрасно работают. Это поможет спрогнозировать нагрузку на систему леденения окон инеивыми узорами. Ваша задача: перенести файлы из этой папки вот в эту, – он показал на другую иконку, – с помощью жестов. Трогать экран не нужно – останетесь без пальцев. Достаточно сделать жест, как будто вы хватаете файл и осторожно переносите его.
Говоря это, Артём показал, как работает его магический ледяной экран.
– Просто, не правда ли?
– О, да! – обрадовалась Ванда, подскакивая с табурета. – Это как в игре про сбор урожая на моём телефоне! Я там чемпионка!
– Не сомневаюсь, – сухо произнёс Артём, с трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. – Приступайте. Я буду наблюдать.
Ванда решительно подошла к экрану. Она сосредоточенно нахмурила бровки, вспоминая, какие жесты делал Артём. Нужно было просто мысленно «взять» файл и «перетащить». Он же сказал, что это просто. Ну неужели она не справится?
Ведьмочка протянула руку, сконцентрировалась… и чихнула.
Из?за звонкого «Пчи!» рука дрогнула, и вместо лёгкого жеста «захват» получился широкий, размашистый взмах.
На ледяном экране папка с отчётами не просто открылась – она буквально взорвалась. Сотни файлов и фотографий вырвались на свободу, завертелись, скользя по экрану, как стая глупых маленьких пингвинов, впервые оказавшихся на льду. Они веселились, сшибая друг друга, лезли куда не следует, буквально закрывая собой графики и загораживая важные данные.
– Ой, – снова сказала Ванда, но на этот раз уже без огонька. Она прекрасно понимала: ни извинения, ни объяснения, что это случайность, не помогут.
Артём не издал ни звука. Он просто смотрел на весь этот хаос, и Ванде показалось, что температура в комнате неожиданно и очень быстро упала – не на пару градусов, а на пару десятков!
– Я… я сейчас всё соберу! – залепетала ведьмочка, совершая в воздухе хаотичные движения, пытаясь «поймать» убегающие файлы.
От этого они только сильнее разлетались, а один из них – «Годовой отчёт по водяным выделениям снеговиков.xls» – врезался в иконку папки «Важное» и разбился на сотни мелких отдельных графиков. Кажется, таблица буквально рассыпалась от столкновения.
– Хватит, – тихо сказал Артём.
