Насчёт жадности, да. Не про Николаса, а про Эдгара нашего Первого. Зря он снял с содержания дядю. Так тот, может быть, жил бы себе в забвении и никому не мешал, но обида, нужда и злость на несправедливость привели к тому, что этот человек королевской крови возжаждал сесть на трон Кранца. Да, прав у него немного, законных если, вот только и право сильного никто не отменял. Тем более что Эдгар с Люсиндой до сих пор не озаботились рождением наследника, и в случае гибели монарха у сорокадевятилетнего принца шансов надеть на голову золотой обруч Кранца ничуть не меньше, чем у семнадцатилетней Хельги. Кстати, ей позавчера только исполнилось семнадцать. Взрослеем.
– Опять не получилось, – расстроился штаб-капрал, когда я раскусил его хитрость одним лишь взглядом на положение ног Ника перед ударом.
Спасибо наставнику Ричарду, мне такие увёртки распознать ничего не стоит.
– Долго готовишься. Надо быстрее переходить от задумки к действию, – посоветовал я. – Давай повторим.
Казалось бы, принцу Филиппу, покинувшему свою родину более полутора десятков лет назад, не на что и не на кого рассчитывать, реши он взгромоздить свою задницу на трон нашего королевства, однако не всё так однозначно.
Во-первых, его жена принцесса Катарина, мать его детей, семнадцатилетнего Гарри и пятнадцатилетнего Ольгерда, приходится герцогу Конраду Ормайскому двоюродной сестрой, а её родная сестра Мальва замужем за герцогом Ворским. То есть правители двух провинций Кранца просто по долгу родства могут поддержать притязания изгнанника на королевский обруч. Если же мой братец Джей, новый правитель Неллера, всё же решит к ним присоединиться, то получится трое на трое, тех, кто за Филиппа, и тех, кто за законного короля Эдгара.
Во-вторых, из противоборствующей стороны ултиарская провинция разорена в ходе недавно завершившейся войны с габарийцами и ахорцами, а ронерская – неудачным походом на наше Тибо-Ластское графство, выплатами контрибуций, которые Мария стребовала с Альфонса, и всё ещё полыхающим мятежом крестьян, руководимых милордом Джеком.
В-третьих, внутри королевского домена тоже имеется множество дворян, недовольных существующей властью. Казна королевства расстроена, долги превышают доходы за ближайшие пять-шесть лет, а неблагодарность Эдгара по отношению к победоносным генералам стала уже привычной и вызывает глухое брожение в армии, главной опоре любого трона.
Так что шансы принца Филиппа не очень-то и призрачны, осталось только точно понять, что получит от поддержки изгнанника род Неллеров. Без нас чаша весов на его сторону никак не склонится.
Вот тут-то вчера я и Агния услышали обещания и обязательства заговорщиков, которые не могли нас не порадовать и не вселить надежду с радостью в наши сердца.
Принц Филипп гарантирует кардинальскую шапку моему дяде Рональду. Марк Праведный уже стар. Сколько ещё он протянет? Год? Десять? Неважно. Эликсиров бессмертия даже в этом магическом мире никто не придумал. Освободившуюся высшую должность в королевстве займёт епископ Неллерский. Да, формально церковь у нас независима, но в реальности земные владыки многое определяют.
Помнится из истории моего родного мира, как французский король Людовик Одиннадцатый несколько лет держал своего кардинала в тюремной клети, которую тот сам же в своё время и придумал, где ни разогнуться нельзя было, ни ноги вытянуть. Жуть просто, как представишь. Впрочем, заслужил. Как говорится, не рой яму другому.
Так не только на Земле, но и в Паргее подобное случалось. Наместник Создателя, конечно, вправе проигнорировать представление земного правителя и в пику ему назначить другого кандидата кардиналом, вот только тому тоже вполне может выпасть служить пастве из тюремного подземелья, куда запрут под надуманным или реальным предлогом. Претендент готов дать клятву, что маркиз Рональд станет кардиналом, а милорд Степ – епископом Неллерским. Прощай планы на моё обручение с маркизой Анной Миорской, что не может не радовать.
Моей сестрице Агнии тогда тоже нет смысла выходить замуж за младшего виргийского принца, к тому же ей обещана должность коннетабля королевства. У нас в Кранце женщины ещё ни разу военными министрами не становились, но в соседних странах, в той же Ахорской лиге герцогств, такое случалось. Никаких запретов или табу на этот счёт не существует.
Ещё есть разные предложения от принца Филиппа, уже, что называется, по мелочи, вроде рассмотрения моей кандидатуры в будущем на пост главного инквизитора королевства, передачи тех самых золотоносных рудников на севере королевского домена роду Неллеров, назначения полковника Иоанна Неллерского командующим южной армией с присвоением генерала, и ещё в том же духе. Обсуждается должность канцлера для Андрея Торского, но Агния вчера мне сказала, что с этим вряд ли получится. Слишком уж тогда Неллеры усилятся относительно других участников планируемого государственного переворота.
Ответа герцогу Конраду и стоящим за ним заговорщикам Джей пока не дал – ни да ни нет. Однако уже понятно, к какому решению склоняется моя семья. Слишком велико искушение. К тому же, разумеется, присутствует и момент нашей личной неприязни к нынешнему правителю, устраивавшему на меня покушения, и ещё неизвестно, надолго ли он отказался от этих планов. Пока, понятно, Эдгар затих, рассчитывая, что имперские зилоты избавят его от могущественного мага, которого он воспринял как угрозу, но вряд ли успокоится. Кстати, я тоже не собираюсь никому ничего спускать на тормозах. Кто-то умный сказал, что если от врагов не избавляться, их число постепенно будет нарастать до критической отметки. Ага, тот самый гегелевский переход количественных изменений в качественные. Приложу все усилия, чтобы не допустить этого.
– Я не сильно опоздал, Степ? – спросил скидывавший с себя на ходу кафтан милорд Монский.
Бросив снятую одежду и ножны на траву возле края плаца, он плечом оттёр Ника в сторону и встал напротив меня.
– Да как сказать? – вытянул я меч в его сторону. – Поздновато, поздновато.
– Извини, – развёл он руками и тоже встал в стойку. – Сейчас исправлюсь. Смотрю, с моим штаб-унтер-офицером ты даже не вспотел. А ну-ка вот так? – обрушил приятель на меня град ударов, не переставая при этом говорить. – Знаешь, что я придумал? Не нужно тебе к этому быдлу ходить. Насколько у тебя дольше занимает время вложения плетения исцеления в кристалл, чем если сразу на увечного? На час? Ну так то на то и получается.
– Чего то на то, Карл? – с трудом, но все его выпады я отбил. – Нормально можешь объяснить?
– Нормально? Могу. Один, – открыл он счёт, достав меня в плечо затупленным концом клинка, и тут же получил ответный укол в верхнюю часть левого бедра. – Ох, уже один один. Вот гадство, один два в твою. Как ты быстр. Зачем тебе покидать дворец? Делай спокойно здесь амулет, а я схожу с Эриком, активирую на эту девицу. Здорово я вчера придумал?
– А я полагал, у тебя маркизой голова забита. Когда успел придумать-то?
– Ну так она с вами что-то весь вечер обсуждала, ей не до меня было. Вот и постарался. Так как?
– Идея в принципе неплоха. Посмотрим по обстоятельствам. Можно делать и так и эдак. Там ведь не раз придётся лечить. А здесь во дворце меня постоянно отвлекают. Проще уйти и исцелять Вику на месте. Три один. – На этот раз я подловил приятеля на отходе. – Так, ну, я всё. Пока ты спал, я уже работал. Оставайся, если хочешь, и продолжи с Ником. Его ещё гонять и гонять.
Тут я маленько принижаю Степиного друга детства. Николас, конечно, уступает намного нам с Карлом, но большинству армейских унтер-офицеров он может дать серьёзную фору. Всё же с ним тоже, хоть и немного, занимались наставник брат Макс и опытный мечник Карл Монский. Такими учителями редко кто из простых вояк может похвастаться. Даже Эрик, будучи великолепным разведчиком и диверсантом, в схватке на клинках сильно уступит мне и моему вассалу.
– Нет, я, пожалуй, с тобой пойду. – Карл с иронией посмотрел на своего штабного помощника. – У тебя и завтрак вкуснее, чем в гостином зале, и узнать что-нибудь интересное можно. Вдруг проболтаешься, о чём вы два дня с напряжёнными лицами говорите?
– Не проболтаюсь, дружище, увы для тебя. Не имею права. К тому же не всё пока ясно самому.
Мало того что решение наш новый герцог ещё не принял, так непонятно вообще, какие планы у заговорщиков в целом. То ли соберут военные силы и двинутся с ними на Рансбур, то ли устроят покушение на Эдгара, то ли совместят и то и другое. Конрад Ормайский, понятно, пока не привлёк нас в их ряды, откровенничать о дальнейших замыслах не торопится.
После мыльни и завтрака я всё же подписал бумаги, подготовленные Юлькой, и отправил плутовку к баронету Алексу за простановкой печати. Семидесятилетний старик перешёл, можно сказать, по наследству от герцогини Марии к её сыну в той же должности секретаря дворцовой канцелярии. Джей, конечно, со временем сформирует свою команду, но пока придётся привлекать старый чиновничий аппарат. Насколько понимаю, такое при смене власти происходит повсеместно, даже при революциях и государственных переворотах. Новые кадры ещё нужно вырастить и проверить в деле.
Отправить-то Юльку отправил, да не знаю, сколько она там пробудет. Старик, поди, тоже ещё спит, как и весь дворец, будто вымерший. Понятно, спят только дворяне и гости, слугам не до сна, но и те двигаются, словно тени, стараясь не потревожить почивающих господ. На правило на конюшню никому из обслуги не хочется.
Только аббат Степ бодрствует уже, да его, то бишь мои люди. Ангелина с сыскарём Николасом из города вернулась, без помощи в отсутствие её подруги не останусь. Сергий уже разложил на столе писчие принадлежности, забыл ему вчера сказать, что сегодня мне не до творческих трудов, хотя в предыдущие дни старался выкроить время и кое-какие записи сделал: и сказки, и кулинарные рецепты, и даже философское обоснование того самого спорного утверждения, что человек есть то, что он ест. Здесь это революции не вызовет, маги как были правящим классом, так им и останутся, неважно, сахаром ли они питаются или репой.
Юлька только убежала, а Ангелина с сыщиком отправились в гостиную завтракать, когда вернулся Эрик и доложил, что люди Джека перебазированы в один из близлежащих к замку трактиров.
– Я обо всём договорился, – продолжил он рассказ, зная, что Карл в курсе этих моих дел. – Трактирщик меня хорошо знает как вашего человека, да и Вика после вчерашнего исцеления на покойницу больше не похожа – оба глаза и уха на месте, а увечные груди и ноги под одеждой и ботами незаметны. Разместил всех троих в двухкомнатном номере. Я сказал, что это мои бывшие сослуживцы и сестра, хотят поступить в ваш отряд. Кабатчик вопросов не задавал. Попросил только пропуск на верхний ярус амфитеатра на сегодня. Это можно сделать?
– Ох, только сейчас Юльку отправил за печатями. Ладно, не беда, Ангелину следом пошлю. И давай, пока все спят, как раз три часа есть, навестим нашу пациентку. Карл, ты со мной или будешь ждать, когда полковник Неллерская проснётся?
– Если не возражаешь, с тобой, – попросился приятель. – Здесь весь изведусь в ожидании, а так хоть проветрюсь после вчерашнего. Можно, конечно, плетение соорудить, да не хочется на такую мелочь тратиться.
– И это правильно, – поддержал я его решение.
Всё ещё считаю, что, чем чаще применяешь на себя целительскую магию, тем менее эффективной становится её воздействие. Нигде такого не прочитал, и личная практика это не подтверждает, но есть у меня подозрения, подкреплённые видом некоторых богатых старичков-аристократов, которым впору быть живчиками, а они еле ноги волочат.
– Прямо так пойдём? – Карл выразительно посмотрел на свой невзрачный походный костюм, в котором был на тренировке.
– Ну да, – подтвердил я. – Я буду под заклинанием отвода глаз, а вы с Эриком… Слушай, перед кем тебе красоваться-то в трактире? К тому же мы сразу в номер поднимемся. А когда вернёмся, тут ещё завтракать все начнут. Вряд ли кто тебя увидит. Да и увидят, не всё ли тебе равно? Главное быть, а не казаться. О! Сергий! – позвал секретаря, а когда тот появился, велел: – Запиши: главное – быть, а не казаться. Чтоб я не забыл потом куда-нибудь вставить.
– Мудро, – качнул головой милорд Монский. – Нет, без шуток, мудро. Степ, ты продолжаешь и продолжаешь изумлять. Точно говорю, тебя Создатель отметил своим вниманием.
Эх, если бы ты знал, мой друг, как близок к истине.
Глава 4
У исцеления Вики лично мною на месте, а не с помощью созданного и переданного Карлу амулета, видел свой резон. Во дворце меня постоянно начнут отвлекать разными вопросами, глупыми и не очень, так что магический процесс будет весьма утомительный, а в номере трактира, хоть я и не собираюсь там сидеть молча, наоборот, есть что выяснить и обсудить с людьми Джека, но там тон и направление беседы стану задавать я сам, значит, и мешать работе разговор не будет, уж в этом-то я поднаторел. Два в одном, и спокойствие в плетениях, и полезный разговор.
– Эрик, а что за Мариана такая, которой ты почти все свои деньги переводишь через верцийский банк? – спросил у лейтенанта, когда мы втроём – я, он и милорд Монский – начали спускаться по одной из запасных лестниц дворца, направившись к моей пациентке. – Или это секрет?
– Сыскарь Николас доложил? – усмехнулся мой разведчик.
– Ну, это его работа, – подтвердил я. – Он тебя ещё в Готлине вычислил. Я просто всё спросить забываю.
Конечно же, ростовщики и менялы, объединённые в банковские структуры, тайну вкладов, переводов и займов хранят, только везде можно найти слабое звено. Вот и лейтенант Николас нашёл такое в виде мальчишки-разносчика, который всего-то за пятак зольдов подслушал, о чём каждый раз, навестив банковскую контору по приезде в город, разговаривает дядечка военный с клерком-менялой.
– Нет никакого секрета, господин. – Эрик ответил, когда мы уже вышли из южного подъезда и, спустившись с крыльца, направились к воротам замка вдоль тыльной стороны здания. – Это моя сестра. Младшая. – Меня никто из снующих мимо нас слуг и стоящих на постах караульных не замечал. Со стороны лейтенант разговаривал со своим капитаном. – Муж её в пьяной драке погиб лет восемь назад, зарезали. Вот и живёт сейчас одна с двумя детьми. Мои племянники, десять и одиннадцать лет. Мальчишки. Она их в школу устроила. Сами знаете, если умеешь читать, писать и считать, всегда можно приличную работу найти, хоть у торговцев, хоть в присутствии. Да даже и не устраиваясь ни к кому прожить можно. Думаете, я просто от нечего делать у Сергия грамоте обучился? У любого писаря лист написать под диктовку стоит от тридцати зольдов, а если прошение или обращение на пергаменте, так в два-три раза дороже. Зачем кому-то деньги отдавать?
– Действительно, незачем, – согласился с ним Карл и снял с моего языка вопрос: – А где они у тебя живут, ну, сестра с племянниками?
– Так в Ормае, в самом городе. Там у неё небольшой домик. Она хорошо перешивает одежды, на жизнь хватает, а вот на учёбу детей уже нет.
– А перебазировать к себе поближе не было желания? – Это уже я спросил.
– Подумал над этим, но решил, что не стоит. Мало ли как у меня судьба дальше сложится, милорд. Вы ж сами говорили, что мы теперь одной верёвочкой связаны. Куда вы, туда и я, а где вы завтра будете или через год? Нет, там уж она на месте, там мы родились, там пепел наших родителей, там её подруги. Да и ни к чему всё это. Если позволите, в будущем попрошу вас о племянниках. Вы ведь поможете с их устройством?
– Мог бы и не спрашивать, – согласился я. – И насчёт их переезда ты прав. У меня у самого отец…
Тут я вовремя прикусил язык. С отцом-военным я помотался по городам и весям нашей необъятной, и не только в ней, вообще в свидетельстве о рождении у меня был записан Дрезден ГДР, ныне аннексированного государства. Пять школ сменил, реально пять. Что сказалось на уровне моего образования. Спасибо репетиторам, которые готовили потом к поступлению. Да уж. Больше года в новом мире, а я-прежний всё ещё продолжает из меня вылезать наружу, стоит только ослабить контроль.
– Что твой отец, Степ? – заинтересовался милорд Монский. – Он же позаботился о твоём переезде в замок, пусть и в посмертной просьбе?
– Да-да, Карл, так и было, – кивнул и поспешил сменить тему. – Эрик, ты, помимо своего взвода, я знаю, начал активно тренировать и остальных бойцов моей роты в качестве разведчиков и диверсантов, а что думаешь про агентуру из моих людей, которые бы действовали в городах, прежде всего в столице? Как насчёт привлечения некоторых твоих прежних знакомых по ремеслу наёмных убийц?
Мы вывернули из-за угла и пошли по аллее, минуя казармы гвардии и конюшни. Плац, где накануне происходили представления и пиршество, остался позади. Там дворцовые рабы домывали камень покрытия, ползая на коленях. У себя в обители я поломойщиков уже обеспечил швабрами. Вроде нехитрое приспособление, но всему надо учить, без меня бы ещё долго не додумались.
– У меня нет таких знакомых, милорд, – ответил лейтенант. – Я же один работал, старался, чтобы обо мне никто не знал, кроме Дика, посредника. Что стало с моими подручными Степом и Куртом, вы знаете. А точно решили с невидимыми убийцами разобраться полностью? За ними ведь наверняка какой-то могущественный маг стоит.
– Необязательно могущественный. – Я покачал головой, вспоминая свои размышления на эту тему. – Даже необязательно сильный. Просто удачное совпадение оттенков источника с требуемыми. Есть ведь невидимость и на восьми цветах всего. Правда, там сложное плетение и энергии много надо, по три-четыре нити одного оттенка приходится задействовать. Но зато не нужно быть милордом Степом или главным королевским магом Митрием. Ты против моих намерений, Эрик? Говори. Знаешь ведь, я всегда готов прислушиваться, пока не принял окончательного решения. Просто, если врагов не добивать, однажды их количество станет ну уж очень большим.
– Я не против, милорд. Но, полагаю, вам, может, стоит подумать, чтобы совместить эти ваши планы?
– Поясни, – не сразу сообразил, о чём мне хочет сказать бывший наёмный убийца.
– Так вы хотите и свою организацию иметь в столице, и от угрозы чужой имеющейся избавиться. Может, пользуясь услугами того бандита, почтенного Леона Роффа, попытаться забрать управление невидимыми убийцами себе? Если вычислить того мага или магов, то вопрос решаемый. Обычные кинжальщики и мечники ведь вряд ли даже знают, кто ими руководит.
– Хм. Хорошая идея, Эрик. Спасибо. Надо будет подумать.
Мы подошли к воротам, где миледи Глория, тридцатилетняя лейтенант-маг из свиты Джея, за что-то бранившая молоденького караульного, сразу же меня обнаружила с помощью амулета. Молодец, поняла, что я не просто так под отводом глаз иду, и поприветствовала лишь мимолётной улыбкой. Зато на Карла прямо расцвела и помахала рукой. Господи, мой вассал успел уже и с ней завязать знакомство. И когда он всё успевает?
За воротами увидели массовую драку нищих в сотне ярдов от моста возле рва, куда через специальный желоб скидывают отходы. После прошедшего пира туда много чего вывалили. На столах вчера было столько еды, что даже дворцовые слуги обожрались.
Как понимаю, сейчас битва голодранцев идёт не за еду как таковую – в эти праздничные дни в Неллере никто голодным не останется, – а за её лучшие разновидности. В самом деле, не так уж часто беднякам выпадает возможность, пусть и в виде недоеденных слугами остатков трапезы, отведать то, чем питается герцогская семья, их гости и придворные.
Трактир «Рыжая Марта», куда Эрик переселил людей милорда Джека, я тут случайно услышал, когда-то назывался «Рыжая Мария», пока кто-то из тайного сыска, проявляя служебное рвение, не усмотрел в этом дискредитацию правительницы.
Хозяина заведения заставили поменять вывеску, хотя, как по мне, это просто дурь несусветная. Во-первых, моя мачеха вовсе не рыжая, ну разве что, если присмотреться, то совсем чуть-чуть, и то на солнце. Во-вторых, мало ли Марий в городе? Только со Степом в школе две учились. Одна, правда, лишь год. Родители больше не нашли денег на продолжение обучения. В-третьих, такие вот ретивые служаки намного больше дискредитируют наш род, чем какое-то совпадение имён.
Понятно, не моё это дело. Тем более что трактирщик уже расстался с деньгами на новую вывеску и сделал это очень быстро, обвинение в оскорблении правителей тут очень страшное, хуже, чем в детоубийстве. Только последних просто мучительно пытают и казнят, а первым перед этим отрезают язык. Ищейки и доносчики внимательно слушают речи горожан, и горе тому, кто не следит за своими словами.
Помнится, за всё время Ригер единственный раз поднял руку на Степа. Это случилось, когда тот повторил за Фомой глупую шутку про любвеобильность герцога Виталия.
Да уж, лучше бы агенты герцогского сыска ловили не болтунов, а настоящих преступников, вроде той же семёрки имперских зилотов. Видимо, желание, как говорится, срубить галочку свойственно правоохранителям не только в моём родном мире.
Хотя, наверное, тут я не совсем справедлив, ведомство виконта Генриха всё же зря свой хлеб не ест. Уже после моего здесь появления наш тайный сыск два бунта предотвратил, а один, наоборот, спровоцировал, когда потребовалось моей мачехе. И это лишь то, что мне достоверно известно. Так сказать, вершина айсберга. Да и всяких уродов вроде убийц, насильников, последователей тёмных или языческих культов, грабителей, воров и прочих не только стража и инквизиция ловит. Виконт Генрих со своими людьми активно участвует.
– «Рыжая Марта» вон там, – показал лейтенант направо, когда мы закончили спуск. – За циркачами.
На небольшой площади сонные работники развлекательного жанра бродили среди своих фургонов, разбросанного мусора и проверяли крепкость помостов, вкопанных столбов, шестов, канатов, брусьев и прочего циркового реквизита.
Дождей не было больше четырёх дней, но стоило спуститься от замка, сразу же стала чувствоваться духота. Хорошо ещё, что нет ветра со стороны Кожевенного квартала, тот хоть и далеко, но при такой влажности половина города задыхается от вони.
Заведение, найденное Эриком, хоть и располагалось вблизи стен замка, находилось в стороне от главных улиц, поэтому и не относилось к дорогим. Весьма обшарпанное каменное здание в три этажа, давно не ремонтировавшееся, похвастаться могло разве что добротной крышей из коричневой черепицы. Даже вывеску владелец не новую заказал, а изменил последние три буквы на две – тут Мария записывается шестью буквами, «я» отсутствует, её обозначают «йа». Одна из четырёх труб дымила, значит, завтрак постояльцам готовят.
Из-за поздно завершившейся гулянки и довольно раннего для выходного дня времени – часы на башнях только-только пробили половину седьмого – на входе не обнаружилось вышибалы. Вместо него на крыльце сидел тощий уставший мальчишка-раб в грязной домотканой рубахе навыпуск с синяком под глазом и распухшими губами.
Увидев нас, точнее, милорда Монского с лейтенантом Роммом, юный слуга вскочил, чуть не навернувшись с крыльца, и заученно пробубнил:
– Доброе утро, господа. Пожалуйте в наш трактир «Рыжая Марта», уютные номера, отличная кухня. Только это, хозяева ещё спят, и насчёт комнат чуть позже. А покормить покормят.
– Мы в гости, пацан. – Карл хотел было отвесить мальчишке подзатыльник, и тот уже зажмурился в ожидании неизбежного, но мой приятель вовремя вспомнил, как я отношусь к такому обращению с бедолагами, поэтому просто почесал себя за ухом: – Приезжие из Готлина встали, проснулись?
– А-а, э-э, – растерялся мальчишка.
– Нашли кого спрашивать, капитан, – хмыкнул Эрик и поднялся по ступеням первым.
За ним последовали сначала Карл, а после и я.
В столовом зале не было вообще никого, кроме дремавшей у стойки худой пожилой женщины. Зато чистоту уже навели, но скамьи всё ещё располагались перевёрнутыми на столах.
– Господин Эрик? Милорд? – очнулась служанка.
– А ты кого ждала, Сабрина? Я же предупредил, что приду рано. Как там наши гости? Не шумели?
– Ну что вы, господин лейтенант, – помотала головой женщина. – Как поселились, так и не выходили. Еду и воду на омовения им туда приносили. Деньги они заплатили на неделю вперёд, так что хозяин вообще о них не вспоминал.
Мы поднялись на третий этаж и прошли в самый конец коридора. Изнутри «Рыжая Марта» выглядела чуть получше, чем снаружи. Кое-где, как на площадке второго этажа, имелись даже следы недавнего ремонта.
Пока поднимался, размышлял о состоянии дел мятежников, о которых мне поведали накануне, а обстоятельства складывались для Джека Мстителя и его воинства весьма скверно. Герцог Альфонс, вынужденный заключить похабный мир на наших условиях, все силы бросил на подавление мятежа. В двух крупных сражениях его войска разгромили армию крестьян и сброда, пусть даже к тому времени весьма неплохо вооружённую и руководимую талантливым – это теперь признавали все – вождём. Всё же регулярные полки и дружины, имеющие большой опыт и состоящие из настоящих воинов, гораздо сильнее вчерашних землепашцев, побирушек и подёнщиков.
Как по мне, милорд Джек принял правильное решение, разделив остатки своего воинства на множество отрядов и отправив их устраивать свою дальнейшую судьбу в разные стороны и на другие земли. Награбили они достаточно, чтобы, скрывшись от преследований, какое-то время вполне безбедно существовать. Только сомневаюсь я, что многие из них предпочтут спокойное существование. Вкусив крови, не так-то просто вернуться вновь к жизни покорных членов человеческого сообщества. К тому же искать и преследовать их перестанут ещё очень не скоро. Разве что уйти совсем далеко, в республику Швердинг или королевство Римнар, что на самом севере Итерики, за Виргией. Но туда ещё надо добраться и не выдать себя. Впрочем, виргийцы легко могут закрыть глаза на подвиги в кавычках людей Джека, ведь свои преступления те совершали на территориях вражеского государства. Не исключено, что кому-то из бывших мятежников король Юлиан Третий даже предложит службу, чтобы опять заниматься диверсиями и саботажем на приграничных с его королевством землях Неллеров, Ронеров и Ормайцев.
Не знаю, так ли решит виргийский правитель или по-другому, а вот у меня мысли по поводу дальнейшей судьбы Джека Мстителя в свете новых обстоятельств – намечающейся гражданской войны, которую готов развязать принц Филипп, кое-какие появились. При вожде мятежников, если верить Петру и Павлу, осталось не более трёхсот бойцов, скрывшихся в дремучих лесах на габарийском приграничье, но это самые умелые, опытные и, главное, дисциплинированные и преданные своему вожаку бойцы, отлично вооружённые и экипированные. Такие точно не помешают дяде нашего короля, когда он решит сместить с трона родного племянника. А может, даже и убить его, кто знает?
В общем, в ближайшие дни надо не только исцелить подругу погибшего соратника Мстителя, но и сформулировать свои предложения для главаря мятежников, которые передам через Вику. Троица бунтовщиков после её поправки собирается вернуться к вождю. Где его найти, как я понимаю, знают. А чтобы определиться, чем мы с милордом Джеком можем оказаться друг другу полезными, нужно дождаться окончательного решения моей семьи по поддержке притязаний пятидесятилетнего принца на трон, и в случае почти неизбежного положительного ответа степени нашего участия в заговоре.
– Здесь, – сам себе напомнил лейтенант Ромм перед дверью и постучал.
Открыл Павел и, увидев за спиной Эрика Карла, одетого как дворянин, да ещё и со знаками капитана, насторожился, но вежливо поклонился и пропустил внутрь, намеренно подержав дверь открытой, понимая, что следом за двумя гостями войдёт и третий, невидимый.
В номере оказалось две комнаты. Ближайшую занимали двое мужчин, им предназначалась одна кровать, что в здешних гостиничных реалиях считалось вполне нормальным и не вызывало подозрений в непотребстве, а в следующей поместили мою пациентку. Номер был обставлен довольно убого – сколоченные из дерева шкаф, сундуки, табуреты и стол, – но вполне чистый и даже уютный. Цельных кусков стекла хозяину «Рыжей Марты» хватило на окна только фасадной части трактира, здесь же они выходили во двор и оказались витражными, собранными из мелких осколков. Несмотря на это и узкие размеры проёмов, в комнатах было достаточно светло.
В последнюю мои соратники лишь заглянули, чтобы убедиться, что тут мне ничто не угрожает и кроме лежащей в постели девушки никого нет. Ну, Карл ещё и из любопытства, внимательно посмотрев на мятежницу. Вот ловелас чёртов. Пусть только попробует и к этой девке начать подкатывать, мигом отправлю в обитель с каким-нибудь поручением. Ладно, не отправлю, просто пригрожу, он поймёт. Приятель вполне адекватный. Повезло с ним. Кажется, я уже много раз это отмечал?
– Ну привет, – обозначил я себя, войдя к Вике.
