– А если их не будет?
Прохожу следом и выглядываю на улицу, когда Ноктис, взявшись за оконную раму, перемахивает на ту сторону. Схватившись за массивные ветки, в переплетениях которых и размещён спальный домик, дракон разворачивается ко мне.
– Уверен, странные моменты будут, – произносит Нокт. – Ты их, главное, не пропусти.
– Ноктис. – С укоризной смотрю на него. – Мне кажется, ты зря подозреваешь дядюшку. Он не стал бы использовать нас с Дейдаром. Он ценил нас.
– Как полезный инструмент? – Дракон давит взглядом.
– Ты тоже считаешь меня лишь полезным инструментом? – отзеркаливаю его сарказм.
– Нет, – смягчается Ноктис. – И ты это знаешь. Не надо меня кусать. – Он тянется через подоконник и нежно целует. – Я побуду здесь. – Он кивает на ветви, проходящие выше окна.
– С ума сошёл? – с колотящимся от его поцелуя сердцем восклицаю я. – Увидят же.
– Лери, – ухмыляется дракон, одним махом подтягиваясь до нужного места. – Мне хватит силы, чтобы отвести любой взгляд. Иди, а то дядюшка забеспокоится.
– Но… – не успеваю я возразить, потому что нетерпеливый стук позади напоминает о предстоящем разговоре.
Нокт же действительно теряется в листве так, будто и не было его. Что ж, ментальная сила дракона всегда поражала.
– Лери? – слышу нотки раздражения в голосе дяди и спешу открыть ему дверь.
– Прости. – Старательно изображаю виноватую улыбку, когда встречаю лёгкий укор во взгляде Сайруса.
Дядюшка осматривает меня, затем пробегается по комнате и поджимает губы. То ли недовольно, то ли сочувственно.
– Тебя оставили одну в спальне на троих? – спрашивает он, пересекая порог.
– Никто не захотел подселяться к изгою. – Пожимаю плечами. – Но не могу сказать, что я жалуюсь.
– Что правда, то правда. Тебе всегда было комфортнее в одиночестве, – улыбается Сайрус.
Дядюшка садится за рабочий стол и взглядом предлагает присесть на кровать. По пути я поднимаю подушки, разбросанные по полу, и слегка краснею.
– Я смотрю, ты по-прежнему строишь спальный кокон? – понимающе улыбается Сайрус, наблюдая за моими сборами.
В глазах дядюшки – безмятежность и мягкость, от которой мне становится легче на душе. В глубоком детстве именно он показал мне, что если спрятаться, то никто не найдёт ни тебя, ни твои страхи. И с тех пор я поступаю так во всём: когда сплю, когда общаюсь с людьми, когда бегу от чувств. Возможно, это неправильно, но привычно. Безопасно.
– Как видишь, – отвечаю я, скидывая подушки на постель. Усаживаюсь и внимательно смотрю на дядю. – Так что ты хотел?
– Меня очень беспокоит состояние твоего дара. Это раз. – Сайрус моментально становится серьёзным. Морщинки на его лице из смешливых становятся жёсткими, и я узнаю того самого лорда-отца, который представляет наш народ в совете Владыки. – Во-вторых, меня тревожит твоя связь с драконами…
– Какая связь? – настораживаюсь я.
– Ну я же видел, как на тебя смотрит этот лорд Феллард. Мальчик явно очарован, но он опасен.
– Почему?
Хочется броситься на защиту Ноктиса, но я понимаю, что тем самым вызову ещё больше подозрений.
– Он аметистовый, а значит, может манипулировать эмоциями, Лери, – со снисходительной улыбкой поясняет Сайрус. Протягивает руку и по-отечески накрывает мою ладонь. – Луна моя, пускай мы заключили союз. Пускай драконий принц изображает дружелюбие, нам всё равно надо быть настороже. Драконы опасны, и кто знает, каким образом Миррали сбежала. Может быть, это всё было подстроено валестийцами…
– Нет-нет, дядя! Всё было не так! – перебиваю его, понимая, насколько он заблуждается. – Я была там! Я виновата в похищении Миррали. Она не сбегала! Это Дейдар и моя связь с ним помогли демонам организовать портал прямиком в Илларию и похитить принцессу. Это всё я!
Слышу хруст ветвей за окном и бледнею. Ноктис бы не одобрил моей честности, но ведь это дядя Сайрус. Он не сдавал меня в детстве, не сдаст и сейчас!
Дядюшка подозрительно прищуривается, глядя на окно. Затем обводит комнату тем же подозрительным взглядом, а я чувствую, как холодеют руки. У кровати Кары, сверкая чеканным драконом, лежит одинокая пуговица, оторвавшаяся от рубашки Ноктиса.
Затаив дыхание, я буквально кричу у себя в голове, чтобы дядя не обратил на эту улику никакого внимания.
– Значит, это всё Дейдар? – медленно повернувшись ко мне, уточняет Сайрус.
Усиленно киваю, радуясь тому, что новость о вмешательстве брата полностью захватила ум дяди.
– Это очень печально, что мальчик выбрал такой путь, – искренне расстраивается Сайрус. – Вы с ним уникальный дуэт, ваша магия могла бы послужить Владыке и сделать вас незаменимыми. Я не раз говорил тебе, что твой талант нужно беречь и развивать.
– Говорили? – эхом переспрашиваю я.
А сама пытаюсь вспомнить, когда это было. Да, дядя много раз хвалил меня за необычный дар, но я не помню, чтобы мы обсуждали моё будущее во дворце.
Натыкаюсь на острый взгляд Сайруса и спешу исправиться:
– Да, точно, говорили.
– Лери, а сейчас как обстоят дела с твоим даром? Он не пострадал?
И почему-то мне совершенно не нравится, куда идёт наш разговор. Чувствую себя под увеличительным стеклом, словно Сайрусу во мне интересна только моя магия. А не то, что я испытываю.
– Я его потеряла. Я даже снов-то не вижу. – Развожу руками, хотя знаю, что лукавлю.
Один и тот же сон с аметистовым драконом редко, но всё же врывается в моё ночное небытие.
– Луноликая! – восклицает Сайрус. – Бедное дитя, как же так?! Я должен всё исправить!
– Нечего исправлять, дядя. – Отодвигаюсь по кровати, но он не отпускает меня. Держит за натянутую руку. – Меня всё устраивает.
– Лери, луна моя, – успокаивающе произносит Сайрус. – Это сейчас. Ты в шоке, ты через многое прошла. Стала невольной виновницей большой трагедии. Но потом, когда пройдёт время, тебе захочется вернуть свою силу. И знай, я всегда буду рядом, дитя.
Он смотрит на меня с отеческим теплом в глазах, и тревога, вспыхнувшая в глубине души, гаснет. Нет, это всё тот же дядя Сайрус, который отгонял от меня мальчишек в нашей деревне и защищал от нападок взрослых.
– Ну раз ты чувствуешь себя хорошо и я зря беспокоюсь, тогда пойду-ка проконтролирую нашего общего знакомого, – тем временем произносит дядя, многозначительно поигрывая бровями. – Вендал в последнее время сам не свой, и Владыка направил меня проследить, чтобы принц не развязал новую войну с драконами.
Сайрус, тихо охнув, поднимается и, приложив руку к пояснице, направляется к двери. А я только сейчас решаюсь на новый вопрос. Очень важный, хоть и пугающий возможным ответом.
– Дядюшка, а что у меня было с Вендалом? Вы не знаете?
– А ты разве не помнишь? – с удивлением спрашивает Сайрус, притормаживая у порога.
– После того как Дар выполнил свой план, я забыла всё, что происходило во дворце, – сбивчиво поясняю я, сознательно утаивая детали моего «излечения» от связи с братом.
Незачем давать дядюшке новый повод недолюбливать драконов.
– О-хо-хо-хо, – тяжко вздыхает дядя, упираясь локтем в дверной косяк. Какое-то время молчит, потирая переносицу, а когда я уже предполагаю самое противное, дядюшка меня огорошивает: – Ты же помнишь, что помогала старому Владыке с его кошмарами?
– Да, это я помню.
– Так вот. Если Альгераль просил тебя избавить его от встреч с женой, то Вендалу ты была нужна с прямо противоположной целью. Он очень скучал по матери, и ты наводила ему сны, в которых он с ней виделся.
– Это всё? Я только работала с его сновидениями? И почему я?
– Я не знаю. – Сайрус пожимает плечами, но я по его лицу вижу: тема скользкая и для него неприятная. – У принца болезненная тяга к тебе, Лери. Он был согласен работать только с тобой. Но, поверь мне, я уже готов был настаивать на браке, потому что Вендал позволял себе слишком многое. Ты ничего не рассказывала, но я видел, с какой неохотой ты отправлялась к нему на сеанс. Поверь, если он сделал что-то компрометирующее тебя, мне хватит сил и связей, чтобы заставить его взять тебя в жёны.
Лицо дяди краснеет от негодования и готовности действовать. А у меня в душе всё обрывается. С хрустом, в котором я не сразу распознаю треск веток за окном.
– Да что у тебя там происходит? – отвлекается дядя и даже делает попытку подойти к окну.
– Дом старый, крепления трещат, – перехватываю его, молясь всем Шестерым, чтобы Ноктис не вздумал появляться в спальне.
– Надо попросить лорда Вармоса, чтобы тебя пересилили в более подходящее жилище, – сварливо бубнит Сайрус, а потом переводит взгляд на меня. Он разводит руки, приглашая в объятия. – Лери, луна моя, ничего не бойся. Ни Вендала, ни драконов этих. Я дал слово твоей семье, что уберегу тебя. И обязательно это сделаю.
Я утопаю в его руках, ловя отголоски тепла и спокойствия. Но где-то на задворках сознания бьётся тревожная мысль. Моя семья никогда обо мне не беспокоилась, ей вообще плевать, где я и что со мной. И сейчас либо дядюшка лукавит, либо я чего-то не помню. Нестыковочка.
Глава 5. Драконий мастер-класс
Ноктис Феллард
– А это аудитория для демонстрационных лекций. – Мелодичный голосок Лейры проникает в мысли, но не оставляет в них и следа.
Молча следую за Армом, погружённый в себя, и лишь машинально отмечаю происходящее вокруг. Я единственный дракон, который может ментально сканировать пространство, не боясь схлопотать случайную привязку с кем-нибудь из альв. Цена за такую уникальность оказалась высока. Я поплатился моей связью со зверем. Дракон без дракона – так презрительно называют меня за спиной. Было бы обидно, если бы не было так плевать. Пока я приношу пользу императору и служу щитом для моей страны, я не буду ни о чём сожалеть. Ведь пока я орудие, моя семья, обделённая аристократическим титулом, не будет ни в чём нуждаться.
Ментальные щупы, отточенные годами тренировок, беспрестанно сканируют окружающих нас альв. Если кто проявит хоть каплю агрессии к принцу, я тут же среагирую. Но пока вокруг штиль и вежливое любопытство, я могу обдумать самую важную для меня тему.
Полери. Альва Ночи, занозой засевшая в голове и сердце.
«Это ничего не значит!» – вспоминаю, с каким жаром она произносила эти слова и ухмыляюсь. Не значит, да? А вот тело Лери, её эмоции, которыми она щедро делилась со мной, – всё это говорило об обратном. Значит, очень даже значит. Просто нужно подождать, пока Лери сама это осознает.
– А мы можем поприсутствовать на лекции?
Краем уха слышу вопрос Арма и настораживаюсь. Чего это он? Мы не учиться сюда приехали.
– Конечно, – кивает Лейра и открывает высокие резные двери.
За ними обнаруживается громадная комната, потолок которой выполнен из стеклянных лепестков, куполом уходящих в небо. Несколько десятков сидений ярусами спускаются к демонстрационному подиуму в центре. От количества присутствующих адептов моя ментальная сеть тут же получает дополнительную нагрузку, но мне не привыкать. Застыв на пороге, я веду безучастным взглядом по рядам, оценивая каждого присутствующего. Если бы Лери видела мир моими глазами, наверняка удивилась бы. Он серый, потому что я смотрю на эмоциональном плане. Мне пришлось пожертвовать красками в угоду силе. По малейшим изменениям оттенков серого я могу понять, какая мысль сидит в голове того или иного человека, какая эмоция и какой спектр он испытывает.
И я привык к этому серому миру. Он стал мне родным. Ровно до тех пор, пока в нём не появилась Лери. Её называют молью за бесцветные глаза, и только я вижу искры радуги в них. Искры эмоций, которые она прячет глубоко в себе и боится доверить их хоть кому-то. И оттого, что я единственный, перед кем Лери снимает свою маску холодной стервы, в душе растёт желание стать её щитом. Тем, кто спрячет её ранимую суть и не даст в обиду. Даже если сама Лери меня отталкивает.
– Я смотрю, кто-то всё-таки запал на ледяную принцессу? – Голос Арма, полный ехидства, заставляет меня отвести взгляд от высокой фигурки на среднем секторе рядов.
Вокруг нас никого. Лейра убежала вниз, к готовящемуся выступать магистру, а охрана осталась стоять за дверьми.
– И? – приподняв бровь, интересуюсь я.
Принц, явно не ожидавший такого ответа, слегка тушуется.
– Что, и отрицать не будешь?
– Я похож на пубертатного подростка? – склонив голову набок, уточняю я. – У меня к Лери есть чувства, и скрывать это я буду только здесь. И лишь потому, что не хочу навредить делу.
– А потом? – допытывается Арм. – Сделаешь ей предложение?
– Нет. – Я качаю головой, чем снова ввожу принца в ступор.
– Ты что, собрался поснимать с ней напряжение и бросить? – Злость Арма обжигает щупы, заставляя меня собраться.
– Ваше высочество, впредь прошу даже мыслей таких не допускать, – цежу я, сдерживая ярость. – Лери не девка на один раз.
– А по тому, что я только что услышал, кажется, что именно так и ты считаешь, – прищурившись, отвечает Арм. – Она моя подруга, Нокт. Я не позволю с ней играться.
– Я и не играюсь.
– Тогда что же?
– С Лери нельзя идти напролом. – Отведя взгляд, я снова нахожу белокурую фигурку.
Сидя отдельно от всех, выпрямив спину и глядя строго в учебник, Лери будто отгородилась от всего мира. И выставила такой заслон, что даже самые дружелюбно настроенные адепты предпочитают обходить её стороной.
– Будешь ждать, пока она созреет? – интересуется Арм.
– Буду ждать, – киваю я.
– Смотри, как бы другие не решили действовать без оглядки на её чувства, – замечает принц, кивая на открывшиеся в этот момент двери.
В аудиторию заходят Вендал с лордом Митралем.
– Совет свой себе посоветуйте, ваше высочество, – невежливо огрызаюсь я, полностью сосредотачиваясь на вошедших.
– Ты о чём? – хмурится Арм.
– Об одной рыжей стрекозе, которую вы в руках не удержали, – бросаю я и устремляюсь к Лери.
