Он обладал невероятно притягательной внешностью – роскошный блондин с длинными белыми волосами. Заодно Арден был довольно умен и обладал отличными лидерскими задатками: как-никак стал капитаном второй боевой четверки в рейтинге академии.
После нашей, конечно же.
Но, несмотря на наличие официальной невесты и постоянных любовниц из обслуживающего персонала академии, Арден Дарион преследовал меня с упорством маньяка. Или огромной летучей мыши-вампира, несколько раз обмолвившись, что ему нужна моя кровь.
А теперь его невеста утверждала, что она все о нас знает…
Знает что?! Именно об этом я у нее и спросила.
– Арден мне все рассказал. Сделал это, чтобы я не нервничала, потому что наша четверка тоже отправляется в Неринг на отбор и мне придется терпеть твое присутствие еще какое-то время, – вот что она ответила.
– Это уже что-то новенькое, – отозвалась я. – А ты случайно ничего не перепутала?
Тиана едва удержалась, чтобы не вспылить. Ясное дело, передо мной стояла леди Ларисса, тогда как я была… всего лишь человечка, не проявляющая никакого уважения к древнему драконьему роду.
Но нет, она не набросилась на меня ни с упреками, ни с кулаками и даже не попыталась приложить магией. Уже осознала, что подобное чревато для нее очередными ушибами и новым визитом в лазарет, куда в последнее время она зачастила.
– Ничего я не перепутала, – заявила высокомерно. – А вот ты… Ты вообще никто! От тебя ему нужно лишь одно, а потом тебя выкинут как ненужную вещь, после чего Арден всегда будет со мной.
Заявив это, она вздернула маленький носик.
– А можно поподробнее? Что именно ему от меня нужно? – поинтересовалась я, подумав, что Тиана – отличная находка для шпионов.
Ее даже не пришлось тянуть за язык, она сама все выложит как на духу.
Оказалось, тут-то я ошиблась. Или же Арден поступил довольно разумно, ничего ей толком не рассказав.
– Подробнее я ничего не знаю, – расстроенным голосом заявила та. – Но Арден был убедителен, так что даже и не надейся его заполучить. Думаю, он покончит с тобой еще в Неринге, и я больше никогда не увижу твое мерзкое человеческое лицо.
А затем она взяла и распахнула портал…
– Ну надо же! – не удержалась я от восклицания, потому что не ожидала, что Тиана на такое способна.
На это она снова вскинула голову и шагнула в синие сполохи, чтобы выйти… Конечно же, в гусином пруду!
Правда, на его середину координаты менять я все-таки не рискнула. Сдвинула точку выхода к самому берегу, потому что с этой… гм… не самой умной девицы вполне станется утонуть даже на мелкоте.
С другой стороны, раз уж четверка Дариона по неведомой мне причине отправлялась с нами в Неринг, то пусть Тиана привыкает, что зевать нельзя.
– Странно, что они там забыли? О чем вообще идет речь? – пробормотала я, после чего решила разыскать декана и все у него выяснить.
Пусть он расскажет, по какой причине в Неринг отбывала еще и четверка Дариона, если отбор в Скайморе выиграли именно мы. А еще Кейлор Вейр обещал добыть для меня сведения в обмен на мое полноценное участие в их драконьих играх.
Уже скоро я шагала по коридору, приближаясь к кабинету декана, но слова Тианы не выходили у меня из головы.
Я сомневалась, что декан мог быть в курсе того, что происходило в голове у Ардена Дариона, но уж о том, почему в Неринг отправляются сразу две четверки, поведать он мне мог.
Именно об этом я у него и спросила, когда явилась в его кабинет, и Кейлор Вейр принял меня вполне радушно. Предложил устроиться в уютном кресле, пока он будет заваривать нам кофе.
И я согласилась – не только декан, но и я сама понимала, что нас ждет серьезный разговор.
Затем смотрела на высокого и красивого мужчину с подтянутой фигурой воина, передвигавшегося так, словно это не его собственная вотчина, а арена для поединка.
Темные волосы, обычно собранные в хвост, на этот раз свободно спадали на широкие плечи, но все равно я заметила серебристые пряди возле висков Вейра – уверена, именно так проявлялась его сильнейшая Воздушная магия.
Примерно так же, как и мой Универсальный Дар, моментально окрашивавший концы моих волос в фиолетовое, стоило активировать магию на пределе моих возможностей.
– Кофе. Без сахара, но с молоком, – наконец, вернувшись к моему креслу, произнес декан, поставив на маленький столик передо мной изящную фарфоровую кружку и блюдце.
Затем посмотрел на меня, и я встретилась с ним взглядом.
Глаза у него, как я уже заметила раньше, были серыми. Но если до этого мне казалось, что взгляд у декана колкий или даже ледяной, то сейчас он производил совсем другое впечатление.
Может, потому что после победы нашей четверки он глядел на меня иначе? Как на сильное звено Академии Драконов – ту, на кого Кейлор Вейр собирался делать ставку.
Возможно, было и что-то другое, но сейчас я задала ему свой вопрос, а затем пригубила кофе, дожидаясь его ответа.
– Попечительский совет нашей академии… – начал он, и я сразу обо всем догадалась.
– В который, конечно же, входит лорд Дарион-старший, – произнесла я, и декан кивнул, подтверждая мои слова.
– Именно так. Заодно я не удивлюсь, если лорд Дарион входит еще и в Совет Изначальных Родов, – добавил Вейр, и его лицо посуровело. – Но для нас, простых обывателей, эти сведения, конечно же, засекречены.
Это заявление было довольно неожиданным, а заодно и невероятно интересным – учитывая печать и подпись Совета Изначальных Родов на моем личном деле.
Мне показалось, что в эту секунду словно появилась очередная ниточка…
Нет, не ниточка, а настоящая бечевка – крепкая и уверенная, которая связывала мое досье, ту печать на нем и две пометки, а заодно и Ардена Дариона с его словами о том, что ему нужна моя кровь.
Но, конечно, декан вряд ли мог что-либо об этом знать. Зато он озвучил мне решение лордов-попечителей: на отбор в Неринг отправятся сразу две четверки – наша и Ардена Дариона. И если с нами что-то случится…
– Если вдруг знамя Академии Скаймора выпадет из наших ослабевших рук, – поддакнула я и ни в чем не ошиблась.
Поверенные лорда Дариона внимательно изучили устав отборочного турнира, проводимого в Академии Неринга, и нашли, где можно подкопаться.
Вернее, прокопаться, засунув на отбор сразу две наших четверки.
– Но вам не стоит брать это в голову, мисс Грей, – заявил мне Вейр. – В турнире станет участвовать именно ваша четверка, а вторая будет запасной. Я тоже отправляюсь с вами в качестве куратора и прослежу, чтобы никто вам не досаждал. Мы рассчитываем на отличные результаты… с вашей стороны.
– Я сделаю все, чтобы не подвести успевшую стать почти родной академию, – ответила ему, постаравшись скрыть ехидство в голосе. – Но, господин Вейр, вы же помните наш с вами уговор? Вы обещали разузнать о судьбе второй девушки из Аллирии, которая участвовала в похожем академическом обмене. Как называлась та академия?..
– Академия Боревицы, – подсказал он.
– Именно так, – кивнула я, а затем принялась смотреть, как декан отправился к своему столу, выдвинул ящик и достал оттуда письмо.
Заявил, что оно пришло вчера вечером – от его друга, декана той самой Академии Боревицы, который давал ответы на заданные вопросы.
– И что там? Не томите! – не выдержав, воскликнула я.
А потом увидела, как на строгом лице декана появилась лукавая улыбка. В этом было столько человеческого, что я даже на мгновение забыла, что он дракон – крылатый и хвостатый представитель летающей высокомерной братии ТалМирена.
Затем он развернул письмо, пробежал его глазами. Немного подумал, вздохнул и протянул мне.
– Первую половину читать не стоит, – заявил строго. – Это к делу не относится, так что ищите ответы на свои вопросы примерно с середины письма.
Но я все же прочитала его целиком, потому что за годы учебы привыкла делать это быстро – буквально за секунду «проглатывала» страницы книжного текста.
К тому же мне стало любопытно, что такого «не относящегося к делу» мог написать декану его старый друг.
«Приветствую тебя, Кей!» – именно так начиналось письмо декана Академии Боревицы.
«Рад, что мы уже скоро встретимся в Неринге, потому что я тоже буду сопровождать нашу четверку как куратор. Но скажу тебе сразу: в этом году у нас подобралась отличная команда, и мы планируем задать всем жару на отборе.
Не только Академии Скаймора – хотя, согласись, это будет проще простого, ведь мы выигрывали у вас… Напомни мне, сколько раз?
Пожалуй, уже десять лет подряд.
Не думаю, что этот год станет исключением. К тому же я чувствую, что с этой четверкой у нас есть реальный шанс побороться за победу и попасть на Турнир Десяти Островов.
Ладно, не злись, Кей! А то я уже представляю, как ты в ярости расхаживаешь из угла в угол по своей комнате и мечтаешь вызвать меня на поединок. Признай очевидное – мы всегда были сильнее, чем Академия Скаймора.
А еще лучше расскажи, как ты сам. Все так же сидишь, словно одинокий дракон на скале, охраняя пустое гнездо и свои прелести, которые, как оказалось, никому не нужны?
Надеюсь, ты скоро возьмешься за ум и наконец-таки женишься. Давно уже пора!
Кстати, последнее просила передать тебе моя жена. Она ждет не дождется – нет, не тебя, а увидеть твою невесту и побывать на вашей свадьбе. Ну ты же понимаешь, Кей!
А теперь вернемся к твоему вопросу. Ты спрашивал у меня о судьбе человеческой девицы, которую перевели к нам из Аллирии.
Не знаю, какие нравы царят в Академии Раста в Людском Королевстве, откуда она прибыла, но эта человечка проучилась у нас около двух месяцев. Затем она спуталась с кем-то из старшекурсников, быстро забеременела и отбыла из академии в неизвестном направлении.
Вопрос о ее дальнейшем обучении в нашей академии был мгновенно снят – без сомнения, за этим стоял кто-то очень высоко наверху.
Настолько высоко, что меня заверили, что с той человечкой все в полном порядке, а затем посоветовали о ней забыть и никогда больше не интересоваться ее судьбой.
Что я и сделал. И тебе советую поступить точно так же.
Хотя, признаюсь, я надеялся, что она как-то себя проявит – мы ведь с тобой много раз обсуждали людскую магию и пытались сравнивать ее с нашей, прикидывая сильные и слабые стороны.
Но, как видишь, студентка из Аллирии проявила себя исключительно в постельном деле.
Ну что же, до скорой встречи в Неринге!
Если ты еще не забыл, то с тебя кружка пива, хотя жена и говорит, что это вредно для здоровья.
Буду рад, если ты отдашь мне должок.
Эндер Гершец».
Внизу стояла размашистая подпись.
– Еще кофе? – поинтересовался у меня декан, который, по мнению его друга, слишком долго сидел на вершине горы, охраняя свои никому не нужные «прелести».
Я качнула головой.
– Пожалуй, хватит с меня кофе на сегодня, – ответила ему, возвращая письмо.
– Надеюсь, я выполнил свою часть сделки, – произнес Вейр. – Теперь ваша очередь, Джойлин. Я ведь могу называть вас по имени?
Немного помедлив, я кивнула. И нет, медлила я вовсе не из-за нежелания дать ему подобное разрешение. Пусть зовет как хочет – мне-то какое дело?
Я пыталась осознать прочитанное.
Значит, девушка из Академии Раста, предположительно лучшая на курсе, попала по академическому обмену в ТалМирен, в Академию Боревицы, где встретила… кого-то похожего на Ардена Дариона.
Столь же неотразимого – или не столь, в письме об этом не сообщалось, – и привыкшего добиваться своего.
Он добился, после чего девушка забеременела и отбыла в неизвестном направлении.
Куда? Зачем? И где были ее мозги?!
– Джойлин, я вижу, это письмо вас расстроило…
– Пожалуй, я бы сказала, что оно порядком меня озадачило. К тому же оно не ответило на все мои вопросы.
Декан кивнул.
– Уже скоро вы сможете встретиться с моим другом и спросить у него обо всем напрямую. Обещаю, я это устрою. А взамен…
– Не сомневаюсь, что взамен вы бы хотели сбить спесь с декана Академии Боревицы и их команды, которые выигрывают вот уже десять лет подряд?
– Вообще-то одиннадцать, – вздохнув, уточнил Вейр.
– Договорились, – сказала ему. – Я сделаю все, что в моих силах.
Ведь сбивать спесь с заносчивых и высокомерных драконов – это как раз то, к чему лежала душа Джойлин Грей, человечки из Аллирии.
Глава 2
С путешествием в Неринг вышла та еще история.
Естественно, никто и ни о чем заранее мне не сообщил – просто однажды вечером пришло сообщение, что две наши четверки, основная Велгарда и запасная Дариона, отправляются на отбор в Неринг ровно в девять утра следующего дня.
