К моему удивлению, грозовой человек не рассердился. Но ответил:
– Ты смотришь на поверхность. Посмотри в глубину.
– Хорошо, – согласился я. – Пусть будет так. Но я слышал, что Запирающий Хаос артефакт попал к императору Российской империи и он разделил его на три части, которые отдал своим детям.
– Так и есть, – согласился грозовой человек.
– Да как же я смогу попасть в эти дома? Как я смогу отнять у императорской семьи части артефакта? Кто они, и кто я?!
– Стань сильнее, – коротко ответил Лейрен.
– Но вот ты уже сильный! – возразил я. – Давай, ты соберёшь все три части того самого артефакта и сделаешь с ними всё, что посчитаешь нужным?
Грозовой человек покачал головой. Плечи его повисли. Я даже в какой-то момент подумал, что он испытывает чувство беспомощности.
И действительно, он сказал:
– Я недостаточно силён. Ты должен стать сильнее.
– Подожди! – перебил его я. – Но мне говорили, что ты уже перешагнул стадию культивации ци – Бог. Как я смогу стать сильнее?
– Просто культивируй! – ответил Лейрен. – Стадия Бог – это только старт настоящей культивации. Всё, что до неё, это просто подготовка.
Я судорожно вдохнул. Потому что понял: уже некоторое время не дышу.
– Но как же я смогу развиться настолько, чтобы у меня хватило сил отнять все три части у императорской семьи? – спросил я, готовый к тому, что Лейрен скажет что-то типа: «Тренируйся больше!»
Но он ответил:
– Отнять – это не самое сложное. Намного сложнее будет объединить все три части. А потом запереть Хаос. Собственно, для того этот артефакт и был создан.
– Лейрен, – обратился я к грозовому человеку. – А может это сделаешь ты?
Но грозовой человек покачал головой, мол, нет.
– А его ты убил? – спросил я и показал на старика.
– Да, – подтвердил грозовой человек. – Он мешал.
– А как из этой пещеры выйти, знаешь? – продолжил я расспрашивать.
– Не спеши, – ответил грозовой человек. – Сначала займись культивацией. Здесь хорошее место, никто не будет мешать. И фон энергетический хороший.
– А как же мои друзья? Они там волнуются.
– Не переживай, – ответил грозовой человек. – Лучше не трать время понапрасну. Культивируй! Как только будешь готов, я перенесу тебя куда пожелаешь. Хоть сразу в тронный зал российского императора.
– Меня одного или вместе с моими друзьями? – уточнил я.
Лейрен некоторое время молчал. А потом сказал:
– Если докажешь, что вы стали командой…
«Снова испытания!» – подумал я и задал ещё один вопрос:
– Хорошо, я буду прилежно культивировать в этой пещере. Но чем я буду питаться, и что пить? Я, знаешь ли, обычный человек и не могу без воды и еды.
Глава 9
Оказалось, что я прекрасно могу обходиться без еды и без воды. Это первое, чему меня научил грозовой человек Лейрен. А я понял, почему его тело преобразилось в клубы туч, сотрясаемых молниями – это как раз и была запасённая им энергия, следствие его отказа от нормальной пищи.
Но мне Лейрен сказал:
– Практиковать праноедение можно. Но не делай это целью своего пути, иначе закроешь для себя некоторые возможности. Что, собственно, со мной и произошло. В результате, хоть я и преодолел ступень культивации Бог, но дальнейшее развитие стало для меня невозможным. Потому я при всей моей силе не смогу заполучить части Запирающего Хаос артефакта.
– Можешь не волноваться, – успокоил я грозового человека. – Я слишком сильно люблю вкусно поесть или насладиться в жаркий день ледяной родниковой водой. Но если я какое-то время без ущерба для своего здоровья и культивации смогу обходиться без пищи, то это будет огромный плюс!
На том и порешили. Освоив праноедение, я занялся культивацией.
В другой ситуации я ни за что не стал бы праноедом, но тут всё сложилась таким образом, что у меня просто не было выбора.
Однако, Лейрен научил меня не только обходиться без пищи и воды. Он открыл для меня незнакомую мне до этого сторону культивации ци. Он научил меня находить природные источники ци там, где, казалось бы, её не было. Либо использовать агрессивную ци, преобразуя её в удобный для себя вид.
Сразу вспомнилось наше путешествие по пустыне – там ци было много, но если впитывать её как есть, то можно было легко разрушить меридианы.
С приёмами, которым научил меня Лейрен, я мог безнаказанно использовать и гораздо более агрессивную ци.
– Тебе это пригодится, когда пойдёшь за Запирающим Хаос артефактом, – сказал мне Лейрен. – Там на одном из уровней защиты используются ловушки с агрессивной ци.
Из всех моих учителей Лейрен, пожалуй, был самым высокоуровневым идущим по пути бессмертия. Хотя, я по-прежнему не знал ступень культивации ци Шамана. Но из тех, кого знал, грозовой человек был самым продвинутым на пути культивации ци. И естественно, его советы были для меня бесценны!
Он учил меня не только разным нюансам в медитации, но и показывал упражнения, которые должны были укрепить моё тело, чтобы оно могло принять как можно больше ци. Он не просто делился знаниями. Он натаскивал меня на решение конкретной задачи – получении Запирающего Хаос артефакта.
Я поначалу смотрел на наши занятия просто как на возможность продвинуться в культивации. Но раз за разом выполняя задания Лейрена, я проникался идеей собрать и активировать артефакт.
Проникался не потому, что чувствовал свою избранность или там величие. Вовсе нет! Просто в какой-то момент я понял, что смогу раз и навсегда поставить точку в наших отношениях с родом Волковых.
Ведь по большому счёту лиши императорский род Запирающего Хаос артефакта, и их нерушимость пошатнётся. И сразу же им станет не до одного мелкого помещика.
Я не мог вести счёт дням, потому что в пещере не было солнца и время не делилось на день и ночь. Я медитировал, пока не уставал. Потом делал физические упражнения, пока мышцы не начинали гореть. Потом снова медитировал. Засыпал. Просыпался. И всё по новой.
Получалось как в песне «Скованные одной цепью» группы Nautilus Pompilius «Здесь мерилом работы считают усталость…»
У меня именно так и получалось – как устал, то и всё, пока достаточно. Как отдохну, так продолжим.
Вообще это очень интересное состояние. Я привык, когда у работы есть цель. Например, вскопать грядку в огороде. Или – сдать годовой отчёт. Или принять за смену тридцать больных. Ну или доставить груз…
Короче, есть цель. И эта цель вполне себе измеримая.
Здесь в пещере у меня тоже была цель: культивация. Но с измерением было сложновато.
Понятно, когда я возьму следующую ступень, то можно будет говорить о том, что я достиг некоторых результатов. Но до этого момента я даже померить не мог, насколько приблизился к своей цели.
Но видимо Лейрен оценить скорость моего роста как-то мог. Потому что на каком-то этапе он изменил физические нагрузки – начал готовить из меня ниндзя. То есть, заставлял буквально без страховки лазить по стенам пещеры, бесшумно и незаметно двигаться. Задавал силовые упражнения. Было много упражнений на ловкость и на выносливость.
Если бы у меня за спиной не было бы армии, я бы может и начал возмущаться. Но я прекрасно понимал: если тело подвело в ответственный момент, то есть большой шанс, что задание выполнено не будет. А можно и вообще погибнуть. Потому как не хватит ловкости, чтобы увернуться, силы, чтобы противостоять, скорости, чтобы убежать…
Так что, качать физо было просто необходимо! Да и после медитации тело требовало движения. Именно поэтому для меня все эти комплексы, после выполнения которых я падал без сил, были в радость.
В медитации Лейрен тоже внёс коррективы. Я теперь не просто гонял ци и укреплял меридианы. Но и делал много упражнений на релаксацию и на то, чтобы держать свои эмоции под контролем.
В общем, у меня в этой чёртовой… ну или благословенной пещере получился своего рода курс молодого бойца. Но не просто бойца, а спецназовца. Я бы даже сказал – элитного спецназовца.
Иногда мы с Лейреном сидели и разговаривали. Он вспоминал какие-то истории из своей молодости. Причём рассказывал их с некоторым удивлением, мол, надо же, такое тоже со мной было!
В такие минуты я видел перед собой человека. Нормального живого человека. И пусть вместо тела у него были клубы дыма, перечерченные разрядами молний. Это всё детали, на которые я очень быстро перестал обращать внимания. Точно так же, как мы не обращаем внимания блондин наш собеседник или брюнет. Ну или как не замечаем цвет глаз своих жён.
Нет, кто-то, несомненно, замечает! Но точно не все и не всё.
Лейрен пробовал и меня расспросить про моё прошлое, но я быстренько переводил разговор на него, и он начинал мне рассказывать о себе.
Во всей этой размеренности я не заметил, как взял следующую ступень культивации ци – шестую. Великий воин.
Я думал, что как только прорвусь на новую ступень, наши тренировки сразу же закончатся, но не тут-то было! Грозовой человек лишь сменил в очередной раз упражнения и особенности медитации.
Если бы не эти изменения, я бы, наверное, уже чокнулся! Но такое разнообразие помогало легче переносить мои уединённые тренировки.
Кроме меня здорово рос и Синявка. Причём, там, где я взял только одну ступень, Синявка умудрился возвыситься на две ступени.
Но я старался не показывать, что в моей голове сидит ещё кто-то. Незачем это.
В какой-то момент, совершенно неожиданно для меня, Лейрен сказал:
– Пришла пора расстаться.
Я в первый момент даже подумал, что ослышался. Но нет! Грозовой человек впервые за всё время, пока мы находились в пещере, остановился посредине. Как мне показалось, он был растерян. Хотя, может, ничего такого и не было, а всё это плод моего разыгравшегося воображения.
Я остановился, не доделав нужное количество отжиманий, и спросил:
– Прямо сейчас?
Я понимал, что мой вопрос прозвучал глупо, но я уже привык, что тут, кроме Лейрена никто меня не видит и не слышит. А он на такие мелочи внимания не обращает.
Сев там, где стоял, Лейрен показал рукой напротив себя:
– Садись!
Я сел и приготовился слушать наставления или рекомендации – что он там мне собирался сказать напоследок.
Ну он и сказал:
– Никому не рассказывай о наших тренировках и вообще о нашей встрече. Даже близким друзьям!
– Понял, – согласился я.
Если вспомнить реакцию стражей в пустыне, когда они поняли, кто именно к нам приближается, то нет смысла удивляться в том, что Лейрен попросил никому не говорить о нём. Это нужно даже не ему, а мне – излишнее внимание в том деле, к которому он меня готовил, это гарантированный провал.
– Все те упражнения, которые я показал тебе, повторяй. Но маскируй их под что-то другое. Сможешь? – продолжал наставлять меня Лейрен.
– Постараюсь, – ответил я, снова отмечая правоту его слов – слишком уж специфические упражнения заставлял меня выполнять грозовой человек. Любой мало-мальски опытный боец сразу же поймёт для чего они.
– Понятно, что прямо сейчас к российскому императору ты не пойдёшь, – продолжил Лейрен. – Тебе до этого момента ещё культивировать и культивировать…
Я кивнул – это всё понятно! С моим уровнем культивации соваться туда, где экспертов выше крыше, это извращённый способ самоубийства, не меньше!
– Но ты должен быть готов в любой момент. Потому что кто его знает, когда тебе предоставится случай.
И снова я кивнул:
– Понял!
– Я приду, когда снова появится возможность для тайной тренировки, – сказал грозовой человек и замолчал.
Я чувствовал, что ему не хочется расставаться. Но и продолжать наши тренировки по какой-то причине он не мог.
И тут раздался грохот – далёкий и раскатистый.
Лейрен сразу же засуетился.
– Активируй свою защиту на всякий случай! – сказал он. – И не говори никому!
В следующий момент он исчез. Как будто его тут и не было никогда.
Снова послышался отдалённый грохот, и на меня сверху посыпались мелкие камешки. Я тут же толкнул ци в духовное кольцо, активируя защиту. После чего оглянулся, чувствуя неожиданную пустоту.
Я уже настолько привык, что рядом со мной находится грозовой человек, что отсутствие его воспринимал так, словно часть меня исчезла. Странное довольно-таки ощущение.
Плюс, увидел труп старика – главы какого-то клана. Того самого, который так жаждал меня убить и ограбить…
Я за время тренировок в упор его не замечал, а тут наткнулся взглядом. Какое-то странное чувство появилось – вот сижу я, а вот рядом мёртвое тело. Сколько тут, в пещере, нахожусь, не было такого чувства, а тут вдруг появилось.
Снова грохот и снова посыпались мелкие камешки.
И тут сверху упал тонкий луч света. Тонкий, но настолько яркий, что я поневоле протёр глаза. Даже странно, я же всё в пещере видел! А оказывается, тут было темно…
Потом луч света расширился до столба. А потом сверху его перекрыли какие-то силуэты.
Я не знал, кто это. Более того, не знал, хочу ли знать, кто это. Сидел и смотрел вверх, а по щекам у меня текло что-то горячее – да кто бы ни был там, я больше не буду один.
