Момент атаки я уловил чётко! Пока стоял спиной к старику, раскрыл чехол и напитал ци один из летающих кинжалов. И как только старик подскочил, чтобы ударить меня в спину, я отправил к нему нож.
Нет, я не стал убивать этого слишком ретивого главу клана.
Я обернулся и спросил у старика, глядя ему в глаза:
– Знаешь, почему ты до сих пор жив?
Старик стоял, прижавшись к стене и косился на нож, который упирался ему в шею.
– Почему? – прохрипел он.
– Потому что надеюсь, что ты образумишься и поможешь нам выбраться отсюда, – ответил я, внимательно рассматривая изменения, произошедшие со стариком.
Он вот только лежал грудой обгорелого тряпья, а теперь уже и стоять мог. Быстро восстанавливается, сволочь!
Блин! Если так и дальше пойдёт, он восстановит силы и тогда заставить его что-то делать для меня, будет невозможно.
– Слушай, старик, – обратился я к нему, достав другой нож из набора летающих кинжалов и поигрывая им. – А чего ты вообще на меня взъелся-то? Неужели какая-то безделушка стоит чьей-то жизни?
– Ну так отдай мне кусок артефакта и защитное кольцо, и можешь идти на все четыре стороны! – тут же ответил старик. Бодренько так ответил.
– А с чего бы мне отдавать тебе эти вещи? – удивился я. – Они же мои! Я за них знаешь сколько бабла выложил!
– Да мне без разницы, сколько и чего ты выложил! – ответил старик и попробовал взять приставленный к его горлу летающий нож.
Но не тут-то было!
Тот нож, который я вертел в руках и между делом напитал ци, улетел к своему собрату и кольнул старику шею.
– Ты разве ещё не понял? – спросил я у старика. – Если не понял, то у меня ещё кинжалы есть! – и я показал чехол с оставшимися ножами.
– Ты не сможешь меня убить! – воскликнул старик.
– Это почему же? – удивился я.
– Потому что… – начал старик и замолчал.
Подыскивал слова? Или обдумывал возможность выбраться?
– Ну и? – спросил я у него.
Старик выдохнул и сник.
– Если коротко… – начал он.
Но я перебил его:
– У тебя было столько времени, чтобы доходчиво объяснить мне что к чему, но ты промаялся ерундой. А теперь хочешь коротко?.. – сказал я и добавил: – Ты либо сейчас поделишься со мной информацией, как нам спастись, либо останешься тут навечно. Потому как я в любой момент могу слинять отсюда!
– Как это? – удивился старик.
– Да просто! – ответил я и попросил Синявку ненадолго перенести меня хоть в Пустошь, хоть в пещеру, а потом вернуть обратно.
Синявка перенёс меня в Пустошь. Давно я там не бывал.
Вспомнился наш разговор с Аей, и то, как я обещал ей позаботиться о ней и её народе.
Сразу же на душе кошки начали бродить и время от времени выпускать когти – всё-таки я не сдержал обещание. Где теперь искать королеву слизней? А я должен найти её! Вот только тут тоже не было ни одной зацепочки! Ни по сторонам света, ни по стихиям, ни по чему другому.
Когда я вернулся обратно, старик стоял бледный, словно стена. Его глаза были выпучены, а изо рта шла пена.
– Твою мать! – выругался я. – Какого хрена тут происходит? – и кинулся к старику.
К моему удивлению, он был мёртв. И убили его не мои кинжалы – они всё так же были присоединены к его шее, но ран не было – так, небольшие уколы остриями.
Я быстро огляделся, но стены пещеры по-прежнему были крепкими, а до верха без крыльев добраться невозможно.
Так-то мне этого старика не было жалко. Но я так и не получил нужной мне информации.
Ну ладно! Что-нибудь придумаю.
Глава 8
Едва я отвернулся, чтобы оглядеться, как тело старика начало сползать по стенке на пол.
Я рефлекторно дёрнулся, чтобы поддержать «падающего человека». В результате просто помог телу не грохнуться, а плавно осесть.
А потом прохлопал старика, выискивая артефакты или какие ценности, которые старик держал при себе. Ему они точно больше не понадобятся.
В результате мои вещи пополнились парочкой пространственных колец. Заглядывать внутрь я не стал – это можно сделать и позже, а сейчас нужно выбираться отсюда.
Стены были простуканы мной уже не на один раз. Неисследованным оставался только потолок. И я уже присматривался к нему, когда меня посетила простая мысль: Тот, кто убил старика, может вообще-то и меня грохнуть…
Всё моё существование моментально наполнилось тревогой. Но время шло, и на меня никто не нападал.
А потом я снова успокоился – если бы убийца старика хотел меня грохнуть, то возможностей у него было воз и маленькая тележка. Но я всё ещё был жив. Так что шанс освободиться всё ещё существовал.
Успокоиться-то я успокоился, однако, мой взгляд снова и снова притягивался к мёртвому старику. А в мыслях крутилось: «Меня не было всего несколько секунд! Всего несколько секунд, а старик теперь мёртв! И я даже не знаю, кто его…»
Отсюда нужно было бежать. Нужно было найти способ вернуться к друзьям. И раз старика больше нет, то решение я должен найти сам.
Уйти отсюда через Пустошь или в пещеру было невозможно. Я всегда возвращался именно туда, откуда стартовал. Это я старика мог обмануть, исчезнув на минуту в пещере. Но уйти из пещеры окончательно мне было не по силам. Так что, нужно было искать другие варианты.
«Нужно как минимум взять себя в руки!» – подумал я, в который раз оглядываясь и ища какой-нибудь знак, который поможет мне.
Мо Сянь в этой ситуации сказал бы: «Молодой господин, в любой непонятной обстановке садись и медитируй!»
Медитировать сейчас я мог беспрепятственно. Единственное, что меня беспокоило, это страх: стоит мне закрыть глаза, и появится убийца, а я с закрытыми глазами даже не узнаю об этом.
С другой стороны, бог не выдаст, свинья не съест.
А потому я сел на землю, сложил руки и начал медитировать. Толкнул ци по каналам, прочистил, углубил. А потом…
Я даже не знаю, в какой момент я увидел, как шагаю по лентам ци, и понял, что теперь уже шанс у меня несколько возрос. Возрос в тот момент, когда я понял, что лечу…
Ну, не совсем лечу, а в своей медитации шагаю по лентам ци, и они поднимают меня всё выше и выше.
Едва я этот момент осознал, как чуть не свалился с ленты.
– Вот чёрт! – воскликнул я.
– Смелее! – донесло эхо.
И тут меня как будто кто за рубаху сдёрнул на землю и сказал:
– Надо бы в реальности попробовать походить по лентам ци.
И я понял, что до сих пор шагал лишь в своём воображении.
Отличить фантазию от реальности… Иногда для этого нужен справочник по драконам – сразу понимаешь, насколько у тебя богатое воображение. Видел я такой как-то раз в моём родном мире… Чего только не придумают люди! А мне всего-то и нужно было, что выбраться из пещеры.
Хождение по лентам ци в реальности несколько отличалось от того же самого, но во время медитации. Потому что мне приходилось совмещать медитацию и реальность.
В первый раз поставить ногу на ленту, которую я вижу только внутренним взором и совсем не вижу глазами, было трудно и странно.
И естественно у меня в первый момент не получилось.
Я вспоминал все случаи, когда шагал по лентам ци. Но там всегда было что-нибудь связанное с духовным миром. А тут нужно в реальности подняться очень высоко. Но если я оттуда грохнусь, то прилягу рядом с телом старика.
Однако, выбора не было. У меня не было крыльев, как и не было лестницы или альпинистского снаряжения. Ни у меня не было, ни у старика.
И тут меня осенило: а с чего я решил, что у старика не было-то? Если он мне не показывал, то это абсолютно ничего не значит! Может, он просто ждал, когда у него восстановятся силы, а потом он прихлопнет меня, заберёт мои артефакты и потом уже воспользуется чем-нибудь, что припас заранее. Ведь наверняка, он знал, куда нас забросит после того, как применил свой артефакт.
Короче, я достал оба кольца старика и напитал их своей ци.
Поддались кольца не сразу. Пришлось вливать и вливать в них силу.
Наконец, сначала одно кольцо, а потом и второе поддались мне. И я со спокойной совестью начал выкладывать содержимое колец перед собой.
Ни верёвки, ни крыльев я не нашёл. Зато нашёл кое-что другое. И это кое-что меня предельно заинтересовало.
Это был почти такой же обломок артефакта, какой я купил на аукционе.
Оказывается, старик был ой как не прост! Сразу стало понятно, почему он с таким ожесточением торговался за мой обломок, и почему решил потом отнять его силой. Две части лучше, чем одна. Вот только что-то мне подсказывает, что двух частей недостаточно, что есть ещё.
Недолго думая, я достал из своего ремня-артефакта обе шкатулки. Одну с той частью артефакта, которую я купил на аукционе. А во второй шкатулке лежало то, что я взял в сокровищнице клана Ян.
Когда я открыл шкатулку из сокровищницы, то разулыбался во все тридцать два зуба! Потому как передо мной теперь лежали три части одного артефакта.
И едва я сложил их вместе, как они засияли нестерпимым светом.
Не успело сияние погаснуть, как я понял, что в пещере теперь нахожусь не один. И этот кто-то – это не оживший внезапно старик. Старика я видел перед собой. А тот, кто появился, он стоял у меня за спиной. И он был очень сильным культиватором! Настолько сильным, что я даже представить не мог.
Я обернулся со словами:
– Здравствуйте! Вы кто?
Но позади меня стоял не человек. Точнее, не совсем он. Это был Лейрен – грозовой человек, культиватор, перешагнувший ступень Бога.
Как он оказался тут, я понятия не имел. Вот только его не было, и уже тут. И секунды не прошло…
Лейрен стоял, клубился и смотрел на меня. А я смотрел на него и вспоминал нашу первую встречу – там, в пустыне.
Стражники говорили, что не надо смотреть на него. Но я не мог отвести глаза. Ни тогда, ни сейчас. Потому что грозовые сполохи внутри тучи притягивали взгляд, не давали отвернуться.
– Простите за вопрос, – с приветствием идущего по пути бессмертия обратился к нему я. – Вы не знаете, как отсюда можно выбраться?
Лейрен не ответил. Лишь протянул руку.
Я не сразу понял, что он просит отдать ему три части артефакта.
Да, я их соединил. И даже вспышка света была! Но это по-прежнему были три части одного артефакта. Они не стали одним целым.
Я не стал противиться и отдал разломанный артефакт. Потому, что Лейрен был значительно сильнее меня. А здесь, в пещере не сбежишь и не спрячешься. Хотя я не понимаю, как в принципе от него можно сбежать? Есть ли кто-то, кому это по силам? Да и надо ли?
Но я и не хотел бежать. Мне на самом деле было интересно, зачем грозовой человек тут, и зачем ему поломанный артефакт. Какая в нём польза?
А Лейрен тем временем соединил свои грозовые ладони, между которыми сложил все три части артефакта.
И вдруг из ладоней в артефакт начали бить молнии!
Я стоял как заворожённый! Стоял и смотрел. А молнии били и били.
Это ж какое там должно быть напряжение?! Какая сила тока?!
Одной такой молнии достаточно, чтобы в доме сгорели все электронные приборы! Да и электрические тоже! А тут таких молний миллион!
Лейрен не обращал на меня внимания. Он просто долбил молниями по обломкам.
Наконец, молнии прекратились.
Лейрен выдержал ещё немного, а потом протянул мне целый артефакт. Так же молча.
Я взял его, ещё тёплый, и принялся рассматривать. А грозовой человек сказал:
– Это отражение Запирающего Хаос артефакта. Оно поможет тебе собрать все части самого артефакта и объединить их. Ты должен это сделать! Иначе Хаос окончательно победит. И тогда человечество погибнет.
– Я вроде не заметил, что человечество сильно страдает, – сказал я.
